Насколько я смог изучить доступные мне данные, предполагаю, что Валера относится к роду персидских принцев из принявших православие детей Гусейн Хана Нахичеванского, командующего гвардейской кавалерией и первого генерала-мусульманина на службе русской короны. Сам Валера точно православный, в отличие от правящих сейчас в Персии Каджаров. А вот седой ахтырец с орлиным носом, думаю тот самый шеф полка и есть, персидский принц из Каджаров. А еще он, практически наверняка, родственник Валеры. Не отец, точно, может быть дядя. Или дед. Последнее даже более вероятно – учитывая то, как Валера при виде седого генерала принимал нормальный человеческий вид.
Гусейн Хан был доверенным лицом Николая II. Но нынешнего императора зовут Александр Михайлович, и насколько понимаю он сын Михаила, младшего сына Александра III. Да, того самого, который Миротворец, «всю казну – на войну» и «…когда русский царь удит рыбу, Европа может подождать».
Информации о смуте в России в 1926 году, когда погибли Николай II и цесаревич Алексей, в Сети не было от слова вообще. Нормальной информации, имею ввиду; сведения в общем доступе по лубочности напоминали запомнившиеся мне рассказы для детей дошкольного возраста о том, как дедушка Ленин жил в шалаше в Разливе.
Отсутствие внятной информации о гибели монарших особ намекало, что это вообще могло быть последствиями очередной «разборки питерской», которыми так известны Романовы. И может после гибели Николая, в процессе очередного дележа власти, Нахичеванские, уже принцы персидские, теперь не так лояльны трону? И сейчас устами своей, порченой Тьмой крови, сообщают мне столь важную информацию? Или же все в точности наоборот, Нахичеванские полностью лояльны государю и по негласному поручению устами Валеры младенец сейчас узнает истину?
Честно скажу, после услышанного я все никак не мог восстановить равновесие, находясь во внутреннем раздрае. Ощущение, словно неожиданно получил пыльным мешком по голове, и безуспешно пытаюсь прийти в себя. Но это внутри, в мыслях – внешне же я по-прежнему выполнял набор действий и повторял дежурные фразы. Потому что мы уже вновь собрались в рабочем кабинете, только в этот раз к нам присоединился Валера. Одетый – неожиданно, в строгую красно-черную униформу охраны усадьбы. Еще один падший рыцарь-джедай на темной стороне.
Не отходя от привычного имиджа, Валера сразу развалился на стуле и начал качаться, опасно балансируя на двух ножках. При этом он внимательно разглядывал озаренную целительницу. Белая дама как пришла в кабинет, так и не уходила, удобно устроившись в уголке на кресле и глядя в пространство белесым взглядом, с играющей на устах легкой улыбкой.
Валера смотрел на белую даму без особого пиетета. На озаренную целительницу, иную могущественную сущность. Из этого я сделал вывод, что седой генерал ахтырец точно или его дед, или дядя-воспитатель. Иного объяснения, почему Валера сохраняет спокойствие перед озаренной, а перед ним принимает нормальный вид, у меня не было.
Между тем, осматриваясь и размышляя, я выслушивал предложенные варианты действий. Несколько раз при этом усилием сдерживал зевоту - заряд бодрости после вчерашнего целительного поцелуя белой дамы иссякал. Состояние, словно батарейка кончилась.
«Вариантов нет. Совсем нет? Совсем нет»
— Это самоубийство, - подытожил я наконец то, что и так давно было известно. – Мы в тупике.
Никто возражать не стал. Поставив локти на стол и массируя виски, я наконец полностью сконцентрировался на задаче и напряженно размышлял, глядя на изображение резиденции Власова. Очертания проекции отсвечивали голубым, как и во время разработки плана по устранению Мюллера в «Яме». Вот только в этот раз никаких чертежей и подробных планов не было – лишь внешний вид дворцовой усадьбы.
Прошедшее совещание, на котором я присутствовал только внешне, витая в мыслях, происходило все по одной схеме. Кто-то предлагал план действий, который коллективно обсуждался, после чего уже Элимелех возвращался из иного измерения, где он находился в ритме вечного танца и проводил расчеты, выдавая планируемые результаты. Ни разу не порадовавшие. Сам танцор не предлагал вообще ничего – как я уже заметил, он был идеальным исполнителем, действуя лишь в рамках заданных условий, и никогда не проявлял ни малейшей инициативы.
