Громовержец не знал через что прошёл его брат, но понял, что верно нащупал почву, спросив: «Какой царь тобой правит?». В бездну безумия Локи подтолкнули, и попытки вытащить его оттуда ничего не дали.
В результате, брат пострадал в битве с одним с сильнейших, разумеется, после самого Тора мстителем. Отбил ли Халк Локи последние мозги или же они наоборот встали на место (и он тут же побежал просить прощения у Всеотца) Тор не знал, хотя больше склонялся к первому варианту, но итог всё равно был печален.
И хотя в этот раз братец «замарал» себя куда больше, Тор все равно жалел этого дремучего идиота… Куда катятся девять миров, если раньше в их компании этим самым идиотом и был сам Тор, а Локи, наоборот, считался умнейшим из асов.
Как выяснилось, и не ас Локи вовсе, по крайней мере, не совсем.
Тор ещё раз тяжко вздохнул. Туман между тем рассеивался, и вот уже он вышел в смутно знакомую часть сада. Должно быть давным-давно ещё в детстве он играл здесь с Вольштаггом, Огуном и Сиф. Локи же в это время прятался где-то неподалеку. Периодически пугая его друзей до полусмерти, чего стоит только тот раз, когда он превратился в змею… Правда, тогда испугался сам громовержец.
— Тор? — вдруг услышал он позади себя и похолодел. Слишком уж знаком ему был этот голос.
— Локи? — в тон ему отозвался Тор, озираясь в поисках братца. Теперь все странности встали на свои места — он просто спит и бредит… Надо меньше пить… Хотя нет, не надо. Тор пару раз допивался до демонов из Муспельхейма, но Локи в качестве белочки (или кролика?) поприятнее Суртура будет, ну наверное… — Ты где?
— Здесь, — наконец отделилась от раскидистого дерева тень. Братец предстал перед ним совсем мальчишкой, таким каким его Тор и запомнил в своих самых светлых воспоминаниях. При мысли об этом громовержцу вновь поплохело. Да что ж это с ним вообще сегодня?
— А ты чего..? — хотел было спросить Тор о такой спокойной реакции на него, но вовремя опустил взгляд: он и сам выглядел так же, как и много сотен лет назад.
— А то ты и не знаешь чего, — зло прошипел Локи, истолковав его высказывание по-своему. В глазах у него Тор с удивлением заметил застывшие слёзы, более того лицо его было слегка припухшим, словно братец, спрятавшись здесь ото всех, топил обиду. И впервые ли?
Может быть, Суртур в качестве пьяного бреда не такой уж плохой вариант?
— Та-а-ак, — протянул Тор, наугад пробуя, — если я тебя обидел, Локи, то прости, я не хотел, — вышло это у него глупо, совсем по-детски, но судя по тому, как дернул носом братец, то он почти угадал. — Давай мири…
— А как же то, что «не повезло же мне с братом»? — перебил его Локи, с обидой сверкая глазами.
— Я такое говорил? — ужаснулся Тор, судорожно припоминая. Да, действительно, было такое… Вот только что же там произошло?
— Ну не я же… — не произвольно шмыгнул носом братец. — Хотя мог бы.
Действительно, мог бы. До своей «ссылки» в Мидгард Тор и впрямь был не подарок. И, кстати, за это его перевоплощение тоже нужно благодарить Локи.
— Ну я это не подумал, — бросил свою универсальную отмазку Тор.
— Да нет, в этот раз ты как раз подумал, — печально заметил братец, ковыряя ногой землю. — Я ж твоих драгоценных друзей чуть до полусмерти своими низкими приемчиками не запугал.
— И? — ожидая, когда Локи сам всё ему расскажет, спросил Тор. Вообще таких случаев у них было много, вот только, чтоб он так брату отвечал…
— Да ничего! — разозлился младший, прорываясь на внезапную откровенность. — Нечего было меня трусом, прячущимся за маминой юбкой, обзывать… Мама как раз меня иллюзии накладывать научила, фантазия же у меня, сам знаешь, богатая… Так что визжали твои храбрецы так, что тушка Фенрира в подземелье едва не ожила…
— Да уж, забавное было зрелище… — Тор вспомнил этот случай с невольной улыбкой. Тогда он, конечно, был в бешенстве… Ещё бы Локи впервые покусился на его друзей. Его друзей… Точно!
