— М-м, Лаки, то, что было сегодня… Это было ошибкой. Прости, но нам лучше остаться друзьями, — осторожно, переводя дух и делая паузы, объяснила Романофф, с опаской глядя на ничего не выражающее лицо доктора.
— А мы разве были друзьями? — наигранно удивился Льюис, приподнимая бровь в своей излюбленной манере.
— Лаки! — за подобные сомнения Наташа не преминула запустить в него подушкой.
— Хорошо-хорошо! — в защитном жесте подняв руки, закивал он. — Я понял. Друзья так друзья. Ничего не было — так Халку и скажем в случае чего… Точнее, — на губах у Лаки заиграла безумная улыбка. — Ты скажешь!
— Он не узнает, — без особой уверенности сказала Романофф, чувствуя как горлу подкатывает ком.
— Ну-ну, — откровенно забавляясь, протянул Локи. — Ладно, раз мы теперь точно друзья, Романофф, то счастливо оставаться в изнывающем от жары Нью-Йорке и дальше спасать мир, а я лечу в отпуск!
— И куда ты? — завистливо присвистнула Наташа, которую слегка перекосило от этой новости. Ей-то отпуск Фьюри уже три года как зажимал… Потому как внимательней надо было смотреть, когда контракт подписываешь!
— Подальше от этого цирка, героев и злодеев, — абсолютно искреннее ответил Локи. — Подальше от этого людского муравейника, что по ошибке именуют мегаполисом. Хочу тишины и покоя… И чтоб никто в черной повязке не дергал постоянно!
— Спорим, что Фьюри и в отпуске тебя достанет? — усмехнулась Наташа. — А вообще хорошо, конечно, звучит… Я б сама куда-нибудь рванула бы на недельку… Подальше от всего. Куда-нибудь бы в сибирскую глушь, да ищи меня Фьюри, свищи… Тайга большая. А ты куда собрался?
— В Непал. У меня впереди незабываемый горный тур на все четырнадцать дней отпуска. Конечно, восхождения запланированы не на самую высокую точку, но… достаточно близко. По крайней мере, виды мне обещали просто великолепные! — с предвкушением расписывал Локи. У него и вправду был билет до Непала и оплаченная путевка, но планы были немного другими. Только вот ЩИТу это знать было вовсе необязательно… Как и мстителям. — Так что, Наташа, жди — приеду, привезу фоточки и магнитик, если хочешь!
— Лаки, а возьми меня с собой? — жалобно надула губы Романофф.
— Ничего не знаю, договаривайся с Фьюри и Беннером! — закидывая сумку с ноутбуком за плечо, неумолимо ответил Локи, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. Он уезжал налегке. Зачем тащить кучу ненужных вещей, если ЩИТ щедро платит, а в башне он, как и другие мстители, проживал на полном пансионе у филантропа Старка?
— Вот хитрец! Ладно, привезешь мне пояс из шерсти альпаки, а то кто твою кошку кормить тут будет?
— Альпака в Андах водится, а я еду в Гималаи, — преподал урок географии Локи и, уже собираясь закрывать дверь, прибавил. — Неужели из-за ненависти ко мне ты готова заморить бедное и ни в чем не повинное животное? Жестокая вы женщина, Наташа!
— Сам ты животное! — разозлилась Романофф. — Наглое такое, как только рога ещё не выросли…
— Ладно, женщина, не бунтуйте, привезу я вам замечательную шаль из кашемира — будете самой стильной бабушкой-мстительницей в истории! — милостиво пообещал Локи, скрываясь за дверью прежде, чем его настиг снаряд из подушки.
***
Оставляя свою иллюзию спать на роскошном сидении бизнес-класса, Локи тенью выбрался из самолета, следовавшего рейсом «Нью-Йорк-Непал». Следующие 18-20 часов о слежке ЩИТа можно было не беспокоиться.
Приняв облик милого десятилетнего мальчика и внушив одной пышногрудой красотке, что он её племянник, Локи практически без проблем сел в самолет до Лондона. Даже особо воздействовать на контролеров не пришлось, те в основном смотрели на бюст дамы, а не на липовые документы бога обмана.
О пробуждении эфира он знал лишь то, что оно последует незадолго до Схождения, поэтому с огромным трудом ему удалось подгадать свой отпуск именно под него. О точной дате и месте Локи не имел ни малейшего понятия, а все его возможности следить за Джейн блокировались неусыпным контролем со стороны ЩИТа. Однако в итоге он нашёл выход. Ведь болтливый язык всегда был находкой для шпиона, а потому ему приходилось терпеть эту назойливую и жутко раздражающую Дарси Льюис.
***
Сменив облик десятилетнего пацана на того же пацана, но постарше (Как показывает практика, на детей, если рядом случаются разного рода гадости, думают в последнюю очередь, но и быть задержанным стражами порядками, как малолетнее лицо, шляющееся без присмотра в злачных уголках Туманного Альбиона, Локи не хотелось), бог обмана отправился на место, которое ему указала Дарси.
