- Да я, в общем, хотела пойти к себе, пока ты спал, но...
Она демонстративно подняла руку, и он только сейчас заметил, что крепко сжимает её запястье, и делает это, видимо, давно, потому что там опять проступили следы от его пальцев.
- Прости, - он поспешно отдёрнул руку.
- Ничего страшного, не в первый раз, - ответила она, продолжая глядеть на него испытующе. - Скажи лучше, как твоё самочувствие?
С минуту он молчал, прислушиваясь к себе, в результате чего уверенно заявил:
- Я бы что-нибудь съел.
Камилла улыбнулась.
- Думаю, это хороший знак. Нам обоим следует привести себя в порядок. Встретимся внизу.
- Вартек, - Канцлер обнял врача и слегка нахмурился. - Я был очень плох?
- Ты бредил, - осторожно ответил тот, снова усаживаясь за стол.
- И превращался в волка, - немедленно дополнил Рогнар, пристально глядя на хозяина.
- Надолго? - голос Канцлера прозвучал спокойно, но поза стала более напряжённой.
- Минут на двадцать.
Ламберт кивнул и потянулся к тарелке.
- Овсянка? Ну что ж...
- С тобой раньше такое случалось? - осведомился Вартек.
- Да, я иногда охочусь с местной стаей, - ответил Канцлер так невозмутимо, как будто сообщал, что иногда играет на бильярде. - Правда, в бессознательном состоянии это впервые. Требуется волевое усилие. Вероятно, в бреду что-то привиделось.
Вартек наблюдал, как его пациент с завидным аппетитом уничтожает кашу.
- Но твоя физиология... хоть и не вполне обычна, но совершенно не характерна для оборотня.
- Вероятно, потому что я не оборотень.
Покончив с завтраком, Канцлер пояснил:
- Оборотень представляет собой единение двух сущностей: человека и волка, человека и лисы, человека и змеи, дракона, павлина. Встречал я и такого однажды. Удивительно тупое создание, в обеих ипостасях. У меня сущность одна. Я просто иногда изменяю её форму. Разумеется, этот процесс имеет и обратную связь, другое тело имеет свои инстинкты, гормоны и рефлексы, так что слишком долгое пребывание в изменённой форме может иметь неприятные последствия для сознания. Но я стараюсь не злоупотреблять.
- Это... какая-то магия?
- Н-не думаю. По крайней мере, я о такой школе не слышал. И мана на переход не требуется.
- Где же ты этому научился? - спросила Камилла.
Канцлер пожал плечами.
- Не знаю. Не помню. Мне кажется, я всегда это умел.
- А я всё голову ломал, - задумчиво сказал Рогнар, - как ты мальчишкой в лесу прятался. Даже я найти не мог. А ты, оказывается, в волчьем логове тихорился.
- Нет, - мотнул головой Ламберт, - тогда я предпочитал воронов. На волков в нашем лесу, если помнишь, слишком часто устраивали облавы.
Глава 3. Откровенность за откровенность
«Дом на холме», 32 г. э. Леам-беат-Шааса
После проведения дотошного осмотра Вартек заявил, что Канцлер здоровее его самого, отменил все назначения, рекомендовав только обильное питание с преобладанием мяса над злаками и прогулки на свежем воздухе, чтобы вернуться в прежнюю форму.
Камилла провела в «Доме на холме» несколько дней, прежде чем на её имя пришло письмо с гербом кесаря. Изучив его содержание, сенатор долго сидела, глядя в окно и обдумывая свои дальнейшие действия. Наконец она встала и пошла на звуки пианино, разливавшиеся по дому. Канцлер импровизировал. Мелодия была задумчивой и немного печальной.
Некоторое время она следила за его пальцами, как всегда производившими на неё завораживающее действие. Не поднимая головы, он спросил:
- Ты получила новое назначение?
- Консульство на три года.
Мужчина кивнул, как будто ожидал этого.
- Поезжай.
Подойдя со спины, девушка положила руки ему на плечи.
- Ты уверен, что хочешь этого? - её голос чуть было не дрогнул.
- Я уверен, что этого не хочу, - спокойно ответил Канцлер и прекратил играть. - Но сейчас это будет правильнее всего. По нескольким независимым причинам.