— Тор, ты в порядке? — изумился его реакции младший.
Да уж будешь тут в порядке, когда до тебя доходит, что друзей-то у Локи никогда и не было. И пусть огромное количество времени они проводили вшестером, всё это время они были друзьями Тора и только. А братец… Братец сносил их общество из-за него.
— Тор! — ещё раз позвал его Локи уже с куда большим беспокойством в голосе.
С беспокойством! Ему было не все равно… Всё это время…
«Я лишь хотел быть равным тебе!» — всплыли памяти слова, обретшие теперь иной смысл. Локи всё это время не нужен был трон, ему нужен был брат, признающий его равным и не позволяющий своим друзьям издеваться над ним.
Тор почувствовал, как мучительно сжалось его сердце. Неужели он сам во всём виноват, в том, что отдавал предпочтение друзьям, что был так слеп и заносчив? Быть того не может! Нет, это Локи… Он сам всех против себя настроил, он сам от всех закрылся, он сам… Нет! Ошибки нужно признавать, Тор Одинсон, какими тяжелыми бы они не были. И тогда, быть может, тебе станет легче. Или не станет…
— Локи… — Тор мучительно сглотнул. — Я понимаю, почему ты так поступил…
— Понимаешь? — недоверчиво усмехнулся младший.
— Это я виноват. Всё время провожу с ребятами, а о тебе и забыл, вот ты и напомнил, пусть и не самым лучшим способом. Прости меня.
— Больно надо было мне с вами возиться, — совсем неубедительно прошипел Локи.
— Не с нами, а со мной, — поправил его громовержец, печально вглядываясь в его заострившиеся черты.
— И с тобой… — тут Локи не нашел, что ответить и насуплено замолчал, как-то по-новому поглядывая на Тора из-под своих тяжелых ресниц и что-то напряженно обдумывая, пока наконец не выдал: — На самом деле твои друзья не такие уж и придурки, просто… они украли у меня брата.
— Глупости, — тихо прошептал громовержец, чувствуя, как у него самого начинают слезиться глаза. — Будь ты и вправду здесь, я бы тебя даже обнял.
— Я здесь, — губы Локи тронула робкая улыбка, но стоило Тору приблизиться и попытаться сгрести в кои-то веки не сопротивляющегося братца в медвежьи объятья, как… Громовержец проснулся в окружении пустых бутылок.
Он был в башне Старка. Шёл четвертый (или пятый?) день, как он вернулся из Асгарда, но так и не вышел из запоя.
— Проклятое мидгардское пойло! — Тор в сердцах запустил одну бутылку об стену. — Пора завязывать, — следом решил он, разминая порядком затекшие от сна в неудобном положении мышцы.
— Отличная мысль, Тор! — кивнула появившаяся, словно из ниоткуда Романофф. — Джарвис, открой шторы и окно, проветрить надо, а то тут такое амбре восхитительное… Джарвис?
— А что уже утро? — удивился громовержец.
— Джарвис не отвечает, — с каменным лицом возвестила Наташа. — Неужели что-то случилось со… — она не договорила, а уткнулась в телефон.
— Леди Наташа, я не понимаю…
— Старк мертв! — в ужасе прошептала Романафф, неверяще уставившись в экран телефона.
— Что? — тупо переспросил Тор, решив, что похмелье ещё не отступило, и он ослышался.
========== Глава 11. “Железный человек-3” ==========
Подумать только! А ведь всё так хорошо начиналось… Они надрали зад инопланетным захватчикам, и он почти сделал предложение Пеппер…
Последнее вообще в голове не укладывалось. Но да, Тони Старк наконец решился на то, что по-хорошему надо было сделать уже давно. И, конечно же, он сам до этого додумался! Ну почти…
В общем, всё складывалось просто замечательно: сперва Старк в вежливой форме послал Фьюри в пешее… путешествие за Мандарином и, напоследок дав несколько ценных указаний Мистеру Кошачье Сердце*, вместе с Пеппер отбыл в свой особняк в Малибу на живописном морском берегу.
Поттс, поначалу насторожившись, на второй день всё же позволила себе расслабиться и начать отдыхать. Это же позволил себе и Тони: в конце концов кольцо было куплено ещё в 2008-м, а списком гостей на свадьбу пусть занимается Джарвис… Всё равно половину из них Старк не будет знать в лицо. Однако само предложение всё же пришлось ненадолго отложить. Тони сомневался стоит ли предлагать своё сердце в комплекте с реактором: всё-таки Пеппер заслуживала лучшего… Благо сейчас наконец стала возможна операция по удалению его шрапнели.