Чем ближе он подбирался туда, тем очевидней для него становилось то, что смертная не обманула. Тессеракт, чувствуя энергию пробуждающегося собрата, также пришёл в движение, и Локи стоило огромных усилий сдерживать его мощь… Возможно, решение ехать в Лондон вместе с ним было не таким уж хорошим, но и оставить его где-нибудь ещё трикстер не мог. Ведь проклятый камень пространства не только прочно привязался к своему владельцу, но и обладал своей волей, и кто знает, как бы он отомстил ему потом?
Локи и так хватало его выкрутасов… В какие только закутки Галактики его не заносило во снах. Хотя это было лучше, чем визиты Хелы. Хотя однажды по воле камня он пропал на целый день. Его даже мстители успели хватиться за то время, пока трикстер оказался втянут в какое-то безумное пари с каким-то наглым Звёздным Понтом (или Лордом?!). Танцевальным батл?! Брр… И как он только купился на такое! Не иначе как от стопки той сине-зеленой бурды в баре на гигантском астероиде. В любом случае то позорное поражение Локи предпочитал не вспоминать, и надеяться, что этого странного смертного по имени Питер он никогда больше не увидит.
Как бы там ни было, Локи сейчас практически кожей ощущал бушующие волны энергии, исходящие от эфира, и потому очень боялся опоздать. Это было бы очень обидно, ведь казалось бы он так отлично все рассчитал и даже Дарси удачно завербовал… План был прост — опередить Джейн, в этом ему должна была помочь та же Льюис, которой было дано задание по возможности удерживать Фостер, затем преобразовать эфир в «стабильную» форму камня реальности и вручить подарок Коллекционеру. Лучшего хранителя он всё равно не нашёл. Ну не кому-то же из Мстителей цеплять его на шею?
Во-первых, четыре камня на Земле — это уже перебор, во-вторых, тела смертных, даже усиленные различными супер-сыворотками, не выдержали бы этой мощи… Хотя Беннер может быть и… Но нет! Только не Халк!
Так что Коллекционер, так Коллекционер — не самый худший вариант. Был, конечно, соблазн оставить камень себе, но… Нет, из него и Тессеракт соки не хило пьет. Ещё один камень он не потянет. В конце концов Локи же не так безумен, как Танос! Интересно, а если титан в итоге собрал все камни и использовал, то какова была отдача?
Прибыв на место, бог обмана первым делом делом заметил характерный след от Бивреста. Тор здесь, и это значительно усложняло дело… Что он вообще здесь забыл? Локи ведь ещё не опоздал, он чувствовал это… Но почему тогда братец явился раньше положенного? Неужели..? Один и Хеймдайлль! Страж следил за ним — бог обмана это знал, но то, что тот решил подстраховаться… Это, мягко говоря злило, все-таки Локи считал что за практически образцово-показательный год, проведенный в Мидгарде, ему можно было начать доверять чуть больше, а не звать Тора…
Интересно, а Один ему объяснил что к чему? В том, что Всеотец догадался, что на Земле пробуждается один из камней, Локи не сомневался, но вот сказал ли он об этом Тору? Только бы братец всё не испортил…
«Ну вот накаркал», — обреченно подумал Локи, фиксируя резкий всплеск энергии и отмечая, как на миг пошла рябью реальность, а затем всё стихло будто ничего и не было, всё сжалось в одну мерно-пульсирующую энергетическую точку.
Он опоздал, однако нельзя было допустить, чтобы Тор забрал Джейн в Асгард… Нужно остановить братца… Даже, если для этого придется раскрыться.
И потому Локи спешил так, как никогда до этого, ведь на кону была жизнь матери. Однако, добравшись до места, он замер, словно громом пораженный. И было отчего: испуганная и бледная Джейн стояла на коленях перед распластанным по бетонному полу Тором.
Он не привык видеть своего брата таким. И от осознания того, насколько эта картина похожа на то, что было в Нью-Мехико, у Локи пробежал мороз по коже… Могучий Тор, бездыханной тушкой, лежит на земле, а рядом по нему убивается назойливая смертная… Не хватало только безумного злодея в лице самого Локи!
Серьезно, лучше бы снова Фостер в это вляпалась, а не его идиот-братец… Ну вот как его угораздило? Иначе, чем последствия поглощения эфира бог обмана бегающие по лицу Тора алые жвалки назвать не мог.
Фостер даже не заметила его приближения, слишком была поглощена своими попытками оказать Тору первую помощь. Погрузив смертную в сон, чтобы не мешалась под ногами, Локи поспешил заняться братом.
Дело было плохо. Эфир и «природная» сила громовержца вступили в конфликт: наэлектризованное тело Тора перемежали алые вспышки. Что делать бог обмана не знал. Вытащить эфир из тела брата самому ему не по силам. Ждать пока за ним придет Малекит? Локи боялся, что у Тора нет столько времени.
