Арен
Когда король пришел в покои брата, тот самым бессовестным образом напивался.
— Ну что, поздравляю, — ухмыльнулся Дарен. — Похоже, ты произвел на молодую драконицу неизгладимое впечатление.
— Молодую? Учитывая их физиологию, уверен, она мне в бабки годится, — Арен наполнил бокал до краев, слегка расплескав вино на пол.
— Согласись, она отлично сохранилась. Такая фигурка! Когда она скинула куртку, даже я чуть слюной не подавился.
Старший потянулся за бутылкой, вспоминая красноволосую красавицу. В чем-то он определенно завидовал младшенькому.
— Уйди, предатель, — Арен отставил бутылку подальше. Запасы в комнате он уже выпил, а идти искать себе добавку было лень. — Если бы я не отказался, ты бы меня продал!
— Арен, насчет этого…
— Нет! Категорически! Куда угодно! Помнишь принцессу Лиру из Вэльда? Я готов!
— Она же страшная, — передернулся король. Приданое за нее давали отличное, но брата он слишком любил.
— Зато человек! Ты видел эту огненную? Да у нее вся рука в чешуе! А что там под одеждой? Я как представлю… — принц брезгливо поморщился.
— У ее братьев руки были нормальные. Это, вроде, частичная трансформация. В человеческой ипостаси они от нас почти не отличаются. Так что под одеждой у нее все должно быть для тебя привычно.
Арен допил бокал до дна, потряс пустой бутылью и с грустью подумал, что даже напиться от происходящего ужаса нормально не получается.
— Брат, прояви благоразумие, — продолжал увещевания король. — Двадцать тысяч драконьим золотом! Это больше, чем вся наша казна! А она у нас не самая маленькая и захудалая. Если ты принесешь нам такие деньги, я согласен демонтировать памятник деду на дворцовой площади и поставить новый тебе. Конный. В бронзе. С мечом.
— И посмертный, — уныло прокомментировал принц.
— Почему? Девчонка на тебя явно запала. Уж не знаю, чем ты ей так приглянулся, но она буквально пожирала тебя глазами.
— Это и пугает…
— Да ну брось, драконы не едят людей. Это все сказки.
— Дарен, я тебя очень люблю и уважаю, ну ты в курсе. И всегда поддержу. И спину прикрою. Но жениться на той, что в любую минуту способна обернуться огромным огнедышащим ящером — нет. Лучше сразу убей. От твоей руки будет хотя бы не так мучительно.
— Дурак ты. Но учти, двадцать тысяч на дороге не валяются. И я очень на тебя рассчитываю. Так что кончай пить и постарайся приглядеться к ней получше, хорошо?
— Хорошо, — Арен знал, что брат от него не отстанет.
Себе вон выбрал тихую спокойную жену, молчаливо терпящую всех его фавориток, а ему огненную драконицу сватает. Нашел идиота.
Но пить он больше не решился. Что-то подсказывало, что хорошие рефлексы ему еще ой как пригодятся. Пока драконы не улетят, спокойствия в родном замке ждать не стоит.
2. Прогулка
Арен
Утро началось тяжело. Все же не стоило вчера столько пить. Но глава армии и гвардии короля не имел права пропускать тренировки, поэтому вылил на себя ведро ледяной воды, наскоро вытерся, оделся и вышел во двор на площадку.
Гвардейцы при виде него замолкли, ехидно посмеиваясь и улыбаясь. Да, вчера знатное представление вышло, наверное, весь замок обсуждает. Ничего. Сейчас всем будет не до смеха.
— Двадцать кругов для разогрева, — скомандовал Арен.
Пять десятков мужчин, мысленно костеря командира, побежали вдоль стен.
Разогреваться долго не пришлось, погода стояла отличная, так что все быстро разделись до пояса и красовались перед подглядывающими в окна дамами, сверкая рельефными торсами.
Ровно до тех пор, пока во двор не вышли драконы. В полном составе.
Арен помянул всех нечистых и показательно отвернулся. Правда все равно чувствовал на себе жадный взгляд. И в кои-то веки такое внимание противоположного пола его не радовало. Главное, чтобы эта ненормальная снова на него не набросилась. Позориться перед гвардейцами не хотелось, а, судя по вчерашнему, справиться с девчонкой будет непросто. Разве что навалиться на нее всем вместе. Но такое уже вряд ли спустят ее братья.
