— Я не могу, кэп, — сказал я, — Теперь мне тоже это нужно.
— Зачем?
— Чтобы узнать что будет дальше, — просто ответил я и услышал тяжёлый вздох напарника.
— Опять твои мутные гиртамьи дела? — спросил он и я кивнул.
— Мне сложно это объяснить, но я считаю, что это очень важно. Вокруг слишком много непонятного и я очень хочу во всем этом разобраться.
Я много чего ещё хотел сказать. И про инициацию и про свои видения, но Таваль поднял руку, отгораживаясь от меня.
— Стоп, — сказал он, — Я не желаю знать деталей. Мне и своей головной боли хватает.
— Хорошо, — ответил я.
— Пока у нас с корпорацией общие цели — беды ждать не стоит, — немного помолчав, произнёс человек, — Они уже показали, что очень тебя ценят, но не обольщайся, мой благородный друг. Если это будет выгодно, то господин Юрген без раздумий пустит тебя на запчасти. И никакие договоренности его не остановят. Ты это понимаешь?
— Конечно, — кивнул я, — Я бы с радостью принял твоё первоначальное предложение, но мне нужно попасть к ралинготу и это самый короткий путь.
— Я уже сказал тебе, что не хочу знать подробности, — ответил напарник.
— Но если захочешь, то я готов все рассказать, — в тон ему произнёс я.
— Учту.
— Ши, разблокируй дверь.
До выхода в пространство системы Ватор оставалось ещё три долгих дня безделья.
— Кэп, — позвал я, — А зачем нужны планшеты?
Хоак принимал доклад от очередного прибывшего подразделения. У каждого гвардейца со временем формировалась надежная команда, всегда готовая к участию в деликатных операциях. Зачастую военные подразделения были раскиданы по всей галактике и разным ведомствам, но, согласно заранее оговоренным условиям, вся группировка могла собраться в назначенном месте в считанные дни.
Привлекать к операции регулярные силы империи клык не хотел и на это было несколько причин. Во-первых скорость реакции военного аппарата метрополии, даже с его полномочиями, была крайне низкой. Могла пройти пара недель до того момента, как приказ за его личной подписью достигнет нужного кабинета и войска придут в движение. Во-вторых Хоак не доверял посторонним. Почти весь старший офицерский состав его ударной группы был, так или иначе, обязан гвардейцу жизнью, а это накладывало на гордых вояк определённые обязательства. Был ещё ряд причин, но время и верность были решающими.
Шёл седьмой день сбора и сегодня должен прибыть последний экипаж. Место было выбрано глухое и найти его можно было только если знаешь конкретные координаты. Несколько десятков различных кораблей неподвижно замерли в пустом пространстве. Рядом не было не то, что звезды, а даже банального пылевого облака, зато до предполагаемой цели был всего день хода
Наконец пришёл сигнал о прибытии последнего участника операции и сразу ожило переговорное устройство.
— На связи капитан Нилок Шур. Прибыл в расположение флота и готов к выполнению поставленной задачи.
— Добрый день, капитан Шур, — произнёс Хоак, — Как ваше самочувствие?
— Полностью восстановился, господин Юнг. Готов продолжать службу.
— Рад это слышать, капитан. Жду вас у себя на борту.
— Буду в течении 30 минут, господин Юнг — ответил Нилок и отключился. Гвардеец хмыкнул и задумался.
Давно это было. Прозвучавшее имя всколыхнуло бездонную память клыка. Много лет назад так звали одну из первых жертв Хоака, чья внешность стала его вторым обликом. Капитан Шур, наверное, был единственным, кто знал это имя среди помощников гвардейца и также он был единственным, кто не был обязан Хоаку жизнью.
Это могло стать проблемой, но Хоак редко ошибался в разумных, а интуиция подсказывала ему, что этому шонгу можно доверять. Капитан Шур уложился в поставленный для себя срок и прибыл вовремя.
Гвардеец встретил оперативника прямо в ангаре.
— Ещё раз здравствуйте, капитан, — протянул руку Хоак и Нилок крепко её пожал. Уходить куда-либо не имело смысла — все члены экипажа на корабле клыка были проверены и надёжны, поэтому говорить можно было прямо на месте, — У нас намечается небольшое мероприятие и я хочу, чтобы вы тоже приняли в нем участие.
