— Да, я настаиваю на этом, — промолвил Ксиль. — Я слышал ваш разговор и знаю о том, что вы направляетесь на север. Значит, деньги вам ещё понадобятся. Прошу, не побрезгуйте нашим гостеприимством.
— Что вы, мы будем очень признательны, — ответила я им, чувствуя как мягко и ободряюще сжимает мою руку Клён. — Обещаю, что надолго мы не задержимся.
— Останетесь сколько нужно. Детей у нас пока нет. Мне нужно на службу возвращаться, поэтому вы не стесните нас, — Ксиль нахмурился и добавил. — Лучше будет, если вы отдохнёте и приведёте себя в порядок с дороги, прежде чем отправляться к целителю.
И не поспоришь. Дорожная пыль и кровь лакхов нас не красила. Да и принять нормальную ванну не мешало бы. Выглядели мы с Клёном сейчас не лучше обычных бродяг.
— Тиса, — вновь заговорила Ниа. — Я закончила маску ещё вчера, но не успела отдать. Давай примерим.
Я неуверенно кивнула, и женщина присела рядом, расправляя тёмную ткань. Демонстрация моего увечья, больше не вызывала у неё таких эмоций, как прежде. И Ниа достаточно спокойно отвела мои волосы в сторону, чтобы провести под ними тонкие ленточки. Две из них прошли под челкой и были ловко перевязаны на затылке. Нижняя фиксировала тряпичную маску и захлёстывала верхние ленты.
Ниа попросила меня покрутить головой и, убедившись в том, что маска сидит на мне как влитая, удовлетворённо улыбнулась.
— Спасибо, Ниа. Ты выручила меня и спасла от этого ужаса окружающих, — проговорила я, осторожно прикасаясь к своему лицу.
— Не за что. И ты всё равно красивая очень, Тиса. Несчастный случай, который приключился с тобой, забрал лишь крохотную часть внешней красоты, но истинную красоту даже не тронул, — проговорила женщина, продолжая мне улыбаться.
Я только смущённо улыбнулась, полагая, что она просто хочет сделать мне приятное и отблагодарить за своё исцеление. Кроме того, на меня чуть ли не как на святую смотрят, когда узнают о том, что я, несмотря на своё уродство, не сама еду к целителю, а хочу, чтобы исцелился мой муж.
Странно даже что они не допускают мысли о том, что мы только друг другу и нужны. Какая уж тут самоотверженность? А знали бы, что я хочу покинуть его после исцеления, то как бы отнеслись? Сказали бы, что я очень благородно поступила? Как бы ни так. Я просто не хочу увидеть ненависть в этих прозревших серебристых глазах. Боюсь я, что окажется Клён моим врагом в одночасье.
Как не трудно это признать, но я привязалась к нему. Очень сильно. И даже больше. Всего за несколько дней позволила себе полюбить. Не с первого взгляда. С первого слепого прикосновения его души к моей. Той, что сжалась клубком стремления и душащая любую жалость к себе. К той, что хотела смеяться сквозь слёзы на пути к одиночеству и свободе.
Даже дорога эта кажется мне не просто нудным путешествием из одной точки в другую. Это моя дорога надежды. Моего слабого, неуверенного желания верить в лучшее. Но что будет лучше для нас? Если Клён останется таким, как сейчас? Возможно, тогда он останется со мной. Но я не хочу получить счастье ценой чужой обречённости.
До конца путешествия оставалась лишь какая-то пара дней. В пути караван попытались ограбить разбойники, но люди Иана быстро расправились с ними и никто не пострадал. Подходил Лиан, поблагодарить меня за помощь и обращался один из подхвативших непонятную лихоманку охранников. Оказалось, он просто проглядел укус лакха и тот воспалился.
Похоже, меня принимали если не за мага, то за хорошую травницу точно. Но печальная правда состояла в том, что без своих зелий, созданных ещё в те времена, когда у меня был дар, я вряд ли была бы им полезной. Если я создам новые зелья без вмешательства Силы, они не будут такими эффективными. Но об этом я буду переживать потом, когда попаду домой.
С Клёном или без.
И вот в один из дней, когда над головой ярко светило солнце, мы увидели раскинувшийся впереди город. Арсит.
Надежде, что посмела окрепнуть и расправить крылья в дни нашего путешествия, оставалось жить совсем недолго.
