— Опоздали, — тихо прошептал Таваль. Он стоял передо мной и перекрывал обзор. Я выглянул из-за его спины и окинул взглядом помещение, — Имперец уже здесь.
Возле устройства стоял двуногий в чёрной броне. Видимо он только пришёл, потому что в данный момент изучал опоры ралингота в поисках отметок.
Через пару минут двуногий нашёл искомое и снял бронированную перчатку своего скафандра. Коснувшись метки, разумный сделал пару шагов назад и замер в ожидании. Мы тоже не двигались, опасаясь привлечь к себе внимание.
Обелиск раскрылся и разумный исчез внутри. В моей голове началась настоящая буря. Это не двуногий — это сородич. Такой же гиртам, как я. Только представитель моей расы может управлять устройством изначальных.
Я шагнул вперёд, но руки спутников ухватили меня за плечи. Люди утащили меня в коридор, из которого мы недавно пришли.
— Ты совсем свихнулся? — зашипел мне в ухо Таваль, — Кокого хурга ты чуть не засветился перед гвардейцем императора?
— Ты не понимаешь, — так же шёпотом ответил я и попытался освободиться, правда безуспешно, — Он такой же, как я!
После этих слов я заметил заинтересованный взгляд Дика и прикусил язык. Подобная информация явно была лишней для представителя корпорации, но было уже поздно.
— Нельзя попадаться ему на глаза, — твердил мне напарник, — Уверен, что это он командует флотом империи. Если он нас заметит, то уйти не получится…
— Да понял я уже, — зло прошипел я, — Отпустите.
Спутники ослабили хватку, я смог встать и мы вернулись на балкон. К этому времени имперец уже покинул ралингот и двигался к выходу. В его руках был маленький контейнер.
— Больше тут делать нечего, — сказал Дик, когда гвардеец скрылся из вида, — Можем уходить.
— Вам нужно только то, что хранится внутри устройства? — спросил я. Дик ответил не сразу. Безопасник немного помолчал, пристально меня рассматривая.
— Мне поручено вас сопровождать и передать вещество учёным, — медленно произнёс он, — Больше я ничего не знаю.
Корпус завода сотряс мощный удар и балкон под нашими ногами ощутимо вздрогнул. Потом последовал ещё один удар, и ещё…
— Нужно уходить, — повторил Дик.
— Но ведь ралингот будет уничтожен! — возразил я.
— Да ничего ему не будет, — сказал Таваль, — Так уже делали. Сейчас разбомбят завод, а потом подберут артефакт на обломках.
Удары стали чаще, за стеной что-то рухнуло. Времени на решение оставалось мало.
— Идите, — сказал я и начал спускаться по металлической лестнице в цех, — Догоню вас по дороге.
— Всё-таки пойдёшь? — спросил напарник. К этому моменту над полом балкона торчала только моя голова, которой я утвердительно кивнул, — Хург, почему тебя постоянно тянет в неприятности, шонг? Ладно, я с тобой, — добавил человек и тоже взялся за лестницу.
— Я подстрахую, — не стал спорить Дик и мы начали спуск. Лестница ощутимо дрожала под нашими телами, но отваливаться не спешила.
Активировать артефакт удалось без труда, благо я уже точно знал расположение метки.
— Накопитель приветствует пользователя, — дружелюбно прозвучал в голове голос устройства, — Желаете получить доступ к хранилищу?
На фоне грохота рушащихся стен, женский голос в моей голове звучал несколько странно.
— Да, — ответил я.
Ралингот раскрылся и я запрыгнул внутрь.
— Таал изъят, — сообщила система, — Начат новый цикл конденсации. Желаете продолжить инициацию?
— Хург, да, — крикнул я и приготовился к боли. Как оказалось не зря. Процедура повторилась с точностью до секунды. Боль была такой же, а вот видения… Видения были другими.
В черноте космоса вращались два круга. Один красный, его я видел ранее, а второй белый, он располагался выше кольца ралинготов и вращался в противоположную сторону. Пришло понимание, что я вижу прошлое. Круги энергии начали вращаться быстрее и от белого кольца потянулись тысячи нитей. Куда они вели осталось для меня загадкой — я потерял сознание.
