Однако радовался он рано. Последствия не вовремя сломавшегося лифта не заставили себя ждать в виде звонка со скрытого номера.
Впрочем, Локи уже догадывался кому тот мог принадлежать. И эта догадка его совершенно не радовала, однако и проигнорировать звонок трикстер не мог, в особенности, если его действительно побеспокоил тот, о ком он подумал.
— Доктор Льюис, мы пока незнакомы лично, но я думаю, вы знаете, кто я, — раздался в трубке знакомый голос.
— Директор Фьюри, — с трудом сохраняя спокойствие, отозвался Локи.
— Верно, доктор. Жаль, что приходится решать такие дела по телефону, но оно не терпит отлагательств. Так, как вы относитесь к повышению? — сразу перешёл к главному директор, видимо, и вправду экономивший время.
— Смотря к какому, — как можно спокойнее ответил бог обмана, внутри у которого все сжалось от дурного предчувствия.
— О, вы будете довольны. Сегодня международный совет безопасности утвердил решение о функционировании оперативной группы «Мстители» на постоянной основе. Для обеспечения эффективного взаимодействия с группой необходим координатор от ЩИТа. Наши аналитики решили, что вы вполне подойдете.
— Почему я? — искренне ужаснулся трикстер, не сумев скрыть до конца свои эмоции.
— Понимаю ваши опасения, доктор, — по-своему истолковал это Фьюри. — Должность и правда налагает большую ответственность. Но вы подумайте… Разве вы не хотели быть частью чего-то большего? Да, ваше участие в деятельности команды будет незаметно для сторонних наблюдателей, но именно на таких «тенях» всё мироздание и держится.
О, это Локи как раз очень хорошо понимал.
— Почему я? — повторил он свой вопрос, уже понимая, что ему не отвертеться.
— Команда мстителей состоит из совершенно разных, схожих лишь в своей необыкновенности, людей и нелюдей… Они могут стать как величайшим даром для Земли, так и проклятьем. Страшно представить, что может случиться, если они рассорятся меж собой. Они сметут всё на своем пути, так что пришествие Локи покажется детской забавой… Поэтому в координаторы решили избрать грамотного психолога. Вы скажете, что в ЩИТе иных и не держат, однако именно вы понравились Старку, а это многое значит…
— И всё же Мстители — не только Старк, — предпринял последнюю отчаянную попытку спасти положение Локи.
— Не только, — согласился Фьюри, чтобы затем добить его. — Но я видел ваше досье, доктор Льюис. Вы единственный психолог*, с которым у капитана Роджерса наладился хоть сколько-нибудь хороший контакт… И агент Колсон незадолго до смерти составил на вас хорошую характеристику. Конечно, на агента Бартона вы произвели неизгладимое впечатление, но я уверен, что вы ещё сработаетесь. Поэтому завтра утром жду вас в своем кабинете — получите инструкции.
***
Пусть психологом Локи был и ненастоящим, но даже так он понимал, что трястись от смеха более получаса ненормально, особенно, если этот смех истерический.
Это ж надо было вообще додуматься и поставить его новым координатором мстителей!
Карма или Судьба, чьим орудием на сей раз выступил Ник Фьюри, явно вознамерилась воздать Локи сполна за убийство Фила Колсона… В том, что именно агент Колсон стал бы координатором мстителей, останься он в живых, богу обмана сомневаться не приходилось. А так Локи придется занять его место.
В тот момент между трикстером и желанием побиться головой об стену самому или, что ещё лучше, ударить об стену кого-нибудь другого (да хоть того же Фьюри), была только расположившаяся у Локи на коленях кошка Сиф. Вопреки всякой логике, её присутствие приносило в царивший вокруг бога обмана океан безумия каплю спокойствия.
Комментарий к Глава 5. Выверт Фортуны
* Имеется в виду, что настоящий доктор Льюис, чью личность позаимствовал Локи, работал вместе с другими психологами ЩИТа над адаптацией Стива Роджерса после его разморозки.
========== Глава 6. Отец ==========
Тессеракт в последнее время, по мнению Локи, совершенно взбесился: являлся к нему во снах практически каждый день да ещё и звал к себе. Будто мало ему было других проблем.
Так что бог обмана мог только порадоваться тому, что Тор наконец забрал куб в Асгард, слабо надеясь на то, что теперь то уж тот успокоится ну или хотя бы станет беспокоить его пореже.
