«Так, чернил нет – подписывать нечем» – думал маг – «Ну что ж» – он вздохнул, достал из-за пояса тонкий священный бронзовый стилет и сделал небольшой надрез на левой ладони.
Глава 6
Впереди прокатилась волна судорожных движений. Асад с удивлением поднял глаза. Ранее скучавшую свиту теперь было не узнать, все существа оживились, почуяв запах крови, и в их глазах горела неутолённая жажда. С перекошенными уродливыми лицами они неотрывно следили за действиями мага, мелкими шажками, как бы ненамеренно приближаясь к границе круга.
- Всем стоять! – громко скомандовал Халит.
Только он и Реми не изменились в лице и сохраняли равнодушное спокойствие. Свита послушно застыла на месте.
Асад понял – времени терять нельзя. Мысленно бросил заклинание, чтобы подпитать круг, опустился на корточки, положил лист на колено и, макая в кровь отточенное перо, вписал своё имя и поставил подпись.
- Прекрасно – молвил ангел мрака – теперь моя очередь – и начертил в воздухе замысловатый знак.
На мгновение нижний угол пергамента вспыхнул и Асад с удивлением обнаружил витиеватый росчерк, выжженный на листе.
- А теперь, Асад, будь любезен, перебрось договор через круг – произнёс Халит ровным голосом.
Маг поклонился, свернул пергамент и бросил. Но, не успев коснуться пола, договор был подхвачен Реми, который молниеносно слетел с подлокотника. Сделав вертикальный разворот, он приземлился у ног повелителя и, вытягивая вверх лапки, торжественно подал свиток.
- Браво, Реми – ангел мрака хлопнул несколько раз в ладоши и взял договор.
- Мои верные слуги – обратился он к свите – вы свободны! – и щёлкнул пальцами.
Толпа монстров, бросая алчные взгляды, нехотя стала поворачиваться к магу спиной, исчезая в клубах тёмного дыма.
- Асад, теперь у меня к тебе будет интересное предложение – Халит взглянул на мага и подмигнул.
Молодой человек опешил от такого проявления дружелюбия и покраснел. С достоинством поклонился и, стараясь унять дрожь в голосе, произнёс:
- О, могущественный Халит! Я внимательно слушаю вас.
В это же мгновение, ослепительная вспышка взорвалась в сознании мага, наполняя разум калейдоскопом мелькающих ярких образов и видений, которые постепенно разворачивались в целостную картину:
Разрозненные толпы одетых в тряпьё мужчин бежали по каменистой долине. Некоторые из них втроем или вчетвером несли на своих плечах длинные ржавые железные лестницы, другие судорожно размахивали руками или полуметровыми железными гвоздями и что-то кричали. Те, кто спотыкался и падал, уже не могли подняться – их затаптывали бегущие следом.
Вдруг налетел порыв ветра чудовищной силы, он сбивал группы людей с ног, бросая их на острые обломки скал как тряпичные куклы. Некоторые, пытался удержаться, цепляясь за выступающие камни, но ветер сносил людей как щепки, волоча изувеченные тела по поверхности долины, и кровь тёмными пятнами разливалась по серым камням.
Порыв ветра стих, и мёртвая тишина воцарилась над печальной долиной. Через минуту-другую послышались слабые стоны раненых, они всё ещё хотели жить. Оставшиеся в живых сначала робко, потом с энтузиазмом приподнимались, вставали в полный рост, их окровавленные лица сияли от радости, они думали, что беда уже миновала. Вдруг раздалось громкое шипение, и глаза их расширились от ужаса.
В этот мгновение огненный смерч обрушился на остатки людей и горы искалеченных тел, сжигая их дотла и смешивая пепел обезображенных трупов с оплавленными камнями.
Видение внезапно оборвалось. Голова мага разрывалась от боли, в висках пульсировала кровь, охранный круги и треножники со слабо дымившими жаровнями качались перед глазами. Асад с усилием сориентировался в пространстве, лечебным заклятием снял значительную часть боли, выпрямился и посмотрел вперёд.
На чёрном троне всё также восседал Халит, правой рукой почёсывая Реми за ушком, но, не смотря на кажущееся умиротворение и сдержанность, глаза ангела мрака и его подопечного очень внимательно с внутренним напряжением смотрели на мага.