Вариантов озвучено было достаточное количество – от попытки штурма своими силами, до найма сторонних исполнителей, вплоть до отряда неасапиантов. Но здесь и сейчас все упиралось в стандартную невозможность совместить схему «быстро – качественно - недорого». Недорого в относительном, конечно же плане: имеемых у меня денег, даже без казны рода, хватило бы для безвозвратного найма десятка неасапиантов. Но если делать это быстро, все упиралось в то, что нанимателя по итогам все же отследят.
Нападение большим количеством грозило перерасти в полномасштабную бойню, что категорически противопоказано условиями. Становиться триггером для начала региональной компании против императорской власти мне не хотелось — это политическое и репутационное самоубийство.
Варианты с попыткой устранить Власова малой диверсионной группой, значительно снижали шансы на успех. А это также огласка, и все по предыдущей схеме, с раскруткой в медиа-пространстве темы о потерявших берега имперских родах, мешающих мирно жить городу Елисаветграду.
Но и бездействие – тоже репутационное самоубийство. Уверен, уже к следующей неделе в городе пойдут тяжелые разговоры. Обо мне. Потому что владеющий аристократ, который не может ответить на звонкую оплеуху, это дефективная особь. Над ним уже можно смеяться и презирать; да, с оглядкой, потому что страх никто не отменял. Но никто и никогда больше не будет его уважать.
Как, кстати, все удачно получается - пришла мне вдруг в голову мысль. Княгиня в темнице, княжна в больнице, а ответственность действий целиком и полностью на мне. Когда я внимательно посмотрел на целительницу, она только плечами пожала и улыбнулась. «Мол, ничего личного, так получилось»
У меня внутри шевельнулось раздражение, но я успокоился как-то вдруг. Никто не мешал мне сидеть ровно. И не пытаться вытащить Шиманскую и прокинуть Уэлча, подготавливая этим себе запасной аэродром, делая первые шаги к тому, чтобы забрать влияние в криминальном мире протектората. Так что происходящее сейчас это лишь мой выбор, своей волей ввязался. Озаренная целительница, почувствовав мои мысли, еще раз улыбнулась и еще раз кивнула. В этот момент я вдруг понял, что в кабинете давно царит тишина – озвучиваемые варианты кончились и сейчас все ждали от меня какого-либо решения.
Я пристально посмотрел на озаренную целительницу. С того момента, как она пришла в кабинет, белая дама не проронила ни слова. Просто сидела, глядя своими белесыми глазами в пространство. Все присутствующие, кроме Валеры, внимания на нее не обращали, старательно не замечая.
- Поможете советом? – поинтересовался я.
- Ты и так знаешь все, что нужно сделать, - необычайно глубоким, пробирающим до глубины души голосом произнесла целительница. Это ошеломило всех: и так присутствие рядом подобной сущности удивляло присутствующих (а Васю и вовсе подавляло), а то что она заговорила… Я по эмоциям почувствовал, что сейчас происходит нечто из ряда вон выходящее.
- Но я не знаю, как это сделать, - покачал я головой.
- Так задавай вопросы, - чуть наклонила голову белая дама.
- Подскажите, как это сделать? – поинтересовался я, глядя в белесые глаза. Вместо ответа меня вдруг потянуло куда-то прочь, вытаскивая из тела словно удаляемый под наркозом зуб. Мигом позже закрутило уже привычным водоворотом и на несколько секунд я оказался вне времени, увидев перед взором сразу несколько предельно четких мыслеобразов. Чуть погодя сверкнула вспышка, и я вновь осознал себя сидящим в кресле – с ощущениями, что только что приземлился сюда, прилетев с километровой высоты.
Целительница, кстати, ответила на все вопросы более чем полно. Практически не оставив недосказанности: мыслеобразами она показала мне мой же план, только если у меня намечался лишь скелет конструкции, то озаренная просто добавила все недостающие детали, создавая цельную картину.
- Василий, - повернулся я к демону, переведя дыхание. – Вася! – добавил чуть погодя, потому что демон был немного не в себе от присутствия целительницы. Вернее, уже от ее исчезновения – после белой вспышки кресло осталось пустым.
