— Это ещё что за… — недовольно заворчал Жора. — А можно он просто раз - и будет жить на соседней улице, без всякой беготни к чёрту на рога? Эй, уважаемый! Что значит, «седьмой горизонт утерян»?
Служащий управы недовольно оторвался от своих бумаг и взглянул на нас:
— Впервые в городе, да? Седьмой горизонт недавно был атакован и захвачен поднявшейся с нижних уровней армией саламандрит. Сейчас там война, а сам горизонт полностью охвачен огнём.
— И как нам туда попасть? — спросил старикан. — Это вопрос жизни и смерти!
— Даррат обычно не выпускает верхняков за пределы Белатара, но вы можете попасть на другие уровни, если получите разрешение от царской семьи. Либо… Либо вы можете записаться наёмниками в Железную роту и пойти отбивать огненный горизонт собственными руками, раз вам так туда надо, — криво ухмыльнулся гном и вновь уткнулся в свои бланки. — А теперь не мешайте работать, я вам не справочное бюро.
Дядя Жора раздражённо засопел, но ничего не сказал. Скомкав бумажку, он сунул её в карман и направился к выходу.
— Тарагар, — когда мы оказались на улице, он неожиданно обратился к черепу по его настоящему имени.
— Чегось? — опасливо отозвался тот, чувствуя большую подставу.
— Ты же местный. Как нам избежать всей этой ерунды с разрешениями и наёмниками?
— Эээ… — похоже, этот вопрос поставил Йорика в тупик. — С чего ты взял, что я знаю о чём-то подобном? Я что, похож на гнома такого сорта?
— Ну… — переглянулись мы с Жорой и ответили хором. — Вообще-то да.
***
— Поверить не могу, что вы такого обо мне мнения… — неостановимо ворчал Йорик, ведя нас по каким-то закоулкам. — Считать что я, Тарагар Честнейший!..
— Ой, хорош уже заливать, — раздражённо прервал его Жора. — По восьмому кругу уже пошёл. Что ж ты нас ведёшь куда-то, раз такой Честнейший.
— А куда мне деваться! — Йорик аж подпрыгнул в воздухе. — Ты же сам сказал, что не спалишь меня в печи, если я помогу добраться до нижних уровней! И вообще, сильно не обнадёживайся. Мои воспоминания в этой области хромают.
— Ты бы лучше сказал, в какой области твои воспоминания НЕ хромают, — хмыкнул я.
Йорик глянул в мою сторону, но ничего не сказал и полетел дальше.
Белатар воистину оправдывал своё звание города-государства. Та его часть, что располагалась внутри пустотелой горы, как оказалось, не отражала того, насколько город в действительности огромен.
Когда Йорик начал спускаться вниз по спиральной улице, время от времени прося подёргать ту или иную дверь, мы поначалу не понимали, что он задумал. Но когда одна из дверей неожиданно поддалась и череп завёл нас внутрь, то увидели, что Белатар скрывает очень многое от любопытных глаз.
То, что мы считали вырезанными в горной породе зданиями, оказалось лишь лицевой частью огромного комплекса коридоров, переходов, многочисленных дверей и прочего. Судя по всему, это был некий технический контур города, так как проходя мимо очередной двери частенько можно было услышать что-то напоминающее гул трансформатора, шипение пара или ритмичный монотонный лязг механизмов. Пару раз натыкались даже на огромные шахты, внутри которых гудели толстенные тросы.
Звуки механизмов, дежурное освещение, а так же полная безлюдность, а точнее, безгномность, вызывали у меня стойкое ощущение того, что я снова вышел в ночной патруль по родному заводу.
Поначалу мы с Жорой решили, что где-то в этих глухих местах обосновалась шайка контрабандистов, но дело оказалось куда проще.
— Я ищу какой-нибудь старый технический спуск, — пояснил он, когда мы спросили. — А теперь не трындите и дайте сосредоточиться.
Водил он нас по этим закоулкам довольно долго. Иногда, как мне кажется, даже кругами. Хотя кто их разберёт, эти одинаковые коридоры и двери. Но в итоге он вывел нас к довольно большим двустворчатым воротам и кивнул в их сторону:
— Проверяйте. По идее, мы на месте, — и, немного подумав, добавил. — Если они не заперты, конечно.