- Как тебе понравились проявления моего могущества? – напыщенно осведомился Халит – Сумел ли ты оценить силу моих заклятий? – продолжил ангел мрака высокомерным тоном – Что скажешь Асад?
- Сила вашего могущества была неоспорима – слабым голосом прошептал маг, он ещё не оправился от насильственного вторжения в свой мозг и голова немного гудела.
Похоже, Халит был удовлетворён ответом.
- Не будем тратить время, хотя чего скрывать, этого добра у меня навалом – лукаво усмехнулся ангел мрака, – Хочу задать тебе один важный вопрос. Не спеши, хорошенько обдумай, прежде чем ответить – повелитель сделал паузу.
- Итак, Асад. Хочешь ли ты стать моим учеником?
Казалось, взгляд чёрных глаз Халита прожигал мага насквозь.
- Подумай, не торопись с ответом – ещё раз напомнил повелитель, наверно учитывая не совсем хорошее состояние мага, во всяком случае, так решил Асад.
Маг раздумывал не более минуты. Конечно, предложение было очень заманчивое – обучиться заклятиям такой невероятной силы, что можно истреблять целые армии. Но он отчётливо понимал, что одно дело получить сундук с золотом за сорок девять лет посмертной жизни, а совсем другое пойти по тёмному пути. Оттуда обратной дороги нет!
- Ваше могущество, я искренне благодарен вам за столь лестное для меня предложение – молодой человек запнулся – Но у меня уже есть учитель, и уйти от него мне не позволяет моя честь! – маг твёрдо смотрел в глаза ангела мрака.
- Честь! – презрительно фыркнул Халит – Ну смотри, такие предложения два раза не делают! – он остановился, буравя взглядом Асада – Ладно, маг, дело закончено – договор подписан. До скорой встречи! – повелитель хлопнул в ладоши и растворился вместе с Реми и чёрным троном в облаках фиолетового дыма.
Когда дым рассеялся, Асад осмотрелся: три круга ещё мерцали затухающим еле заметным светом, угли остыли, фитили двух горшков слабо освещали колоны и сундук с золотом.
Маг подошёл к сундуку и запустил руки в холодный металл. Да, золото было настоящее, он поднял ладони, наполненные монетами, и разжал пальцы – золото посыпалось обратно в сундук с характерным звоном. «Обмана нет!» – размышлял он – «Ну, вот и хорошо, будет теперь чем заплатить калым».
Маг вытер пот со лба. Рана на левой ладони саднила. Асад промыл рану, наложил мазь и забинтовал чистой тряпкой. Затушил фитили в горшках, усталыми шагами добрался до тюфяка, упал на него и тут же заснул.
Глава 7
Асад открыл глаза. Лучи золотистого солнечного света причудливыми пятнами заливали стол и часть стеллажей. По расположению пятен света, отражённых от бронзовых зеркал, молодой человек определил, что проснулся поздно.
Он чувствовал себя отдохнувшим, голова не болела, рана на ладони не гноилась. Молодой человек смазал её мазью и перевязал. После нескольких гимнастических упражнений и завтрака, состоящего из молока и бананов, маг приступил к работе.
Он пересыпал всё золото в небольшие мешки из-под трав и спрятал их в горшки, стоящие на полу. Перетащил волоком сундук, установил в нише под стеллажами и накрыл куском ткани. Убрал треножники, амулеты и горшки, тщательным образом подмёл место вызывания. Теперь зал имел прежний вид.
Маг присел на тюфяк и принялся размышлять о произошедших событиях:
«Вроде бы я нигде не ошибся, ритуал проведён если не на высшем уровне, то, по крайней мере, сносно. Но как же свиток, который пролетел сквозь защитные круги?»
Он вспомнил подпись Халита, вспыхнувшую на пергаменте, головную боль и яркие образы видений.
«Получается, что ангел мрака мог проникнуть сквозь круг? Пусть не сам, но предметами, воздействием на разум. Он мог, например, пустить стрелу и поразить моё сердце! Почему он этого не сделал? А зачем ему нужна моя смерть?» – спросил себя Асад – «Если бы я умер – то вознёсся бы в верхний мир, а теперь стану его рабом на сорок девять лет. Да, для ангела мрака это более выгодно, может у него мало рабов. Но на пергаменте было шестизначное число! Это сколько же он подписал договоров? Хотя, может быть, не только он один заключает подобные сделки. Тогда, похоже, всё ясно.
