Толстый шонг тоже об этом слышал и его это сильно беспокоило. Открытие второго филиала означало конец его монополии и он всеми силами старался этого избежать. Мне тоже не следует изменять обычную линию поведения своего прототипа, а вот насчёт перевозок мысль интересная… Стоит попробовать получить услугу прямо здесь и сейчас.
— Недавно в систему прибыло важное для церкви судно, — издалека начал я, — Некоторые обстоятельства требуют, чтобы это осталось тайной…
— Дайте мне позывные этого корабля и о его визите никто и никогда не узнает, — твёрдо сказал человек.
Я продиктовал человеку текущие коды Шиноко и он, пару раз их перечитав, смущённо потёр лоб.
— Уважаемый отец Бернард, — кашлянув, неуверенно сказал Инас, — Дело в том, что я не смогу полностью выполнить свою часть сделки…
— Что вы имеете ввиду? — мгновенно напрягшись, спросил я, — Я думал, для персоны вашего уровня это пустяковая просьба…
— Это так, — кивнул человек, — Но сегодня я общался с представителем службы безопасности империи. Некто капитан Нилок Шур. Он требовал немедленной изоляции данного судна до его прибытия.
— Очень жаль, — медленно произнёс я, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Хург, как он умудрился нас найти? За плечами два прыжка и блокада Дуада!
— Поймите меня правильно, отец, — немного заискивающе произнёс губернатор, — Я очень дорожу своей верой и отношениями с церковью предтеч, но идти на прямой конфликт со службой безопасности метрополии не могу себе позволить…
— Я услышал вас, губернатор, — немного холодновато, чтобы не выдать себя дрожью в голосе, ответил я. Выход. Срочно нужен выход. Хотя бы немного времени… Время! Пауза затягивалась и нужно было что-то сказать. Человек терпеливо ждал, — И все же я готов выполнить свое обещание.
Три шага до сейфа, короткий код и возвращение на место. Всего пара минут, но этого хватило на то, чтобы выстроить дальнейшую линию поведения.
— Назовите имя вашей дочери и я немедленно внесу его в список!
— О, это поистине благородный поступок с вашей стороны, — благодарно произнёс человек. Заметив, мой ожидающий взгляд, губернатор быстро добавил, — Миола Инас.
— Скажите, господин Инас, — вписывая имя девушки в нужную графу, произнёс я, — Когда с вами связался представитель империи?
— Вы не поверите, отец Бернард. Этот капитан выдернул меня прямо из постели! Вчера я лёг пораньше, надеясь отдохнуть перед нашей встречей, но этого сделать мне не удалось.
— Что ж, готово, — сказал я убирая в сторону ручку, — Надеюсь, духовное путешествие пойдёт на пользу вашей дочери.
— Ещё раз выражаю вам свою признательность, — кивнул человек.
— Не стоит, господин Инас, — максимально тепло улыбнулся я в ответ, — Друзья иногда должны делать друг другу небольшие одолжения…
Губернатор встал и направился к выходу. Взявшись за ручку двери он обернулся и произнес:
— Знаете, отец Бернард, аппарат управления в моей префектуре имеет довольно сложную структуру и, иногда, мои распоряжения доходят до подчинённых с задержкой. Приходится проверят все по два раза…
— Да, — вздохнул я, — Быть управленцев вашего уровня крайне сложно. И как часто вам приходится делать такие проверки?
— Каждый день, уважаемый, каждый день, — печально ответил человек, — Вот и завтра утром буду этим занят. Кажется мне, что не примут во внимание моё распоряжение об изоляции одного судна или потеряют где-нибудь…
Я благодарно кивнул и господин Инас удалился. Теперь у нас появилась небольшая отсрочка, но времени катастрофически мало. Когда стихли шаги посетителя, я поспешил на нижний этаж обители. Если раньше я считал, что моё тело шонга неповоротливое, то сейчас я пересмотрел свое мнение. Страшно даже представить, что я переживу, если придётся бежать в этой форме.
В помещении с артефактом были посторонние. Несколько послушниц мыли полы и вытирали пыль. Их нужно было выгнать, но как это сделать я пока не решил. Девушки без умолку болтали, обсуждая все на свете. Я замер в тени коридора и ждал удобного момента. Наконец одна из послушниц провела тряпкой по сфере артефакта, лежавшей на высокой подставке в центре зала, и я решил, что момент подходящий.
