— Кэп, ты его с собой-то не сравнивай… Ты супер-солдат, а Тони… — Наташа не договорила. Видно было, что пусть и на все её прошлые заявления Старка ей было жаль.
— Лишь парень в бронированном костюме! — тут же отозвался упорствующий капитан Америка. — Да я сам так сказал, но все-таки нам не нужно недооценивать Тони Старка…
И Локи был с ним полностью согласен, ведь сам он однажды тоже недооценил Железного человека, и что в итоге? В итоге трикстер потерпел сокрушительное поражение. Так что ко словам Тора о его смерти он изначально отнесся скептически.
Однако творящийся сейчас на совещании балаган уже начал порядком ему досаждать, поэтому Локи решил наконец высказаться и дать мстителям пенде… ускорения в нужном направлении.
— А с мисс Поттс вы уже связались?
— Она не отвечает, — хмуро ответил ему Клинт.
— Это понятно, она ведь любила Тони, — тихо прибавил Беннер.
— Нужно дать ей время, — кивнул капитан.
— А вы не думали, что после смерти Старка, именно мисс Поттс как глава Старк Индастриз может оказаться следующей целью Мандарина? — озвучил Локи этот, как ему самому казалось, очевидный факт, после чего, вспомнив недавнее выступление капитана, прибавил: — Ну или, если даже он жив, то всё равно Поттс оказывается под ударом как действенный рычаг воздействия на Железного человека. Ведь для Мандарина, какие бы цели он там ни преследовал, всё равно, для него глава столь мощной компании в марионетках — ценное приобретение.
На пару минут после его слов в гостиной установилась тишина. Мстители переваривали услышанное. Было так тихо, что трикстеру порой казалось, что он слышит скрип в их мозгах…
— Так чего же мы ждем? Нужно скорее отправляться на поиски леди Вирджинии! — первым нарушив молчание, резко вскочил Тор, призывая молот. За ним зашевелились и остальные…
Наблюдая за начавшимися вслед за этим приготовлениями и суетой, Локи отстранено думал, что, возможно, быть координатором мстителей — не так уж и плохо. Не скучно, во всяком случае, а что ещё ему как трикстеру нужно?
***
Сейчас Пеппер думала, что, возможно, ей не стоило подвозить пережившую вместе с ней нападение Майю Хансен до гостиницы, и уж тем более не стоило оставаться с ней после этого наедине. Нет, сама ученая была совсем не так уж страшна, куда страшней был тот, кто за ней последовал… Её старый знакомый Киллиан, который, если верить Майе, а Пеппер ей верила, работал на Мандарина…
Нет, после покушения Поттс определенно стоило сесть не за руль, а в самолет и вместе с владеющей ценной информацией Хансен лететь в Нью-Йорк к мстителям, однако она этого не сделала, в очередной раз поверив словам Тони, что он сам во всем разберётся.
Разобрался уже… Пеппер совершенно не хотелось вспоминать, что она пережила, пока думала, что он погиб. Всё же Поттс настолько любила этого эгоистичного, самонадеянного, упрямого, но такого обаятельного болвана, что одна мысль о том, что она могла никогда больше не увидеть его самодовольную ухмылку сводила её с ума!
Однако теперь, когда Олдрич, с нечеловеческой силой схватив за горло, прижимал её к стене, Поттс с долей иронии размышляла над тем, что всегда знала, что именно любовь к Тони, чертовому, Старку её и погубит…
Надо было хотя бы позвонить мстителям.
Поэтому нельзя описать словами её радость, когда дверь с оглушительным грохотом вылетела с петель, и Киллиана отбросило в сторону Мьёльниром.
Они все-таки пришли за ней.
— Пригни голову! — крикнула ей невесть откуда оказавшаяся рядом Наташа и потащила её прочь из начавшегося в номере ада, ибо Олдрич неожиданно… вспыхнул и начал неплохо драться с превосходящей силой противника.
«Хоть Халка не взяли», — как в бреду подумала Поттс, размышляя над тем, какой счет выставит им впоследствии гостиница.
Глупо было полагать, что Киллиан придет один. Вскоре к бою подключились его люди, такие же… кхм… огненные. Так что выбраться наружу им с Романофф оказалось не так уж и легко, несмотря на то, что их также, как мог прикрывал Бартон.
