- Ана, а кто вы? - тихо спросила Семра.
- Наёмница, - коротко ответила Рита, понимая, что она имеет в виду, но отвечая уклончиво. Она сама пока не понимала этой женщины-мага, поэтому не собиралась распространяться о себе, пока не получит полного представления, кто Семра.
- Из-за собственных магических клейм я плохо вижу линии вашего тела, - продолжала та, а Зекия затаила дыхание, кажется тоже заинтересованная. Ведь за время дороги они почти не разговаривали. - Я вижу, что вы сильный маг, но магические линии вокруг вас очень хаотичны.
Рита усмехнулась. Надо же, даже Семра заметила, что она маг-недоучка.
- Я недавно узнала, что маг, - объяснила девушка. - Я из мира, где магия обычно не проявляется. Но и здесь пока знаю лишь несколько приёмов, которыми пользуюсь, но не больше.
Семра закачала головой, показывая, что поняла, в чём дело, и с облегчением откинулась к полотняной стенке навеса. Рита сначала удивилась этому облегчению, но потом сообразила, что для двух недавних пленниц слишком много загадок вокруг, так хоть с одной разобрались.
По каравану проскакали всадники охраны с кликом: пора останавливаться и готовиться к ночи. Возничие принялись заворачивать подводы в привычный круг. Рита снова выбралась из-под навеса проследить, как прямая линия каравана становится кривой, а потом лошадей-грузовозов распрягают и вводят в безопасный круг, внутри которого опять оказалась небольшая речушка, струйно звенящая по каменистому дну. Темнело одновременно с поспешной кормёжкой лошадей, которым на шеи надели торбы с зерном... Рита радостно улыбнулась, заметив Артёма, который вёл её Гнедку и своего Вороного в центр стоянки.
Привычный вечер - девушка за три стоянки уже знала его распорядок, и он ей нравился, несмотря на ожидание ночных страхов. Ужинали у костра, приведя к нему пленниц Челика, благо что хозяина не видно. Да и огонь развели рядом с их подводой...
У их костра не было возничих. Сидели тесной компанией: пленницы, Тэрон, Гамаль и старик-сетарист, представленный анакс Заниаром, Тэкер и ещё один наёмник, имени которого Рита пока не запомнила, она и Артём. Чтобы не смущать женщин-пленниц, много болтали о своём. Рита заметила, что Зекия прилипла к хромоножке Гамалю. Первый спаситель, которого она увидела после освобождения? Поэтому льнёт к нему?.. Гамаль, кажется, неправильно понял девочку: судя по его ухаживаниям за нею во время ужина, он решил, что она стесняется чужих и незнакомых ей, по сути, людей. Семра сидела особняком. Вроде между магами, но совершенно отчётливо отдельно, не подпуская к себе. Тэкер в каком-то смысле создавал здоровую атмосферу в компании, болтая напропалую и уговаривая старика Заниара сыграть на сетаре. К наёмнику присоединился Артём, который вытащил витчхайский гребень.
- Только не это! - умоляюще сказала Рита, а наёмники расхохотались.
Тэкер, шутя, выхватил гребень из рук Артёма и покачал его в руках, словно дразня.
Но вместо Артёма вскочила на ноги девушка.
- Тэкер, отдай!
Наёмник отскочил от костра и через голову Риты бросил гребень Артёму.
- Ну, Тэкер, попал! - с шутливой угрозой сказала девушка и кинулась к наёмнику.
Тот, счастливый: на предыдущих стоянках поразмяться на боевых тренировках не пришлось, - шагнул навстречу. И началась потеха. Рита хохотала - Тэкер азартно рычал. Поединок быстро превратился в молодецкую игру, где девушка загоняла наёмника, который крутился-вертелся, как уж на сковороде, но продолжал отступать от костра. Не выдержав, к нему присоединился второй наёмник, честно не понимающий, почему Тэкер не может парочкой ударов свалить дерзкую девицу.
- Ритка, помочь?
Отбившись от наёмников, которые решили взять её количеством и навыками собственной горской борьбы, Рита оглянулась и отчётливо скептически спросила:
- Кому? Этим, что ли? Ну, помоги!
Артём зарычал не слабей Тэкера и бросился в драку.
Стороной Рита видела, как у костра встревоженно встал Тэрон: вот уж о чём маг до сих пор не подозревал, так о том, что пришедшие из другого мира - настоящие бойцы. Зато Зекия нашла причину плотней прижаться к Гамалю, попискивая, - Рита не слышала, но видела её жалобно открытый рот. Семра сидела просто ошеломлённая.