========== 4. Уйти и остаться ==========
Приоткрыв глаз, я зажмурилась, ослепленная ярким солнечным лучом, проникшим между занавесками. Повозившись, я отвернулась и, уткнувшись в обнажённое плечо Клёна, снова закрыла глаз.
Хорошо, тепло и приятно так. Вставать совсем не хочется. Хотя придётся. На сегодня мы запланировали поход к целителю.
— Соня моя медовая. — нежно прошептал Клён, потёршись носом о мою щёку и вдыхая запах моих волос и кожи. Потом он невесомо коснулся пальцами моих губ. Я улыбнулась и, не открывая глаза, захватила губами кончики его пальцев, слегка прикусив зубами.
— Ах, вот ты значит как. Ну, пеняй на себя.
Его свободная рука взметнулась к моей обнажённой груди под покрывалом, и я почувствовала, как горячие пальцы сжали сосок. Я тихонько застонала, выпуская из зубов кончики его пальцев и ощущая, как его горячая плоть упирается в моё бедро.
Приподнявшись на локте, я скользнула к нему, чтобы под властью желания впиться поцелуем в жадные до ласк губы мужчины. Тут же руки его переместились на мои ягодицы, сжимая и заставляя его оседлать.
Не разрывая поцелуя, одной рукой упираясь о его плечо, другой я скользнула между своих ног, сжимая пальцы на его возбуждённой плоти. Затем, направила его, позволив медленно в себя погружаться, намеренно растягивая острый и сладкий миг окончательного воссоединения.
— Тисса! — Клён застонал подо мной, поддаваясь навстречу и проникая глубже. Но я и не думала ускорять темп, наслаждаясь каждым мигом. — Тиса…
На моих губах расцвела торжествующая улыбка, когда Клён всё-таки не выдержал и, обхватив мои бёдра, с силой прижал к себе. Я застонала, изгибаясь и чувствуя, как внизу живота распространяется жар, охватывающий моё тело, туманящий разум.
Дальнейшее происходило уже как во сне. В сладком страстном сне, наполненном всепоглощающим ощущением неги. Поэтому уже бессильно лёжа у Клёна на груди, я осознала, что всё закончилось. А точнее, меня привёл в себя его нежный шёпот.
— Как же я люблю тебя, моя сладкая девочка. — сказал он.
И эти самые долгожданные на свете слова отчего-то заставили меня сжаться и замереть. В любое другое время я была бы рада, но сейчас…
Мы так и не выяснили того, кто мы друг другу.
И мне невыразимо сильно хотелось ответить ему. Но я не смогла.
— Кажется мы одни дома, Клён. — произнесла я, ненавидя себя в этот момент.
— Да, рано утром Ниа и Ксиль ушли на работу. Нам оставили запасной ключ и завтрак. — проинформировал меня мужчина.
— Тогда давай позавтракаем и пойдём к целителю.
Я первая покинула нашу общую постель и юркнула в ванную комнату. Несмотря на слова Ниа об их небогатом существовании, в доме имелся водопровод, канализация и поступала горячая вода. Также имелась комната для гостей, где имелся выход в отдельную ванную и санузел.
Быстренько ополоснувшись, я тщательно вытерлась и надела повязку. Отражение в зеркале меня вполне удовлетворило.
Помимо гостеприимства Ниа проявила настоящую щедрость и подарила нам по комплекту новой одежды. Она сказала, что это не сильно их отяготит и скрепя сердцем я приняла подарок. Одежда была пошита изо льна и состояла из тёмно-коричневой рубашки с красивой вышивкой и деревянными бусинами, а также изящных брюк-юбки. Смотрелось всё красиво и довольно необычно. Сапоги я надела свои.
Клёну досталась серая льняная рубашка и тёмные брюки. Увидев его растрёпанного и переодетого, я не удержалась от того, чтобы его расчесать и переплести длинные тёмные волосы.
Полюбовавшись творением рук своих, я положила расчёску в сумку и перекинула лямку через плечо.
— Берёшь свою сумку с собой? — догадался Клён.
— Куда ж я без неё. — отозвалась я беззаботным тоном, но горечь на душе вдруг отозвалась на языке гадким послевкусием.
Мужчина промолчал, но от меня не укрылось его напряжённое выражение лица и сжатая в кулак рука.
Позавтракав, мы отправились к упомянутому радушной хозяйкой, господину Тарию. Целитель обитал ближе к центру города, в небольшом белом особнячке, и там же принимал, встречая пациентов в специальном пристроенном помещении.