Ладно, что сделано – то сделано! Надо думать о дальнейшем. О, прекрасная Анадиль! Теперь я смогу заплатить калым. Хотя, лучше сначала пойти и обсудить всё с достопочтенным Гази Жаббаром ибн-Фаридом. Повидаться с невестой, преподнести подарки, например жемчужное ожерелье или золотые браслеты».
Асад хлопнул себя по лбу:
«Глупец! Где жемчуга, изумруды, рубины и сапфиры? У тебя же ничего нет, кроме золота! А купить драгоценное украшение на базаре ты не можешь! Люди спросят, откуда у тебя столько золота? Разве у бедного отшельника есть деньги? Другое дело, если сказать помощнику визиря, что умер богатый дядюшка и оставил наследство, заплатить калым, сыграть свадьбу и уехать с Анадиль в другую страну.
Но, это быстро не делается, поползут слухи о моём богатстве, так что покупать на базаре я ничего не могу, чтобы не выдать себя преждевременно. Нужно быть скромным и не давать повода к пересудам. Хотя, слуги отца Анадиль всё равно будут расспрашивать обо мне, но можно пока затаиться и не выставлять напоказ богатство. Нужно выиграть время и пресечь возможные слухи, а потом быстро заплатить калым, сыграть свадьбу и уехать. Так, решено, необходимо добыть украшения здесь, в пещере!»
Вечер следующего дня Асад начал с подготовки обряда вызывания. В зале с колоннами он сделал все вышеизложенные приготовления, обратив особое внимание на магические знаки, перепроверил их и добавил несколько, чтобы усилить защитные свойства.
Маг сел в круг и стал молиться, прося божественную Исиду о милосердии и защите. Время приближалось к благоприятному часу, Асад встал и приступил к вызыванию.
Через десять-пятнадцать минут после чтения заклинаний завыл ветер, и напротив мага появилось фиолетовое облачко. В середине облачка быстро материализовалась фигурка Реми:
- О, наимудрейший из смертных! Я прибыл по первому, или по третьему(?) – поправило себя существо – но, это уже не важно, зову! – он комично поклонился – Что прикажете?
- Реми, называй меня просто, Асад.
- Как прикажете, ваше непревзойдённое могущество.
- Реми, можно без титулов, я их пока не заслужил.
- Какая скромность – существо всплеснуло лапками – ну хорошо, господин Асад, что вы хотели?
- Вот, это уже лучше. Понимаешь, Реми, у меня к тебе просьба.
- Весь внимание, монсеньёр! – существо потешно оттопырило уши.
- Реми, мне нужны женские украшения из золота с драгоценными камнями. Мог бы ты обменять часть золота на них? Я приготовил для тебя половину, оно лежит в мешках перед кругом.
- Ах, ваша светлость, ну разве так просят – промолвил Реми укоризненным тоном – вы бы мне что-нибудь вкусненькое поднесли.
- А что ты любишь? – несколько удивился маг.
- Ну, например, свежую кровь и белый хлеб.
- Хорошо, Реми, я тебе принесу.
- Ну, вот и договорились! – и Реми растаял в сиреневом облаке.
На следующий день после полудня молодой человек отправился на базар. Он приобрёл небольшой бурдюк, зашёл в мясной ряд и договорился о покупке свежей овечьей крови, для отвода глаз объяснив, что кровь ему нужна для приготовления лекарств, также купил несколько пышных белых хлебов.
Глава 8
Ночью Асад, помолившись, приступил к обряду. Не прошло и трёх минут, как появился Реми.
- Что его сиятельство желает? – начал он в своей обычной манере.
- Любезный Реми, если ты помнишь, у нас был разговор о женских украшениях.
- Ну, конечно, ваша светлость! Я всё помню. А где же угощение? – ноздри существа быстро задвигались, с шумом втягивая воздух.
- Вот, Реми. – и маг указал на большую глиняную миску и два аппетитных хлеба, лежащие за границей круга.
Реми подлетел, опустился на пол и на мгновение замер, прикрыв глаза, с наслаждением вдыхая испарения крови и аромат свежего хлеба. По истечению нескольких мгновений он оживился, и с лихорадочной поспешностью стал рвать хлеб маленькими лапками, бросая куски в миску. Затем достал откуда-то из-за спины большую деревянную ложку и принялся запихивать обагрённые кровью куски в рот, полный мелких и острых зубов, чавкая и выражая всем своим видом истинное наслаждение.