Артём хитро играл в поддавки, давая наёмникам возможность в очередной раз подступиться к подруге - и получить от неё. Как ни странно, больше всех было жаль Гамаля: он то и дело дёргался на чей-нибудь выпад или удар - встать и попробовать свои силы, но тут же расстроенно оседал на месте. Девушка не знала, что у него с ногами, но, кажется, что-то настолько серьёзное, что он без посторонней помощи и даже со своим посохом-костылём вставал с трудом.
Закончилась драка уроком, как бить противника не только кулаками, но и ногами. Наёмники, запыхавшиеся, с горящими глазами, тренировались под руководством Артёма, а Рита, как ни в чём не бывало, вернулась к костру, чтобы допить свой чай.
- Я не знал... - удивлённо сказал Тэрон, успокоенный, что внешне впечатляющая драка оказалась всего лишь привычной для девушки и наёмников игрой. - Этой борьбе вы научились в своём мире?
- Да, - успокаивая дыхание, сказала Рита. - Называется простенько - самооборона.
- В вашем мире все занимаются ею? У вас так опасно?
- Опасно? Не всегда, но знать некоторые приёмы везде полезно! - засмеялась она, наблюдая, как Артём раздражённо поправляет Тэкера, который не так повторил удар. Фу на парня! Из него учитель... Рита задумалась. Ан нет, учитель, если вспомнить, как он виртуозно работал с детским хором, очень даже неплохой. Почему же сейчас он нервничает? Из-за предстоящей ночи?
Она поймала взгляд Семры, в котором восхищение перемешивалось с каким-то более сложным чувством. Не совсем поняла, но решила, что женщина-маг и сама пока не определилась с эмоциями... А потом заметила ещё кое-что интересное. Только не в Семре, а в Тэроне. Он спрятался. Спрятал свои магические линии. И вообще вёл себя так, словно стеснялся лишний раз что-то сказать. Принял к сведению, что демаскировался? Во всяком случае, Семра на него если и смотрела, то мельком, как на очень незначительного человека в составе караванной обслуги. Что ж, может, и к лучшему.
Вскоре настал тот обговоренный час, когда наёмники с Артёмом и Гамалем встали вокруг подводы, в которой ехали пленницы, в дозоре, главная цель которого - не допустить к кибитке Челика с его помощниками. А в кибитке остались Тэрон со стариком Заниаром, Рита и две спасённые. Маги (в анакс Заниаре Рита уже не сомневалась) развесили по стенкам навеса магические огни, которые только светили, но не грели, а значит, не могли спалить кибитку, в случае - если пойдёт что не так.
В центре кибитки села Семра, за ней на коленях устроились маги. Рита наблюдала со стороны, а Зекия сидела в уголке и только тихонько вздыхала.
Тэрон деловито спустил с плеч женщины края рубахи.
Рита мгновенно вскипела. Неужели он не видит, что своими жёсткими пальцами, с сухой заскорузлой кожей, процарапал кожу Семры? А то мало на коже следов от синяков и шрамов от явных ударов плетью! Даже при свете магических огней она разглядела, как взлохмаченные края царапины наполняются кровью.
- Тэрон! - зашипела она, со злости опустив "анакс". - Поосторожней!
Тот немедленно отдёрнул руки от Семры, а та удивлённо оглянулась.
- Что случилось?
- Вы оцарапали её. Не забывайте, что перед вами живая женщина! - сердито напомнила девушка. - Это вам не труп, который надо исследовать. Будьте бережней.
- ... Простите, ана Семра, - покаянно сказал Тэрон, и впрямь чувствующий себя виноватым, когда заметил кровавую царапину.
- Я промокну кровь, - тихо предложил анакс Заниар.
Успокоившись, что ничего страшного не произошло, мужчины принялись изучать клейма Семры. Рита тоже с любопытством приблизилась к женщине.
Клейма были странными. Кое-что Рита уловила знакомое в рисунке и даже удивилась: ей-то как может быть такое знакомо? И вспомнила: некоторые детали рисунка она видела, когда срисовывала со спины Артёма татуировку Тэрона. Ладно, с этим разобралась. Так, теперь надо понять, почему одно клеймо маленькое - в виде круга, а другое - большое, в виде капли, которая в основание захватила первое клеймо. Круглое клеймо отличалось тем, что в нём было очень много мелких деталей внутри линий. Последние вместе образовывали форму пружины, чьё начало вписано во второе, большое клеймо, в начало каплевидного тела. У второго особенностью было огромное количество символов в виде примитивных рисунков, которые отличались резкой формой, без единой округлой линии.