Мы с Жорой навалились на створки, поднапряглись, и те с большой неохотой поддались, постепенно распахиваясь. В лицо ощутимо ударило сквозняком и, когда ворота открылись достаточно широко, мы оказались в довольно любопытном месте.
Очень отдалённо оно напоминало станцию метро. Обширный перрон, штук пять железнодорожных путей, уходящих вглубь сводчатого тоннеля. Но весь образ метрополитена ломали несколько стоящих на этих путях здоровенных вагонеток.
— Кое что помню ещё, — самодовольно хмыкнул Йорик. — Добро пожаловать в старый рудовыводящий тоннель! Если сможете сдвинуть вагонетку и столкнуть её вниз по рельсам, она без проблем вывезет вас на какой-нибудь из нижних горизонтов. Скорее всего на второй или третий, если повезёт.
— А если не повезёт? — уточнил я.
— Если не повезёт, разобьётесь о забутовку, — жизнерадостно ответил череп.
— Позитивненько, — оценил я перспективы и пошёл вслед за Жорой, который уже куртился вокруг вагонетки, внимательно её осматривая.
Гном методично осмотрел колёса, оси, подёргал ручной тормоз, залез под днище и наконец вынес вердикт:
— Корыто страшное, но должно поехать, — сказал он, пригладив бороду. — Но придётся забодяжить смазку, а то проржавело всё.
— Поехать то оно поедет, в этом я не сомневаюсь, — хмыкнул я. — А остановится потом? С горки ведь спускаться будем.
— Ну, тормоз вроде приличный, — задумчиво ответил Жора, подёргав рычаг ещё раз. — Да и невелика проблема. Подумаешь, разобьёмся.
— И что теперь? — поинтересовался Йорик. — Поедете вниз?
— Конечно нет! — удивлённо ответил ему старикан. — Новая пушка котэ будет готова только завтра, да и внучка всё ещё не вернулась. Так что сейчас мы займёмся куда более важными задачами. Будем приводить это корыто в порядок!
Расскажи нам, S! Выпуск тринадцатый
— Скажи мне, Синдзо…
— Хмм? Что такое, R?
— Тебе не кажется, что ты поступила очень неразумно?
— Нуу… Эм…
— Не отводи взгляд! Как ты могла попасться на такой ерунде? Не могла изменить аватар на более взрослый?!
— Но я не хочу, R! Мне нравится как я выгляжу!
— Да? Но теперь эта парочка что-то подозревает! И наверняка будет допытывать Иназуму.
— Ой, ну не делай из мухи слона. Я подскажу Акари как надо отвечать, а кроме подозрений у них ничего и нет. Я отлично замела следы! В худшем случае я просто заставлю их замолчать… АЙ! Что за внезапный подзатыльник?!
— Совсем с квантов съехала, дурында?! Нам тут ещё только убийств и не хватало!
— Какие ещё убийства, R, ты что?! Я подразумевала, что всегда можно договориться!
— W не даст тебе денег, чтобы купить молчание каких-то игроков.
— Чёрт…
— Вот именно. Так что думай теперь, как расхлёбывать будешь. А пока думаешь, проведи новый выпуск рубрики. Сейчас как раз подходящий момент для той темы, что ты задумала.
— Хм, и правда, отличный момент для нового выпуска. Тогда… Привет, друзья! Добро пожаловать на тринадцатый выпуск рубрики «Расскажи нам, S!». Сегодня я расскажу вам немного о Даррате. Итак, начнём по порядку. R, слайд!
— Готово.
— Как всем вам уже известно, царство гномов расположено под Дарратской горной грядой. Хотя при взгляде на карту может показаться, что владения гномов не слишком обширны, это впечатление обманчиво. Даррат является самой большой страной в этом регионе по занимаемой площади, но гномы достигли этого увеличивая своё царство не вширь, а вглубь.
— Из-за того, что обычная карта не отражает таких особенностей, то может даже показаться, что земли орков, раскинутые на склонах Даррата, занимают большую площадь, нежели земли гномов.
— Именно так, спасибо, R. А теперь перейдём к деталям! Когда-то давным давно, когда племя гномов ещё не отличалось многочисленностью, Дарратское царство было не более, чем горсткой обитаемых шахт, раскиданных по хребту. Но время шло, шахты разрастались, увеличивались поселения внутри них, и в какой-то момент горный хребет оказался пронизан тоннелями вдоль и поперёк. Встречаясь друг с другом во время рытья забоев, шахты начали объединяться друг с другом в огромный комплекс, который разрастается и по сей день.