Наконец оказавшись на заднем сидении бронированного внедорожника, Поттс только-только хотела перевести дух, как вместо этого подавилась воздухом. Ведь за рулем сидел Лаки Льюис, чьи выдающиеся навыки вождения она уже имела удовольствие покрывать…
— Такси заказывали? — чересчур довольно усмехнулся доктор.
— Давай уже гони, — поторопил его Клинт, заприметившей погоню.
— Как скажете, шеф! — осклабился Льюис и вдавил газу, отчего Пеппер спала с лица, а Наташа, нервно хохотнув, ободряющее хлопнула её по плечу:
— Ничего, мы знаем, что это он тогда раскурочил Тони фару, но, поверь, сюда док примчал как настоящий зверь, вроде даже никого не задев… Хотя счет по штрафам будет длинным.
Комментарий к Глава 11. “Железный человек-3”
* Бедный Локи, то он, с подачи Старка, Северный олень, то Мистер Кошачье Сердце!=)
========== Глава 12. Вкус победы ==========
Локи лежал на кровати в башне Старка, глядя в потолок. Рядом с ним лежал ноутбук, на экране которого на паузе застыло видео любительской съемки, запечатлевшее фрагменты боя мстителей и людей из АИМ.
Мог ли он ещё совсем недавно подумать, что всё так обернётся? Фантазия у него, конечно, богатая, но не настолько… Не настолько, чтобы представить себя, спокойно занимающего место в башне Старка и активно помогающего мстителям спасать на этот раз, пусть и не целый мир, а всего лишь Америку… Не настолько, чтобы представить себя корпящим над написанием отчета для жалкого одноглазого смертного!
К утру, видите ли, ему вынь и положи его! Хорошо героям — помахали кулаками и всё, можно отдыхать, а ему ещё за них отчитываться. Ну может Романофф с Бартоном что-нибудь ещё через день напишут для полноты картины, а пока и они Фьюри послали. Только он, не будучи особо ценным кадром и вообще представший в обличье человека подневольного, свои условия диктовать никак не может… А потому приходилось терпеть и стряпать отчёт, пока остальные вовсю развлекались.
Хотя как развлекались… Просто вернувшийся живым и здоровым Старк пытался хоть как-то загладить свою вину перед жестоко обманутыми товарищами, открывая особо дорогие экземпляры из своей коллекции элитных алкогольных напитков. Впрочем, на Беннера и Роджерса сей грязный трюк не действовал, правда, простить засранца им помогало другое… Дело в том, что с каждой выпитой стопкой речи Тони Старка становились всё более искренними и душевными.
Впрочем, даму сердца (или что уж там за светящаяся штуковина ему его заменяет) Старка это не волновало. Поттс, влепив вернувшемуся герою-одиночке звонкую пощечину, шумно разрыдалась, а затем его… нет, не поцеловала, а ударила уже по другой щеке. В третий раз Старк успел перехватить руку карающей Немезиды. Какое-то время эти двое играли в гляделки, чем нервировали наблюдавших за сценой мстителей и успевшего заключить пару пари на счет их примирения Локи. А затем всё произошло ровно так, как и ожидал бог обмана: Поттс простила Старка, но, видимо, не до конца, раз уж отправилась спать в другую спальню.
Что ни говори, а всё-таки забавные существа — эти смертные! Взять хотя бы его нового знакомого, очевидно готовящегося вот-вот пополнить ряды мстителей — Железного патриота. Мало того что полковник Роудс свистнул костюм у своего друга Железного человека, так ещё супер-геройским прозвищем взял едва ли не полную кальку с последнего… Про чересчур патриотичный раскрас его костюмчика, заставляющий Старка болезненно морщиться, а капитана молча завидовать, Локи вообще молчал.
В общем, команда мстителей подобралась что надо. Трикстер вообще недоумевал, как они сумели сохраниться до прихода Таноса и не поубивать друг друга со скуки в перерывах между спасением мира. Уж больно все разные были: и откровенные солдафоны, и бывшие шпионы, и гениальные ученые, и плейбои, и асгардский бог, и монстр, и человек из прошлого, причем некоторые личности сочетали в себе несколько качеств.
Впрочем, на этот раз злодей им попался мелкий. Олдрич Киллиан — совершенно не чета Локи. Неудивительно, что с ним так быстро разобрались. Безобразный гений, оскорбленный пренебрежением со стороны светила Старка и поклявшийся жестоко отомстить ему, а заодно и всему насмехавшемуся над ним миру… Как это не оригинально! И ску-у-учно. Да идея использовать подобные наработки наивной ученой в военных целях была в сущности неплохой. Как и идея самому же создать спрос на собственное же предложение, имея карманного террориста и заполучив марионетку-президента. Однако исполнение здесь крепко подкачало. Киллиан поторопился, да и то что за десятилетие исследований им не удалось добиться стабильности своего продукта — настораживало.
