Притом чувствовал он себя всё равно настолько разбито и одиноко, что отдал бы, наверное, свой любимый рогатый шлем за возможность побыть сегодня на месте Старка и поговорить по душам с Тором.
Возможно, будучи глубоко нетрезвым, брат бы его и выслушал. И то только потому, что не смог бы с пьяных глаз прицелиться Мьёльниром.
Нет, его словам Тор ни за что не поверит. Локи и сам бы себе не поверил. Поэтому, как и в прошлый раз, придется доказывать. Вот только умирать для этого ещё раз ему не хотелось, поэтому придется что-то придумать. Бог он обмана или кто?
========== Глава 3. Чудище ==========
“Не дворец, конечно, но жить можно,” — решил Локи, закончив короткий осмотр квартиры Лаки Льиюса, которая находилась достаточно далеко от того места, где тот попрощался с жизнью.
Что вообще доктор забыл в том злополучном здании, Локи узнать так и не удалось. Но, как подозревал бог обмана, дело не обошлось без женщины… Впрочем, это уже было делом прошлым. Судя по тому, что никто пока ещё не закидал его истеричными звонками и смс, то любовница, если и была, навряд ли выжила.
Что касается самого Локи, то он почти вошёл в рабочую колею, когда прибыли дополнительные специалисты-психологи для работы с ЧС из Вашингтона, и его отправили домой ожидать дальнейших распоряжений от ЩИТа.
Сперва бог обмана действительно подумывал пробраться в ЩИТ, выкрасть скипетр и, пока Тессеракт здесь, попытаться уничтожить его… Однако, Локи не был уверен, что у него получилось бы, даже решись он и в самом деле на такое.
А решиться было не просто. Ведь у них с Тессерактом образовалось некое подобие связи, словно куб выбрал его своим хранителем. Локи чувствовал его зов и тогда, когда он находился за миллионы световых лет от него, и теперь, когда Тессеракт был так близко… Нет, уничтожить его он вряд ли бы смог.
И даже если бы у него получилось… Всё равно оставались ещё камни времени и реальности, которые могли бы вернуть «собратьев», а Танос в таком случае бы уже знал, что кто-то задумал помешать его плану.
Нет, в сокровищнице Асгарда Тессеракт хотя бы будет в безопасности, пока жив Один. Что до скипетра, то украсть его, не подставившись, Локи не может. С излучением, исходящим от камня мудрости, бог обмана станет легкой мишенью. Поэтому он и остается в ЩИТе, чтобы приглядывать за скипетром… Конечно, попутно придется искать ещё и камень времени, который также должен был находится где-то в Мидгарде.
Ну, а пока Локи осматривался в своем новом жилище. Это была, конечно, не башня Старка, но вид на город с двадцать пятого этажа его квартиры тоже был неплохой. Неудивительно, что Локи ещё тогда, давно, захотел править этим местом. Эти смертные, при всех своих многочисленных недостатках, были довольно забавными существами, а главное — такими выдумщиками! Богу обмана это не могло не прийтись по душе… Вот только тогда он жестоко ошибся уже в других своих характеристиках: «жалкие людишки», пусть и с помощью Тора, всё же одолели его и армию читаури.
Локи никому бы не признался, но многие технологические примочки мидгардцев приводили его в восторг. Мобильный, компьютер, телевизор и даже с машиной он разобрался без особого труда, и только кухонная техника выводила его из себя. Впрочем, готовкой он не утруждал себя даже в походах. Зачем, если был Фандрал?
Сейчас Локи просто заказал какую-то местную еду под странным названием «пицца». Вот только доставщику не повезло попасть в пробку и тем самым заставить ждать голодного бога обмана чуть дольше положенного… Бедолага и не догадывался, что ещё легко отделался, просто не получив чаевых.
Пицца, вопреки некоторым опасениям Локи, оказалась вполне съедобной. С асгардской кухней не сравнишь, но что-то в ней всё равно было… А уж когда бог обмана устроился с ней на диване у телевизора, то и вовсе почувствовал себя «простым смертным», расслабившимся после работы.
Нельзя сказать, что эта мысль обрадовала Локи, но вставать и делать что-то иное ему не хотелось совершенно. Тем более, что раз уж ему придется задержаться в Мидгарде, то подобная культурная интеграция может оказаться нелишней.
