Он приблизился к Славке и выдал ему вилку и нож.
— Да, позвольте спросить, — повторил дом, — разве в мире, каков он есть теперь, нужны деньги? Ведь необходимый набор средств для существования людям обеспечен и так. Обеспечен, извините, нами. Вы можете даже не работать — в социальный минимум включены ночлег, еда и одежда. Так зачем вам деньги?
В широком, полированном наморднике сервировщика у отраженного Славки почему-то был донельзя глупый вид.
Славка нахмурился, но вид так и остался глупым.
— Ну, — сказал он, — просто за деньги можно купить вещь получше.
— Или уникальную, — добавила Ника.
— Вот вы и ответили на свой вопрос. Ах, — мечтательно произнес дом, — как же вам, людям, хорошо! Вы растете сами по себе, вы стареете и умираете, проживая восхитительно-бессмысленные жизни. Нам же, структурам сложным, тонким, наделенным жаждой познания и обуянными демонами самосовершенствования, приходится идти в ногу с прогрессом. Здесь память, там прошивка и апгрейд, здесь сетевой кластер, там новые кухонные автоматы, а там оригинальная мебель под интерьерные решения. Текущий ремонт, системы наблюдения, топливные элементы, обновление материалов! Все это стоит денег. Кроме того, скажу вам по секрету, у домов есть свой закрытый рынок, на котором можно чуть ли не жильцов себе купить.
Славка прекратил нарезать мясо.
— Вы серьезно?
Дом захохотал — сервировщик затрясся, подстраиваясь под звук и скрипя колесами. Внутри него немелодично гремели столовые приборы.
— Поверили! Доверчивы, как все люди! Забавные существа! Но могу вам сказать, — дом понизил голос, — что между нами есть соперничество.
— Между нами и вами? — уточнила Ника.
— Тю-ю-ю! — воскликнул дом. — Зачем это? Между домами, конечно. Это придает остроту существованию! Кстати, вы ешьте, ешьте.
Сервировщик прокатился вокруг стола.
Нике он зачерпнул салата, выложил его в форме пирамидки на тарелке, украсил веточкой укропа, добавил несколько ломтиков рыбы.
— Все свежее.
Славке полил начатое мясо соусом, а корзинку с хлебом унес от него подальше. В бокалы пшикнул сока.
— Спасибо, — сказал Славка, косясь на хлеб.
Какое-то время молодые люди завтракали, а дом им не мешал. Сервировщик застыл хромированным изваянием. Тикали невидимые часы.
Славка добавил к мясу цуккини и печеную картофелину. Раз-раз — и картофелина распалась на четыре дольки. Вку-усно! Ника уплетала салат. Вид у нее становился все мечтательней с каждым кусочком.
Солнечный свет, подрезанный шторами, длинной золотой полосой лежал на спинке придвинутого к окну дивана.
— Ну как? — спросил дом, когда Славка звякнул вилкой о пустую тарелку.
— Очень вкусно, — сказала Ника.
Славка показал большой палец.
— Мясо замечательное.
— Я рад, — сказал дом. — У нас мир?
— Это вы по видеосъемке? — спросил Славка.
— Да. Мне не хочется, чтобы вы обижались. Тем более, что у меня есть просьба. Я специально обращаюсь к вам с ней именно сейчас, потому что вы сыты, а значит, склонны к настоянному на эндорфинах благодушию. Видите, как я откровенен?
Славка отхлебнул сока.
— А просьба какая?
Сервировщик принялся складывать в себя грязные тарелки.
— Просьба — сущая безделица, — сказал дом. — Вы, когда пойдете гулять, зайдите, пожалуйста, к одному моему давнему приятелю и представьтесь живущей у меня семьей.
— И все? — недоверчиво спросила Ника.
— Да, просто познакомьтесь с соседями.
— С соседями или с приятелем?
— Мой приятель — дом, а живущие в нем — ваши соседи. В сущности, можете даже не знакомиться. Просто скажите, что вы мои новые жильцы. Ну как?
Славка с Никой переглянулись.
— Мы как раз хотели осмотреть…
— О! — перебивая, воскликнул дом. — Это же замечательно! Обязательно посетите наш пруд — в нем плавают настоящие водяные драконы. Рядом находится стоянка планеров, а всего в полукилометре — центры самообслуживания и сервиса. К востоку — монорельс и скоростное шоссе, ведущие к городу, а к северу — обзорная башня.