— Что от меня требуется? — спросил Нилок.
— Во время операции вы будете выступать в роли поддержки основных сил, — ответил Хоак, — В случае необходимости вступите в бой, но только после моего прямого приказа.
— Противник? — уточнил шонг.
— Силы корпорации Интронидис. Вы уже имеете опыт в борьбе с ними и, думаю, трудностей не возникнет.
— Мы не успели восполнить потери в технике и экипаже, поэтому в прямом столкновении наше участие может быть менее эффективным, — признался Нилок.
— Для прямого столкновения у нас есть специально подготовленные суда, — ответил гвардеец, — У вас будет другая задача.
— Слушаю.
— Мне нужно, чтобы вы продолжили свою миссию. Ваше задание получило высший приоритет и император ждёт от нас результатов.
— Цель ушла в Дуад, — удивлённо сказал Шур, — Преследование в ключевой системе Интронидис равносильно самоубийству.
— Я прекрасно это понимаю, — кивнул клык, — И не требую от вас невозможного. Я хочу чтобы во время операции ваш экипаж сканировал систему. Есть основания предполагать, что ваша цель может появиться неподалёку. Если этого не произойдёт, то будем искать другие варианты.
— Так точно, господин Юнг, — вытянулся шонг.
— Вы свободны, капитан Шур, — кивнул Хоак и направился в рубку.
Пожиратель точно придёт — в этом клык был уверен. Сигнал о том, что в системе Дуад изъят Таал уже прошла, значит рано или поздно торговцы захотят большего. В рубке гвардеец снова вышел в эфир, но уже на общей частоте.
— Объединить корабли в сеть, — скомандовал он, — Пункт назначения — система Ватор. Во имя императора!
— Во имя императора! — синхронно ответили офицеры и флот пришёл в движение.
Глава 7
— Завязывай, Гирт, — произнёс Таваль, — Через пятнадцать минут выходим в обычное пространство.
— Пару минут, — ответил я, — Добью уровень и все выключу.
Человек вздохнул и, покачав головой, вернулся к наблюдению за приборами. Три дня пролетели, как один миг. С подачи напарника я открыл для себя новый чудесный мир — информации и развлечений. Техника двуногих в очередной раз сумела меня удивить. Высунув от усердия язык, я упорно тыкал пальцем в экран планшета. Мой нарисованный персонаж чётко следовал инструкциям и собирал какие-то фрукты. До очередного увеличения сложности оставалось совсем немного и я был полон решимости преодолеть этот рубеж.
— Входим в пространство системы Ватор, — сообщила Шиноко.
— Хург, мы в заднице, — произнёс Таваль, — Гирт, убери планшет.
Мне оставалось собрать буквально пять красных ягод, остановиться сейчас было было бы настоящим преступлением!
— Ещё минута, кэп, — буркнул я, не отрываясь от экрана.
— Шонг, твою мать, — заорал человек, — Убери эту хургову хреновину или я розобью её об твою тупую голову! Ши, готовься к обратному прыжку.
Наконец последняя ягода упала в сумку и я облегчённо откинулся на спинку кресла. Слова компаньона дошли до меня только сейчас.
— Что случилось, Таваль? — спросил я.
— О, привет! Ты снова с нами? — с сарказмом ответил человек и даже вечно невозмутимый Дик весело хмыкнул, — У нас тут немножко штурмуют систему и вот-вот будут брать нас на абордаж, но я не хотел тебя отвлекать. Вернее хотел, но ты был слишком занят.
Во время всей обличающей речи руки человека летали над пультом управления.
— Чтоо!? — выкрикнул я, — А чего сразу не сказал, что мы в хурговой заднице?
— Вообще-то господин лок Трингер так и сказал, — произнёс Дик, — Поддерживаю принятое решение.
— Какое ещё решение? — спросил я, переводя взгяд с одного человека на другого.
— Мы уходим, мой игрозависимый друг, — ответил Таваль, — Пока нас ещё не заметили и не надавали по шее.
— Да не может быть так плохо все! — возмутился я и включил свой голоэкран, — Что мы, зря сюда летели столько?