- Сердце, - тихо сказал анакс Заниар, ведя пальцем по линиям большого клейма.
- Что значит - сердце? - с тревогой спросила Рита.
- Это значит, что оба клейма напрямую соединены с сердцем, берут оттуда силы для своего существования, - ответил Тэрон, не сводя глаз со спины Семры. - Попытайся мы обычным заклинанием снять эти знаки, Семра умрёт. Придётся искать другой выход.
Скажи такое Рите, она бы ужаснулась. Но Семра только повела плечом и вздохнула. Тогда девушка решительно спросила за неё:
- И с чего вы начнёте работу над ними? У нас три-четыре дня до перевала!
- Надо запомнить рисунок клейма, - ответил старик Заниар, изучающе вглядываясь в рисунок на спине женщины. - Это займёт какое-то время.
Рита понимала, что она бессовестно пользуется привилегией выходца из другого мира, который ещё не совсем разбирается в законах мира Светлого Рейндагара. Но грех было не воспользоваться этим. Поэтому она тут же спросила:
- Цвет рисунка вас интересует? Или важны только линии?
Мужчины с недоумением посмотрели на неё. Тэрон медленно сказал:
- Цвет внутренний есть даже на линиях. Но каждая линия так и так несёт свой цвет. Поэтому мы в основном изучаем именно рисунок.
- Вот как? - Рита глубоко вздохнула и велела: - Тэрон, взгляните, как Семра трясётся от холода. Долго вы будете изучать клейма?
- Что предлагаете вы, ана Маргарита? - безо всякого сарказма спросил анакс Заниар.
Девушка в очередной раз повернула сумку с бедра вперёд и вынула блокнот и карандаш. Кивнув Тэрону, она скомандовала:
- Уступите мне место и позовите Артёма. Мы в несколько минут срисуем эти клейма, и Семре не надо будет сидеть на холоде. - И она сама натянула рубаху на плечи женщины и помогла ей закутаться в плащ.
- Но они очень сложные, - попробовал увещевать её Заниар.
Рита раскрыла блокнот на узорах металлического вязания.
- Думаю, не сложней этого. А анакс Тэрон видел ноты Артёма. Зовите. Мы вам сделаем всё в лучшем виде, да ещё в двух экземплярах.
- Но, ана Маргарита, - тоже засомневался Тэрон, - это ведь не просто узоры или ноты. Одна ошибка - и всё будет непоправимо.
Девушка некоторое время смотрела на него с улыбкой, а потом качнула головой.
- Хорошо. Подождите немного с Артёмом, анакс Тэрон. Сейчас я вам кое-что покажу, и тогда вы решите, можно ли нам с Артёмом доверять в таком деле. Смотрите.
Тэрон с интересом склонился над чистым листом блокнота. Рита прикусила губу, тая новую улыбку, и принялась быстро расписывать листочек узорами, навсегда вписанными в память - настолько они были необычными и необычно появились...
На весь рисунок Тэрона не хватило. Он вцепился в её руку с карандашом, останавливая уверенное рисование.
- Откуда вы это знаете, ана Маргарита?!
Анакс Заниар глянул на листок и поднял брови на Тэрона.
- Ну, анакс Артём однажды не только двумя мечами помахал и успел вытащить из небытия Тэкера, - насмешливо глядя в растерянные глаза некроманта, сказала Рита. - Как-то раз он снял с себя рубаху, и на его спине мы обнаружили этот увлекательный узор. Пришлось его зарисовать, чтобы предъявить учителям-магам, поскольку тогда мы вообще не разбирались в магии. Что скажете, Тэрон? Правильно ли я нарисовала его начало?
- Зову анакс Артёма, - усмехнулся в ответ Тэрон, машинально стирая со лба пот.
Присевшая в уголок к Зекии Семра только переводила озадаченные глаза с одного на другую. Магические светильники горели ярко, и Рита заметила в её глазах ещё одно чувство, кроме удивления. Тэрон вышел. Не знавшая, что за нею наблюдают, Семра проводила его задумчивым взглядом.
Рита села в стороне так, чтобы её укрывала тень. Показалось, или она просто по-бабьи хочет того, что может защитить Семру и Зекию в том случае, если их всё-таки заставят пойти на жертвенный алтарь - где бы то ни было?
