- Вот скажи, чего ты ко мне прицепился. - устало спросила я, так и не удосужившись подняться.
Зачем? Все равно с одного удара свалит обратно на пол. К тому же свежи в памяти способности моего клиента. Толку дергаться?
- Вот даже не знаю с чего и начать... - начал издевательски маг. - Может с того, что ты украла дорогую моему сердцу вещь? Или того, что ушла не прощаясь? Знаешь, вот жуть как раздражает когда люди уходят даже "до свиданья!" не говорят. Или может начинать с того, что у Сэма моего медальона не оказалось?
- Я здесь не причем. - решила сразу же обозначить свое участие в происходящем я. - Моя работа ограничивалась только тем, чтобы снять с тебя и отдать Сэму. Заказчика и в глаза не видела. Так что пошел ты...
- Вот пойду. И ты вместе со мной, Кэтрина. Я тут подумал... зачем мне самому гонять по городу в поисках вещи, которую украла у меня ты? а? Ты ж воровка? Вот и украдешь мой медальон обратно.
- А маслом не намазать? И вообще, я завязать решила.
- Удавку тебе на шею завяжут. - спокойненько так сообщили мне то, что я и так в принципе знала. - Или ножичком пырнут. Случайно. А так... будешь работать на уважаемого человека.
- Ага. И рекомендации мне дашь. - подхватила я его игру, все же поднявшись. Села, скорее для равновесия, оперлась на согнутые колени. - Жалование платить начнешь.
- Не борзей, Кэт. Оно ж такое, могу и передумать. - предупредили меня.
- Где я его искать буду? Сэма бы подрядил. Он же продавал.
- Понимаешь, Сэм так переволновался во время нашей встречи... в общем, соболезную Кэт, нет у тебя больше дяди.
- Пусть горит в аду. - испытывая некоторое облегчение, буркнула я.
Так хоть есть надежда на то, что никто еще не в курсе произошедшего. А значит, у меня есть денек другой слинять из Горвиха.
- Так вот, Кэт, - пропустил мимо ушей мои слова маг. - А отвечая на твой вопрос о том, где искать... Сэм, подыхая, вспомнил, что у того, кто забирал заказ, были нашивки Академии магии и ведовства. Так что вот там и искать будешь.
Раздался нервный смешок. Кажется мой.
- Ты это сейчас пошутил так не удачно?
- Никогда не был так серьезен. - развеял мои надежды маг.
- Как я, по-твоему, должна туда пробраться, там же защита магическая и все такое. Туда ж ни днем ни ночью не подступишься. - зачастила я, стараясь воззвать к здравому смыслу этого... человека, мать его.
- А вот это уже не мои проблемы. Как ты туда попадешь - исключительно твоя головная боль. Студенткой, преподавателем, поломойкой, да хоть цепным псом. Меня интересует результат, Кэт. А дабы ты уяснила всю серьезность моей просьбы...
Вспыхнул алым светильник на столе, на миг ослепив меня. Но проморгавшись, я едва сдержала ветвистое ругательство. На коленях мага сидела Лисья, бледная, перепуганная и с ошейником на шее. Ее огромные синие глаза затопил ужас, а по красивому лицу ползли дорожки слез.
Маг прошептал что-то нечленораздельное, и Лиска резко вцепилась в свой ошейник. Ее пальцы окрасились красным. Она хватала воздух ртом, безрезультатно силясь вдохнуть. А эта сволочь смотрела просто на меня. Ждал.
- Все-все. - не выдержала я, ее мучений. - Достану я твой медальон.
- Очень на это рассчитываю. - усмехнулся своей змеиной улыбочкой маг. - поднимайся дорогая, - хлопнул он по спине мою сестру. - нам с Кэт предстоят еще некоторые дела.
Я скрипнула зубами, глядя, как Лиска встала и тут же покачнулась. Как едва держась на ногах, добрела до широкой постели и не села, рухнула на нее.
- Кэтрина, не отнимай моего времени. Оно очень дорого в наши-то дни.
- Даже не сомневаюсь. - буркнула я, стараясь больше не смотреть на сестру.
Молча, поковыляла к магу, морщась от боли в ребрах. Что мне было говорить, если в этом дерме она оказалась из-за меня? Вот именно - ничего. Потому я и вышла, молча и низко опустив голову.