- Какие же это причины?
Он встал и мягко привлёк её к себе.
- Во-первых, есть одно дело, которое я не могу оставить незавершённым. Я ещё не обладаю всей полнотой информации, чтобы начать действовать... и в любом случае, пока ты здесь, я не способен ни к какой полезной активности.
- Почему? - удивилась Камилла.
Канцлер вздохнул.
- Потому что я взрослый мужчина со здоровыми инстинктами, на подавление которых с каждым днём твоего пребывания рядом со мной сил требуется всё больше.
Её взгляд стал недоверчивым.
- Тогда почему ты никогда... ты даже не пытался...
- Помнишь, как мы ездили в горы? - вдруг спросил он.
- В храм Сумеречного бога? Да, конечно.
- Ты была такая решительная, такая целеустремлённая, - его голос звучал мягко и мечтательно. - В твоих глазах горел азарт... ты так напряжённо пыхтела, пытаясь не отстать от меня.
Камилла смутилась и спрятала лицо у него на груди.
- Я никогда до этого не лазила по скалам.
- Но, тем не менее, на каждой остановке ты рассказывала мне о горных народах, их культуре, вере и обычаях. Эпизоды их истории, забавные или трагические, легенды о фейри и некромантах... даже если бы ты повествовала просто о глиняных черепках, я был бы очарован одним звуком твоего голоса. Впервые в жизни я осознал, что влюблён.
- Почему же ты ничего мне не сказал?
- Помнишь нашу первую ночёвку?
- В пещере? Да, ты насыпал горку мелкого песка... и на неё мы положили твой плащ, а накрывались моим...
- Было довольно холодно, - подхватил он, и ты уснула, прижавшись ко мне. Я чувствовал биение твоего сердца, твой женственный, дурманящий запах... я целовал твои волосы, глаза, шею... губы... не в силах остановиться. Но ты проснулась и оттолкнула меня с нескрываемым отвращением. Ты кричала, что не для того оставила семью и родину, чтобы попасть в грязные лапы похотливого...
- Ничего этого не было, - перебила Камилла, поражённо глядевшая на него.
- Не было, - согласился Канцлер. - Это был только сон. Правда, очень реалистичный и приснившийся на священной горе. Но только сон. Я проснулся от ужаса, когда увидел, как зашевелилась осыпь под твоими ногами, но ты так и не посмотрела вниз, в пропасть, не отрывала от меня взгляда, полного ненависти и презрения. В холодном поту я пролежал до самого рассвета, боясь пошевелиться, а ты спала, доверчиво склонив голову мне на грудь.
- Так из-за этого ты был всегда так сух, даже холоден со мной? Избегал личных встреч?
- Первое давалось мне тяжелее, чем второе. За эту экспедицию я извёлся, пытаясь держаться от тебя подальше. Когда ты ходила к развалинам, я крался за тобой, как тень. Кстати, того разрисованного волхва я поймал, когда он тоже следил за тобой.
- Я даже не подозревала...
- Ты считала меня железным Канцлером, которого можно брать за руку, обнимать ночью и расчёсывать, пока он спит, - улыбнулся Ламберт, - не опасаясь никаких последствий.
- Ну-у-у... - Камилла смущённо потёрлась об него носом, - в определённом смысле ты такой и есть.
- Да, со временем я научился справляться с собой. А убедившись, что не вовсе тебе безразличен, стал позволять себе небольшие вольности вроде дружеских объятий и поцелуев.
- Я думала, что не интересую тебя как... женщина.
- И до недавнего времени тебя это устраивало.
- Да, - вздохнула она, - до недавнего...
- Может, поведаешь мне, что изменилось?
Девушка нерешительно посмотрела на него.
- Маркус.
- Маркус? - Канцлер удивлённо приподнял бровь. - Но сознайся, он тебе нравился.
Камилла отвела глаза.
- Может быть... немного.
- Умён, начитан, помешан на некромантах, романтичен... а какие стихи писал...
- Перестань!
Прикрыв глаза Канцлер начал декламировать:
- «Я облаков касался часто,
Я трогал облака рукой.
Я, странной обращённый кастой,
Недвижимый, немой и страстный
Не раз тревожил их покой.
Как запах молока и снега»...
- Ты... читал нашу переписку?