Целитель Тарий уже с самого утра вёл приём, и чтобы дождаться своей очереди пришлось немного подождать. Наконец, в дверь высунулась светловолосая головка помощницы доктора.
— Следующий. — произнесла она, оглядывая быстрым взглядом приёмную и снова скрываясь.
Мы немедленно направились к двери и, пройдя небольшую комнатку, постучали в белую деревянную дверь. Услышав разрешения войти, я толкнула дверь и перехватила запястье Клёна удобнее.
Почтительно поприветствовав немолодого уже мужчину в аккуратной песочного цвета форме, какую в городах привыкли носить многие целители, мы воспользовались приглашением и присели на стулья напротив его стола. Его помощница что-то записывала в большой журнал, а доктор окинул нас цепким взглядом серых глаз и вдруг спросил:
— Шальтиса Ясень? Это вы?
Я испуганно замерла не в силах поверить, что меня так легко опознали даже с моей новой внешностью и в такой непривычной ситуации. Даже привстала, готовая бежать со всех ног отсюда. Помощница доктора даже выронила перо из рук.
— Прошу вас, успокойтесь, госпожа Ясень. Я — не враг вам. – и, чуть тише. — Мне очень жаль, что в нашей стране случилось такое.
— Кто вы? И откуда вы знаете меня в лицо? — спросила я прямо.
— Всего лишь скромный лекарь. — он вдруг бросил на помощницу выразительный взгляд и сказал.
— Ларса, выйди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с господами. И проследи за тем, чтобы сюда никто не зашёл.
— Хорошо. — она поклонилась и бросив на нас короткий взгляд, быстро вышла из комнаты.
— Простите, что назвал ваше имя при ней. Просто… я действительно не ожидал вас видеть тут. — повинился доктор. — Одно время я сотрудничал с Орденом, и поэтому следил за новостями из столицы, а также за всей светской хроникой. Мне искренне жаль, госпожа Ясень. Но я рад тому, что вы выжили. Даже такой ценой. Разрешите взглянуть?
Я нерешительно кивнула, и встала со своего места. Когда Тарий подошёл ближе, я развязала верхние ленточки маски. Надо признаться, самообладания доктору не занимать.
Некоторое время я терпела, пока изучающие пальцы доктора касались моего лица, но потом он отстранился и изрёк.
— Боюсь, мой прогноз будет неутешительным.
— Говорите уж, я свыклась с тем, что останусь такой до конца своих дней.
— Поражённые ткани со временем можно будет нарастить, хотя это будет невероятно сложно и потребует больших ресурсов. Но вернуть глаз вам, скорее всего, никто не сможет. — проговорил Тарий, наблюдая за тем, как я завязываю маску.
— Что ж, что-то такое я и предполагала. — отозвалась я холодно. — Но к вам я пришла не из-за себя. Это мой муж Клён. Из-за травмы головы он лишился зрения и ничего не может вспомнить.
Лекарь посмотрел на моего спутника заинтересованным взглядом и кивнул.
Я напряжённо смотрела, как целитель заглядывает в глаза Клёна, дотрагивается до головы, прощупывая магически, и снова ловила себя на эгоистичной мысли. Да, сейчас мне хотелось, демоны побери, очень хотелось, чтобы он не вспомнил ничего!
— Госпожа, Ясень, подождите, пожалуйста, за дверью. — попросил вдруг лекарь.
Нехотя кивнув, я молчаливо сжала пальцы Клёна и вышла. Зачем, не стала его ни о чём спрашивать, не знаю даже. Но оказавшись в пустом помещении, села на скамью у стены и ощутила, что здесь мне легче дышать.
Доктор появился не скоро. Прошло не меньше получаса, когда дверь открылась, и появился Тарий. Он был один и я заподозрила неладное, но доктор поднял руку и, прикрыв за собой дверь, сказал.
— Я дал ему лекарство и погрузил в сон. Мне нужно провести серию исследований, только после которых смогу сделать окончательные выводы.
— Хорошо. — я быстро кивнула и осторожно поинтересовалась. — Он будет видеть?
Доктор вдруг посмотрел на меня довольно странным взглядом.
— Вы ведь познакомились с Клёном уже в момент, когда он был таким, верно? — и не дожидаясь моего утвердительного ответа, припечатал. — Дело в том, что его зрение всегда было в том состоянии, в котором есть сейчас.