— Погоди, S, но ведь гномы перестали идти вглубь из-за встречи с саламандритами.
— Не забегай вперёд, это ведь справочный выпуск, а не пересказ сюжета. Кхем. Для того, чтобы упорядочить хаос тоннелей, гномы разбили их на определённое количество уровней-горизонтов, в пределах которых начали объединять мелкие проходы в более крупные, а также закладывать новые города.
— Для тех, кто не знает, «горизонт» в терминологии шахтёров означает совокупность всех горных выработок, находящихся на одной глубине.
— R слегка упростил, так как горизонты бывают разные, но у нас тут не учебник по горному делу, верно? Итак. В данный момент Даррат насчитывает семь огромных горизонтов, на каждом из которых расположено от трёх до семи городов-чертогов, а также масса более мелких поселений. Горизонты объединены большим количеством пеших переходов, лифтов и путей для паро-магических поездов, однако путешествия пешком между горизонтами не рекомендуются из-за высокой опасности быть атакованным какой-нибудь тварью.
— Читатели недавно познакомились с гранитными сколопендрами, но это далеко не самые опасные обитатели глубин. Например, подгорный тролль, убитый Эйлити, является куда более опасным противником для неподготовленной группы.
— Именно так! Поэтому сами гномы предпочитают более быстрые, безопасные и проверенные пути. Если вы планируете передвигаться по горизонтам и между ними на своих двоих - убедитесь, что это будет вам по силам! Ну и напоследок стоит рассказать о том, за счёт чего живёт Даррат. Само собой, большая часть гномов работают на добыче руды, либо в металлообработке. Даррат ведёт активную торговлю с верхним миром, продавая минералы, металлические слитки, драгоценные и магические камни, кузнечные и ювелирные изделия, а так же магомеханическое оружие вроде аркебуз. В ответ верхние народы продают гномам фрукты, овощи, мясо, ткани, древесину и прочие ресурсы. Однако, стоит заметить, что гномы и сами пытаются разводить на глубинных фермах различных животных. Они даже делали попытки выращивать растения при помощи кристального освещения, но пока что это удалось реализовать лишь на одном горизонте.
— Раз уж ты это упомянула, стоит рассказать о том, чем горизонты отличаются друг от друга.
— Да, R, ты совершенно прав. Несмотря на то, что гномы живут глубоко под землёй, каждый из горизонтов отличается чем-то своим. Например, на третьем так много люми-кристаллов, что там светло как днём. И это позволяет выращивать некоторые растения с поверхности. А на пятый уровень гномы вывели термальные источники, обустроив на этом горизонте кучу разных курортов. Короче говоря, места эти довольно разнообразные!
— Хм, слайды закончились. Видимо, на этом сегодняшний выпуск завершён?
— Да, почти. Друзья! Напоминаю, что вы можете оставлять в комментариях к книге свои пожелания к следующим выпускам рубрики. Мы обязательно учтём их и осветим наиболее интересные темы из предложенных. Надеюсь, этот выпуск вам понравился. До новых встреч!.. Вот теперь завершён.
— Отлично, отлично. Тогда расскажи-ка мне теперь, Синдзо, как ты планируешь решать свою маленькую проблемку?
— Ну, ээээ… Эхе-хе-хе…
— Не эхехехекай мне тут!
Глава 9. Навстречу неизведанному
Дядя Жора, Валерьян и Иназума
Белатар
Загляни сейчас кто-нибудь в подворотню у «Железной бороды», то он очень удивился бы, увидев как группа подозрительных лиц вдохновенно собирает некое устройство. А если б он ещё признал маленькие, печально известные склянки в руках зеленобородого гнома, деловито заполнявшего ими ячейки в дисковидных контейнерах, то с большой долей вероятности припустил бы из подворотни со всех ног. И, возможно, позвал бы стражу.