Как же жестоко он ошибался…
Этой ночью всё было по-другому. На этот раз Локи оказался не в секретнейшем хранилище ЩИТа, а в Сокровищнице Одина. Конечно же, этого следовало ожидать, раз уж Тор переместил Тессеракт… И всё равно трикстеру казалось невыносимо странным вновь видеть камень на том же месте, откуда он забрал его в день Рагнарека.
Стоило ему перевести взгляд на чашу, в которой мерно покачивалось вечное пламя, как бога обмана передернуло от нахлынувших воспоминаний… Нет, на этот раз всё будет по-другому! Он не бросит в неё корону Суртура, ибо Хеле не удастся освободиться, потому что Локи не собирается подменять Одина.
К слову, об Одине… Локи резко развернулся, почувствовав знакомое присутствие. И, действительно, там, у фальшивой перчатки бесконечности, за ним наблюдал отец.
— Здравствуй, Локи, — поприветствовал он его.
— Не может быть, — тихо выдохнул бог обмана. — Это всё правда? Или это происходит у меня в голове?
— Конечно, это происходит у тебя в голове, но кто сказал тебе, что поэтому оно не должно быть правдой? — горько улыбнулся ему Один.
— Как? — всё же намеревался получить ответ Локи. И потому стремительно преодолел разделявшее их расстояние и осторожно протянул руку, но вместо того, чтобы ухватить край отцовской мантии, он поймал лишь пустоту. — Иллюзия? — недоверчиво спросил бог обмана, хмуря брови, ведь он как никто понимал, что иллюзии устроены иначе. Однако другие объяснения были и того хуже.
— Ты слишком много внимания уделяешь вопросу «как», а не «зачем», сын мой. Ведь куда важней не то, как мы встретились, а зачем… — Один опустился на ступень и сделал ему приглашающий жест. — Ты можешь провести Тора, Локи, но не меня. — Голос Всеотца был пронизан усталостью и печалью. — Я знаю, что ты жив и прячешься в Мидгарде.
— Знаешь? — тихо проговорил Локи, опускаясь рядом. Перед глазами у него невольно пробежал их последний откровенный разговор как отца и сына, состоявшийся здесь же.
— Конечно, Хеймдалль поведал мне о тебе, — просто заметил Один.
— Но ведь я скрылся от него, — возразил Локи, судорожно думая о том, что если это «настоящий» Всеотец, то весь его план летит к чертям.
— Несомненно, ты скрылся и от него, и от глаз Таноса. Здесь Фригга может по праву гордиться тобой… Однако Хеймдалль поведал мне не об этом. Приблизительно раз в тысячу лет он докладывает мне о «вернувшихся». Скажи, Локи, сколько же лет прошло, что ты так переменился? — единственный глаз Одина хитро прищурился, глядя на него.
— Так значит, я не один такой? — Локи поднял потрясенный взгляд на Всеотца, прежде чем ответить. — Шесть.
— Шесть сотен? — недоверие Одина было вполне объяснимо.
— Шесть лет, — устало пояснил Локи. Ему самому нелегко было в это поверить… Шесть лет — ничтожный срок для таких как они. Впрочем, его собственный мир рухнул в бездну куда быстрее.
— Полагаю, это были очень непростые шесть лет, — кивнул своим мыслям Всеотец, прежде чем полюбопытствовать. — Что произошло?
— Много чего… Тор сбрил волосы, потерял молот, глаз… — с горькой иронией начал рассказывать трикстер. — Я пару раз «умер»… В последний раз, правда, по-настоящему, раз оказался здесь… Перед этим я успел натворить ещё парочку глупостей и даже какое-то время побыть царем под твоей личиной… А потом был Рагнарек, ну тут я, правда, ни при чем был… Ну почти… Это всё Хела устроила. Но мы с Тором её победили, только для этого нам пришлось разрушить Асгард. Часть асов удалось спасти, и то их всех потом перебил этот безумец Танос… Потому что ему нужны были эти проклятые камни бесконечности… А я имел глупость напоследок прихватить Тессеракт. В общем, всё совсем плохо, ведь, когда Танос соберет их все, то сможет выжигать миры по щелчку… А ещё… в самом начале этого безумия умерла мама, — тихо закончил свой сбивчивый рассказ Локи, чувствуя, как по щеке предательски катится слеза.
