Оплачивать специалистов, которые прибыли не только для слежки за мной, но и для силового сдерживания (меня же!) из собственного кармана не было никакого желания. Поэтому можно попробовать пробить на это дело бюджет государевой казны. И если намек с первого раза понят не будет, можно будет демонстративно начать готовиться грабить караваны, разрабатывая план операций. Семеро таких специалистов ведь не могут без дела сидеть. Вдруг заржавеют.
- Ступайте, Моисей Яковлевич, - после недолгой паузы подытожил я.
Фридман посидел еще несколько секунд, явно размышляя нужны ли ему наводящие вопросы, но после обработал всю информацию и поднялся. Валера наконец справился со стулом и оказался у выхода одновременно с Фридманом.
- Пойдем, Мойша, нам здесь не рады, - успел услышать я Валеру за миг до того, как дверь захлопнулась.
- Ада, - повернулся я к старшей индианке. – Мне нужен план максимально эффективных действия демона, когда его пустят за ворота.
- Это будет делать Эль, - подал голос Элимелех, на миг вынырнувший из ритма танца.
- Эль, мне нужны расчеты действия демона, когда он в личине Аверьянова проникнет за ворота.
- Будут, - просто ответил танцор.
- Даже без тактического анализа ясно, что если там не совсем идиоты, вероятность успеха демона близка к нулю, - посмотрела на меня старшая индианка.
- Никто не спорит, - покладисто согласился я. – Василий будет отвлекать.
- Кто будет работать по Власову?
- Я.
- Это самоубийство, - просто произнесла Ада.
- Вот именно, - кивнул я, и повторил для убедительности на английском: - Exactly.
Поднявшись, я чуть изменил положение проекции резиденции Власова, присматриваясь к очертаниям дворцовой усадьбы.
- Просто посмотрите, что и как он сможет сделать, обладая телом одаренного. Полная информация нужна мне к завтрашнему утру.
Кивнув сразу всем присутствующим, я развернулся и направился в покои, где еще со вчерашней ночи меня дожидалась подготовленная кровать. Надо бы поспать немного.
Разбудил меня настойчивый звук ассистанта. Открыв глаза, я щурясь посмотрел на часы. «03:21». Оповещение пришло о том, что в гостиной меня ожидает Валера Медведев по делу безотлагательной важности. Да как так-то? Он вообще нормальный человек?
Поднявшись, я быстро оделся и вышел в малую гостиную. И очень удивился, увидев там Валеру и огненно-рыжих братьев Дорошкевичей, Бориса и Бо́риса. При виде меня оба брата чуть суетливо вскочили на ноги, Валера же остался сидеть в кресле, позевывая.
Я только мысленно чертыхнулся. Буквально пару часов назад я находился на своей волне, и просто не сказал Валере очевидного – одаренный, способный создать заклинание четвертого ранга мне нужен был не раньше завтрашнего дня. И что сейчас с ними делать?
К тому же мне нужен был один одаренный, а тут сразу два – поэтому я с немым вопросом посмотрел на Валеру. Тот не ответил, потому что зевал, широко открыв рот.
Я подождал. И еще подождал. Когда начал уже закипать, Валера наконец справился с зевотой и посмотрел на меня слезящимся взглядом.
- Что? – поинтересовался он.
В ответ я только развел руки в стороны, жестом намекая что просил одного одаренного, а не двух.
- А, да, - сходу понял суть претензии Валера. – Я тебе говорил, что третий золотой можно натянуть на четвертый. Но третий золотой ранг не нашел, извини.
Дальше объяснять мне не требовалось. Ни один из близнецов не достиг нужного ранга, чтоб создать заклинание четвертого. Но зато их двое.
- Борис, - подойдя, пожал я руку старшему брату. – Бо́рис, - посмотрел в глаза младшему. Он, кстати, глядел с нескрываемым вызовом. Еще с момента дуэли Анастасии с Разумовской, когда брат ему рот заткнул, явно обиду затаил.
Пожимая руки, заметил перстни на пальцах. Так и есть – серебряная римская тройка. Оба третьего серебряного ранга и соединив силы, смогут создать заклинание. Тем более они близнецы, умеющие в ментальную связь, и у них слияние силы наверняка отлично получается.
- Господа. Чай, кофе? – поинтересовался я. – С чем пожаловали? – обернулся почти сразу к Валере. Так, чтобы никто не думал соглашаться ни на чай, ни на кофе.