Но, к счастью, к нам никто не заглядывал и я спокойно собирал своё новое оружие, ни на что не отвлекаясь. Пока я возился с этим конструктором для взрослых, дядя Жора вызвался зарядить магазины и сидел неподалёку в окружении шеренги взрывоопасных пузырьков разного калибра. Йорик и Иназума, по идее, должны были приглядывать, чтобы сюда никто не сунул свой любопытный нос, однако самыми любопытными оказались они сами. Позабыв об улице, благо там особо никто и не ходил, они внимательно наблюдали как я соединяю подготовленные кузнецом детали.
Проблемы Иназумы со шлемом, похоже, оказались серьёзнее, чем представлялось поначалу, так как вернуться в игру она смогла только на следующий день. Мы собирались устроить японке маленький допрос по поводу её странной подруги, но Иназума появилась с таким приподнятым настроением и энтузиазмом, что Жора пихнул меня в бочину и мы негласно согласились отложить вопросы на потом.
К счастью, несмотря на долгое ожидание, мы вовсе не потеряли остаток прошлого дня и успели наворотить массу дел. В первую очередь, с помощью набодяженной гномом смазки мы привели все узлы вагонетки в порядок, чтобы ничего не мешало ей нормально спускаться.
А после этого Жора устроил вечер разудалой неостановимой алхимии. Торжественно поручив мне роль ассистента, старикан приступил к первым опытам давно появившейся идеи алкогольного мороженого. Суть самой идеи была довольно бесхитростной - разработать набор «мягких» ядов с накапливаемым эффектом и различными свойствами, соответствующими стадиям опьянения. Попробовав убойные ядовитые плюшки в лаборатории Илмира, Жора понял, что ключ к его мечте лежит именно в игровых ядах. Ну а я просто довёл концепцию до ума, предложив заморозить яды и размещать их слоями, чтобы упростить итоговый продукт.
Но чтобы перевести его из системной категории «яд» в категорию «алкоголь» или хотя бы «пища», требовалось найти способ всё это дело совместить. И, как подозревал старикан, чем мощнее будет пойло, там проще будет этого добиться. Именно по этому он продолжал охотиться за разной убойной брагой и рецептом, что хранил брат Йорика.
Раскрыв алхимический талмуд, Жора принялся творить. Чтобы получить хоть какой-то шанс на успех свой задумки, пенсионер не стал пользоваться готовыми рецептами, а изучал состав зелий и пытался подобрать варианты среди своей горы набранных и накупленных ресурсов. Например, если официальный рецепт зелья головокружения состоял из воды, пары базовых порошков и пыльцы дурманного цветка, то Жора пускал в ход алхимический спирт и плоды болиголова.
Не всегда у него получалось нащупать аналог с первой попытки, но в итоге результат если и отличался от обычного, то незначительно. И зачастую это решалось обычной регулировкой пропорций. В результате пенсионеру удалось создать несколько составов с различными эффектами. Это оказались зелье головокружения, зелье бессвязности и зелье сонливости. Вот только по названиям их определить было никак нельзя из-за статуса «Самодельное зелье». Не путаться в них помогали лишь бирки на пузырьках.
Проблемы начались, когда Жора попробовал пойти дальше. Первым делом он попытался заморозить зелье головокружения, но ничего не получилось. Снежная соль, вместо того, чтоб обратить жидкость в лёд, весело зашипела и превратила зелье в газировку. И, что оказалось особенно примечательным, зелья, созданные по рецепту, реагировали точно так же. А вот брага всех видов замораживалась на ура. Но вот как смешать зелье и алкоголь, чтобы добиться нужного результата, Жора пока не понимал. Самодельное зелье без каких либо проблем добавлялось к пойлу и… ничего не происходило. Статус напитка не менялся на «ядовитый» или «испорченный», но вот негативный эффект исчезал. Перепробовав кучу сочетаний и измочалив себе бороду, Жора сдался и устало признал, что такую задачку с наскока не решить.
— Ну что там, котэ, заканчиваешь? — раздалось над ухом.
Оглянувшись, я увидел, что старикан со своей задачей уже расправился и на земле лежит аккуратная башенка из заряженных дисковых магазинов.
— Почти, — ответил я, проверяя крепления компрессионной камеры.
Убедившись, что с ней полный порядок, я приладил оставшиеся мелкие детали и приступил к последнему и самому священному таинству рождения нового оружия - присоединению магазина. Мягко щёлкнул фиксатор, словно оглашая конец сборочного процесса и я приподнял Томмиган перед собой на вытянутых руках.