- О, до последнего слова. Последнюю поэму, где он описывает, как мечтает владеть тобой, перечитал трижды. И клянусь тебе, несколько часов жизнь великого поэта висела на волоске. Ярость от того, что к тебе может прикасаться другой мужчина, пусть даже в поэтической форме, по силе была сравнима только с муками ревности и отчаянием при мысли, что тебе это... может понравиться.
- Канцлер, ты не находишь, что всё же переступаешь границы со своим шпионажем? - осведомилась залившаяся краской до корней волос Камилла.
- Не нахожу, - сухо заметил тот. - В одном из этих писем мог быть мой смертный приговор. Я считаю, что имею право знать о нём из первых рук.
- Смертный приговор? - не поняла она.
Он коротко вздохнул.
- Камилла, я магистр магии в трёх школах. Если бы единственная женщина, которую я любил в своей жизни, предпочла мне другого, я не успел бы даже написать завещание.
Неожиданно она задумалась.
- Скажи, а Наина - сильный маг?
- Достаточно... для своего возраста и в своей области. А при чём здесь она?
- Она ведь влюблена в тебя.
- В самом деле? Не замечал за ней.
- О! - ехидно усмехнулась Камилла. - Великий Канцлер был так занят собственными переживаниями, что не замечал очевидного.
- М-м-м... я надеялся, что уже слишком стар для них. Она же годится мне в дочери!
- Маги всегда выглядят моложе своих лет. А ты особенно.
- Может, мне перестать бриться? - усмехнулся он.
- Не поможет, - весело заверила его Камилла. - Щетина придаёт тебе исключительно романтический вид.
- Да точно ли она?..
- Можешь не сомневаться. Кого, по-твоему, она собралась защищать при помощи боевой магии?
- Признаться, я думал - Кайла. Проклятье, не хватало ещё, чтобы и он меня на дуэль вызвал.
- А вот этого можешь не опасаться. Я уверена, что между Наиной и тобой Кайл выберет тебя, не колебаясь ни секунды.
- Хм-м.. но мы отвлеклись от Маркуса.
Камилла опустила глаза.
- Помнишь, как ты приехал ко мне?..
Он кивнул.
- Твой секретарь назвал меня посланцем богов, ты бросилась мне на шею и, вытирая злые слёзы, стала жаловаться на «этого наглеца, что-он-о-себе-возомнил», в целом, надо признать, довольно бессвязно. Но я почувствовал себя так, как будто с моих плеч упала вся Срединная горная цепь.
- А потом вошёл Джеральд и объявил, что этот... что Маркус рвётся внутрь.
- И ты закричала, что сейчас собственноручно спустишь его с лестницы.
- Ты сказал, что сам всё уладишь, отправил Джеральда заваривать мятный чай, а меня - в кабинет, развернул кресло напротив двери и уселся в него.
- Вот видишь, ты тоже подглядывала.
- И когда ворвался Маркус...
Вернец, 31 г. э. Леам-беат-Шааса
Ворвавшись в комнату, Маркус замер как громом поражённый. Камиллы не было, а вместо неё в кресле, спинкой подпиравшей дверь будуара, в свободной позе расположился Канцлер.
- Где... где она? - ещё не отдышавшись, с запинкой произнёс вошедший.
- Она не хочет тебя видеть, - последовал флегматичный ответ.
- Я должен с ней поговорить.
Канцлер чуть склонил голову набок.
- Я ей передам.
Маркус двинулся вперёд с явным намерением отшвырнуть препятствие в виде кресла и сидящего в нём человека в сторону. Канцлер поднялся. Он был ниже ростом и отнюдь не так широк в плечах, но Маркус натолкнулся на его взгляд, как на стену.
- А ты что здесь делаешь? - сквозь зубы процедил он.
- В своё время именно я рекомендовал тебя Камилле как любителя древностей и спутника для экспедиции. Если ты доставляешь ей неудобства, я чувствую себя обязанным это пресечь.
- Что ж, тогда давай поговорим с тобой, - с нажимом произнёс взбешённый поэт.
- Непременно. Только не здесь.
- В таком случае выйдем.
Канцлер сделал приглашающий жест в сторону двери.
- Только после вас.
