- У тебя есть основания сердиться на меня, - медленно произнёс он. - И прекрати, наконец, меня бить! - на этот раз он поймал её руку, сначала одну, а потом и другую, в воздухе.
Девушка молча пыталась вырваться, прекрасно понимая тщетность своих попыток, но не в состоянии от них отказаться.
- Бездушная сволочь! На что я рассчитывала?! Чем я лучше бедняжки Наины? Ты заставляешь сначала поверить в сказку, а потом...
- Прекрати истерику и выслушай меня.
Камилла замолчала и зло уставилась на него.
- Против меня начали войну. Пока не знаю кто, но он, или они, знают обо мне и технологии некромантов достаточно, чтобы отключить сигнальные контуры и подобраться едва ли ни к самому дому. Возможно, это не предел их возможностей.
Его чистый лоб пересекла напряжённая вертикальная морщинка.
- Если им станет известно, что ты для меня значишь... Если ты попадёшь в руки моих врагов, каково тебе будет видеть меня их марионеткой? Что ж, возможно, эти стены и смогут защитить тебя. И мой дом вместо твоего замка станет твоей тюрьмой. Разве могу я желать такой судьбы тебе, ставящей свободу превыше всего на свете?
- Уже не превыше, - тихо отозвалась она, и мужчина освободил её руки.- Если ты будешь со мной, я согласна больше никогда не выходить отсюда.
Он покачал головой.
- Но я не буду. Я не могу оставить всё это так, как загнанный зверь ждать решения своей участи... скоро я должен буду уехать. И, вероятно, надолго.
- На сколько?
Он отвёл глаза.
- Я не знаю. Месяцы... может, годы.
Она побледнела.
- Но ты ведь вернёшься?
- Я сделаю всё от меня зависящее, - он всё ещё не смотрел на неё.
- Канцлер, ты же понимаешь, что этого недостаточно, - в её голосе отчётливо зазвучали металлические нотки, так хорошо знакомые членам сената, но с ним она впервые говорила подобным тоном.
Ламберт вопросительно поднял бровь.
- Как я буду ждать тебя, если ты даже не пообещаешь вернуться?
- У меня нет права просить тебя об этом, - тихо заметил он.
Она резко вскинула голову.
- Мне двадцать пять лет, я красива, умна и образована, и до сих пор не только не замужем, но ни разу ещё не построила романтичных отношений серьёзнее лёгкого флирта. Благодаря тебе. И если ты...
- Я не привык давать обещания, когда не уверен, что смогу сдержать их.
- Что ж, - её глаза подозрительно сузились, - тогда я тебе кое-что пообещаю. По возвращении в столицу я поинтересуюсь у начальника тайной полиции, что делал легион в Венеде и куда подевались пленные маги, а ещё...
- Ты этого не сделаешь! - резко оборвал её Канцлер.
- Можешь не сомневаться, что сделаю!
- Тебе непременно надо влезть в неприятности?
- О, прикрытие я какое-нибудь придумаю. Заведу роман...
- Это, конечно, твоё право, но оставь венедских магов в покое. Я не позволю тебе впутаться в эту историю.
- Интересно как? - ехидно сощурилась Камилла. - Тебя ведь здесь не будет.
- Я... попросил Салема позаботиться о тебе во время моего отсутствия.
Камилла рассмеялась.
- Ты серьёзно считаешь, что этот сопляк сможет меня контролировать? Право же, Канцлер, это несерьёзно.
Вздохнув, Ламберт устало потёр глаза. При виде этого жеста у Камиллы болезненно сжалось сердце, но опыт в ведении переговоров научил её скрывать подобные слабости.
- Камилла, чего ты хочешь от меня?
- Дай слово, что вернёшься целым и невредимым. И я буду сидеть тише воды ниже травы.
С минуту он молча рассматривал её, потом повернулся и бросил через плечо:
- Иди за мной.
Канцлер привёл её в свой кабинет. Здесь висел его великолепно выполненный герб. Под ним помещалась шпага. Ламберт снял её со стены и показал девушке.
- Это церемониальная шпага фон Штосс. Была вручена Ульрику фон Штосс, основателю рода, кесарем Вальмаром. Передаётся из поколения в поколение носителю титула.
Он обнажил шпагу и повернул её вертикально, остриём вниз, слегка коснувшись пола остриём. Сложив руки в замок, опустил их на эфес, удерживая церемониальное оружие в таком положениии, склонив голову, произнёс:
- Я, Ламберт фон Штосс, канцлер Сивфской империи, даю слово, что если ты не будешь предпринимать никаких действий, связанных со мной, рано или поздно я вернусь.