Видимо действительно зря. Штурм был в самом разгаре. Мы прибыли в систему с противоположной стороны от основной схватки и только поэтому нас ещё не заметили. Силы корпорации, в составе пятнадцати крупных судов и множества истребителей, приняли бой на орбите дальней, от местного светила, планеты. Шансов у бойцов Интронидис почти не было — они боролись с флотом вторжения, который вдвое превосходил их по численности. На экране мелькали росчерки лазерных лучей, то и дело вспухали облачками взрывов гибнущие истребители.
— А где комбинат, на котором расположен ралингот? — спросил я, не отрывая взгляда от экрана. Взорвался один из больших кораблей защитников, но его последний залп повредил корвет атакующих. Я увидел, как подбитый корабль замедлился и начал отход в заднюю линию флота агрессора.
Сзади подошёл Дик и, увеличив изображение, ткнул пальцем в экран.
— Здесь.
— Хург, — выругался я. Огромная платформа завода находилась прямо под основной массой столкнувшихся в бою кораблей.
— Рассчёт прыжка закончен, — прозвучал голос Шиноко, — Начать маневр?
— Да.
— Нет.
Наши с Тавалем слова прозвучали одновременно и мы уставились друг на друга.
— Нас расстреляют ещё на подходе, — сказал напарник, — Это имперцы и цель их визита в систему может быть только одна.
— Должен быть вариант, — упрямо ответил я, — Пока они грызутся с корпоратами можно пробраться внутрь…
— Как? — воскликнул человек, — Стать невидимыми?
— А это неплохая мысль, — кивнул я, — Ши, у нас есть система маскировки?
— Системы визуальной маскировки демонтированы, — ответила Шиноко.
— Ты уверен, что это настолько необходимо, — спросил Таваль, прямо глядя мне в глаза и я кивнул.
— Я против, — неожиданно громко произнёс Дик, — Это неоправданный риск.
— Кому это вообще нужно? — рыкнул в ответ я, — Мы здесь, между прочим, по приказу твоего начальства!
— И тем не менее, — стоял на своём безопасник, — У вас нет средств незаметного проникновения, а в прямом столкновении у нас нет шансов. Мне приказано вас охранять, а планируемая вами операция равносильна самоубийству.
— Хург, как знал… — негромко произнёс мой компаньон, но я все равно его услышал и с надеждой посмотрел на него, — Жестянка, делай сверхмалый прыжок по рассчитанной траектории по моей команде. Потом развернешься и двинешься на форсаже обратно в эту систему.
Таваль встал и направился к выходу из рубки.
— Куда идём? — спросил я, пристраиваясь за напарником. Дик тоже пошёл с нами.
— В ангар, мой далёкий от спецификаций друг, — ответил, не оборачиваясь, человек, — Истребитель игла в комплектации Штурм 4.1 предназначен для ведения боя с превосходящими силами противника и деверсионной работы. Как думаешь, что это значит?
Пока я думал, вместо меня ответил наш навигатор:
— Суда оснащены системой Призрак пятого поколения. Игла в этой комплектации невидима для систем обнаружения и, частично, визуально. Можно использовать на обычных скоростях. При использовании форсажа или орудийных систем маскировка спадает и устройство отключается на перезагрузку. Окно около получаса.
— Совершенно верно, господин лок Норби, — кивнул Таваль, не сбавляя шаг, — У нас есть возможность пробраться на завод незаметно.
— И ты молчал!? — возмутился я.
— Это все равно бред, — ответил напарник, — Лезть к хургу в пасть ради задания корпорации!
— Мы справимся, — уверенно сказал я, — Не первый раз вдвоём в подобное влипаем.
К этому времени мы уже добрались до истребителей и стали расходиться.
— Втроём, — хмуро сказал Дик, откидывая купол своей иглы, — Я иду с вами.
— А маскировка? — спросил я.
— Тень 6.2, — ответил безопасник и Таваль удивлённо присвистнул.
— Не думал, что они существуют…
— Резерв компании, — ответил Дикуэл, — Я буду ведущим.
— Не возражаю, — кивнув, ответил Таваль, — Скрыт сразу включать?