- Мохито безалкогольный было бы неплохо, - сделал заказ Валера, но я на его слова внимания даже не обратил. Отведя от принца взгляд, я посмотрел на Дорошкевичей. Борис и Бо́рис переглянулись и в свою очередь одновременно посмотрели на Валеру.
- Ну так что с мохито? – требовательно поинтересовался он.
- Валера.
- Что Валера? – вздохнул он, выпрямляясь, и дернул подбородком в сторону близнецов, - вот, заклинание четвертого ранга, как и заказывал.
- Конструкт.
- Здесь все свои, не будь занудой.
- Соблюдай этику. Я же не называю, допустим, черного ягуара пантерой, хотя так было бы удобнее…
Валера не нашелся сразу что ответить, я же снова бросил короткий взгляд на близнецов, а потом снова с немым вопросом посмотрел на принца. Все видом показав, что пора уже переходить к серьезному разговору.
- Борис и Бо́рис знают, что нам всем предстоит смертельно опасное дело, нарушающее положения Стихийного пакта, - понял тот очередной невысказанный вопрос. - И знают, что в случае неудачи всем отрубят головы. Поэтому согласились без раздумий, мне даже уговаривать не пришлось. Я, если честно, даже полностью договорить не успел…
Посмотрев на чуть побледневших близнецов, на лицах которых отчетливо выделились яркие веснушки, я увидел сдержанные кивки. И спокойные взгляды.
Ну-да, ну-да. «А рядом случаи летают, словно пули – Одни под них подставиться рискнули, и сразу кто в могиле, кто в почете». Огненно-рыжие парни без раздумий решили под свои слепые случаи подставиться.
- Прошу за мной, раз готовы, - только и пожал я плечами, направившись прочь из зала. – Валер, мы скоро вернемся, никуда не уходи.
- А…
- Бэ.
- Но…
- В этот раз свободных мест на плаху нет. Ты себе билет уже купил, так что ничего не теряешь, - подмигнул я Валере.
С того момента как он рассказал о моем происхождении, общаться с ним стало как-то проще. До этого, пусть и пикируясь, я держал в уме возможность того, что если буду слишком жесток в определениях, он может затаить обиду. А обидевшийся представитель высшей аристократии — это фактор, который определенно мешает жить. Сейчас же начал вести себя с Валерой абсолютно спокойно. При этом еще вспомнил, что наше формальное соперничество было инициировано как раз им, и имеет откровенно выраженный соревновательный интерес. Не олимпизм, но с хорошей спортивной злостью, сходной по накалу с борьбой за первое место в том случае, когда за второе очков не дают.
Когда вышли из малой гостиной, у лестницы я попросил Дорошкевичей подождать минуту. Быстро вернулся в свою комнату и достал из ящика стола шкатулку с трофейными перстнями. Вынул только один - «свой», еще раз его разглядывая. Массивный серебряный перстень, без изысков и с пустым гербом на печатке. Вновь ощутил тянущее жжение – перстень не то, чтобы просил, даже требовал, чтобы я его надел. Когда кольцо оказалось на пальце, щит полыхнул языками пламени, окрашиваясь в красно-оранжевые полосы, но мгновением позже вернулся к обычному виду. Несколько раз я сжал кулак, привыкая к массивному кольцу на пальце – которое еще значительно велико.
Вернувшись, сбежал по лестнице едва касаясь ступеней и жестом поманил ожидающих Дорошкевичей. Не оглядываясь, быстрым шагом прошел через несколько залов и пришел к кабинету, который некогда использовал для работы мой папа́. Именно через этот кабинет можно было попасть в подвал. Туда, где находился алтарь рода. Или, если по-научному, Место Силы, в котором можно было оставлять свою или черпать силу рода. Именно с помощью алтаря Анастасия смогла воспользоваться накопленной ранее силой и защитить себя татуировкой ледяного дракона. Который, если признаться самому себе, всех нас спас.
Надо будет потом поговорить с княжной – сама ли она приняла такое решение, или ей подсказала озаренная целительница. Потому что стихийный источник рода наполняется силой поколений и является в какой-то мере последним защитным бастионом, неприкосновенным резервом. А учитывая количество поколений рода Юсуповых-Штейнберг, думаю создание защитной татуировки подобной силы значительно истощило ресурсы алтаря.