- Целым и невредимым, - настойчиво подсказала Камилла.
- Живым, - сухо завершил он и вложил шпагу в ножны.
Камилла знала цену компромиссам и поняла, что из этих переговоров она и так извлекла максимум возможного, поэтому, когда Канцлер поднял глаза, он увидел её удаляющуюся спину.
- Я выезжаю через два часа.
Сенатор попрощалась с Канцлером довольно холодно. Ламберт был безукоризненно корректен. Мужчина галантно подсадил её на лошадь, но серые глаза при этом были полны такой пронзительной тоски, что Камилле немедленно вспомнились потемневшие от пота, разметавшиеся по подушке волосы и сухие потрескавшиеся губы на бледном лице. Наклонилась и ласково коснулась губами морщинки, снова прорезавшей его лоб. Барон фон Штосс благодарно сжал её руку и молча пошёл в дом. Девушка проводила его взглядом до самой двери. Канцлер не обернулся.
Тронув поводья, Камилла медленно поехала рядом с Рогнаром, тихая и задумчивая. Не прошло и четверти часа, как бородач остановил её лошадь, схватив рукой за гриву.
- Так дело не пойдёт. Ты же не видишь, куда едешь.
Глаза девушки и правда застилала пелена слёз, но она этого даже не заметила. Теперь тёплые капли текли по щекам неиссякаемыми ручьями, и она ясно видела расстроенное лицо Рогнара.
- Поругались вы, что ли? Да ты не бери в голову: милые бранятся, только тешатся.
Камилла отрицательно затрясла головой, закрыла лицо руками и совсем уж откровенно разревелась.
- Ну-ну, что такое? - Рогнар приобнял её и похлопал по спине. - Что стряслось? Аль может, пособлю чем?
Заикаясь от слёз, она выдавила из себя:
- Рогнар, а вдруг его убьют? Тогда что? Тогда всё...
- Тьфу ты, девка, чего выдумала! Хорош раньше времени хоронить. Хозяин не мальчик уже, ему палец в рот не клади, всю руку отгрызёт. И на рожон не полезет, без надобности если.
- Но ведь он уже чуть было...
- То не в счёт. Врасплох застали. А теперь он настороже. И я гляжу в оба. Ты не боись. Мы с Вартеком его одного никуда не пустим боле, - девушка продолжала всхлипывать, и Рогнар продолжил: - Ты мокроту эту брось. Не ровён час, простудишься. Подумай лучше, может дело у тебя есть какое нужное.
- Дело есть, - отозвалась вдруг Камилла, решительно отирая слёзы. - Можешь мне показать, где Салем живёт?
- Рогнар, леди Камилла! Какой приятный сюрприз! - Салем был видимо смущён.
- Привет, Салем! - весело потрясла его руку Камилла. - Раз уж ты согласился за мной присматривать, мне нужна будет помощь.
- Чем могу быть полезен? - галантно осведомился молодой человек.
- Нужно, чтоб ты мне подыграл, - леди сенатор заговорщицки улыбнулась.
Глава 4. Кайл
«Дом на холме», 32 г. э. Леам-беат-Шааса
С самого утра в оружейной зале не прекращался звон металла. Фердинанд, несмотря на возраст, который на востоке было принято называть «летами мудрости», был ещё в отличной форме. Он, правда, давно смирился с тем, что ученик превзошёл учителя, однако сегодня Ламберт легендарного фехтовальщика просто вымотал. Взгляд у молодого барона был отсутствующий, движения - стремительные, отточенные до автоматизма - придавали ему сходство с каким-то механизмом. Фердинанд сделал обманный выпад, но соперник без раздумий вписался в атакующее движение, и в горло старика упёрся тупой наконечник рапиры. Фердинанд сглотнул и отвёл оружие в сторону.
- Отлично, мой мальчик. Но к тебе, кажется, пришли.
Взгляд Ламберта наконец сфокусировался и скользнул вдоль руки учителя.
- Доброе утро, Наина.
Они с Фердинандом раскланялись и сложили рапиры. Наина медленно приблизилась к хозяину дома. Она довольно долго уже наблюдала за разминкой, и теперь её сердце билось несколько учащённо. Розовый флёр первой романтической влюблённости делал Ламберта неотразимо привлекательным в глазах девочки, почти ещё ребёнка. Особенно теперь, в полурасстёгнутой свободной рубашке, не сковывавшей движений. Тонкий шёлк, однако, то и дело обрисовывал крепкий торс, короткие бархатные штаны подчёркивали стройные бёдра...