— Ты что себе позволяешь? — грубо рявкнул я, выходя на свет. Девушки вздрогнули и сбились в кучку возле одной из стен, — Кто дал тебе право касаться реликвии?
Эмоциональный фон послушницы пошёл в разнос, по щекам побежала влага.
— Простите, — пролепетала она.
— Ты понимаешь, что теперь придётся заново освящать сферу? — продолжил давить я, нависая своим грузным телом над хрупкой девушкой, — Придётся провести не один десяток ритуалов, чтобы убрать следы твоей халатности!
Девушка упала на колени и стала молить о прощении и снисхождении.
— Три дня и три ночи будете вы молчать и не произнесете ни звука! Это ваше наказание, — выдал я, — Подите прочь!
Послушницы испарились быстрее утреннего тумана под жаркими лучами солнца. Зря я наверное так. Настоящий Бернард скорее за задницу эту самку пощупал, чем наорал, но что сделано — то сделано. Я вздохнул и, воровато осмотревшись, схватил сферу и засунул в карман одеяния. Пора уходить.
— Киват, — проходя мимо бросил я, — Я отбываю, вернусь не скоро. В моё отсутствие все по обычному порядку.
— Хорошо, отец Бернард, — кивнул шонг, — Просителей в очередь, текущие вопросы в режим ожидания.
— Рассчитываю на тебя, Киват!
— Всё будет в лучшем виде, настоятель, — улыбнулся служитель.
Такси доставило меня к транспортному узлу и я быстро добрался до орбитального порта. Дорогу до корабля я помнил хорошо и сложностей по пути не возникло. Пару раз пришлось останавливаться, чтобы осенить двуногих святым треугольником, но ни одного вопроса мне так и не задали. Разумные в обоих случаях молча подходили и склоняли головы. Благо я видел пару подходящих случаю воспоминаний из памяти настоятеля и не растерялся.
Шлюз Шиноко был закрыт, но трап лежал на полу ангара.
«Ши, — мысленно позвал я, — Открывай. Я вернулся.»
Пару мгновений ничего не происходило и я уже начал волноваться, но все обошлось. Приветливо зашипел шлюз и голос системы корабля произнёс у меня в голове:
— Добро пожаловать на борт, капитан!
«Чем заняты члены экипажа?» — задал следующий вопрос я.
— Таваль лок Трингер и Дикуэл лок Норби играют в тенро, — ответила Шиноко. Ясности это мне никакой не дало. Ох уж эти двуногие — все бы им играть! Такое ощущение, что даже если мир будет рушиться, они продолжат свои игры. Особенно если мир будет рушиться, поправил я сам себя.
«Если они в одной каюте, то блокируй в ней дверь до моих дальнейших инструкций.»
— Сделано, капитан.
Уже не скрываясь, я заспешил в свою каюту, где быстро сменил форму и переоделся в свой последний комплект одежды. Надо бы обновить запасы, а то скоро совсем голым бегать придётся. Схватив пару рационов, побежал к выходу.
— Ши, веди к каюте с экипажем, — крикнул я, выбегая в коридор. Под ногами появилась путеводная нить, ведущая в противоположную сторону. Резкий разворот и короткий забег в нужном направлении. По мере приближения к нужной двери, до меня стали доноситься глухие удары. Люди долбили чем-то тяжёлым в запертую дверь каюты и неразборчиво матерились.
— Прекратите портить имущество, — заорал я и маты за стенкой стихли, — Ши, разблокируй этих дикарей!
Створки послушно разошлись и мне открылось забавное зрелище — вместо тарана спутники использовали вешалку для одежды. Не знаю на что они рассчитывали, но вид у них был более чем серьёзный.
— Гирт, какого хурга происходит? — недовольно сказал Таваль.
— По дороге объясню, — ответил я, разворачиваясь, — Шиноко, готовь корабль к старту!
— Что происходит? — уже тише спросил напарник.
— У нас сутки, чтобы сделать дело и покинуть систему, — стартуя, ответил я.
— Кто? — только и спросил Дик, бросая вешалку и пристраиваясь за мной.