- Кстати, ошейничек действует на любом расстоянии. Потому, Кэт, не глупи. - в который раз предупредили меня.
- Что б тебя все черти в аду по очереди отымели, - мило улыбнулась я в рожу мага.
- А вот с твоим жаргоном и манерами нужно что-то делать. Все ж в приличное заведение собираешься... - покачал головой маг, цапнув меня за шею сзади и толкнув впереди себя в сторону выхода из заведения мамаши Олдри. - Вперед, Кэт. Нас ждет нелегкий труд превращения бродячей шавки в породистую болонку.
Глава 2
До дома моего... работодателя что ли? Мы добрели уже когда занимался рассвет. И вот даже не удивилась и капли, узнав, что находиться особнячек этот в самом центре Горвиха. Вот прям напротив ратуши и салона госпожи Велемтайн. Того самого, где один пояс от платья, стоит примерно столько, сколько половина Квартала Семи Висельников, при том со всем его населением. Вот даже сейчас, еще закрытый он притягивал взгляд подсвеченными магическими лампами платьями и костюмами в огромных витринах, вызывая лично у меня желудочные колики.
- Рот закрой. - настоятельно посоветовали мне.
Я поморщилась. Ни на минуту не дает забыть о себе любимом. А я между прочим, может здесь и бывала всего раз. Да и то... Просто потому, что оборванцев вроде меня из Квартала Цветущих Яблонь выдворяли вмиг. Лет до двенадцати, я еще пыталась сюда пробраться, бунтуя против такой социальной несправедливости, а потом... что мне здесь было делать? Правильно, абсолютно нечего. Так какой смысл тогда изворачиваться?
Вот не окажись я в такой ситуации, непременно бы порадовалась и повертела головой, разглядывая красоты Квартала Цветущих Яблонь.
А так...
В общем, ковыляла я за магом в его темное и мрачное логово. Вру. логово вполне себе нормальное. Опять вру. Особняк был роскошным.
Что в принципе только подчеркивало мое несоответствие обстановочке.
Но мага это не смущало, а значит и меня не должно. В конце-концов, это он меня сюда и притащил.
Буркнул пес, когда открылась калитка. Вот врут люди, когда говорят, что воры собак не боятся. Хотя, до этого момента я тоже думала, что не боюсь. Но это чудище собакой и не назовешь. Нечто мне по пояс в холке, лохматое и угрожающе скалящее клыки. К тому же глаза, этого... ну пусть будет пса, светились зеленым.
Я зажмурилась. Если это чудовище еще и залает... оскандалюсь.
Но нет. Псина легла на место, возле непонятного каменного сооружения, которое видимо, служило ей будкой, а напоминало скорее склеп.
Но и теперь мне задерживаться не позволили. Ткнули между лопатками, дабы придать ускорение и задали направление кивком в сторону двери. Я закусила губу и побрела.
Маг коротко, как-то даже нервно, постучал в дверь и она открылась. В проеме показался ровный, как натянутая струна, слуга, неопределенного возраста.
- Магистр Волен. - коротко кивнул он и посторонился, пропуская нас в дом.
Ну а я, наконец, узнала, хоть с кем имею дело. Как-то спросить, как величать обворованного мной мага все не решалась. Да и похоже не очень-то и хотела.
- Прикажете подать ужин? - спросил все тот же слуга.
- Я не голоден. Меня ни для кого нет, если что. - сказал магистр, даже не потрудившись спросить не голодна ли я. Впрочем, а чего я хотела.
Маг хлопнул в ладони, от чего на стенах зажглись светильники, а я совершенно забыв, в чьем собственно доме нахожусь, восхищенно присвистнула. Да в этом доме и чихнуть страшно, чтобы гляди чего не разбить. Дорогущего. У меня на это глаз наметан.
- Госпожу Кэтрину разместишь на втором этаже. - отдавал приказы магистр Волен. - Найди ей что-то переодеться. - и развернувшись ко мне добавил. - Кэт, думаю в твоей голове достаточно ума, чтобы не делать глупостей?
- Да уж хватит.
- Вот и чудненько. В таком случае, доброй ночи. Или уже утра? - сказал Волен и взбежал по лестнице, оставив меня недоуменно таращиться на обстановку.
Не долго. Слуга, или как там их называют, деликатно покашлял, привлекая внимание.
- Госпожа Кэтрина, позвольте Вас проводить до вашей комнаты.