Мужчина смотрел на юную колдунью спокойно и вопросительно.
- Я пришла попрощаться, - сказала она почти шёпотом. - Завтра я уезжаю.
- Ну что ж, до встречи. - Маг обнял её, очень, впрочем, осторожно, но у будущей абитуриентки всё равно перехватило дыхание. - Куда ты едешь?
- В Вернец. - Он молча кивнул. - На факультет общей стихийной магии, - немедленно уточнила она.
- Это хорошо, - задумчиво сказал Ламберт. - Я слышал, у них декан скончался.
- Да. Не смогли найти опытного стихийного мага на замену... Так что предложили Салему занять его место. Он согласился.
- М-м-м... интересно. Что ж, я рад за вас.
- А куда уехала Камилла? - не удержалась от вопроса Наина.
- Насколько мне известно, сейчас она тоже в столице, готовится принять новое назначение. Так что, можешь, если хочешь, воспользоваться её помощью, чтобы войти в местное общество.
- Это не для меня, - тут же замотала головой его собеседница. - Я буду заниматься наукой.
Мужчина слегка пожал плечами. Он не знал, что ещё сказать этой девочке. Его мысли были очень далеки и от неё, и от терзавших её переживаний.
- Я буду скучать по тебе, Ламберт, - тихо сказала она.
- О, я уверен, у тебя на это будет не так много времени, - улыбнулся он. - Университет, новые знакомства, новые увлечения, балы и карнавалы... поверь мне, скучать там не придётся.
Наина только вздохнула.
Ламберт сидел в башне и с преувеличенным вниманием наблюдал за тем, как Кайл собирает радиоуправляемый дрон. По тому, как выжидательно мальчик уставился на него, Канцлер понял, что ученик задал какой-то вопрос.
- Что, прости?
- Я говорю, как думаешь, на какой длине волны лучше остановиться?
- А... пожалуй...
Он провёл рукой по глазам и смущённо улыбнулся.
- Послушай, я совершенно не могу сосредоточиться. Пойдём лучше на смотровую площадку.
Кайл, и сам заметивший рассеянное выражение лица своего мэтра, кивнул и последовал за ним.
Они долго сидели на пушистом ковре, наслаждаясь зрелищем отгоравшего заката сквозь прозрачный купол.
- Ты переживаешь из-за Камиллы? - с нехарактерной для него робостью спросил мальчик.
- Больше всего меня беспокоит неизвестность и вынужденное бездействие. По всем каналам глухо. Но и Камилла... боюсь, я обидел её перед отъездом.
- Она на тебя не сердится, - покачал головой Кайл.
- Откуда ты знаешь? - улыбнулся Канцлер, потрепав его по волосам.
- Рогнар сказал, она очень за тебя переживает. А ещё она прислала мне переводы двух книг - по воздухоплаванию и аэродинамике - и письмо. В письме спрашивала, как ты себя чувствуешь, и просила сразу же сообщить ей, если опять заболеешь.
Ламберт хмыкнул и улёгся на спину, закинув руки за голову. Над ним уже загорались первые звёзды.
- А тебе она что писала?
- Предлагала осенью поступить в лицей в Вернеце.
- По-моему, отличная идея. Салем с Наиной уехали... я тоже, надеюсь, скоро буду знать, куда отправиться. Что тебе здесь торчать на мельнице в одиночестве? И систематическое образование тебе не повредит.
- Но туда же только дворян берут, - с сомнением сказал Кайл.
Ламберт презрительно фыркнул.
- Тоже мне препятствие. Пойдём-ка.
Проворно вскочив с ковра, он спустился в кабинет. Стремительно набросал письмо, тут же запечатав его магической монограммой. Долго рылся в ящике стола, наконец, извлёк пачку плотной гербовой бумаги и небольшую шкатулку, в которой оказался изящный письменный набор. Заправил чернилами старинную перьевую ручку. На этот раз он писал аккуратным каллиграфическим почерком с изысканными завитушками. Закончив, присыпал песком лист из соответствующей коробочки, сдул и помахал им в воздухе. Кроме магической монограммы внизу красовалась личная печать барона фон Штосс. Достал из шкафа папку и выудил оттуда слегка потрёпанный листок. Всё это протянул Кайлу.