Открыв скрипнувшую дверь, я зашел в рабочий кабинет Петра Алексеевича и осмотрелся. Будь это мой настоящий отец, я бы, наверное, испытал интерес. Но это был отец Олега, так что бросив беглый взгляд на накрытую тканью мебель и стены с трофеями, я прошел к закрытой арке в стене. Здесь положил ладонь на круглую выемку в виде круга с четырехлучевой звездой и с интересом наблюдал, как магическая пентаграмма начинает светиться, наполняясь скрытой силой.
Глухо заскрежетало, а чуть погодя часть стены медленно поползла в сторону, открывая проход на широкую лестницу. Которая оказалась ярко освещена чередой факелов, загоревшихся холодным голубым светом. Вода, ледяное пламя – след того, что совсем недавно у алтаря хозяйничала Анастасия.
Подумав немного, я было сделал первый шаг, но резко приостановился, так что неотлучно двигающиеся следом Дорошкевичи едва не врезались мне в спину. Не обращая на них внимания, я спиной вперед сделал несколько шагов, возвращаясь в центр кабинета и разглядывая стену с развешанным оружием. Осматривая сабли, ятаганы, мачете, палаши и мечи я зацепился взглядом за несколько непальских кукри. При виде тяжелых изогнутых ножей сразу вспомнил низкорослого спутника Саманты Дуглас на школьном ивенте. Наик Ракеш Рана – даже помню, как зовут горца, который похожим ножом отрубил себе руку, давая свободу действий «моей леди». Но воспоминания прошло мельком, потому что в первую очередь я сейчас думал немного о другом.
Подойдя ближе, внимательно присмотрелся к нескольким ножам. Не сувенирные поделки, а настоящее оружие, даже на мой непрофессиональный взгляд. Среди кукри было несколько явно подарочных, с богатой отделкой ножен, а вот три ножа выглядели убийственно просто. Присмотревшись к одному из них, протянул руку и аккуратно снял его со стены, доставая из ножен.
Клинок вороненый, стандартной армейской формы – широкое и недлинное лезвие, рукоять без изысков, с традиционными кольцами. Лезвие у обуха утолщенное, с характерной выемкой с шипом.
У меня дома в оружейном сейфе висел похожий нож, купленный по случаю. Непальцем и непалкой сделанный, как говорится, так что о подобных ножах я кое-что знал. Кукри считается оружием с характером. Злым и любящим кровь. Но объяснение до банальности простое – банальная физика. Это не мачете, ножом кукри надо уметь пользоваться из-за его своеобразной формы. Так что если руки кривые, можно серьезно пораниться. А если ума нет, так и вовсе лишиться некоторых деталей организма, пытаясь покрасоваться с этим ножом.
Еще бытует миф, что кукри настоящий воин-горец может достать из ножен только в целях окропить кровью. Заблуждение ошибочное – потому что нож-кукри предназначен не столько для того, чтобы людей резать. Им можно еще рубить дрова и строгать колбасу, да и вообще при дефиците инструмента для хозяйственных работ клинок незаменимый. Есть даже специальные кукри чтобы коноплю рубить, и называются они соответственно. Но все же в мифе о кукри и крови есть часть правды: бывают случаи, когда гуркхи действительно могут доставать клинок из ножен только для того, чтобы обагрить кровью. Но это бывает лишь при проведении так называемой церемонии смерти.
А вот боевой клич гуркхов, кстати, звучит как «Jai Mahakali, Ayo Gorkhali». Слава великой Кали, гуркхи идут – если на русский переводить.
Постепенно, по мере того как у меня в голове всплывали разрозненные обрывки полученных ранее знаний, я чувствовал озноб щекотки по спине. Богиня Кали, которую славят гуркхи, в первую очередь известна как уничтожитель демонов. Еще эта богиня повелевает временем, а три ее глаза соответствуют прошлому, настоящему и будущему.
Для богини Кали подвластно время, и она (тут у меня уже по спине настоящий холодок пошел) находясь в определенном моменте времени может влиять на прошлое и видеть будущее. Совсем как… совсем как озаренная целительница, которая недавно остановила время, еще и вернув меня в прошлое. Пусть ненадолго, всего на секунду, может быть даже на две, но я хорошо помню, как вернулся назад во времени. Даже повернуть события вспять на целую секунду, это ли не уровень божественной сущности?