- Боишься, как бы не сперла чего? - насмешливо склонила я голову к плечу. - Правильно боишься. Веди, как тебя там?
- Гер Эд Солем. - представился он. - В случае чего, можете обращаться ко мне с любой просьбой.
- Прям таки с любой? - сощурила я глаза.
- В пределах разумного. - поправился тут же гер.
На что я обворожительно улыбнулась и панибратски похлопала его по плечу. А гер молодец, даже не поморщился.
- Следуйте за мной. - и вопреки своим же словам пропустил меня вперед, взмахнув рукой в сторону лестницы.
Я хмыкнула и снова улыбнулась, отвесив шутовской поклон. Ничего. Не буду я Шустрой Кэт, ни разу не попавшейся в руки следаков, если не придумаю, как выкрутится из этой ситуации. Вот с этими мыслями я ковыляла по коридору второго этажа особняка магистра Волена. Отсчитывая двери, находившиеся исключительно по левую руку. Не долго. Гер распахнул третью.
- Прошу, госпожа Кэтрина. - кивнул мне Эд, хлопком включая свет. - Там есть ванная. - указал он на дверь справа. - Сейчас, Вам принесут сменную одежду.
- Спасибо, Эдди. Сколько жить буду, твоей доброты не забуду. - пообещала я слуге, о! вспомнила дворецкому, на что он таки поморщился.
- Рад служить гостье хозяина. - без особого энтузиазма заверили меня.
- Даже не сомневаюсь.
Вот на этой лицемерной ноте меня оставили в спальне одну.
Скромненько, по сравнению с прихожей, и безлико. Кровать, шкаф, тумба возле кровати и зеркало. Ну еще ковер. Светлый. Нет, все конечно, дорогое до чесотки в пальцах. Но как-то... никак. Вроде наставили тут, что было, абы не пусто. Хотя... нашлась ценительница. Сама еще утром проснулась в кладовке Трехглазого Сэма, на койке где и ребенку было бы тесно и под одеялом, кишащим блохами.
Потому, совершенно не заботясь о том, что мои изгвазданные сапоги, могут навеки испортить дорогущий ковер я прошла к зеркалу.
Ох, и видок у тебя Шустрая Кэт. Как только из кулачных боев. На скуле синяк. Волосы, черт поймешь сейчас какого цвета, темные, свалялись, как шерсть бродячего пса. Осталось от тебя только синие глазищи... Ну чтобы окончательно убедиться в незавидности своего состояния, я стянула рубашку с одним оставшимся рукавом, и чуть повернулась к зеркалу левым боком.
Твою ж ты... точно ребро сломал, скотина. Вон синяк уже от груди до пояса, вполне однозначного черного цвета. Сволочь. Чтоб ему самому все ребра переломало.
Чуть коснулась пальцами места, где предположительно и был перелом. Взвыла. И решила, что и так пройдет. Не впервой.
Шипя ругательства и проклены в адрес магистра, поковыляла в ванную. Застыла на пороге.
Знаете, что такое ванная в Квартале Семи Висельников? В лучшем случае тазик, в не самом лучшем - вонючая Висла, куда стекаются после дождя все отходы Горвиха.
А тут прям ванная. Нет, ВАННАЯ. Черт, да мне и присниться такое не могло. А потому времени терять я не собиралась, открутила кран, из которого тут же потекла теплая вода, наполняя снежно-белый овальный резервуар. Перебрала бутылочки с мылом, понюхала и выбрала самый нейтральный. Быстро сбросила сапоги, штаны, белье и... О, Единый! Там мне еще какую магическую побрякушку украсть не светит?
Единый, конечно же, не ответил. Что меня несказанно обрадовало. Не мудрено было бы и тронуться, после суматохи последних суток.
Не знаю, сколько я откисала. Сколько отскребала с пахучим мылом кожу, сроду не видавшей такого блага, как горячая ванная. И, наверное, просидела бы в тепленькой водичке, сутки точно, если бы в дверь деликатно не поскреблись.
- Нет покоя мне нигде. - выразила я неудовольствие, завернувшись в полотенце, едва прикрывающее бедра и выплыла в отведенную мне комнату.
Гер покраснел, побледнел и отвел взгляд. Ой, да ладно! Ног женских не видел что ли?
- Вашего размера в доме не нашлось. Надеюсь, Вас не обидит столь скудное одеяние.