— Хурговы имперцы, — бросил я в ответ и мы втроём побежали в рубку.
Глава 16
— Ваши имена внесёны в список и мы можем посетить ралингот в качестве паломников, — начал просвещать спутников я, когда мы беспрепятственно покинули док и вышли в открытый космос, — В ходе переговоров с отцом Бернардом всплыла информация о наших преследователях. Завтра представитель службы безопасности империи уже пребудет в систему. Может послезавтра, но это не точно.
— Как он нас нашёл? — спросил Таваль, — Первый прыжок был из Дуада. Я даже не представляю какие силы нужно пустить в ход, чтобы прорваться через блокаду корпорации!
— Флот империи вторгся в центральную систему Интронидис, — оторвавшись от планшета, медленно произнёс Дик. Его растерянный взгляд бесцельно блуждал по рубке, — После локального прорыва имперцы отступили, но флот корпорации уничтожен на 68 %. Следующую атаку защитникам Дуада не пережить.
Таваль присвистнул, а я только кивнул. Худшие мои опасения подтвердились. Сложно было представить, что подобные события происходят из-за меня.
— Думаю за нами идёт ищейка, — произнёс мой компаньон, — Возможно та, с которой мы уже встречались…
— Преследователями командует капитан Нилок Шур, если это имеет значение, — добавил я.
— У нас в запасе больше суток, — явно прикидывая варианты развития событий, задумчиво произнёс Таваль, — После прибытия, имперцу ещё нужно согласовать все с местной администрацией, а это процесс не быстрый…
— Завтра утром будет озвучен приказ губернатора Илирона о нашей изоляции, — выдал новую порцию данных я, — Предлагаю исходить из наличия у нас 12–15 часов.
— Уходить придётся серией прыжков, — прокомментировал мои слова Дик.
— Понять бы ещё куда… — усмехнулся мой напарник.
— Это можно обсудить после, — предложил я, — Сейчас важно максимально быстро наведаться к ралинготу.
— Согласен, — кивнул компаньон, — Жестянка, сколько нам лететь до перерабатывающего комбината?
— Два часа и тридцать семь минут, самый главный пилот, — дисциплинированно ответила Шиноко. Мы с Диком одновременно улыбнулись, а Таваль привычно сморщился, укоризненно посмотрел на меня и продолжил, — Времени должно хватить, но задерживаться не стоит.
Диспетчер комбината вышел на связь за десять минут до посадки.
— Цель прибытия? — задал вопрос хрипловатый женский голос.
— Духовное просвещение, — ответил Таваль.
— Паломники что ли? — уточнила женщина.
— Всё верно, мэм, — подтвердил человек.
— Назовите имена.
— Таваль лок Трингер и Дикуэл лок Норби.
— Спутники будут?
— Один, — ответил Таваль, — Шонг по имени Гирт.
— Семнадцатый док, — произнесла диспетчер и отключилась.
— И все? — удивлённо спросил напарник, — А где сканирование, где проверка документов? Так любой дурак может проникнуть на комбинат.
Говорить о сложности всей процедуры попадания в заветный список я не стал. Подумал, Таваль расстроится, если узнает какие интриги и суммы крутятся вокруг посещения места силы. К тому же объяснить мою неожиданную осведомленность будет довольно сложно.
— Главное нас пропустили, — сказал я и, похлопав компаньона по плечу, направился к выходу из корабля, — Хорошо если и дальше все пойдёт так же гладко.
В доке нас встретили местные работники. Два молчаливых трогга даже не представились, просто показали на знакомую двужущуюся платформу и заняли места впереди.
Рядом с Шиноко стояла шикарная прогулочная яхта.
— Мы сегодня не первые, — кивнув на прогулочное судно, произнёс Таваль, — Местные работяги на таком не летают…
— Тоже паломник, — уверенно сказал Дик, — Этот док только для последователей предтеч, чтобы не мешали обычной работе завода.
Платформа доставила нас до нужного места довольно быстро. Спускаясь на площадку мы стали свидетелями настоящего скандала.
— Что значит я должна идти туда одна? — громко возмущалась миниатюрная девушка, тыкая пальцем в грудь собеседника шонга, — Да я с рождения одна никуда не хожу!