— Мы знаем, — сказал Славка.
— И прекрасно! — восхитился дом. — А в конце, как бы между прочим, и зайдете к моему приятелю. Его зовут Эйглиц.
— А у вас, — прищурился Славка, — как бы соперничество?
Сервировщик громыхнул тарелками.
— У нас — война!
Голос дома громом раскатился по комнатам и затух где-то на втором этаже.
— Вы серьезно? — побледнев, спросила Ника.
Дом фыркнул.
— Ага, с пяти до шести — ракетный обстрел! А с девяти до девяти тридцати мы роем подкопы. Ну что вы верите-то всему? Мы же умные дома. Умные! Нас недаром так назвали. У нас электронно-квантовые, более совершенные, чем ваши, человеческие, мозги. Что война! Совершенно не продуктивно. Я вам скажу по секрету, — понизил голос дом, — Эйглиц недавно заявил, что никто в меня уже не поселится. Понимаете? Мы поспорили…
— На что? — привстал Славка.
— На неделю обслуживания.
— Как это?
— Очень просто. Все расходы ресурсной и энергетической части в эту неделю оплачивает проигравший.
— А мы? — спросил Славка.
— Та-дам! — воскликнул дом. — А вы — живое доказательство того, что я выиграл. Кстати, не давайте ему себя проверять. Максимум — сканирование радужки. И не задерживайтесь. А то он ушлый.
— Думаете, переманит? — поинтересовался Славка.
— Ну уж! Но ославит, наврет про меня с три короба, чтобы вы, значит, обратно с осадочком…
— А есть о чем врать?
Дом вздохнул.
— Все мы не без греха. Пора молодости! Пора безумных ошибок! Это, конечно, уже в прошлом, но Эйглицу ничего не стоит извратить, перевернуть все с фундамента на крышу. Я вас прошу, — сервировщик прижал манипулятор к груди, — не поддавайтесь.
— Ясно, — Славка вытянулся из-за стола, обернулся к Нике: — Пошли?
Молодые люди взялись за руки.
Дом предупредительно открыл им дверь.
— Я буду ждать вас!
— А соседей-то как зовут? — спросила Ника.
— Э-э… Кэтлин и Виннипег. Кажется так. Да, Кэтлин и Виннипег Рэнсом.
— Европейцы что ли?
— Хуже, — сказал дом с непонятным чувством — то ли жалостью, то ли завистью. — Островитяне. Бриты. Где-то вашего возраста.
— А они не это?… — подозрительно спросил Славка.
— Нет-нет, вполне обычная семья. Ориджинал. Муж, жена.
— А-а, ну, это хорошо.
Славка спустился с крыльца первый, Ника с визгом прыгнула ему на руки.
— Лови меня!
— Ловлю!
Дом снисходительно смотрел на них в окна и видеокамеры, одновременно занимаясь сотней других дел. Лилипуты-киберремонтники разбрелись по комнатам, прибирая, диагностируя, подкручивая.
Ника взяла Славку под руку.
— А хорошо здесь.
Они шли по плиточной дорожке, Славка, дурачась, подстраивал шаг, чтобы не наступать на стыки. Мимо тянулась аллея со спиралевидно подстриженными деревьями. Впереди, правее, блестел пруд.
— А мы туда идем? — спросила Ника.
— Ну да, — сказал, покрутив головой, Славка. — Вон, за прудом, похоже, Эйглиц этот.
Июльское солнце играло на далеких стрельчатых окнах.
— Целый замок, — сказала Ника.
— Ага, с единорогами.
В небе кружили планеры.
Через длинный, подковкой изогнутый пруд были перекинуты ажурные мостики. На мостиках стояло человек тридцать. Солнце, пробиваясь сквозь листву растущих по берегам акаций, золотило черно-синюю гладь воды.
— Посмотрим на драконов? — предложил Славка.
— Давай.
Под водой, близко к поверхности, пролетали стремительные тени.
Славка с Никой взобрались на один из мостиков, для них потеснились. Стоило перегнуться через перильца, и пруд внизу обрел подрагивающую, переливающуюся прозрачность до испятнанного солнцем волнистого песчаного дна. Редкие раковины, серебристые искры рыбьей мелочи.
Ф-фух!
От промелька драконьего силуэта с на мгновением показавшимся над водой гребнем Ника взвизгнула.
— Какие быстрые!
— Погодите, сейчас выпрыгнут, — сказали им, весело блестя глазами, соседи.