С этими словами и разложил он на кровати длинную мужскую рубашку, вторую - короткую, простенькое белье и штаны, даже на первый взгляд мне не по размеру. Вдобавок ко всему мне вручили тапки и деликатно осведомились, можно ли избавиться от моих старых вещей.
- Ага. - вернулась я в ванную, незаметно вытащила набор отмычек и тощий кошель, в котором едва слышно звякнули медяки. - Выбрасывай. - вручила я геру дворецкому свое тряпье.
Взял. Двумя пальцами и с непередаваемым выражением физиономии. На что я очередной раз усмехнулась. Брезгуем, гер? Терпи, раз взялся прислуживать "Гостье магистра Волена".
Гостья, тоесть я, ничуть не смущаясь того, что Эд не успел закрыть за собой дверь уходя, размотала полотенце. От чего эта самая дверь хлопнула так, что кажется окна задрожали.
Я фыркнула и натянула длинную рубашку и трусы. Остальное, не особо заморачиваясь повесила прямо на зеркало, сунув в карман штанов свои скупые пожитки, и прыгнула под одеяло.
Казалось бы, треволнения дня и все такое... но отрубилась я моментально. Правда, как обычно весьма чутко и держа руку под подушкой. Привычка. В доме Сэма, я там всегда тонкий маленький ножик прятала.
Но, как оказалось, сон в этом доме роскошь. Вот для меня так точно.
***
Непреложная истина Квартала Семи Висельников - Если ты утром открыл глаза, значит не все так плохо.
И не поспоришь же. Из любого дерьма можно выкарабкаться. Ну, естественно пока жив.
Так я думала, когда дверь открылась, и в спальню влетел магистр Волен. Но не успела я и рта открыть, как одеяло с меня слетело, а сам мужчина сел на край кровати и уставился на меня не мигая.
Я поднялась на локтях и тут же рухнула обратно на подушку. В глазах потемнело от боли.
Даже не сразу сообразила, что рубашка, которую мне любезно выделили, стремительно поползла вверх.
- Э! Дяденька, мы так не договаривались. - задергалась я, вдруг осознав, что возвращение медальона не все, что от меня хочет магистр. - Это ты не по адресу. Я воровка, а не шлюха.
- Нужна ты мне. - поморщился маг, не обращая никакого внимание на мои жалкие потуги вернуть рубашку на место.
Но, видимо, решив, что возиться со мной ему недосуг, ткнул пальцем аккурат в сломанное ребро. От чего я задохнулась от боли и едва не потеряла сознание.
- Ну ты и тварь. - констатировала я, едва обретя способность воспринимать окружающий мир и разговаривать.
Ответом мне было молчание и новая вспышка боли, когда воспользовавшись заминкой, Волен задрал таки рубашку и стал щупать место перелома.
- Что б ты сдох. - от души пожелала я экзекутору.
- Повторяешься, Кэт. Это уже я от тебя слышал.
- Мне не сложно и сто раз... - и тут же зашипела, потеряв нить разговора, ощущение пространства и времени. - Прости, погорячилась. Что б ты сдох в страшных муках.
- Все вставай. - не обращая внимания на мои пожелания, похлопал меня по ноге Волен. - Завтрак остывает.
Я попыталась встать. И с удивлением поняла, что ребро-то не болит. Ну почти не болит. Отголоски остались, конечно. Но не так же, что в глазах темнеет.
- Это ты меня подлечил что ли? - одергивая рубашку, спросила я.
- Можешь не благодарить.
Угу. Сам - поломал, сам - починил. Ответственный.
- Вставай уже. Время не ждет.
- А мы куда-то спешим?
Меня наградили таким взглядом, что в носу засвербело. И вдобавок провели рукой по щеке, прошептав нечто, что мне и повторить проблемненько. Многозначительно подняли бровь.
- Встаю-встаю. Может, дашь мне переодеться?
- Ты меня ничуть не смущаешь. - заверил маг. - Но начинаешь раздражать.
- Поняла. Не кипятись.
Вскочила с кровати. Почти, как новенькая. Стянула рубашку и быстро оделась. Сунула ноги в тапки. Поняла, что расчесывать волосы долго и болезненно, а потому скрутила нечто, походящее на узел, и отвесила шутовской поклон не сводящему с меня глаз магистру.