Так, где же истина?
— Нет, — отозвался мужчина. — А что написано на кольце?
Он догадался…
— На твоём кольце моё имя, Клён, — тихо сказала я.
— А у тебя?..
— Натэль Эльсоэр, — мой голос дрогнул.
Нет-нет, не хочу этого. И не знаю, что делать, если он окажется им… или не окажется. Так что же хуже всего?
— Ты знала это имя прежде? — как назло не унимался мужчина. За серебристой амальгамой его глаз было не понять его эмоций.
— Сслышала. Один раз, — стиснула зубы и постаралась не дрожать.
— Мне оно совсем ни о чём не говорит, — пожал плечами Клён, а затем грустно добавил, — Но мне бы хотелось оказаться им.
— Почему? — спросила я настороженно, чувствуя болезненность своего интереса. От этого чувства неприятно холодело и ныло всё внутри.
— Тогда бы я точно знал, что судьба не ошиблась, — он прижал меня к себе, совершенно естественно по-свойски, как будто мы уже давно состояли в паре. — Замёрзла?
— Есть немного, — соврала я. — Мы слишком долго стоим тут.
— Прости, — он быстро поцеловал меня в висок, вдыхая запах моих волос. — Поспешим на встречу с караванщиком.
Но я обеими руками схватилась за воротник его куртки, вглядываясь в спокойное бледное лицо и серебро глаз. Нет, раньше я точно никогда его не встречала, и не слышала имени, кроме того единственного раза. Хотя, возможно, если убрать следы усталости, а глазам слепоту, он будет выглядеть совсем иначе? Нет, не думаю. Наши пути точно не пересекались прежде.
— Тиса. Это ведь твоё настоящее имя? — спросил он, слегка склонив голову.
— Да, хотя и неполное.
Он улыбнулся. Нежно. Ласково. Согревая своей мимолётной улыбкой сердце.
А странные глаза с серебристой поволокой действительно смотрели на меня, и я уверилась, что он и вправду видит.
Несмотря на моё предложение ехать верхом, Клён его категорически отверг. В итоге мы просто погрузили на животное сумки и шли пешком. Он вёл лошадь под уздцы, а я держала его за запястье.
Местные косились на нас и перешёптывались за спиной, но мне постороннее внимание казалось совсем неважным.
Положа руку на сердце и отрешившись от мрачных мыслей, могу сказать одно — сегодня ещё один замечательный день. Прохладный, но приветливое солнце скоро исправит это прикосновением своих тёплых лучей. Мы по-прежнему идём вперёд и существенных препятствий не встречаем.
Я не обольщаюсь и не надеюсь на то, что так будет всегда, но рада воспользоваться передышкой и хоть немного отдохнуть от пустых тревог.
Пока всё складывается удачно. И, несмотря на настороженность, хозяин небольшого каравана принял нас к себе охотно. Только покосился на оружие моего спутника, но смолчал.
Нас определили в самом конце обоза, где неожиданно нашлись попутчики. Мужчина и женщина. На вид им было лет по тридцать и, судя по тому, как они держались — супружеская пара. Немного позже я убедилась в своей правоте, заметив на их руках брачные кольца.
Ксиль и Ниа (как их звали) возвращались домой в Арсит от родственников. Ксиль — высокий и статный мужчина, служил там сержантом в подразделении городской стражи, а весёлая, и добродушная Ниа работала в небольшой швейной мастерской. На нас они сначала подозрительно косились, но потом, понимая, что опасности мы не представляем, разговорились.
— Тиса, а почему вы скрываете своё лицо? — спросила Ниа шёпотом, когда её муж задремал. Клён тоже казался спящим, но я чувствовала, что он бодрствует и ловит каждое наше слово.
— Несчастный случай, — пробормотала я и выдала заранее заготовленную ложь. — Кипящее масло обожгло мне половину лица и теперь я предпочитаю не шокировать людей. Быть может, в Арсите найдётся целитель, который исправит это.
— Да-да, — часто закивала Ниа, изобразив на лице неподдельное сочувствие. — Найдите господина Тария, он прекрасный целитель. Самый лучший в городе, и берёт за работу немного.
Я взяла это имя на заметку, а непоседливая женщина всё не унималась.
— Тиса, должно быть, тебе неудобно постоянно ходить в плаще.
— Повязки не получилось, — равнодушно пожала плечами.