Но драконы быстро отвернулись. Братья, не сговариваясь, сбросили с себя рубашки. Один воздушный, синеволосый, высоченный и мощный, как буря, но быстрый и гибкий. Второй водный, изящнее и ниже. Платиновые с голубоватым отливом волосы собраны в высокий хвост. И огненная. Она ничего не снимала, там и снимать было нечего. Обтягивающие, как вторая кожа, штаны и кофта, будто водой облитая, из тянущегося материала. Все под горло, тело закрыто, но каждый изгиб виден. Красивая, высокая даже без корсета грудь, плоский живот, упругая попка, длинные стройные ноги…
Арен внезапно понял, что теперь сам не может отвести от нее взгляд, такой ловкой, пластичной, стремительной.
Драконы коротко размялись, а потом взяли со стойки парные тренировочные мечи. И началось.
Внимание женщин и мужчин было всецело приковано к троице, но драконы не замечали ничего вокруг. Клинки в их руках пели и сверкали, молниеносные выпады, недоступная людям скорость и реакция. У Арена не всегда выходило глазом проследить очередной удар, а драконы умудрялись его отбивать и контратаковать. Они сражались втроем друг против друга, каждый нападал на каждого, фактически сражение на две стороны. Короткий замах и разящий удар, уклонение, блок и снова нападение. И драконица, этого нельзя не признать, ничем не уступала братьям. Она дралась с ними на равных. Фантастический поединок длиною в полчаса.
А потом все закончилось. Раз — и драконы замерли, будто остекленели или мгновенно превратились в ледяные статуи. Но быстро отмерли, убрали мечи, коротко обнялись, братья накинули свои рубахи. И при этом им и мыться после тренировки не придется, они и не вспотели. Даже не раскраснелись. Разве что прически чуть растрепались. Сложная коса Айшары к низу расплелась.
Драконы ушли, ни на кого не посмотрев. Люди остались и недоуменно переглядывались. Дамы исчезали из окон одна за другой. После такого зрелища смотреть им было уже не на что. Да и Арену как-то не хотелось брать в руки меч, чтобы потом весь бой невольно сравнивать не в свою пользу.
— Сегодня тренируем стрельбу из арбалетов. — Приказал принц.
Гвардейцы дружно закивали и пошли запасаться болтами. Мишени выставляли мальчишки, они же тащили легкие и тяжелые арбалеты.
А Арен с грустью подумал, что, реши брат продать его за выгодную цену — а больше точно никто не предложит — долго он среди таких монстров не протянет.
Айшара
— Ну как все прошло? — накинулась я на братьев, стоило нам скрыться в отведенных для драконов покоях. — Думаете, удалось произвести на принца впечатление?
— Надеюсь, что удалось — сурово ответил Рохан, — и что человек правильно оценил ситуацию и в следующий раз будет следить за своим длинным языком получше.
— Он такой милый, да? — я все еще вспоминала, как Арен разминался с остальными солдатами.
Такой полуголый и соблазнительный, и капелька пота катится по пояснице…
— Айшара, постарайся к нему не приближаться, — неожиданно попросил Лиаран.
— Почему? Он же мой истинный! И я должна доказать ему, что буду достойной женщиной! — и ради этого я готова на самые решительные меры.
Братьям я не говорила, но у служанок уже выведала, где находятся комнаты принца. Правда, успела и узнать, что стражи там на каждом шагу. Не то чтобы человеческая стража была для меня проблемой, но что-то подсказывало, что мой истинный не оценит, если я решу прорываться к нему с боем и положу всю охрану замка. Да и братья вряд ли одобрят столь радикальные меры. К тому же, отец строго-настрого запретил нам применять силу без очень веской на то причины. Хотя… истинная пара — это веская причина…
— Пойми, у людей принято, чтобы мужчина добивался женщину, а не наоборот, — пояснил средний брат. Он был менее вспыльчив и более дипломатичен, чем Рохан. Поэтому и с людьми общался больше.
— А если он не станет меня добиваться? — озадаченно спросила я.