Очнулся я от того, что меня мотало из стороны в сторону. Спутники, с пыхтением и сопением тащили меня сквозь разваливающийся цех. Заметив, что я пришёл в себя, Таваль мгновенно остановился и сбросил со своего плеча мою руку, его примеру тут же последовал Дик. Оба человека тяжело дышали, а мой напарник даже упёрся руками в колени.
— Завязывай с такими развлечениями, шонг! — пропыхтел компаньон. Безопасник корпорации ничего не сказал, но одобрительно кивнул.
Остаток пути до истребителей мы преодолели очень быстро. Лишившись лишнего груза, в моем лице, спутники понеслись вперёд со всех ног.
— Не забудь про маскировку, — крикнул Таваль, запрыгивая в свой звездолет.
Покидали завод мы в ужасной спешке и на то были веские причины. Буквально через минуту после нашего старта, конструкция комбината не выдержала шквального огня имперского флота и стала разрушаться, но мы успели уйти.
— Гирт, справа, — передал мой напарник и я посмотрел в указанном направлении, — Помаши рукой старому знакомому.
— Хург, — выругался я. Параллельным курсом шёл знакомый корабль. Тот самый, который ввязался в схватку с силами Интронидис возле узла связи. Выглядел он неважно, но уверенно двигался к точке нашей встречи с Шиноко, — Может включим форсаж?
— Не стоит, — передал Дик, — Наша скорость и так втрое выше, чем у ищейки.
— Жестянка уже готова к старту в Дуад, так что господин лок Норби прав, — добавил мой компаньон.
Я пожал плечами, хоть этого никто и не видел, и отбросил мысли о преследователях. Впереди уже маячил факел двигателя нашей базы и до посадки оставалось всего несколько минут. Едва закрылись двери ангара, Шиноко ушла в прыжок.
— Кэп, дай планшет, — попросил я, вылезая из истребителя.
— Иди в задницу, Гирт, — ответил Таваль и ушёл в направлении своей каюты.
— А ты, Дик? — посмотрел я в сторону безопасника, но человек только покачал головой и последовал за моим напарником.
Я вздохнул и тоже пошёл к себе. День выдался насыщенным и даже мне нужно немного отдохнуть.
Пространство Ватора встретило флот империи враждебно. Несмотря на фактор внезапности, одержать быструю и бескровную победу не удалось. Количество кораблей корпорации оказалось неожиданно большим и командовал ими явно кто-то опытный и не глупый.
Как только по внутренней сети системы прошёл сигнал об атаке, все крупные суда Интронидис оттянулись к центральной планете на перегруппировку. Это заняло у противника всего час, что было выдающимся результатом для любого адмирала империи.
План гвардейца сразу начал трещать по швам. Разбить силы обороны системы по частям не вышло и пришлось вступать в затяжной бой. Глупо было предполагать, что корпорация, основным видом деятельности которой является караблестроение, будет держать флот из старых сухогрузов, но такое изобилие новой техники удивило даже бывалого оперативника.
Спасти имперцев могли только численное превосходство и опыт. Слава императору — и того и другого было в достатке. Нужно отдать должное господину Юнгу — гвардеец не стал цепляться за первоначальный план и, быстро оценив обстановку, отдал команду своим кораблям о смене формации.
Ищейка капитана Шура выдвинулась вперёд и тоже вступила в бой. Вот только его основное задание никто не отменял.
— Фиксирую открытие гипертоннеля, — произнёс человек, ответственный за системы поиска.
— Это наша цель? — спросил Нилок. Оперативник занимал кресло в углу, команда и так прекрасно знала свои обязанности и шонг не лез к ним со своими советами, занимаясь исключительно общим руководством и связью с командованием.
— Трудно сказать, — ответил оператор, — Расстояние слишком велико.
— Процент совпадения?
— Около 70 %.
— Выдвигайтесь по координатам тоннеля, — произнёс капитан Шур и схватил со стола селектор связи.
В этот момент ищейка двинулась вперёд, покидая боевой порядок. Маневр был несложным, но в условиях боя могло произойти что угодно…
Удар в заднюю часть корпуса корабля бросил безопасника на пол и селектор улетел под кресло. Со всех сторон посыпались тревожные сообщения
— Повреждён двигательный отсек.