- Да, господин, - обернулся ко мне демон, с трудом справившись с голосом.
- Тебе нужно поглотить душу, чтобы полностью слиться с телом, правильно?
- Да, господин.
- Если я сейчас убью Ндабанингу, душа которого жива и тобой не поглощена, ты отправишься в нижний мир?
- Я стану свободным в материальном плане, господин. Но для того, чтобы уйти, мне нужны врата. И без вашего разрешения я не могу покинуть это мир, господин, так как связан клятвой.
После услышанного я на минуту задумался. Все же очень не хватает рядом знатока темных искусств. Такого, как фон Колер, которому я сейчас не могу доверять после его бегства.
- Ты сохранил труп Аверьянова. Ты можешь вселиться в его тело, так чтобы он выглядел как живой?
- Да, господин.
- Ты можешь проникнуть в резиденцию Власова, так чтобы тебя опознали как Аверьянова?
- Да, господин, - кивнул демон.
- Но… - почувствовал я по его тону недоговоренность.
- Если в резиденции будет сильный темный маг, маскировки не получится, господин. Кроме этого, любой одаренный способен определить демона вблизи. Максимум что я смогу, это оказаться внутри периметра, господин.
- Но внутри ты окажешься.
- С большой долей вероятности да, господин.
- От этого и отталкиваемся. Если за ворота не пустят, развернешься и уйдешь, а мы начнем обдумывать следующий план.
- Также с большой долей вероятности я погибну, если пересеку порог, господин.
- Если оболочка будет уничтожена, ты сможешь обрести свободу.
- Господин…
- Я верну тебе твою клятву взамен на услугу. Как только оболочка будет уничтожена, ты можешь быть свободен.
- Это честь для меня, господин. Но…
- Но что?
- В этом мире я не смогу долго находиться на свободе, господин.
«Долго» в понятии демона, кстати, понятие весьма относительное. Даже несколько десятилетий для него — это небольшой срок. Но пару десятков лет он сможет прожить на свободе, только если не будет высовываться и привлекать внимание, обосновавшись где-нибудь в глуши. Вот так и рождаются потом истории о зловещих деревнях или гиблых местах – подумал я. А ведь тот чернокнижник, который его призвал, отправкой демона обратно в нижний мир не озаботился. И если бы он сожрал мою душу, мог бы потом натворить немало проблем для обычных людей.
- Если я окажусь свободным, но не найду врат, на меня будет объявлена охота. Свободный демон – желанный трофей, господин, - продолжил между тем Василий.
Да, с предложенной демону свободой не очень удачно получается – если он сам вернуться домой не может.
- То есть мне надо помочь еще и ворота тебе открыть?
- Я этого не прошу, господин. Но если меня пленят и подчинят, я не смогу сохранять молчание, господин.
Только я собрался было задать очередной уточняющий вопрос, но перевел взгляд на Фридмана, который с трудом сохранял молчание.
- Моисей Яковлевич?
- Аг-аг-гтуг Сег-геевич, - юрист был явно взволнован. – Пге-ге-гедыдущие обсуждения пганигуемой акции пгоходили в гамках газделов втогого и четвегтого пятнадцатого тома свода законов Госсийской Импегии. Сейчас мы обсуждаем действия, котогые никто не сможет тгатковать иначе, как относящиеся к тгетьему газделу, а именно – нагушению положений Стихийного пакта, что пгигавненно к госудаг-гственной измене.
- Так, - ровным голосом произнес я, лихорадочно пытаясь сообразить, что сказать. За проведенное в этом мире настолько возомнил себя вне закона, что уже как-то свыкся с этим. Но вот заявленная государственная измена – судя по эмоциям Фридмана, это серьезно.
- Вы непгавильно поняли, - упреждающе вскинул руки Моисей Яковлевич, - я имел ввиду лишь то, что если мы попадем в поле згения конголигующих ог-ганов, никто не сможет нам помочь смягчить наказание.
Помочь нам? – мысленно удивился было я, но почти сразу осознал всю глубину происходящего. Подъем неупокоенного одаренного, еще и демоном, еще и для совершения акта агрессии в сторону княжеского рода имперской аристократии… Под статью уже попадают вообще все здесь присутствующие – если, конечно, не направятся с докладом куда следует, едва покинув этот кабинет.