После непродолжительной, но бурной трапезы он отвалился от миски и, рыгая от удовольствия, принялся вытирать окровавленные губы и подбородок кончиком хвоста:
- Вот… это угощение… давно я так… не едал, – с блаженной улыбкой и осоловевшим взглядом с трудом выговорил он, запинаясь на каждом слове. – Ну, ваше превосходительство, уважил! Теперь просите что хотите, – добавил Реми заплетающимся языком.
Его волосатый живот раздулся, напоминая бурдюк средних размеров, глаза были полуприкрыты, и казалось, что существо вот-вот заснёт.
Асад подождал ради приличия несколько минут, в течение которых Реми сладко посапывал, и решил нарушить затянувшееся молчание:
- Любезный Реми, мне неловко нарушать твой сон, но я осмелюсь напомнить о своём вопросе.
- Ах, да, – встрепенулось существо, – я всё помню, ваше сиятельство. Женские украшения. А для кого эти украшения? – с невинным видом полюбопытствовал он.
- Реми, мне бы не хотелось сейчас обсуждать эту тему.
- Конечно, конечно, милорд, – существо замахало лапками, – я сам люблю ужасные тайны, хотя и не ужасные тоже, – добавил он. Затем хитро взглянул на мага:
- Может быть, эти украшения для юной дочери визиря? – как бы невзначай осведомился Реми.
Асад покраснел.
- Ну, если не хотите говорить – не говорите. Тайна, так тайна, – произнесло существо обиженным тоном, опуская вниз хитрые глазки. – Ладно, я пошёл, скоро буду! – с этими словами Реми практически без усилий схватил лапками два увесистых мешка, обхватил их для верности хвостом и исчез в облаке дыма.
Асад приходил в себя после бурного диалога:
«Надо же, – пытался он осмыслить услышанное, – то ли знает всё обо мне, то ли провоцирует меня, в надежде, что я что-то сболтну!»
Маг осмотрелся, всё было в порядке – круги светились, он кинул на угли несколько пучков травы.
Не прошло и пяти минут, как появился Реми с огромным мешком. Он подлетел к границе круга, поставил мешок и быстро развязал узел. Аккуратно расправил материю на каменном полу и принялся с важностью раскладывать вещи:
- Вот ожерелье из трёх ниток индийского жемчуга, вот золотая диадема с рубином и мелкими брильянтами, рубиновые серьги, серьги с изумрудами, золотые браслеты с сапфирами, перстень с топазом, с бирюзой, с рубином. Вот золотое ожерелье с бирюзой, серьги из бирюзы, золотая брошь с рубином, четыре маленьких ларца сандалового дерева, две шкатулки, три вышитых жемчугом кошелька. Отрезы шёлка розового, салатового и голубого цвета, масла и эссенции в стеклянных пузырьках с притёртыми пробками, ароматные благовония для воскурения. Ну вот, кажется всё! – с чувством выполненного долга закончил он.
Асад остолбенел от такого изобилия прекрасных вещей и стоял в замешательстве.
- Спасибо, Реми! Ты очень выручил меня, – наконец произнёс он.
- Рад стараться, монсеньёр! – выпалило существо, с хитрым прищуром вглядываясь в мага. – Какие будут ещё приказания?
- Да, пока никаких, – Асад развёл руками.
- А жаль, я бы ещё что-нибудь съел.
- Реми, я очень благодарен тебе, – с искренностью в голосе заверил маг, – и если мне что-то понадобится, я обязательно тебя приглашу.
- Да даже если ничего не понадобится, можно просто пригласить, поболтать. Уж очень мне угощение понравилось.
- Хорошо, Реми, я постараюсь, – дружески ответил молодой человек.
- Ну, на том и порешим, ваша светлость! – и Реми растворился в облаке.
«Ну вот, теперь у меня всё есть!» – радостно подумал маг.
Асад приобрёл на базаре дорогой халат персикового цвета и такого же цвета отрез материи для чалмы.
На следующий день, не забыв купить по дороге корзину свежих роз, он отправился в дом отца Анадиль.
Глава 9
Гази Жаббар ибн-Фарид приветливо принял Асада в обширной светлой комнате, стены которой были украшены персидскими коврами с развешанными на них турецкими саблями и кинжалами из дамасской стали, инкрустированные золотом и слоновой костью.