О последнем он вообще не желал говорить, но и не сказать не мог.
Происходящее упорно не воспринималось богом обмана как реальность, иначе же Локи попросту не смог бы так легко говорить об этом с кем-либо. Тем более с Одином.
Нет, всё это просто какой-то сюрреализм. Дурацкий сон, плод его больного воображения, либо месть проклятого куба, который, похоже, обладал своим «псевдо-разумом»… Ещё вариант — это всё лишь защитная реакция его подсознания. Локи давно уже надо было кому-то выговориться, ведь то, что он скрывал так глубоко в себе, постепенно выжигало его изнутри.
Псевдо-Один подходил для этого идеально. Более того, он даже мог дать ему какой-то совет. Хотя бы поэтому стоило подыграть собственному безумию. Ведь порой его подсознание выкидывало такие фокусы, что удивляли даже самого трикстера.
— Что ж… Всё это - и Рагнарек, и Хела, и даже твоя роль во всем этом кошмаре — всё это было предсказано, — далеко не сразу отозвался Один, а после сделал то, чего тот никак не ожидал: опустил руку ему на плечо.
И хотя физически Локи прикосновения не почувствовал, в душе у него поднялась самая настоящая буря. Буря, которая, как это водилось у трикстера, ни к чему хорошему привести не могла. Ведь он совсем не то сказать отцу хотел, не то… Однако из губ вырвалось именно это:
— А камни? Судя по этому, — он сделал резкий кивок в сторону фальшивой перчатки. — Ты знал о них, — тут Локи сделал драматическую паузу, чтобы затем, совсем уж распаляясь, прибавить. — О, и, учитывая ваше с Хелой «славное» прошлое, ты наверняка, как и Танос, мечтал собрать их все и править Вселенной.
— Я не сразу пришёл к верному пути, Локи…
— Как и я! — застарелая обида вырывалась наружу. — Однако Тору ты шанс дал, пусть даже и сослав без магии в Мидгард, а меня предпочел оставить гнить в заточении до скончания времен.
— Ты предпочел бы умереть от рук Таноса или его приспешников читаури? Поступи я с тобой, как с Тором, ты остался бы беззащитен перед ними, — спокойно как ребенку разъяснил ему Один.
— Казнить меня было бы милосерднее, — почти неслышно прошептал задетый за живое Локи. Он никогда не думал о поступке Всеотца в таком ключе… Бог обмана привык считать, что ему, в отличие от Тора, не дали шанса из-за его происхождения, а его, оказывается, просто хотели защитить. Глаза предательски защипало. Как-то уж слишком часто за последнее время. Это напугало и одновременно разозлило Локи, потому он выкрикнул:
— А ещё лучше было бы, оставь ты меня умирать во льдах Йотунхейма!
— Я так не думаю, — удивил его Один. — Ты не такой уж пропащий, как сам считаешь. Норны не случайно выбрали тебя. Именно тебе выпал шанс исправить, если не всё, то хоть что-то. Даже если Асгарду и предначертана гибель, спасти Галактику от Таноса ты можешь попытаться.
— Что? Я не допущу Рагнарек! — вмиг взвился трикстер. — Хела…
— Хела рано или поздно вырвется на свободу. Единственный способ остановить её — это тебе устроить Рагнарек. Всё это лишь вопрос времени и… Того, успеете ли вы с Тором найти для асов новый дом. Что до камней, то скипетр с камнем разума остался в Мидгарде, и ты не спускаешь с него глаз… А потому я спрошу тебя, Локи, что ты собираешься делать?
— Найду камни времени, реальности и уничтожу их все скипетром, — без особого энтузиазма ответил бог обмана. Под наполненным тысячелетней мудростью взглядом отца эта идея уже не казалась ему такой удачной.
— Сделаешь это - и, возможно, обречешь Галактику на участь, куда более страшную, чем для нее уготовил Танос. Эти камни — мощнейшее оружие, которое в правильных руках способно спасти мир. И они уже не раз его спасали и сделают это снова. Твоя цель в корне неверна…
— Значит, камни уничтожать нельзя. Сделав это, я нарушу мироздание? — догадался Локи. Кажется, его сон зашел уже слишком далеко.