Следующие несколько часов Локи листал каналы и всё больше убеждался в том, что это их «телевидение» прямо-таки переполнено различного рода глупостью и маразмом, бывшими, правда, порой довольно комичными.
Особенно забавляли бога обмана так называемые ток-шоу, где люди за деньги скандалили и поливали друг друга такой грязью, что даже Локи кое-что для себя почерпнул. Мало ли, вдруг пригодится.
Также удивило его и то, что люди специально снимают и смотрят фильмы про всякую выдуманную нечисть, чтобы напугаться… Это было как минимум странно. Однако, если это такой хитрый план правительства, готовящий сознания людей к возможным встречам с подобными явлениями в реальной жизни… То тогда Локи был готов признать, что это действительно хитро.
Правда, в последнем он очень сильно сомневался, и скорее поставил бы на то, что люди «добровольно пугаются» в развлекательных целях… Потому что, хоть это и было неописуемо глупо, но опять же что-то в этом было. Ибо Локи и сам не заметил, как “ужастик” затянул его.
И вот, когда ближе к середине просмотра он было решил, что это кино скорее смешное, чем страшное, Локи вдруг с ужасом осознал, что тот жуткий скрежет чьих-то когтей доносится вовсе не из телевизора, а откуда-то из спальни.
Мозг бога обмана тут же успел перебрать сотни вариантов от нашедших его «детей Таноса» до неведомой изголодавшейся мидгардской твари, забравшейся в дом… Но так и не нашёл логичного объяснения, потому что «тварь», чем бы она ни была, атаковать не спешила.
А раз так, то Локи решил её опередить. Крадущейся походкой он приблизился к двери и, собрав сгусток магии на руке, приготовился атаковать. Однако, чего уж он не ожидал, так это того, что неведомая мидгардская тварь опередит его.
Первым, что бросилось в глаза богу обмана, была отделившаяся от вершины шкафа тень с жуткими горящими желтыми глазами, что в мгновение ока вцепилась ему в лицо своими маленькими острыми коготочками… От неожиданности и боли Локи заорал, проклиная маленькое чудовище на всех известных ему языках… Заботливо приготовленный сгусток магии же благополучно отделился в шкаф, который от такой наглости загорелся…
Нет, совершенно не так он представлял себе жизнь простого смертного. С трудом отцепив от себя отчаянно пытающееся выцарапать ему глаза «чудище», Локи потушил шкаф магией льда и только потом додумался включить свет.
Мидгардская тварь при свете оказалась не такой уж и страшной и выглядела скорее, как домашний питомец, чем «герой» ужастиков. Хотя, определенно, было в ней что-то бесноватое.
Впрочем, теперь стало понятно, почему консервы, обнаруженные им в большом количестве на кухне, были столь отвратительны на вкус… Это была еда для этого «чудища», которое, выходит, уже довольно долго голодало.
Это заставляло по-новому взглянуть на ситуацию. Если сперва Локи задумывал испепелить обидчика, то теперь… То теперь он уже подумывал сперва накормить его, а уж испепелить он всегда успеет. Всё равно больше «чудищу» застать его врасплох не удастся.
— Пойдем, поедим, — позвал Локи, проверяя насколько «тварь» разумна.
В наличии у неё вообще разума он уже не сомневался. Ведь, в отличие от ЩИТа, «тварь» сразу распознала «подмену» да и, осознав, на чьей стороне сила, сразу отступила, поджав свой роскошный рыжий хвост.
В ответ на его щедрое предложение «чудище» издало низкий утробный звук, который можно было записать как «мяяв», и гордой поступью поспешило на кухню, заставив Локи следовать за собой.
Наблюдая за тем, с какой жадностью и скоростью «чудище» съедает третью банку консервов, бог обмана невольно вспомнил Вольштагга и усмехнулся. Кажется, у него появилась идея, как избежать путаницы в именовании этой мидгардской то ли “твари”, то ли “чудища”.
Только вот для начала надо было убедиться, что “чудище” верного пола, а уже потом пускаться в мелкую месть дружкам Тора.
Тут Локи ждало небольшое разочарование. «Тварь» оказалась самкой… Хотя почему сразу разочарование?