— Надо сделать так, чтобы стал, — посоветовал Лиаран. — Давай для начала приведем тебя в порядок. Прими ванну с благовониями, надень платье из повседневных, но покрасивее, а я подумаю, что можно сделать с твоими непослушными волосами.
— Все в хозяйку, — недовольно прокомментировал Рохан. Ему, кажется, Арен не очень понравился, но истинного не выбирают.
Платье мне надевать не хотелось, я всегда предпочитала брюки. Движения не сковывают, а смотрятся не хуже. Но человеческую моду уже оценить успела: из всех представительниц прекрасного пола в брюках вчера была только я. Но если это поможет привлечь Арена, то я готова!
По плану на сегодня у нас был обед, за которым братья и король с советниками должны начать переговоры, а вечером — бал в нашу честь. Бальных платьев у меня с собой целых три, а повседневных — всего два. Подразумевалось, что ходить я смогу в брюках, а платья надевать лишь по случаю. Да и задерживаться мы надолго не планировали. Теперь же я ругала себя за непредусмотрительность и скудность гардероба. Мне нечего надеть!
И все-таки, выбрав красное платье — мой любимый цвет — я привела себя в порядок. Лиаран действительно помог с прической. Он делал это не в первый раз, умело разбирая и закрепляя пряди.
— Ты у нас красавица, помни об этом, — полюбовался на меня в зеркале брат и поцеловал в макушку.
Чувствовала я себя в платье и с высокой прической странно, но судьба ко мне благоволила. Или не судьба, а король, встретивший нас на удивление тепло и расхваливший мой внешний вид. Он прямо-таки лучился от радости, а принц сидел мрачнее тучи. Зато рядом со мной! Я даже стул сразу сдвинула, чтобы быть еще ближе. Но потом вспомнила слова Лиарана и немного отодвинулась назад. Пусть он сам ко мне двигается.
Правда, мой истинный двигаться ко мне не спешил. Он вообще двигался мало, ел неохотно и глотал явно через силу. А плохой аппетит у драконов — верный признак болезни. Я внимательно наблюдала за ним, опасаясь худшего, и укрепилась в своих подозрениях: принцу нездоровится. Вдруг его ранили на тренировке? Вон он как странно держится. И бледный какой-то.
— Ар… эм… — слова плохо складывались в предложения, а тщательно заученный человеческий этикет вылетел из головы. — Ваше высочество, — наконец, вспомнила положенное обращение к принцам. — С вами все хорошо? Вы так плохо едите. У вас несварение?
Арен странно посмотрел на меня, потом на тарелку, по которой размазывал еду, и нехотя ответил.
— Все хорошо.
И в подтверждение проглотил, не жуя, еще ложку каких-то бобов.
— Попробуйте мясо, — я положила кусок побольше ему на тарелку, надо же проявить свою заботу и внимательность. — Я видела вас на тренировке, силы вам явно не повредят.
За столом кто-то хмыкнул, наверное, тоже заметил не лучшее состояние Арена.
А принц после этого еще помрачнел.
— Спасибо, я не голоден, — сухо ответил он, отодвигая тарелку и вставая из-за стола.
— Арен, покажи принцессе замок, — видя, что брат собирается уходить, велел король.
Я радостно подскочила, едва не опрокинув стул. Погулять с истинным вдвоем! Что может быть лучше!
Арен
Принц вздрогнул и опасливо посмотрел на драконицу. Она буквально пылала энтузиазмом. В другой ситуации он бы даже решился на публичную дерзость и, найдя подходящий предлог, отказал бы брату. Но сейчас его ответа ждал не только король, но и еще два дракона, внимательно следящих за каждым его шагом и, кажется, только и ждущих повода наброситься. Сразу вспомнилась их утренняя тренировка: да они его голыми руками порвут, даже в зверей оборачиваться не придется.
— С удовольствием, — сквозь зубы проговорил принц, посылая гневные взгляды королю.
Визит драконов продлится неделю. Наверное, это будет самая непростая неделя в его жизни.
— С чего бы вы хотели начать? — поинтересовался Арен в надежде, что покажет драконице картинную галерею, и на этом они разойдутся.