— Хочешь, я помогу тебе? Мне всё равно без дела скучно сидеть.
Удивлённо воззрившись на женщину, я медленно кивнула, и сочла нужным, прежде чем открывать лицо полностью, поинтересоваться:
— А не испугаешься?
— Чего же пугаться, коль это жизнь. Разное случается, — философски заметила она.
Криво усмехнувшись, я откинула капюшон и отвела волосы в сторону. Ниа побледнела и прикрыла ладошкой рот.
— Вот видите, — хмыкнула я.
— Простите, я не хотела. Просто не думала, что всё так…
Примерно такой реакции я и ожидала. Поэтому молча вернула на место капюшон и чёлку.
— Да подождите, — Ниа схватилась за мою руку, заглядывая под капюшон. — Мне нужно посмотреть, что можно сделать.
Я достала из своей сумки отрез чёрной ткани, а у швеи нашлись в хозяйстве тёмно-синие ленточки. Она пообещала, что сможет сшить из этого удобную маску и пока мы ехали, даже сняла мерки. Шить она собиралась на остановках.
— А ваш муж, он… — начала Ниа, замявшись. Видимо, он неё не укрылось наше поведение на коротком дневном привале.
— Он совсем ничего не видит, — подтвердила я её догадку.
— Ты же знаешь, что это неправда, милая. Тебя я вижу прекрасно, — обернулся «муж», ласково коснувшись моей руки. А Ниа прямо-таки умилилась, глядя на нас.
Быть может, она думала о том насколько мы, два калеки, подходящая друг другу пара, я не знаю. Меня тревожило только то, что это ненадолго. Скоро Арсит и нам нужно будет расстаться. Если Клён действительно и есть Натэль, сложно предугадать что будет, когда он всё вспомнит и прозреет…
Хотеть же обратного — слишком малодушно, даже по отношению к врагу. А этот человек слишком много для меня сделал, будучи Клёном, и желать зла, я ему уже попросту не в состоянии.
Казалось сложно просто так отрешиться от тяжёлых мыслей, но в пути я всё чаще ловила себя на том, что отношусь к своему спутнику именно как к Клёну. Не Натэлю. Не к слепому человеку без прошлого. А к тому, с кем мне хорошо и легко. К тому, рядом с кем я забываю о своём увечье.
Эгоистично, но временами я думала о том, что не хочу в Арсит. Хочу, чтобы всё осталось, если так, как есть, но растянулось подольше. Не скрою, мне нравится осознавать, как свою нужность, так и общую потребность друг в друге. И планируя дальнейшую жизнь, я думаю о том, что мне нужно больше таких воспоминаний.
Времени остаётся мало и в городе всё изменится.
Но пока я чувствую его присутствие рядом. Широкую спину, надёжное плечо и нежные руки, обнимающие холодными осенними ночами, чтобы поделиться теплом. Всё остальное несущественно.
***
На одной из ночных стоянок на нас напали лакхи — крупные крысоподобные твари, опасные только тогда, когда сбиваются в огромнейшие стаи. Движимые голодом они чаще нападают на одиноких путников и почти никогда не бросаются на скопления людей. Видимо, эти конкретные лакхи сильно оголодали.
Они появились из леса внезапно, застав врасплох, и двинулись на нас яростным бурым потоком, окружая и нанося людям и животным мелкие рваные раны.
Недолго думая, я выхватила из костра горящую ветку и вскочила на ноги, прижимаясь спиной к Клёну.
— Ни на шаг от меня, — бросил он холодно, задвигая меня за спину и обнажая серебристое лезвие клинка. Я страшилась того, что Клён может задеть кого-то из людей, но его движения были скупы и поразительно точны. Он и в самом деле прекрасно ориентировался на слух.
Убивать я лакхов не могла, но не давать себя в обиду запросто. Многие ушли от меня с подпаленной шерстью и усами, а я почти не пострадала. Мне лишь немного разорвали полу плаща, в остальном ни одна из клыкастых тварей не достигла своей цели. Капюшон слетел с головы, но мне было наплевать на это.
Вдруг послышался громкий душераздирающий крик. Ниа!
Я бросилась к женщине, которую облепили лакхи и стала сбивать их горящей палкой. Обезумевший от страха за жену, муж тоже отбивался от существ с трудом.
— Прочь, твари! Ниа!
Жаль, что я больше не могу воспользоваться магией.