И вот на третий день их внепланового отпуска за день до назначенной операции и за два дня до часа «Х», когда Тони только-только начал переставать сниться полуразрушенный Нью-Йорк и небо кишащее пришельцами… всё просто взяло и рухнуло.
Когда от нападения Мандарина пострадал его друг, Старк попросту не мог оставаться в стороне. Но, учитывая, куда он чуть ранее, пусть и в вежливой форме, отправил Фьюри, рассчитывать приходилось только на себя. Впрочем, сознание железного человека ещё не успело перестроиться из героя-одиночки в командного игрока, так что это было делом в сущности привычным.
Непривычными оказались собственные, расшатанные после нью-йорских событий нервы. Поймавшие его у больницы журналисты знали на что нужно давить… Но, похоже, даже они не ожидали, что он практически нарисует себе на лбу мишень, пригласив Мандарина в гости «поразвлечься».
Всю опрометчивость своего поступка, Тони осознает позже, когда будет стремительно падать на дно, увлекаемый тяжестью своего костюма.
Старк никогда не думал, что может погибнуть вот так… глупо, так бесславно… будучи не в силах ничего сделать с придавившим его вдобавок сверху фрагментом собственного дома… распластанным по морскому дну… словно покореженная консервная банка, через щели в которой уже хлынула вода… Впрочем, последнее ему пока только кажется. Костюм хорошо изолирован и видимых повреждений нет. Так что пара минут у него всё же есть.
— Что, Джарвис? Задержать дыхание? А что ты хоч…
Впрочем, уже не важно, вода хлынула внутрь, заполняя собой и костюм и легкие Старка. Последней мыслью, промелькнувшей у Тони перед тем, как он отключился, было то, что Пеппер, пусть и не узнавшая, что Старк хотел сделать ей предложение, всё же выбралась из здания — и это было главное.
***
Пробуждение было не из приятных — это точно. Однако Старка радовал вообще тот факт, что оно было. Джарвис как-то исхитрился его вытащить, и… Сбросить посредине леса? Или что это там за дыра, куда он сейчас стремительно не то приземляется, не то падает?
— Джа-а-арвис! — совсем не по-геройски закричал Тони, вспахивая спиной землю. Определенно, ощущения были не из приятных… Понадобится не один сеанс массажа, чтобы это исправить и не одна пара крепких женских рук. А уж как на это отреагирует Пеппер, если узнает… Точнее, когда узнает. Скрывать что-то подобное от Поттс — бесполезно.
— Где мы? — без сил валяясь на многострадальной спине, спросил Старк.
На что получил исчерпывающий ответ, что где-то в Теннесси, название городка Старк уже не расслышал — заряд аккумулятора был почти на нуле. Тут бы хоть из костюма успеть вылезти, чтобы не околеть от холода или истлеть от жары в этой консервной банке.
— Сэр, сообщить ваши координаты мстителям? — напоследок спросил Джарвис, заставив Тони глубоко задуматься.
С одной стороны — сейчас железный человек, наверняка, для всех мертв, в том числе и для Мандарина, а значит может взять того эффектом неожиданности, с другой — какой, к черту, эффект, если он застрял один в глуши с разряженным прототипом, без денег, без ресурсов — только с собственными мозгами.
Тогда как сообщи он мстителям — те примчатся. Правда, Фьюри сперва позлорадствует, но… Может и нет. Сообщи он мстителям — его координаты тут же узнает ЩИТ, а предатели есть везде. У Мандарина на него большой зуб, а сейчас Тони уязвим, как никогда. Мстители просто могут не успеть. А Старк не хочет умирать, он, черт возьми, хочет жениться на Пеппер!
«Да, парень в бронированном костюме. А снять — кто ты без него?» — всплывает в сознании голос Роджерса, столь явственно, что Тони вздрагивает.
— Нет, Джарвис, не надо, — принял он решение. — Вообще не отвечай ни на чьи команды, кроме моих и Пеппер.
— Хорошо, сэр, — обещает компьютер перед тем как отключиться и оставить Старка в тишине осознавать, что он только что собственноручно оставил себя без помощи.