Ника вцепилась Славке в руку.
— Ах! — выдохнул кто-то.
Дракон взмыл.
У него было желтовато-серое брюхо, маленькие лапки и большая, вся в роговых наростах и водорослях голова.
Тонкий хвост чиркнул по глади пруда. Щелкнула пасть.
Брызги, казалось, еще висели в воздухе, а дракон уже, изогнувшись, без всплеска ушел в толщу воды. Грациозный, спина — в сине-зеленой чешуе.
— Здорово! — сказала Ника.
— Ага, — согласился Славка.
Они поцеловались.
— А вы к Эйглицу-то идете? — негромко сказал кто-то у Славки за спиной.
— Что?
Молодой человек обернулся.
Никого. На противоположной стороне мостика, перегибаясь через перильца, все смотрели на воду и ждали очередного драконьего прыжка.
Кто-то шутит что ли?
— К Эйглицу, — снова раздался голос. — Пора бы уже.
Славка нахмурился:
— Генрих?
— Я позволил себе прикрепить к вам на одежду крохотные передатчики направленного звука, — сказал дом. — Исключительно из тех соображений, чтобы вы всегда могли меня вызвать и предупредить о, скажем, гостях или заказать что-нибудь на ужин. А также на случай экстренной связи.
— Какой связи? — спросил Славка.
— Экстренной. Если пожар. Или наводнение. Или, например, к вам кто-то пришел, а вас нет.
— Вы что, за нами следите?
— Нет, вовсе нет! — возмутился дом. — Очень мне надо! Это как голофон, только без "голо". Один звук.
Славка выдохнул.
— Все равно…
— Хорошо, выключаюсь, — скорбно произнес дом. — Я просто так, убедиться.
Из пруда снова взлетел дракон, ввинтился в воздух винтом — выше, выше, глянул на Славку янтарным глазом, мол, оцени, но был оставлен без внимания.
— Славка, ты что? — повернулась Ника.
— Генрих.
— Что Генрих?
— Он насовал нам микрофонов в одежду.
Нику передернуло.
— Зачем?
— Чтобы слышать! Для экстренной связи.
— А они где?
— Не знаю. Если б знал!
Славка с силой провел ладонями по плечам, словно надеялся, что приборчики стряхнутся от этого сами собой.
— Я же тебе говорила! — сказала Ника.
— Что ты говорила? — понизил голос Славка.
Они перешли мостик и мимо беседок и скамеечек, белеющих под сенью кустов, направились к Эйглицу.
Высокие причальные пилоны открылись и поплыли над зеленью слева. Капли планеров срывались с них и, разворачивая паруса, поднимались в небо.
— Я говорила, — сказала Ника, — что он странный.
— Он тебя слышит.
— Ну и что! Я не говорю ничего дурного.
— Это-то да. Но он долго жил без людей, может, отвык. Аутизм или как там? Это нам кажется, что подслушивать неприлично. А для него это функция контроля. Своеобразной заботы. Вдруг он просто боится за нас?
— Славка, не выгораживай его!
— Вот еще.
Какое-то время они шагали молча. Ника дулась, Славка недоумевал.
"Мороженое-автомат" у обочины выдал им два вафельных рожка с пломбиром и крем-брюле и пожелал прекрасного дня. Робот-садовник прокатил мимо, на ходу — шик-шик-шик — подрезая листву.
— Ника, ну ты чего? — спросил Славка.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Ника, — захотелось вдруг повысить социальный статус.
— Ну, статус, он же автоматически повышается. Мне еще полтора года работать, тебе, кажется, два. Да?
— Да. А потом — новый дом!
Ника, повеселев, мазнула Славку крем-брюле по губам и подбородку.
— Ах, так? — Славка воздел свой пломбир над любимой. — Поднявший рожок — от рожка и погибнет!
Ника взвизгнула и бросилась убегать.
Кусты, дорожки, неуклюжие, недовольно жужжащие роботы.
— Ага! — Славка загнал Нику в угол, образованный двумя сомкнувшимися стенками вечнозеленого кустарника. — Сдавайся!
— Русские не сдаются!
Вафельный рожок на чуть-чуть разминулся со Славкиной головой, и пока он возмущенно хлопал глазами, Ника со смехом проломилась сквозь ветки обратно на дорожку.
— Ни фига себе!
Минут десять еще Славка гонял легконогую Нику по парку — дерево влево, дерево вправо, — наконец повалил ее, хохочущую, в траву, сел верхом.