Эта мысль обожгла горечью и заставила биться ожесточённее. Мне удалось освободить женщину от нападающих, но один их лакхов прокусил мне руку. Вскрикнув, я выронила горящую ветку, и в тот же миг рядом оказался Клён. Его меч верно и точно разрубил тварь пополам, проткнул целящегося в его горло лакха и сбил ещё одного с моего плаща. Удивительно как слепой человек мог обращаться так точно с оружием. Хотя удивляться сейчас совсем не время.
Казалось тварям с бурой шерстью, не было конца. Но Клён будто и не человек вовсе, двигался без устали, сражая насмерть лакхов, посмевших подойти слишком близко.
Когда же всё закончилось, вокруг нас имелась крупная кучка мёртвых тел крыс-переростков. Но Ксиль держал безвольное тело жены на руках, а по его лицу текли крупные слёзы. Метнувшись к нему, я припала пальцами к шее Ниа и ощутила слабый пульс.
— Неси её в повозку, скорее! — скомандовала я.
— Ты спасёшь Ниа? — послышался его голос за спиной.
— Неси! — мне не хотелось давать ложную надежду.
Я метнулась к своей сумке и достала нужное лекарство. Эликсир жизни. Настойка, созданная ещё при помощи магии. Когда она у меня была. Цены этому лекарству нет и по-хорошему приберечь бы его, да не хочу, чтобы эта женщина умирала. Она тоже отнеслась ко мне человечно и маску мою почти закончила.
Влив немного эликсира в слегка приоткрытые губы, я принялась поспешно обрабатывать раны Ниа. Их было довольно много, вот она и потеряла сознание вместе с изрядной частью своей крови.
Ксиль принес ко мне ворох каких-то тряпок, которые я безжалостно рвала на ленты, перевязывая женщине уже обработанные раны.
— Не беспокойся, скоро она придёт в себя, — обернулась я к мужчине. — Только не дай ей мёрзнуть.
Мужчина недоверчиво кивнул и забрался в повозку, накрывая бессознательное тело жены одеялами. После чего сел рядом и сказал:
— Спасибо. Спасибо вам обоим. Если бы не вы…
— Не стоит. Главное, что всё обошлось, — бросила я, укладывая сумку и спрыгивая с повозки. Клён сидел у угасающего костра и чистил травой свой клинок.
— Тиса.
— Да, — я присела рядом на колени и дотронулась до его руки. — Как ты? Не ранен?
— В порядке. А ты?
— Обошлась парой царапин, — хмыкнула я и не поверив мужчине, решила незаметно его осмотреть. Но на первый взгляд Клён действительно был невредим.
— Госпожа Тиса! — меня окликнул человек из охраны каравана. — Я слышал, вы помогли своим спутникам. Не откажите, пожалуйста, и осмотрите моих людей. Двое из них серьёзно ранены.
Клён вдруг сжал моё запястье.
— Я буду осторожна, — шепнула я ему, в порыве привстав и поцеловав его в уголок напряжённого рта. И уже обращаясь к наёмнику. — Ведите к раненым.
Я не знала, как ко мне относятся в караване, и какие слухи обо мне ходят. По сути, мне было всё равно, что творится за пределами нашей повозки. Но сейчас, идя мимо повозок и видя это напряжённое внимание, понимала, что наша с Клёном странность не осталась незамеченной.
Раненых положили в одну повозку. Это были совсем молодые парни, которые слишком легкомысленно отнеслись к своей работе, за что и поплатились. Один из них (парень лет двадцати пяти) в сознании, но рука его наспех перевязана и болтается плетью. Другого, как мне сказали, вытащили из-под своры лакхов, когда те уже принялись его пожирать. Он ещё дышал, но я чувствовала, что это ненадолго. Жизнь в нём удержит только лишь чудо.
Неожиданно рядом мелькнула чёрная бесплотная тень и повозку несильно тряхнуло. Умирающий резко и со свистом выдохнул и замер. Сам дух смерти явился за его душой, чтобы проводить в последний путь.
Я почтительно склонила голову, прежде чем приняться за дело.
Начальник охраны каравана сжал руки, но ничего не сказал. К счастью он понимал, что привёл сюда не чудотворицу. Разгулявшийся ветер трепал капюшон, мешая обзору, и мне пришлось его снять.
Я повернулась к застывшему от ужаса парню, вцепившегося здоровой рукой в повязку на раненной конечности.