— Не знаю, как тебя звали раньше, «чудище», но теперь ты будешь зваться Сиф. Одну мою знакомую тоже так звали. У вас с ней довольно много общего: вы обе стервы, вот только последняя могла только мечтать о том, чтобы расцарапать мне лицо… Так что ты даже круче её, моя ручная Сиф, — рассеянно погладив её по голове, сказал Локи и довольно рассмеялся. Жизнь постепенно налаживалась.
========== Глава 4. “Друзья” с работы ==========
Не прошло и недели с начала его пребывания в Мидгарде, как Локи уже оказался в шаге от провала. И дело было вовсе не в проблемах адаптации к этому миру, наоборот, его интеграция в «сообщество смертных» шла пугающее успешно…
А началось всё с того, что ему позвонили с «работы». К тому времени бог обмана уже успел порядком заскучать, а потому Локи даже слегка обрадовался вызову. Это уже потом, сидя на диванчике в башне Старка, он думал, что уж лучше бы не брал трубку…
Оказалось, что из-за того, что Бартон какое-то время провел под магическим воздействием, его теперь основательно трясли в ЩИТ. И даже то обстоятельство, что Соколиный Глаз спас Нью-Йорк от вторжения, не могло спасти его самого от психиатрической комиссии, в которую, какая ирония, включили Локи.
Пожалуй, такими темпами истерический смех скоро войдет у него в привычку.
Как бы там ни было, деваться Локи было некуда, а потому, быстренько прогуглив как делать психиатрическое заключение, он отправился к Старку, у которого временно располагались Мстители.
И вот уже Локи сидит в одной из гостинных Старка и с трудом сдерживается, чтобы не поддаться неожиданно возникшему, совершенно глупому желанию нервно погрызть карандаш…
Впрочем, нервничать было из-за чего. Ведь в кресле напротив расположился Бартон, смотревший на него так, будто всё знал… А из соседней комнаты периодически раздавались выстрелы, взрывы и сыпалась чья-то ругань. Как подозревал Локи, это у мстителей шла тренировка.
Невольно сглотнув при этой мысли, бог обмана с трудом выдавил из себя самую доброжелательную улыбку, на которую только был способен, и спросил: «Ну как, мистер Бартон, начнем?»
Если бы Соколиный глаз мог простреливать вглядом, то Локи был бы уже давно мертв.
***
— Успокойся, Клинт, это был последний специалист! На этом ЩИТ от тебя скорее всего отстанет… — попытался образумить взбешенного приятеля Старк, чинивший между делом пострадавщую от рук Тора кофемашину. (Ведь что поделать, если асгардские боги не особо ладят с кухонной техникой?)
— Очень на это надеюсь, Тони, потому что следующего их «мозгоклюя» я могу не сдержаться и подстрелить! Нет, подумай только, я отдал этой организации столько лет жизни, а они решили сделать из меня лабораторную крысу! И это только потому, что я попал под воздействие этой инопланетной хрени!
— Вот только не надо всё излишне драматизировать… Никто из тебя, Клинт, лабораторную крысу не делает. Они просто хотят убедиться, что с тобой точно всё в порядке… — устало пояснил Тони. — А вот вроде заработала! — самодовольно усмехнулся он, запуская кофемашину.
— Что-то им было не до этого, когда они отправляли меня спасать город… — недовольно проворчал Бартон.
— За тебя поручилась Наташа, — справедливо напомнил Старк. — Будешь кофе?
— Всё равно! — не унимался он. — Эти чертовы психологи кого угодно сами с ума сведут и в психи запишут… Кофе? Буду.
— Брось, всё не так уж и плохо… В общем, я тут совершенно случайно взломал файл с заключениями… Последнее было особенно неплохо. Думаю, тебя оставят на службе, если же нет, то из мстителей тебя точно никто не выгонит. Это я тебе гарантирую, — уверенно заявил Тони, отпивая из чашки и отмечая, что кофе, определенно, был крепким. Даже слишком. Неужели Тор добавил что-то из бара вместо воды?
— Последнее? Да последний «мозгоклюй» достал меня даже сильнее, всех прочих вместе взятых… Это такой скользкий тип был, что просто руки чесались его приструнить. Ненавижу таких. Вроде и глупых вопросов много не задавал, но… ему это и не нужно было! Он просто смотрит и читает тебя, всё равно что книгу… Представляешь? Мне, черт возьми, даже на миг показалось, что это сам поганец Локи передо мной сидит!