«Дом на холме», 32 г. э. Леам-беат-Шааса
- Кстати, - задумчиво произнесла девушка, - я так и не знаю, что тогда между вами произошло. Вы?..
- Мы вместе пообедали, - с лёгкой улыбкой ответил Ламберт.
- И всё? - она была явно удивлена.
- Ну не драться же нам было, верно?
- Конечно, нет, просто мы дважды ещё виделись с Маркусом после этого, и ты себе не представляешь, какие гадости он про тебя говорил...
- Отчего же, - равнодушно отозвался Канцлер, - вполне представляю. Например, что я ублюдок, прижитый моей шлюхой-матерью от её любовника-авантюриста, с которым она сбежала после смерти мужа-солдафона, слюнтяй, не способный к военной службе, никудышный маг, мужеложец и кастрат, трус и неудачник, об которого весь двор кесаря вытирает ноги, не способный даже...
Она зажала ему рот рукой.
- Ты в парке за кустами прятался? Или жучок на меня повесил?
Он осторожно развернул её руку и поцеловал в чашечку ладони.
- В этом не было необходимости. Стандартный набор обвинений.
- Так вот он говорил, и с каждой секундой я презирала и ненавидела его всё больше. И невольно сравнивала с тобой...- её быстрые пальцы запутались в сложном узле его шейного платка. - Ты бы никогда не опустился до подобной мерзости... ты самый благородный, самый умный, самый мужественный человек, которого я когда-либо знала... - справившись с платком, пальцы принялись за пуговицу воротника, спускаясь вниз и расстёгивая вторую, третью... Камилла с удовлетворением отметила, что всегда бледные тонкие губы Канцлера ярко заалели. - И ты всегда был рядом, не пытаясь подчинить меня себе или заполучить в свою собственность. Ты не приписывал мне достоинств, которыми я не обладала, ты знал меня лучше меня самой... и никогда ничего не требовал. И я, наконец, осознала, что...
Её рука скользнула за отворот рубашки. Грудь у Канцлера оказалась гладкой, без единого волоска, и очень твёрдой. Камилла почувствовала, как бешено заколотилось сердце у неё под ладонью.
На одно короткое мгновение барону отчаянно захотелось подхватить её на руки и отнести в спальню. Но часть сознания Ламберта, всегда остававшаяся глухой к сентиментальным переживаниям, услужливо нарисовала перед его внутренним взором звено боевых магов, вскидывающих руки в синхронном заученном движении. Канцлер издал звук, больше всего похожий на глухое рычание, и с видимым усилием отстранился, сделав несколько неверных шагов к окну, прижался к витражному стеклу лбом и крепко сжатыми кулаками. Дышал он тяжело и неровно.
Камилла непонимающе уставилась на так странно ведущего себя мужчину.
- Канцлер, изволь объясниться.
- Мне не следовало позволять тебе приезжать сюда.
- Но ты нуждался во мне.
- Да, - ответил он, всё ещё прижимаясь к стеклу.
- В чём дело?
Он повернул к ней лицо - мертвенно бледное, но уже спокойное.
- Годами я мечтал сделать тебя хозяйкой не только моего сердца, но и моего дома, видеть тебя матерью моих детей и исполнять любую твою прихоть. По иронии судьбы, - он криво усмехнулся, - дождаться взаимности мне пришлось как раз тогда, когда я перестал быть подходящей партией.
Она вопросительно подняла бровь.
- Что ты несёшь?
- Тебе лучше держаться от меня подальше, - глухо произнёс он.
Великолепная акустика музыкальной залы весело разнесла звонкий звук пощёчины.
Барон фон Штосс удивлённо прикоснулся к своей щеке.
- Больно!
- Очень на это надеюсь! - с хищной улыбкой ответила ведьма со сверкающими от ярости изумрудами вместо глаз, в которую неожиданно превратилась его гостья.
- То есть ты потратил годы на то, чтобы меня соблазнить, а теперь предлагаешь держаться от тебя подальше?
- Я тебя соблазнять ещё не начинал...
Вторая пощёчина оказалась сильнее предыдущей, и Канцлер несколько секунд так и простоял с закрытыми глазами, заново восстанавливая дыхание вместе с самообладанием, предоставив Камилле любоваться его профилем, на котором проступил след её ладони.