— Как тебя зовут? — спросила я, доставая из сумки необходимые баночки и фляжку с эликсиром.
— Ли… Лиан, — просипел парень, вжимаясь в бортик повозки.
— Я Тиса и тебе сегодня повезло, Лиан. Ты выжил и, возможно, сохранишь руку. Теперь прекрати трястись и расслабься, — говорила я, уже разматывая тряпки, которыми была затянута его рука.
Покусали лакхи его сильно, но судя по всему, кроме заражения крови, парню ничего не угрожало. С заражением я справлюсь.
— Есть вода? — спросила я, обернувшись к начальнику охраны.
— Могу распорядиться, чтобы принесли, но у нас есть травяной отвар с добавлением лечебного мха.
— Отлично, несите.
В следующий час я заставила выпить Лиана отвар с добавленным туда эликсиром жизни и приправленным сильным обезболивающим. Затем, я обтёрла и смазала раны, после чего даже заштопала самые отвратительные из них. Лиан лишь смеялся, словно от щекотки, но больше не дёргался и не смотрел на меня с ужасом. Тело ставшего жертвой лакхов человека уже унесли, и меня саму больше не нервировало присутствие безмолвного.
Когда я закончила свою работу, Лиан уже проваливался в сон. Пускай. Так будет лучше для него.
— Рел и Лиан были друзьями, — вдруг сказал начальник стражи, глядящий на то, как я собираю сумку. — Когда Лиан увидел, что Рела жрут лархи, то попытался спасти его и сам едва не погиб.
— Мне жаль.
Я знала, что в пути случается всякое, но видеть смерти воочию всегда было нелегко.
— Благодарю вас за помощь, госпожа Тиса. Если вам что-то понадобится, спросите Иана.
Накинув на голову капюшон, я только кивнула и отправилась в конец обоза. Сказывалось пережитое и начинало слегка потряхивать.
У нашей повозки меня уже ждал Клён. Прежде чем, он что-то спросил у меня, я обняла его крепко-крепко и спрятала лицо на его груди. Он приобнял меня в ответ и ласково коснулся волос.
— Мне так хочется домой, Клён, — прошептала я. — Видел бы ты, как красиво там… прости. Прости меня.
Клён поймал пальцами мой подбородок и выдохнул мне уже в губы.
— Мне хватит и того, что будешь видеть ты, стоя рядом со мной. И я надеюсь, ты ещё расскажешь мне о том, как красивы твои родные края.
— Там синева от края до края и иногда не понять, где заканчивается небо и начинается море. Там так сладко пахнет свободой и теплом очагов, что сердце щемит…
Он тихо зашипел, прижимая указательный свой палец к моим губам.
— Ты расскажешь об этом не сейчас, а когда мы окажемся там, хорошо? Обещай мне, Тиса.
Сердце в моей груди тревожно дрогнуло.
— Я… обещаю.
Как сложно и в тоже время, как просто говорить это… не сложнее, чем всадить себе жало мизерикордии в сердце.
О, боги, ну когда я стала такой лицемерной и лживой? Самой от себя противно.
— Не бойся быть слабой, Тиса, — вдруг прошептал Клён. — Если ты чего-то не можешь, я всегда готов помочь тебе.
— И даже сдержать обещание? — всхлипнула я.
— И даже сдержать обещание, — откликнулся он эхом.
Амальгама серебристых глаз загадочно блеснула, будто искорки силы по ней пробежали. Это могло быть следствием заклинания, которым Клёна приложили в лесу… только почему я вижу это?
Моё сердце учащённо забилось.
Дух смерти. Отблеск силы в глазах Клёна. Неужели ко мне возвращалась моя способность Видеть?
Заглянув внутрь себя, я по-прежнему не нашла ничего кроме пустоты. Но что-то в этой пустоте неуловимо изменилось. Это позволяло надеяться на то, что однажды, я снова смогу пользоваться Силой.
На следующий вечер, когда мы с Клёном развели костёр, и я удобно устроилась в его объятиях, к нам подошли Ниа с Ксилем. Она была ещё слаба и муж вёл её под руку.
— Тиса, Клён, я не знаю, как выразить свою благодарность иначе, люди мы не богатые. Просто знайте, что вы всегда будете долгожданными гостями в нашем доме. А лучше окажите нам честь и останавливайтесь у нас, когда приедем в Арсит.