— Ха, вот был бы номер! — усмехнулся, представив подобную картину, Старк.
— Да уж, номер, а вообще хорошо, что он помер, — задумчиво проговорил Клинт и, отхлебывая из чашки, поинтересовался. — Черт, а с чем это у тебя кофе?
— Это ты Тора спроси… Кстати, о Торе… Кажется, мне пора заказывать новое стекло, ибо наш асгардский друг на «подлете»… — сообщил, поглядев на старкфон, Тони.
***
— Это он? — шепотом спросил Тони у Клинта, вмиг вернувшего враждебное выражение лица.
— Он самый, — кивнул Бартон, глядя на то, как воюет с нежелающим открываться лифтом столь не понравившийся ему психолог.
— Добрый день! — поздоровался с ним Старк.
— Добрый, — отозвался доктор, хотя видно было, что добрым этот день он никак не считает. — Мистер Старк, полагаю? Я доктор Льюис, меня прислал ЩИТ, впрочем, я уже ухожу, точнее пытаюсь. Этот ваш… «подъемник» не работает.
— Странно, раньше он никогда не ломался… — покачал головой Тони, отметив для себя слово «подъемник». — Лифт, я имею в виду. Хотя с тех пор, как я принял у себя мстителей, здесь постоянно что-то выходит из строя… — под конец немного пожаловался он. — Сейчас починим.
— Буду премного благодарен, если вы подскажете мне, где лестница. — Доктор Льюис явно не горел желанием задерживаться в башне.
— Подскажу, только сейчас я бы на вашем месте отошёл немного в сторону.
— Простите, что? — не понял Льюис, однако следующий миг всё расставил по своим местам… Ведь в этот момент в окно на бешенной скорости влетел Тор, попутно едва не сшибив несчастного психолога.
— Я всё уладил, Старк! — ничего не заметив, громогласно заявил Тор, разве что не светящийся от самодовольства. — Скипетр останется на хранение ЩИТ, а Тессеракт я заберу с собой!
— Кхм, Тор, ты не мог бы не разглашать секретную информацию в присутствии посторонних? — слегка закатил глаза Тони, кивнув на доктора, чудом успевшего отпрыгнуть в сторону и благополучно растянуться на полу.
— Извини, я тебя не заметил, — слегка устыдившись, сказал Тор и протянул ему руку.
— Скажите, мистер Одинсон, вы у себя в Асгарде так же эффектно появляетесь? — язвительно поинтересовался Льюис и, проигнорировав протянутую руку, поднялся самостоятельно.
Тут уже Старк не выдержал и заржал, глядя на то, как вытягивается лицо бога грома… Нет, пусть этот доктор и был странным малым, но то, как он умыл Тора, заслуживало уважения. В конце концов, хватит уже бить его окна!
========== Глава 5. Выверт Фортуны ==========
Несмотря на всю невинность предложения Старка выпить кофе, пока его люди чинят лифт, Локи изначально почувствовал в нём какой-то подвох.
Увы, но выяснять в чём тот заключался, пришлось опытным путем. Потому как отказ от столь «большой чести» выглядел бы слишком подозрительно, а бог обмана и без того давно ходил по краю.
Кофе… Тот самый напиток, с помощью которого смертные вновь обретают смысл жить по утрам и продлевают себе часы бодрствования, когда это необходимо… С помощью кофе была написана не одна научная работа, создано не одно бессмертное произведение искусства… По крайней мере, именно такими красочными эпитетами и описывал ему этот «напиток богов» бариста в кофейне, куда не так давно любопытства ради заглянул Локи.
Вот только у нормального, в понимании трикстера, кофе и у кофе, приготовленного Старком, оказалось примерно столько же общего, сколько у Тора с Локи.
То есть что-то общее у них всё же было, но это что-то напрочь терялось за жутким привкусом мидгардского пойла… Так что трикстер не слишком удивился, узнав, что к созданию этого «монстра» приложил руку его брат.
А вообще же, стоит признать, Локи повезло с братом. Даже явные недостатки Тора в кои-то веки сослужили ему хорошую службу. Именно благодаря поистине выдающейся «близорукости» последнего, бог обмана сегодня смог уйти из башни Старка на своих, пусть и не слишком трезвых, ногах…