Нет, Железный человек не просто парень в бронированном костюме, не просто миллиардер и филантроп, он ещё гений и плейбой — и последние два пункта у него никто не отнимет, а это значит, Тони выпутается.
***
Вот уж, действительно, в инструкции по применению Тессеракта, если таковую вообще когда-нибудь издадут, следует написать длинный список «побочных эффектов». Начинаться он будет с того, что вас постоянно будут преследовать разные «темные личности», вроде Красного Черепа или Таноса, а заканчиваться тем, что по ночам вас будет носить «туда-сюда» между мирами безо всякого учета вашего на то позволения… И то Локи не был до конца уверен, что на этом список кончается. Что-то подсказывало трикстеру, что проклятый куб его ещё удивит. Хотя… куда уж больше.
Локи аж передернуло от недавних воспоминаний. Хела — его… мать?! Казалось, что после открытия правды о Лафее и йотунском происхождении, сильнее его уже ничего не могло шокировать, однако как же жестоко он ошибался. Пожалуй, вся мерзость того, что он был сыном ледяного великана, могла сравниться лишь с тем, что он также являлся отпрыском богини смерти. Вот уж, подумать, баловень судьбы!
Нелегко смириться с тем, что на свет тебя произвели самые ужаснейшие из чудовищ, которыми пугают непослушных детей… И которых боятся вполне взрослые мальчики и девочки. Тут Локи усмехнулся, вспомнив восхитительное выражение лица Тора, когда Хела разрушила его любимый молот.
Что ж, по крайней мере, безродным щенком его назвать нельзя. Даже будучи брошенным в снегах бастардом он всё же мог претендовать на престолы Йотунхейма и Асгарда. Последнее особенно льстило. Хотя и не радовало. Его желание занять золотой трон успело порядком остыть за время, проведенное на нем в обличье Одина, о ледяном же чертоге Локи никогда и не грезил, напротив всеми силами старался вымарать сей постыдный факт своей биографии.
Более того трикстеру теперь было крайне любопытно взглянуть на Тора, сидящего на троне. То, что он видел таковым почти не считалось — во-первых, и не трон это был вовсе, а какое-то откопанное валькирией непонятно где кресло, во-вторых, народу Хела покосила немало, в-третьих, это было самое короткое царствование в истории Асгарда. А так хотелось, чтобы братец прочувствовал, каково это… Не то, чтобы сам Локи так уж надорвался, царствуя…
Нет, большее внимание он тогда уделил развитию культуры и искусства, что до остального, то тут трикстер несильно напрягался — он же умный и прекрасно выкручивался… Ну, возможно, не так уж прекрасно, раз уж прошляпил усиление Таноса… Но Тор-то не такой умный, так что бразды правления должны даваться ему куда тяжелее… Так что Локи подождёт, а когда братец наконец взвоет, то милостиво придет на помощь!
Эх… Мечты, мечты… Дожить бы ещё до них… И чтоб Асгард был целым, а мама — живой… А Хела — мертвой, и чтоб не доставала во снах…
При этой мысли Локи вновь рассеянно провел по зудящей щеке: даже его хваленная регенерация не справлялась с отметинами, оставленными когтями Хелы. Ядовитые они у неё что ли?
Не будь их, он бы усомнился в реальности происходящего. Однако они были. И данный «побочный эффект» от владения Тессерактом ему придется принять как должное. Как и Хелу, обещавшую вновь вторгнуться к нему в сны. Куб она, естественно, не получит. Однако сама идея того, что он может выпустить её, заслуживала рассмотрения… В качестве крайнего метода борьбы с Таносом.
Двум столь могущественным сумасшедшим в одном мире не место, а значит бой за титул альфа-самца неминуем. И даже при условии наличия у титана камня Силы, Локи всё равно бы поставил на Хелу… Правда, в таком случае, чтобы за тем справиться с последней придется пожертвовать Асгардом… И не факт, что и это поможет, если она успеет ухватить камешек… Да уж пусть это будет самый крайний вариант.
— Да не спешите же вы его преждевременно хоронить! Пока нет тела — ничего неясно, — донеслось до трикстера раздраженное высказывание Роджерса.
Да-да, Локи бессовестным образом предавался своим размышлениям, находясь на военном совете мстителей, решавшими, что делать с так не вовремя склеившим в Малибу ласты Старком.