- Ой ладно, - хмыкнул между тем со своего места Валера, прерывая мои размышления. – Всего-то голову отрубят.
- Лицам двогянского сословия, - поправил его Фридман. – Пгеставители иных сословий подлежат повешению.
- Могу поработать над путями отхода, - вдруг на английском произнес Элимелех, коротко вынырнув из своего личного космоса и коротко глянув на меня.
- Что он сказал? – почти сразу поинтересовался Валера.
- Говорит, что есть места на планете, где нас не достанут.
- На какой планете? – усмехнулся Валера, покачав головой. – Пусть ерунду не говорит, у нас сейчас три варианта и выбора нет.
- Это как?
- Первый вариант – у нас все получается эталонно и идеально, второй вариант – у нас все получается превосходно и безупречно.
- Ты сказал три варианта.
- Третий мы не рассматриваем, чтобы не портить аппетит. Что с ужином кстати?
- С ужином все отлично. Без ужина вот не очень, - покачал я головой отстраненно. Об ужине сейчас если честно и не думал вовсе.
- Я еще час назад гаспогядился насчет ужина, Агтуг Се-геевич, - подал голос Фридман.
- Спасибо, Моисей Яковлевич, - кивнул я и в раздумьях уставился на юриста.
- Валера, - вдруг перескочил мой взгляд на принца.
- Ась? – отвлекся он от созерцания проекции резиденции Власова.
- Мне нужен одаренный, владеющий огненной стихией.
- Мы вообще-то об ужине говорили.
- Валера, мне нужен одаренный повелевающий огненной стихией, с рангом не меньше четвертого. И это должен быть одаренный, кому ты будешь готов довериться.
- Зачем?
- Пока военная тайна.
- No mоney, no honey, - развел руками Валера.
На некоторое время повисло молчание. Валера сидел с широкой улыбкой и выражением лица как у Тома Круза в фильме Рискованный бизнес, я смотрел на него усталым тяжелым взглядом.
- Ой-ой-ой, какие мы серьезные, - протянул Валера, пробуя усесться ровно. Он несколько раз неуклюже дернулся, пытаясь вернуть кресло в прямое положение, но у него не получилось.
– Тебе нужен одаренный четвертого ранга, или возможность получить заклинание четвертого ранга? – оставил попытки сесть ровно Валера.
- Конструкт, - поправил я его.
- Не будь занудой, все свои.
- А есть разница?
- Есть одаренные, которые не достигнув четвертого ранга, могут кинуть заклинание четвертого. С третьего золотого если, к примеру.
- Можно и заклинание четвертого ранга, - после того, как обдумал полученные от целительницы знания, произнес я.
- Конструкт, - поправил меня Валера.
- Да иди ты…! – уже не выдержал я.
- Где ваше воспитание, Артур! – только и развел руками Валера, пытаясь подняться. Он еще несколько раз дернулся, пытаясь привести стул в нормальное положение, но получилось у него не сразу. – Насколько должен быть доверенным этот одаренный?
- Такой, в чьи руки ты сможешь без опаски отдать свою жизнь.
- Еще пожелания? – скептически хмыкнул Валера.
- Пока все. Моисей Яковлевич, - обернулся я к Фридману.
- Да, Агтуг Сег-геевич.
- Совсем недавно у вас получилось оперативно связаться с графом Безбородко.
- Так точно, Агтуг Сег-геевич, - сумел сохранить бесстрастное выражение лица юрист, но голос заметно дрогнул. Я его, наверное, понимаю. Морально во время памятной гонки по Высокому Граду Фридману, пытавшемуся разгрести сразу ворох проблем, думаю даже тяжелее чем мне пришлось.
- Ступайте в гостевой корпус, к специалистам из ССпН армии Конфедерации. Предварительно обговорите с капитаном Измайловым предполагаемые размеры личных контрактов и подготовьте для меня информацию. После этого прошу вас отправить графу Безбородко от моего имени письмо. В нем обтекаемо расскажите о том, что в связи с прибытием столь высококлассных специалистов я не уверен, что у меня хватит средств на оплату их услуг. Поэтому я не очень уверен и в возможности соблюдать наши с ним устные договоренности. Можете написать, что мне в будущем возможно будет стыдно за свершенные поступки, но сейчас я молод и мне нужны деньги.