Поэтому, по мнению Локи, ныне покойного Олдрича стоило уже выкинуть из головы. Ничем особо его разработки ввиду их нестабильности помочь в борьбе с Таносом не могли, ну не накачивать же препаратом самого титана, в самом деле?!
Его размышления прервал приближающийся стук тяжелых шагов, бывших для Локи весьма знакомыми. Это был звук походки громовержца, от которой сотрясались пиршественные столы в золотом чертоге. За столетия, проведенные бок о бок, трикстер настолько наловчился, что мог даже по одному их звуку понять в каком настроении пребывает его братец. Сейчас Тор шёл к нему… как-то неуверенно?! Это было столь редкое для последнего состояние, что Локи даже не сразу разобрал опечален ли громовержец или же растерян.
Всё это казалось ему как минимум странным, и как максимум пугающим. Что вообще могло заставить Тора оторваться от пирушки и прийти к нему, жалкому и совсем неинтересному смертному? Стра-а-анно.
Причем чем дальше, тем страньше и чудесатее всё становилось: Тор аккуратненько, подумать только, аккуратненько постучал! Локи опешил настолько, что не сразу откликнулся, а ведь, потеряй громовержец терпение, и дверь бы снова пришлось менять…
Выглядел его застывший на пороге братец так, будто бы искренне не понимал, что он здесь забыл. Этим своим ненормальным поведением Тор только больше напугал Локи и заставил вспомнить про грязных мидгардских извращенцев. Кто знает, чего тут вообще его братец успел понабраться?
— Доктор Льюис, а чего вы тут один сидите, а не со всеми веселитесь? — наконец выдал Тор, напустив на себя побольше добродушности.
— Мне нужно отослать отчет директору Фьюри к утру, — запрятав все свои предательские мыслишки вместе со страхами подальше, спокойно и совершенно искренне ответил Локи.
— Знаешь, что, док, наплюй-ка ты на это. У меня брат тоже вечно какие-то предлоги находил, лишь бы в стороне отсидеться. И, главное, объяснял всё так, что и не подкопаешься, а к чему это в итоге привело? — в глазах громовержца при этих словах сверкнули молнии, и Локи понял, что если сейчас он не пойдет с ним, то дело запахнет жаренным.
— А как же отчет? — больше для проформы, чем реально на что-то надеясь, спросил Локи.
Такой Тор, проявляющий просто чудеса внимательности и начавший, о Один Всеотец, думать, его безмерно удивлял и мог значительно усложнить дело.
— Вместе напишем, — простодушно махнул рукой Тор, и Локи не осталось ничего другого, кроме как потопать за ним, прихватив всё же ноутбук…
***
— О, кто почтил нас своим присутствием — Мистер Самая Длинная Квитанция по Штрафам! — Старк отсалютовал ему бокалом. — Садись, говорят, это ты первым вспомнил про Пеппер? — Тони не без труда вытянул его из-за широкой спины Тора и, потеснив Роудса, усадил рядом с собой на диване.
— Да, — неуверенно кивнул Локи, который ещё не привык пожинать «лавры героя».
С тем восхитительным чувством, которое он испытал, встречаемый асгардцами как спаситель, это, конечно, было не сравнить, но всё равно было приятно… Даже когда эта глупая смертная зачем-то поцеловала его в щеку, чем вызвала легкий приступ бешенства у Старка. Последнее было особенно приятно, ведь Локи так и не простил мстителям, и железному человеку в особенности, до конца своего унижения.
В голове у бога обмана даже на секунду промелькнула наиковарнейшая идея: отбить Поттс у Старка, однако желанием заполучить последнего в смертные враги Локи всё же не горел. Не перед лицом нависшей от Таноса угрозы.
— Тогда принимай благодарность! — и Старк решительно вложил ему в руки бокал с янтарной жидкостью. — Это Далмор 62, практически ровесник нашего капитана, ну ладно этот виски немного помладше… — поймав ледяной взгляд Роджерса, поправился Тони. — А это ещё что тут у нас? — на глаза ему попался злополучный ноутбук.