— Теряем воздух.
— Состояние двигателей 40 %.
— Отходим во вторую линию, — встав, скомандовал Нилок, — Что там с целью?
— Ещё здесь, но совершает разворот. Видимо готовятся к обратному прыжку.
— Хург, и резерва по флоту нет, — произнёс оперативник, вылавливая под креслом переговорное устройство, — В любом случае, выдвигаемся к ним. Как минимум нужно понять куда они ушли.
— Так точно, сэр, — ответил главный пилот и начал маневр по обходу линии фронта.
— Цель ушла в прыжок, — через десяток минут сообщил оператор.
— Неудивительно, — хмыкнул в ответ Нилок, — Тут такая каша заварилась, что у любого охоту отобьет. Продолжаем движение.
Капитан Шур связался с флагманом и запросил господина Юнга. Несколько минут пришлось ждать, а потом ему ответил незнакомый голос.
— Командующий отсутствует. На связи полковник Лорг, временно исполняющий обязанности. Что вы хотели, капитан Шур.
— Это личное сообщение, полковник, — ответил шонг, — Оно касается моего персонального задания.
— Тогда ничем не могу помочь, капитан. Командующий отбыл на личном истребителе и сейчас не может ответить.
— Спасибо, полковник, — ответил Шур и отключился, — Хург, сражение в разгаре, а он куда-то улетел!
— Меняем маршрут, сэр? — уточнил пилот.
— Нет, идём прежним курсом, — произнёс Нилок, — Думаю, что здесь и без нас управятся.
Флот империи действительно уверенно теснил силы корпорации и, на данный момент, в строю защитников системы оставалось всего несколько кораблей.
Через пару часов неспешного хода, когда оперативник уже готов был лезть на стену, началась бомбардировка комбината. Зачем это было сделано — осталось для Нилока загадкой, но это было не его дело.
— Цель вернулась в систему, — прозвучал голос оператора.
— Что? — переспросил шонг, подумав, что ослышался.
— Цель вернулась в систему, — повторил человек, — Вот только не через тоннель, а своим ходом.
— Всё-таки решили попробовать? — задумчиво сказал капитан Шур.
— Корабль совершает разворот и готовится к прыжку.
Получался какой-то бред. Нерешительность цели становилась просто абсурдной. Может они увидели уничтожение завода и снова передумали? Не похоже на них…
— Сколько нам ещё лететь? — спросил Шур. В нём снова шевельнулась мысль о том, что можно захватить объект охоты на месте.
— 30 минут, сэр, — ответил пилот.
— А на форсаже, — уточнил шонг.
— 30 минут, сэр, — повторил главный пилот и, увидев недовольное лицо начальника, пояснил, — Если увеличим нагрузку, то останемся висеть на месте, до подхода буксира.
— Понял, — ответил безопасник, — Начать сканирование.
Вскоре процедура была завершена, но, буквально за минуту до этого, корабль противника сбежал в гиперпространство. Нилоку оставалось только сыпать ругательствами и топать ногами, но этого делать он конечно не стал. Сделав несколько глубоких вдохов, шонг спросил у оператора:
— Куда они ушли?
— Дуад.
— Хург.
— Правда след замылен несколькими переходами в одной точке, а сканер настроен на один корабль. Могу немного ошибиться.
Один корабль. Один корабль! Внезапно безопасника осенила блестящая мысль.
— Сменить параметры, — скомандовал он, — Провести общее сканирование. Я хочу знать все, что здесь происходило с момента их первого входа в систему.
На процедуру требовалось около десяти минут, но шонг уже и так примерно знал результат, поэтому слова оператора его не особо удивили.
— Помимо основного судна, обнаружены следы трех малых кораблей. Давность одной тройки три часа, второй — тридцать минут.
— Хитрые засранцы, — восхищенно покачал головой Нилок. Пришел сигнал с флагмана. Гвардеец вернулся и готов был общаться.