— Этого не может быть. — возразила я. — Клён управлялся с лошадью, я сама это видела. Он просто не мог быть слепым.
— Он им и не был. Он видит мир совершенно иначе. Точнее видел. Сейчас он будто тоже забыл об этом. Поэтому, единственное что требуется, это вернуть ему память. И думаю, я в силах помочь ему.
Меня словно магическим разрядом ударило. Значит, Клён вспомнит…
— Доктор, что я вам должна?
— Ничего. Я помогаю вам в знак признательности Ордену, и в память о нём. — покачал головой доктор, положив руку мне на плечо. — Можете оставить вашего мужа на сутки здесь, я о нём позабочусь.
— Х-хорошо… — я запнулась и сделала неуверенный шаг к двери. — Спасибо вам, доктор.
Выскочив из заполненной людьми приёмной, я бросилась прочь. К горлу подкатывали слёзы и злость. На Клёна. На доктора. На целый свет. И на себя.
Уже сегодня или завтра он будет другим. Не будет Клёна. На его месте появится мой враг — Натэль Эльсоэр.
Поправив сумку и надвинув на глаза капюшон, я ускорила шаг. Мне нужно покинуть город до вечера. Пусть даже не найду попутчиков и снова отправлюсь в лес, но теперь ничто больше не заставит свернуть меня с дороги на север. Домой.
Полдня проблуждав по городу и сделав покупки, я обнаружила, что денег у меня не так уж много. И вещи тащить тяжеловато. На лошадь уже не хватит.
Подумав, я решила вернуться в дом Ниа, чтобы забрать кобылку. Пусть Натэль, или как его там, будет ненавидеть меня ещё сильнее, зато скоро я буду далеко отсюда.
Ещё на тропинке, ведущей к приютившему нас дому, я услышала встревоженное лошадиное ржание и, поставив сумки у конюшни, решила заглянуть в дом. Свет внутри не горел, но дверь была не заперта, что очень настораживало.
Потянув за металлическую ручку, я вошла в дом, стараясь ступать, как можно тише. Мимолётный сквозняк донёс до меня едва уловимый запах, доносившийся со стороны кухни. Передёрнув плечами от неприязни, я повернула голову и похолодела. Мне не видна была вся картина, но и этого хватало, чтобы увидеть бурую лужу крови на пороге и женскую отрубленную руку.
— Вот ты и попалась, Шельтиса Ясень! — послышался насмешливый голос за спиной.
Я резко развернулась лицом к лицу, встречаясь с человеком с ног до головы закутанном в какие-то чёрные тряпки. По обе стороны от него стояли мужчины. На вид типичные стражники, но улыбочки на их лицах не предполагали для меня ничего хорошего.
Попятившись, я наткнулась спиной на перила лестницы и замерла. Краем глаза я увидела мёртвое тело Ниа на полу кухни.
— Зачем вы убили её? Что она вам сделала?!
— Скрывала государственных преступников. Этого достаточно. — холодно бросил тип в чёрном. — Взять её!
Меня трясло и словно во сне, я наблюдала за тем, как приближаются ко мне вооружённые люди. Всё складывалось так хорошо, так почему сейчас я снова должна трястись от страха, словно загнанная дичь и мечтать только о побеге?!
Гнев охватил меня огненным потоком, который к вящему удивлению противников обрёл материальное проявление в реальном мире. Зря они схватили меня за руки…
В глазах закутанного в тряпки мужчины поселился ужас, когда он увидел, как с моих пальцев стекает пламя и как стремительно становятся живыми факелами его подручные.
— Это вам за Ниа! — прорычала я, простирая к нему объятые магическим пламенем руки. — Гори, тварь!
Дом уже полыхал, когда я выбежала на крыльцо, а затем, подхватив сумки, быстро начала седлать, сходившую с ума кобылку.
— Тише девочка, сейчас мы уедем отсюда прочь. — уговаривала я лошадь.
Взлетев в седло, я ударила пятками по бокам кобылы, направляя её прочь отсюда, прочь от огня и возможных свидетелей. Нужно бежать, покуда ещё есть такой шанс. Пока не усилили охраны и не дали ориентировку, по которой найти меня не составит труда. Не так уж много молодых женщин щеголяет с такими увечьями на лице.
Бедная Ниа. Видят боги, я не хотела этого. Даже не предполагала, что всё может сложиться вот так скверно. Ниа и Ксиль, за что вам это?