- Держи. Письмо отдашь ректору. А это документы на поместье Вайн Росс. Я переписал его на твоё имя. Замок - порядочная развалюха, придётся перестраивать. Но место хорошее. Горная речка, большой перепад высот. Можно будет генератор подключить.
Кайл стоял бледный, не глядя на протянутые к нему бумаги.
- Это что, что-то вроде завещания?
Ламберт беспечно рассмеялся.
- Что за глупости. Неужели ты думаешь, что если бы я собрался умирать, я бы оставил тебе только паршивое поместье, которое выиграл в преферанс?
Подросток пристально вглядывался в его лицо.
- Послушай, жизнь в столице довольно дорогая. Я бы предпочёл, чтобы ты занимался учёбой, а не спекуляциями. Доход от поместья позволит тебе чувствовать себя достаточно свободно. К тому же, чтобы привести его в порядок у меня самого руки вряд ли скоро дойдут. А у тебя до осени ещё полно времени. Я бы только посоветовал заехать в Вернец сначала, уладить дела. Заодно Наину с Салемом проведаешь. Ну же, иди, собирайся, - Ламберт с улыбкой похлопал парня по плечу.
Успокоенный, тот удалился.
Канцлер никогда не лгал своим людям. Завещание, в котором Камилла с Кайлом назывались главными наследниками его состояния, уже три дня хранилось в нотариальной конторе в Вернеце.
Лицей Вернеца, 32 г. э. Леам-беат-Шааса
Прочитав письмо, ректор Вернецкого лицея ещё раз окинул взглядом стоявшего перед ним подростка.
- Вы изрядно похожи на своего отца, молодой человек.
При этих словах Кайл едва не вздрогнул.
- Вы знаете, мы ведь учились с ним вместе. Ламберт фон Штосс! Он всегда так сторонился женщин... а теперь у него уже взрослый сын. А я, старый ловелас...
Ректор, к своим сорока годам успевший обзавестись одышкой и круглым животиком, только вздохнул.
- Что ж, Кайл, считайте, что вы зачислены. До встречи осенью.
Манор Вайн Росс, 32 г. э. Леам-беат-Шааса
Манор Вайн Росс встречал нового хозяина розоватым в лучах рассветного солнца туманом.
Близость моря делала здешний климат более мягким, но и более сырым, чем в поместье Канцлера. Кайл зябко кутался в тёмный плащ, добрым словом вспоминая Ламберта, давшего ему несколько беглых советов на дорогу, в том числе и по поводу гардероба.
- Вот мы уже и почти у цели, господин Росс, - с удовлетворением сказал его спутник, указывая рукой на открывавшуюся с холма панораму. - Во-о-он там, посреди озера, ваш замок.
Юноша молча тронул поводья. Управляющий его раздражал. А ещё больше раздражал эскорт из десяти стражников, на котором тот настоял. Мрачное настроение владетеля манора усиливалось ещё и впечатлением от пейзан. Бывший владелец не обманул его - поместье, и правда, было паршивым. Прохладный климат и пересечённая местность не способствовали развитию сельского хозяйства, пшеница тут не вызревала в принципе, вообще из злаков кое-где сеяли разве что овёс. Пастбища, довольно обширные, были частично заняты снегом, частично невзрачными на вид овцами. Люди, встречавшиеся на пути, хмуро смотрели на нового хозяина исподлобья, что было не удивительно, так как про каждого из них управляющий тут же рассказывал какую-нибудь гадость: недоимки, прегрешения, долги... Наконец всех их собрали на деревенской площади. Слева - кабальных, справа - лично свободных. Управляющий представлял народу их нового господина, пока Кайл молча сидел на коне, сведя густые брови, и обдумывал своё положение. Наконец он протянул руку к учётной книге, вмещавшей в себя все сведения о задолженностях его подопечных, и к папке, содержавшей договора с арендаторами его земель.
- Дайте сюда, - сухо сказал он.
Управляющий с улыбкой протянул молодому человеку бумаги.
- Хорошо. Расчёт получите у моего банкира в Вернеце. Адрес знаете?
- Простите? - улыбка начала сползать с лица чиновника.
- Вы уволены. Так понятнее? - Кайл говорил, так и не поглядев в сторону управляющего. - Конвой тоже забирайте. С сегодняшнего дня я сам буду управлять манором.
- Но как же... Вы что, хотите остаться тут один? С этим... сбродом? Вы не в своём уме!