— Да, господин Юнг, — устало откинувшись в кресле произнёс оперативник. Выслушав гвардейца он сказал, — Они были в системе. Да, только что ушли. Обратно в Дуад. Да. Нет. Ещё могу сказать, что они побывали на комбинате — мы обнаружили следы трех истребителей. Видимо оснащены системами маскировки. Да. Да. Так точно, господин Юнг.
Сеанс связи завершился и капитан Шур отложил в сторону селектор связи.
— Курс на дальний спутник третьей планеты, — сказал он, — Идём на ремонт.
Глава 8
Система Дуад. Офис главы корпорации Интронидис
Процедура была привычной. Медик вынул из руки Юргена иглу и посмотрел на дисплей анализатора. Раздражало то, что, в последнее время, приходилось делать это слишком часто.
— Ситуация ухудшается, господин директор, — не поднимая глаз сказал медработник. Вызывать гнев хозяина корпорации он не хотел, но и молчать дальше было нельзя, — Я вижу стабильную отрицательную динамику и рекомендую начать подготовку к новому циклу.
— Сколько осталось этому телу? — недовольно спросил человек. Седовласый шонг сглотнул и покрутил шеей. Внезапно ему показалось, что ворот форменной рубашки стал очень тесным.
— Тут играет роль масса факторов… — неуверенно начал медик.
— Избавьте меня от прелюдий, профессор, — сказал Интронидис, — Сколько?
— Три года, — быстро сказал шонг, — Максимум пять.
— Хург, — ругнулся человек, опуская рукав белоснежной рубашки, — Слишком быстро. Я только недавно адаптировался.
— Возможно стоит рассмотреть другие пути, — произнёс профессор, — Я уже предлагал Вам варианты…
— Нет, — твёрдо сказал Юрген, — Мы это уже обсуждали и мой ответ не изменился. Начинайте подготовку. Мне нужно как минимум два запасных варианта.
— Хорошо, господин директор, — ответил шонг и начал складывать свои принадлежности в чемоданчик, — Я отдам соответствующее распоряжение немедленно.
Когда за медиком закрылась дверь, Юрген с силой ударил кулаком по столу.
— Хург, скоро я переселюсь в бочку с раствором, как Томаш. Нужно было придержать Таал для себя.
В этот момент сфера связи на его столе шевельнулась. Кто-то из совета хотел собрать совещание и Юрген даже знал кто. Несколько дней назад добытый образец вещества из его системы должен был достигнуть адресата. Человек глубоко вздохнул и положил ладонь на каменную сферу. В следующий миг он уже был в зале совета.
— Добрый день, господа, — весело произнёс Тиар. Шонг удивил своей внешностью всех присутствующих. Его кожа стала обычного, для его расы, цвета и был он необычайно подвижен и весел, — Рад, что все собрались так быстро.
— Вижу, что испытания прошли успешно, — произнёс Аркот, — Как впечатления?
— Потрясающе, — сверкнул улыбкой шонг и провел рукой по поверхности стола, — Я уже забыл, как это здорово — быть по-настоящему живым. Последние 80 лет я был лишён тактильных и вкусовых ощущений и теперь наслаждаюсь каждым движением.
— Это единственная причина по которой ты нас собрал? — недовольно спросил Юрген.
— Нет, — ответил Тиар, — Но одна из важнейших. Вещество работает и я тому живое доказательство. Не знаю насколько хватит эффекта, но я готов инвестировать любые средства для получения новой дозы.
— Звучишь как старый наркоман, — усмехнулся Шиул, но по его лицу было видно, что результаты его впечатлили.
— Даже если и так, — вернул усмешку шонг, — Оно того стоит.
— Приму инвестиции флотом, — хмуро произнёс Юрген. Его, в отличии от коллег, впечатлить было сложнее. Первый эксперимент уже много лет находится под наблюдением медиков его корпорации и результат применения вещества был известен ему заранее, — Имперцы активизировались раньше времени. Я потерял Ватор.
— Прискорбно, — произнёс Томаш, — Надеюсь твой ручной зверь успел там побывать?
— Да, — кивнул человек, — Но его опередил представитель гвардии. Второй экземпляр получить не удалось.
— Ты плохо охраняешь свою территорию, — булькнул Томаш, — Как можно было допустить прорыв к такому важному объекту.