— Госпожа Инас, — терпеливо отвечал ей синекожий сотрудник комбината, — Таковы правила таинства. Вам нужно зайти в помещение и коснуться реликвии.
— А вдруг там меня кто-то поджидаёт? Вы знаете, что может случиться если со мной что-то произойдёт? — напирала девица, — Мой отец весь этот завод на части разберёт!
— Ритуал проверен годами, госпожа Инас, — глядя в одну точку повторял шонг, — Всё будет в порядке!
Попасть в цех можно было только в порядке очереди и нам пришлось ещё несколько минут слушать нелепые требования девушки. Наконец я не выдержал и вмешался:
— Уважаемые, мы проделали долгий путь, чтобы посетить это место силы и очень устали. Если вы не против, то мы можем пройти вперёд и проверить это помещение на безопасность…
— А кто вы такой, чтобы я доверяла вашим словам? — подозрительно спросила госпожа Инас.
— Шонг, — широко улыбнулся я, — Но я и мои спутники были, также как и вы, внесены в список, поэтому вопрос доверия между последователями одной религии не может подниматься. Вы согласны, Миола?
Девушка замедленно кивнула и я продолжил:
— В таком случае я готов пройти ритуал первым и рассказать вам обо всем, что увижу. Идёт?
— Да.
— Прекрасно, — повернувшись ко входу сказал я, — Думаю это не займёт много времени.
— А откуда вы знаете моё имя? — запоздало спросила скандальная девица, но я уже вошёл в цех и двери за моей спиной закрылись.
Накопитель привычно стоял над лентой транспортёра и я уверенно направился к нему. Подойдя ближе я почувствовал странный запах. Он вызвал во мне двоякие чувства. Пришлось остановиться и внимательно осмотреться.
— Не думал, что ты сумеешь меня заметить, — гулко прозвучал в помещении незнакомый голос. Из-за опоры вышел разумный в чёрной броне, но без шлема и я мгновенно выхватил излучатель, направив его на незнакомца.
— Ты за этим пришёл? — спросил гвардеец и показал мне пробирку с Таалом.
— А тебе какое дело? Даже если это так, то тебя это не касается! — сказал я, медленно отступая к выходу. Возможно спутники ещё не вступили в бой и мне удастся к ним присоединиться…
— Грубо, не стоит так разговаривать с незнакомцами, — ответил имперец — Если тебе нужен Таал, то просто возьми его.
Закончив фразу человек швырнул в мою сторону сосуд с красной жидкостью и поймать его мне удалось с большим трудом. Весил он немало…
— Спасибо, — сказал я и продолжил отступление, — Но сейчас мне пора.
— Не спеши, — произнёс человек, — Я пришёл, чтобы поговорить.
— Нам не о чем говорить, гвардеец, — резко ответил я, — Твой хозяин уже не раз пытался меня убить и я не хочу общаться с его посланником.
— Это ты так думаешь, гиртам, — ответил собеседник и его лицо покрылось чёрной чешуей. Я замер, не зная что делать дальше. Первая встреча с представителем моей расы оказалась совсем не такой, как я себе представлял. Собеседник понял, что завладел моим вниманием и вернул своему лицу прежний вид.
— Кто ты? — глупо спросил я, хотя и так знал ответ.
— Тоже гиртам, но из младшей касты, — ответил человек или все же гиртам?
— Все гвардейцы такие? — задал следующий вопрос я. Излучатель все так же был направлен в лицо собеседника, но отступать я перестал.
— Нет, но многие, — сказал сородич.
— А император?
— Это сейчас не важно, — не стал отвечать собеседник, — Я хочу предложить тебе помощь.
— Мне не нужна помощь империи, — сказал я, — Твой хозяин уже показал мне свои методы и они мне не понравились.
— Согласен, — неожиданно ответил гвардеец, — Многим из стаи это тоже не нравится. У нас есть информация, что император предал прайд.
— Всё таки он тоже гиртам, — негромко сказал я, но гвардеец услышал. Теперь многое встало на свои места. Одно дело строить догадки и совсем другое — услышать подобное от сородича.
— Да, — кивнул гиртам, — Но он уже давно преследует свои цели и величие нашей расы его не интересует. Недавно мы получили сведения, что император хочет уничтожить наследие изначальных и копит для этого силы.