— Да, поэтому твоя задача — остановить Таноса, — одобрительно кивнул Один.
— Но как?
— В одиночку это точно не под силу… — лукаво подмигнул ему единственным глазом Один. — Ты должен собрать хранителей камней и дать безумцу отпор.
— Хранителей? — недоверчиво усмехнулся Локи.
— Именно, и один из них сейчас сидит передо мной. Ты пренебрегаешь своими обязанностями, Локи… Камень пространства избрал тебя, теперь ты должен обуздать его мощь, — сказал Один и сделал то, чего бог обмана ожидал меньше всего — протянул ему Тессеракт.
Повинуясь странному порыву, Локи схватился за него и тут же проснулся у себя в квартире в холодном поту и… с кубом в руке.
========== Глава 7. Досье ==========
Немного придя в себя после звонка Фьюри, Локи решил вплотную заняться одним насущным вопросом, от решения которого во многом зависело его выживание в этом мире. Особенно теперь, когда сами норны столь открыто посмеялись над ним.
Локи просто необходимо было как можно быстрее ознакомиться с «собственным» досье. Если раньше его незнание ещё сходило ему с рук, потому что все были слишком заняты «Нью-Йоркским вопросом», чтобы обратить внимание на странное поведение какого-то там психолога, то теперь…
Теперь, получив столь волнительное назначение, он волей-неволей окажется в центре внимания ЩИТа. В том, что теперь за ним будут пристально следить, трикстер не сомневался, однако куда больше его тревожили слова Фьюри о том, что настоящий Льюис неплохо ладил с капитаном Америка. Ведь обмануть последнего будет нелегко, но Локи ведь не будет богом обмана, если всё же не попытается это провернуть.
Так, понемногу привычный азарт и радостное предвкушение новой игры возвращались к трикстеру. Чем дольше он думал над своим пока ещё незавершенным планом и представлял себя в мстителях, тем веселее ему становилось. Было ли это признаком надвигающегося безумия или же возродившейся верой в себя — Локи точно не знал. Да и не хотел знать, потому что именно сейчас, сжимая, как и тогда, в руке Тессеракт, он снова чувствовал себя живым.
Прав был Один — раз уж камень избрал его, то и ему нужно успеть освоиться с его силой… Чтобы не получилось снова, как тогда… По лицу Локи пробежала тень: слишком свежи ещё были воспоминания.
Отчаянье, которое он испытывал, глядя на нависший над ними корабль Таноса, едва не захлестнуло его снова. Это ведь было невыносимо просто смотреть на то, как приближается смерть, чувствуя как обжигает пальцы ключ от всех миров и не иметь возможности им воспользоваться… Чтобы спасти уже не себя, а то немногое, что у него ещё осталось.
Это ведь по его душу явился Танос. Локи не следовало забирать Тессеракт, не умея им пользоваться, не следовало навлекать беду на остатки их народа и на… Тора.
Наивно было полагать, что Танос оставит его в живых после того, как разберется с Локи. Так что Тор был совершенно прав, называя его наихудшим братом. Он столько раз его предавал и в этот раз тоже, пусть и не нарочно, подвел.
Плечи бога обмана с тяжелым вздохом опустились вниз, а весь азарт испарился без следа. Всё же предаваться воспоминаниям в его случае — смерти подобно. А потому трикстеру необходимо было отвлечься на что-то совершенно другое.
До утра и встречи с Фьюри ещё было время, так что, спрятав куб в «магический карман», Локи завалился на диван, подобно смертным топить горе в еде и сериалах.
Определенно, этот мир плохо влиял на него. Он размяк, совсем как Тор после своего изгнания. Но, учитывая то, что его братцу это заметно прочистило мозги, возможно, всё не так плохо…
Тем более, что на сериал бог обмана наткнулся действительно неплохой. По крайней мере, у его героев проблем было не меньше, чем у него. Задело Локи неодинаковое отношение отца к сыновьям, превозношение физической силы и удали над умом и хитростью, глупый и пьющий царь (в коем он, чего греха таить, отчасти видел прежнего Тора) и огромное количество затаившихся шакалов у трона да и, в довершении всего, какие-то кошмарные белые ходоки, напоминающее йотунов. Игра Престолов Локи пришлась по вкусу настолько, что смертные выросли в его глазах ещё на несколько пунктов.