Тэрон, несмотря на внешнюю некрасивость, обладает внутренней силой, которая сразу заставляет всматриваться в его лицо с широко расставленными небольшими глазами; с ртом, чаще сжатым о сосредоточенности в жёсткую ниточку; с обострёнными скулами вечно уставшего и голодного. Он невысок и разительно отличается от накачанных бойцов, которые везде и всюду затевают драки, лишь бы похвастать своими мышцами... Забывшись, Рита даже не заметила, как успела сочинить целую историю, в результате которой Тэрон обращает внимание на Семру и насмерть влюбляется в неё. Почему бы и нет? Отмыть её и подлечить - ещё какая симпатичная... Когда девушка поняла, о чём думает, она лишь криво ухмыльнулась. Мда... В каждой бабе сидит сваха. Вне зависимости от возраста. Вне зависимости от ситуации... А она-то всегда думала, что свадебные пересуды присущи лишь бабулькам да всяким сплетницам, сидящим по большей части на приподъездных скамейках. С Семрой, если рассуждать трезво, такая любовь, которая может явиться результатом её защиты, не пройдёт. Она и сейчас-то смотрит на Тэрона скептично.
Рита помотала головой. Хватит о постороннем! Да и если реально подойти к делу, то Семра нисколько не интересуется Тэроном. Он ей кажется незначительным и не стоящим внимания. Судя по упрямому рту, довольно выразительному, жрица достаточно высокомерна. Впрочем, не Рите о том судить. Может, скривлённые губы - это не высокомерие, а боль?
Вовремя решила, что хватит о ненужном. Под пологи вполз Артём, за ним - Тэрон.
Артём расстегнул свою сумку и вынул ручку.
- Дай пару листов, - велел он.
Рита беспрекословно оторвала блокнотные листочки. Тэрон смотрел на них обоих, и Рита видела, как в глазах мечутся и недоверие, и надежда. Рисунки клейма - и вправду здорово. Не надо, изучая их, зависеть от человека, который их носит.
- Семра, согрелась? - спросила девушка.
Та кивнула и сама стянула с плеч одежду. Уже устроившиеся за ней парень и девушка принялись за рисование, в то время как маги начали изучать спину Зекии.
Пару раз, чтобы глаза успели отдохнуть, Рита переводила взгляд на присутствовавших в кибитке, а потом снова возвращалась к спине Семры. И не сразу заметила, что женщина время от времени поворачивает голову, видимо, чтобы взглянуть на девочку. Но молчала. Наверное, поняла, что, случись что-то неприятное для Зекии, Рита вмешается... Один раз сделали специальный перерыв, чтобы отдохнуть от рисования и чтобы дать погреться Семре.
- Готово, - сказал Артём, разглядывая свои листочки. - О, вот эти знаки я знаю.
- Готово, - подтвердила Рита и с улыбкой встретила взгляд обернувшегося к Артёму Тэрона.
- Знаки некромантские, - проворчал Тэрон, - потому и знаете.
- Значит, эти магические клейма делал некромант? - безразлично спросила Рита. Она так устала, что уже не могла ярко сопереживать кому-либо. От этой усталости, а может, ещё из-за чего, показалось даже, что магические светильники стали тусклей гореть, и в кибитке стемнело.
- Если и некромант, то самый странный на свете, - вздохнул Заниар, помогая Зекии натягивать рубаху, а потом и кутаться в плащ. - Я не понимаю многих символов.
Рита же втихомолку решила, что назавтра она снова нарисует то, что неплохо запомнила, чтобы попробовать свои умения видеть линии заклинаний. О неожиданном умении она ни с Тэроном, ни с Киросом тогда, в первое своё появление, не говорила. Знает об этом лишь Артём. Так что, пока маги разбираются с символами клейма, она проглядит их основное действие. Особенно её заинтересовала та самая "пружина", чей кончик жёстко упирался под левую лопатку женщины - как и было сказано, в сердце.
Девушка встала на ноги, не гнущиеся после долгого сидения на коленях, и, привычно согнувшись под низким потолком, перешла к месту, где можно сесть, вытянув ноги. Посидела, бездумно глядя, как Артём показывает Тэрону листки из блокнота, а потом нехотя улыбнулась. Ну и дураки же они с Артёмом!.. Тоже придумали: он - во время похода изучать и записывать музыку, она - пытаться научиться чему-то творческому. Знали же, что путешествие будет опасным. Эх... Зря взяли некоторые вещи. Вот чистые листы - это хорошо. Пригодились.