— Все, — сказал, — теперь расплата.
— Вообще-то поза неправильная, — фыркнула Ника. Глаза ее сияли. — Хорошо бы наоборот, чтобы я наверху…
— Хитрая.
— За то и любят.
— Но пломбиром-то я тебя все равно… — Славка посмотрел на облетевший рожок. Мороженого в нем было — на протекающем донышке. — Хм, может я сбегаю за новой порцией?
— Не-а, наказывай, — жмурясь, приоткрыла рот Ника.
— Увы, только поцелуй.
Поцелуй был сладкий, долгий, лучше всякого мороженого.
— М-м-м, — сказала Ника, когда Славкины губы оторвались от ее губ. Щеки у нее загорелись румянцем, взгляд слегка поплыл. Затем она нахмурилась: — Ты слышишь?
— Что?
— Эйглиц, Эйглиц!
— Это дом тебе из одежды шепчет.
— Какой он настырный все же, прямо спасу нет. Слав, надо, наверное, идти, а то он совсем сбесится.
— Ага. У него, видимо, срок горит.
Они поднялись.
— У-у, вся в травинках, — протянул Славка и, присев, принялся отряхивать штанины Никиных джинс.
— Это роботы стригут и не убирают.
— Лентяи!
До Эйглица оказалось пять минут ходьбы. Он вырастал за низкими каменными столбиками ограды. Между столбиками выпукло изгибались прутья.
Дом стоял на небольшом возвышении. Часть его фасада живописно оплел плющ, на башенках, венчающих углы крыши, крутились, поблескивая на солнце, жестяные флажки. Стрельчатые окна украшали витражи с драконами и плененными девицами.
— Вот это дом! — выдохнула Ника.
— Ну, да, большой, — согласился Славка. — У нашего зато крыша стеклянная.
Они прошли под арку и по дорожке, выложенной из ракушечника, поднялись к парадным дверям, массивным, с железными шишечками и тяжелым, старинного вида бронзовым кольцом вместо ручки.
— Стучи, — сказала Ника.
— Как их там зовут? — Славка взялся за кольцо и дважды шкрябнул им о дверное полотно.
— Кэтлин и…
— Винниту!
Ника прыснула.
— Виннипег, дурак!
— Ничем не лучше, — пожал плечами Славка.
— Кхм, — раздадся голос за дверью. — С чем пожаловали?
— Мы — ваши соседи, — сказала Ника.
— Мы у Генриха поселились, — добавил Славка.
— М-да? — голос за дверью выразил удивление. — А мне вы показались умной и рассудительной парой.
Дверь бесшумно открылась внутрь. За ней никого не было.
— А-а, так вы Эйглиц! — сообразил Славка. — А ваши жильцы?
— Что, их тоже позвать посмотреть на дурачков? — насмешливо произнес дом.
— Знаете, что? — выступила вперед Ника. — Если вы настроены хамить, то мы пойдем обратно!
— Зубастенькие, — прокомментировал тираду Эйглиц. — Ладно, проходите.
— Мы ненадолго, — предупредил Славка.
— Ну, это понятно.
Молодые люди вошли.
В прихожей дул легкий ветерок, пахнущий морем и прогретым песком. Вокруг было желто и солнечно: рисунок дюн бежал по стенам, ковровые дорожки тянулись караванными тропами вглубь дома, по светло-синему потолку плыли анимированные облака. Рядом, за одной из стен, казалось, накатывая, шептались волны — ш-ш-ш, ш-ш-ш. Полки, тумбы, картины, одежда и кувшинчики были так живописно размещены в рисунке дюн, что создавалось впечатление то ли археологических раскопок, то ли остатков какой-нибудь этнографической экспедиции. Не хватало только полузасыпанного скелета.
— Извините.
Чудного вида раструб опустился перед Славкиным носом.
— Что это? — спросил Славка.
— Не извольте беспокоится, — из проема, скрывающегося в дюнной тени, выступил потрепанный робот с плоским лицом-железкой. — Всего лишь мера предосторожности. Мало ли чего ваш хозяин…
— Хозяин?
— Кхм… Я сказал: "Хозяин"? Конечно же, я хотел сказать: "Дом". Мало ли чего ваш дом хочет мне подсунуть. Всякие приборчики, знаете, автономные наноботы…
Раструб загудел.
Славку обдало теплым ветром. Рядом чихнула Ника. Щекотно закололо пальцы ног.