Нет, не божественной – тут же ответил я сам себе. Потому что с другой стороны, знакомый мне архидемон играет со временем с шагом точно не меньше двенадцати часов. Потому что Астерот отправлял меня в тело Олега уже заранее зная, что с парнем произойдет.
«Перед смертью у тебя будет некоторое время, чтобы познакомиться со своим новым телом и некоторыми реалиями мира» - как вживую услышал я сказанные архидемоном слова за мгновенье перед тем, как из замка в междумирье я отправился в тело Олега. В котором находился в роли безвольного и бессловесного наблюдателя не менее десяти часов.
Вот так случайно наткнувшись на коллекцию оружия… а случайно ли? Но совпадений слишком много. Повелевающая временем черная богиня Кали, она же истребительница демонов, буквально попросившийся в руки вороненый клинок…
Отрываясь от размышлений, я услышал за спиной аккуратное, но настойчивое покашливание. И практически сразу всплеск эмоций. Только то, что я обернулся, спасло младшего Бо́риса от того, чтобы не выхватить от старшего дежурную оплеуху.
- Минуту, пожалуйста, - ровным голосом произнес я, вновь оборачиваясь к стене и продолжая рассматривать вороненый клинок.
«Почему бы и не да?» - поинтересовался внутренний голос.
- Попробовать-то можно, – беззвучно проговорил я себе под нос. Размышляя, я задумчиво постучал по клинку своим перстнем. И вздрогнул, потому что перстень вдруг на миг полыхнул ярким огнем.
Все знают, что девяносто процентов несчастных случаев начинаются со слов: «Смотри как я умею». Остальные девять – с фразы «да нет, смотри как надо». Насчет фразы «а что будет, если…» подобной железной статистики нет. Зато все знают, что кто не рискует, то не пьет шампанского. Тем более что я хорошо представляю, как могу применять нож-кукри после того, как…
Отвлекаясь, я несколько раз глубоко вздохнул, осмысливая перспективы.
В одиночку я могу проникнуть в резиденцию Власова и убить его. Но на этом все хорошее заканчивается, а далее начинаются проблемы. Потому что сила для убийства мне нужна заемная, а обратиться я могу только к Тьме. С этим мне может помочь демон. Но кто мне поможет с Тьмой если она окажется в моем теле, как случилось после эвакуации из Высокого Града? Причем воздействие Тьмы будет более сильным – в прошлый раз я устроил простую демонстрацию, а сейчас мне нужно убить сильного одаренного. И я просто могу не выдержать, став безвозвратно одержимым еще до того момента как погибну.
Как лекарство от смерти на мне есть слепок души. Но для воскрешения нужно забрать физическое тело, слепок привязан к нему. Эвакуировать же тело из резиденции Власова задача откровенно невозможная, если рассчитывать только на свои силы. И ответ на все вопросы напрашивался один, причем подходящий на все случаи жизни – инициация источника в стихии огня.
Во-первых, Огонь — это дополнительная защита от Тьмы, посягающей на мою душу. Анна Николаевна выжигала Тьму во мне именно огнем - ни Вода, ни Земля, ни Воздух в этом помочь не могут и защиты не дают. Тьма комфортно чувствует себя во всех этих трех стихиях; как и Свет, кстати.
Во-вторых, огонь поможет мне стать живым факелом, уничтожив свое тело. Чтоб наверняка.
В-третьих, сама инициация привяжет меня к алтарю. Оставив здесь часть себя, часть своей жизненной силы, я смогу здесь же и возродиться, без привязки к физическому телу.
Правда, самостоятельная инициация влечет за собой немалое количество проблем… но с этим проще, потому что проблемы можно решать по мере их поступления. Самое главное, что законом самостоятельная инициация не запрещена. Правда ума мало у кого на подобное хватает. С другой стороны, мало у кого есть поддержка в виде шагнувшей за грань человеческих возможностей озаренной целительницы. Которая сейчас ждет меня внизу у алтаря, в этом я твердо уверен.
В последний раз взвесив на руке тяжелый клинок, я подкинул его, заставив крутануться в воздухе и поймав, резко вогнал в плотные ножны. Сразу почувствовал легкое саднящее жжение и опустил взгляд. На сгибе большого пальца, которым откидывал кожаный ремешок, убирая клинок в ножны, заметил набухающую багровую каплю. Попробовал крови уже, хмыкнул я, сжимая рукоять и принимая окончательное решение.