— Мне сказали, здесь есть зимний сад, хочу туда, — уверенно ответила Айшара и сама пошла в нужном направлении.
Принц в зимний сад не особо стремился. Во-первых, там в это время будет совершенно безлюдно, а во-вторых, сад располагался в опасной близости от его покоев…
Но идти пришлось. Да еще вслед за размашисто шагающей девушкой. Она явно не привыкла к платьям и, не стесняясь, подняла подол выше щиколоток.
Сегодня у нее хотя бы руки без чешуи были. И ноги, кажется, тоже…
— Ваше высочество, а расскажите о себе, — драконица сбавила шаг и улыбнулась. Как-то слишком хищно. У нее там что, клыки? Или Арену показалось? — Чем вы увлекаетесь?
Драками, выпивкой и женщинами. Но так Арен, к сожалению, ответить не мог, пусть и очень хотел. Хотя, может, эта ненормальная в нем разочаруется и сама отстанет?
— Я глава гвардии, безопасность короля и государства — мои основные интересы.
— Это, наверное, такая ответственность! — восхитилась драконица. — А у нас женщин ни к чему серьезному не допускают, представляете? Ни в армию на регулярной основе, ни в совет.
На взгляд Арена, у дракониц и без армии с советом было слишком много свободы, поэтому достоверно изобразить сочувствие не получалось.
Но, к его счастью, и не пришлось. Быстрым шагом они уже дошли до зимнего сада, и девушка тут же углубилась в изучение природы.
— Даже птицы с бабочками! — восхищалась драконица, пока принц размышлял, как бы незаметно уйти. — А как здесь поддерживается температура? Надо же, яблони в начале лета еще цветут!
— Магия, — сам Арен понятия не имел, как тут все работает, и как-то не особо интересовался. Растет — и ладно. Но да, девушкам нравилось, и эта не стала исключением.
— Смотрите, какая милая беседка! Может, зайдем? — драконица уже успела все оббежать и посмотреть. В чем-то она ужасно напоминала принцу его охотничьего терьера.
Как никогда Арену хотелось отказаться, он уже почти ответил “нет”, но тут вспомнил про двух драконов и через силу двинулся вперед.
Драконица стояла внутри, любуясь росписью на потолке и искусной резьбой на стенах. Вокруг цвели цветы и пели птицы, обстановка — романтичнее некуда. Арен сглотнул, видя горящий взгляд спутницы.
— А здесь красиво, — девушка обвела взглядом беседку.
— Неплохо, — принц решил держаться поближе к выходу. Мало ли…
Драконица потянулась к розе, оплетающей одну из стен, и прежде, чем Арен успел предупредить, наткнулась на шипы.
— Ай!
Принц вздохнул, как ребенка выгуливает, честное слово. Помнится, Дарен несколько раз поручал ему тренировать сыновей, картина была примерно такая же. Но младшие принцы однозначно более дисциплинированные.
— Покажите, — Арен взял пораненную руку (слава богу, по-прежнему без чешуи!) и присмотрелся к ранке. Не остался ли шип внутри? Но, кажется, обошлось. — Все в порядке, но не забудьте потом обработать, — попросил принц и хотел было отпустить руку, как девушка перехватила и сжала его пальцы.
Принц поднял голову и едва не попятился: пусть чешуи и не наблюдалось, зато на него смотрели желтые глаза с вертикальными зрачками. И ничего человеческого во взгляде не было.
— Эм… принцесса, — Арен попробовал высвободить руку. С таким же успехом можно пытаться снять кандалы.
Одно движение — и он прижат к стене, а драконица очутилась вплотную. При ближайшем рассмотрении девушка оказалась лишь немного ниже него, особенно на небольших каблуках. И она медленно, но верно тянулась к его шее. А ведь у нее там, кажется, клыки были. А если она сейчас в него вгрызется?!
— Что вы делаете? — принц попытался отодвинуть от себя драконицу, но та только сильнее сжала его руки.
Девушка прижалась носом к его шее, шумно втянула воздух и провела языком по коже.
Только этого не хватало! Если вдруг она попытается сделать что-то серьезное, то ведь никто не поверит, что Арен не по собственной воле! Заставят жениться как миленького! Или это такой хитроумный и коварный план?!