— Это, сын Говарда, надо помочь доктору с отчетом для директора Фьюри, — не вовремя вспомнил Тор, отчего Локи закатил глаза, увидев, как заметно оживились остальные…
— А чего ж не помочь? — весело цокнув языком, заявил Старк и ловко подцепил у него ноутбук. — Сделаем в лучшем виде!
В последнем Локи отчего-то совсем не сомневался. Похоже, ему пора искать новую работу… И, возможно, это к лучшему, ибо не палиться, оказывается, очень сложно.
***
— А-а… ик… т-ты… ик… ч-че… та-а… ик сини… ик? — еле ворочающимся языком осведомился Старк, округлившимися глазами глядя на Локи.
— Я синий!? — ужаснулся бог обмана, бросая взгляд на свои руки. И вправду кисти заметно посинели. — Это тебе кажется. Потому что ты мертвецки пьян, Старк, — выкрутился трикстер, возвращая рукам привычный цвет.
— А-а… — многозначительно промычал Железный человек, перед тем как свалиться лицом в миску с чипсами и оглушительно захрапеть.
Остальные давно уже спали. Локи очень повезло, что лёд для виски закончился так поздно, иначе, вздумай он потихоньку наморозить его чуть раньше, и сегодняшняя ночь могла закончиться совсем по-другому.
Бояться за печень как смертным ему, конечно, не стоило, но вот мозги от алкоголя и у него плыли. Нет, больше ни капли, если Фьюри не выгонит после того, как прочтет отчет, являвший собой коллективное творчество. Причем самого Локи тут спрашивали в меньшей степени. Писали в основном Старк и Романофф, как наиболее сведущая в этом деле.
Радовало только то, что, когда он начал синеть, Тора рядом не было. Кстати, куда он подевался? Испытав что-то похожее на смутную тревогу, Локи торопливо заозирался по сторонам. Некогда шикарная гостиная Старка напоминала теперь поле битвы, а уснувшие в самых разных положениях мстители — павших воинов. Впрочем, особо переусердствовавшие личности даже по цвету кожи умудрились сравняться с ними… Тора среди них не было.
Переступая через лежащего на ковре Бартона, Локи, разумеется, чисто случайно наступил тому на ногу, а потом ещё на руку, тоже по чистой случайности! Сдавленно шипя из-за того, что ему приходилось то и дело запинаться о мебель, поломанную пытавшимися выяснить, кто сильнее мстителями, Локи направился к смотровой площадке. Ведь, если он верно знает брата, то он сейчас там.
***
Действительно, Тор стоял на крыше башни, облокотившись локтями о самый край перил. Взгляд его был прикован к лежащему под ними городу, а мыслями громовержец, видимо, был ещё дальше, так как он не обернулся ни на звук открывшейся двери, ни на практически неслышные шаги. Не захотел, а может и попросту не услышал…
Локи не стал разрушать магию момента. Он и Тор, пусть последний этого и не осознавал, стояли здесь вместе, а над ними вовсю занимался рассвет.
«Солнце снова взошло над нами. Всё как я и обещал, брат», — печально улыбаясь, подумал Локи, пряча даже от самого себя скатившуюся по щеке одинокую слезу.
========== Глава 13. “Выжившие” ==========
Локи стоял на выжженном клочке земли, а вокруг него стремительным лавовым потоком текли бушующие огненные реки, от которых вздымались ядовитые испарения. Это место вполне можно было бы причислить к особой части Хейльхейма или ада в представлении смертных, если бы трикстер не помнил откуда в его сознании взялись подобные декорации. Определенно, ему нужно прекращать смотреть мидгардское кино.*
Хоть на этот раз и без Хелы, но сновидение перед ним развертывалось не из приятных. Вот уже подключились другие действующие лица — Джейн и Тор. Словно со стороны Локи наблюдал за тем, как его руки сами начинают душить эту назойливую девку, почему-то вдруг оказавшуюся беременной.
Нет, проклятую Фостер, чье любопытство в прошлый раз сгубило его мать, Локи и в реальности с удовольствием бы придушил, но не беременную, он же не изверг какой в самом деле! При прошлых обстоятельствах обесценивать жертву матери трикстер, конечно бы, не стал и девчонку не тронул, но нанести сейчас превентивный удар… А почему бы и нет? Тем более, что та, насколько Локи знал, вовсе не в положении. Нет человека — нет проблемы… Да и всё равно Тор её потом бросит, а так мама будет жить…