— Да, иначе засекут сброс.
— Мне кто-нибудь объяснит, что мне делать? — недовольно спросил я.
— Как взлетишь, нажми синюю кнопку в углу пульта, — ответил напарник уже из кабины своего истребителя, — Всё, погнали, — и захлопнул купол. А я захлопнул челюсть и полез внутрь своей иглы. Спутники уже подняли свои корабли в воздух и ждали только меня.
Хорошо, что я заранее познакомился со своим истребителем. Несколько секунд суматошно метался взглядом по панели приборов в поисках нужной кнопки, но справился и активировал систему маскировки. Бросив взгляд за борт я невольно замер.
Силуэт соседнего корабля струился и плыл перед глазами, а, между тем, он находился всего в нескольких метрах от меня и дело происходило в ярко освещенном ангаре! На месте третьего истребителя нашего звена вообще было размытое пятно.
Ворота ангара пришли в движение и перед нами возникло силовое поле, блокирующее перепад давления и потерю воздуха. Иглы скользнули вперёд одна за другой. Я стал замыкающим.
Уже немного забытое ощущение свободного полета захватило меня с головой. Корабль слушался идеально и мгновенно выполнял все мои желания. Никакого сравнения с медлительным и неповоротливым снаппом! Когда появилась возможность сравнить мой старый корабль с новым, то стали понятны слова Таваля, сказанные в адрес истребителей первых поколений. Снапп действительно был ведром, причём ведром старым и ржавым!
— Гирт, не отставай, — прозвучал из динамика голос напарника. Хорошо, что я видел спутников на своих приборах, иначе бы уже безнадёжно отстал. Хотелось испытать все возможности иглы, но дело было важнее. С трудом, но я сдержал порыв совершить несколько кульбитов и пристроился за иглой компаньона.
Дик направил наши истребители вниз. Позади свернула вспышка — Шиноко покинула систему и мы остались одни в, наполненном враждебными кораблями, пространстве системы Ватор.
Скорость наши звездолеты развивали невероятную, страшно даже представить на что они способны в режиме форсажа! Через полтора часа мы были на месте. Далеко вверху все ещё шёл бой. Оказалось, что сражение с участием больших судов далеко не так скоротечно, как схватка истребителей. С нашей позиции был виден лишь край линии фронта — остальное перекрывала многокилометровая туша комбината.
Дик привёл нас к небольшой технической площадке в нижней части завода. Подобных точек доступа, наверное, было много, но я о них не знал. Даже не представляю на что я рассчитывал, когда собирался лететь вдвоём с Тавалем. Наши истребители попали в пустой ангар. С атмосферой было все в порядке. Об этом сообщил Дик, первым выбравшийся из кабины своей иглы.
— Итак, мы на месте, — произнёс Таваль, когда все собрались у выхода из помещения, — Куда дальше, Дик?
— Нам нужно попасть к ралинготу, — почему-то решил уточнить я, но удостоился лишь ухмылок от обоих спутников.
— Это и так понятно, — ответил мой напарник.
— Цех с устройством в пяти километрах от нас, — произнёс безопасник, сверившись с данными в своём планшете, — И двумя уровнями выше.
— Что будем делать, если встретим персонал? — спросил Таваль.
— Стрелять, — хмуро ответил Дик, но, видя наше удивление, пояснил, — Согласно инструкции, после начала боевых действий в пределах системы — все работники завода должны быть эвакуированы. Вне зависимости от обстановки. Поэтому если кого-то встретим, то это с большой вероятностью будут враги.
— Принято, — кивнул мой компаньон и, достав свой излучатель, проверил уровень заряда. Я последовал его примеру и наша команда выдвинулась на поиски устройства изначальных.
Путь по пустым цехам и переходам занял около часа. Иногда до нас доносился грохот и непонятные шумы и мы замирали на месте, в ожидании неприятностей, но потом продолжали свой путь.
Безопасник уверенно вёл нас вперёд. Казалось, что этот человек знает каждый уголок на огромном заводе и лишь его редкие взгляды на экран планшета говорили, что это не так. В итоге мы попали в цех с ралинготом через какой-то технический проход и оказались на балконе под самым потолком.