Сосредоточено прикусив губу и тем самым отрезвляя свой разум, он прошептал несколько диагностических заклинаний — в результате чего был впечатан в стену. Эфиру явно не понравилось применение к нему магии…
— Джейн? — неожиданно услышал Локи, отряхиваясь от бетонной крошки. Оказалось, Тор пришёл в себя и, приподнявшись на локте, расфокусированным взглядом смотрел перед собой. Причем, его уже начинало порядочно лихорадить.
Приняв нелегкое решение, трикстер изменил свой облик на… Джейн Фостер, скрывая последнюю от всяких глаз заклинанием.
«Потом придумаю, что с ней делать, — решил бог обмана. — Убить её я всегда успею.»
— Тор, — он подошёл к начавшему вновь терять сознание громовержцу. — Нужно позвать Хеймдалля.
— Да… Хейм… далль… он поможет… — слабо проговорил Тор и отключился, и Локи в облике хрупкой мидгардской женщины не осталось ничего иного, кроме как волочить его до дыры в потолке, потому как трикстеру вовсе не улыбалось попасть под обвалившуюся крышу…
— Хеймдалль, мост! — едва отдышавшись, крикнул Локи и, чувствуя как знакомое свечение охватило их, покрепче обнял безвольно повисшего на нём брата.
========== Глава 15. “Тор-2” ==========
— Хеймдалль, нужно закрыть мост! — заявил Локи, едва оказавшись в центре восстановленного Радужного моста.
Осознание того, что он только что собственноручно доставил эфир в Асгард, постепенно накрывало бога обмана. На этот раз Локи привёл беду домой. Не тупоголовые дружки Тора, а он сам…
То, что их последняя встреча со стражем, мягко говоря, не задалась, отошло на третий план. Локи был готов, самолично вырвать из рук Хеймдалля меч, чтобы закрыть этот чертов Биврест, ведь нетрудно догадаться, каким именно путем Проклятый тогда попал в темницу…
— Ты не царь, Локи, чтобы отдавать подобные распоряжения, — остудил его пыл страж.
— Асгард в опасности! — в отчаянии сжал кулаки Локи, не обращая внимания на слабо застонавшего Тора, которого он благополучно «забыл» на полу. Ничего, братец в таком состоянии мало что понимает — в крайнем случае, можно списать всё это на бред.
— Несомненно, ты ведь здесь, а не в темнице, где тебе самое место, — сверкнув янтарными глазами, заметил Хеймдалль. Все-таки припомнил, зараза, как Локи его тогда приморозил… Ну-ну…
— Это решать не тебе! — кипя от злости, выкрикнул трикстер, совершенно не заботясь о том, как комично всё это смотрелось, ведь сейчас он был в облике смертной.
— Верно, — спокойно кивнул страж. — Тебе следует поговорить с Одином, и, если он прикажет, я закрою мост.
— Ты… — едва не задохнулся от возмущения Локи, умом понимая, что тот прав… Однако промедление могло стоить матери жизни, и он уже собирался сказать об этом, как появилась стража.
Поэтому пришлось захлопнуть рот и начать изображать испуганную влюбленную. Раз уж ничего получше он придумать не успел… Хотя от жалкой смертной уж точно не ожидают подвоха. Другое дело, что ей вообще не место в городе богов.
***
— Оставьте нас, — если целительницы и удивились такому приказу царя, то вида не подали, оставив Всеотца в компании с бесчувственным сыном и смертной, неизвестно что забывшей в их царстве вечности.
— Прикажи Хеймдаллю закрыть мост! — с наслаждением сбрасывая иллюзию, потребовал Локи.
— Притвориться смертной возлюбленной Тора — слишком даже для тебя, — проворчал Один.
— Ты меня слышал, отец? — продолжал наступать бог обмана, пропуская замечание мимо.
— Зачем, позволь узнать? Скоро должны прибыть наши воины из похода. Ты просишь оставить их там, раненных и изможденных, без помощи? — Один наградил его хмурым и усталым взглядом единственного глаза.
— Вместе с воинами будут и пленные, среди который окажется проклятый темный эльф.
— Темные эльфы сгинули во мраке!
— Как и эфир, отец. Неужели ты не знал, куда посылаешь Тора? — в голосе Локи прорезалась горечь. Ему не доверяли, он сам это заслужил, но… всё равно было больно.
— Я полагал, ты напал на след камня, и послал Тора, чтобы он забрал его в Асгард, — осторожно начал Один. — Тебе не следовало светиться так близко от камня, Танос мог тебя почувствовать.
— То есть, какой именно это камень, ты не знал? — медленно закипая внутри, елейным голосом поинтересовался бог обмана. Ему совершенно не нравилось то, с какой легкостью Один обставил эту некрасивую ситуацию, как заботу о нём!
— Нет, — покачал головой Всеотец. — Локи, то, что эфир вселился в Тора — не так уж и плохо, лучше хранителя для камня реальности не найти. Твой брат невероятно силен и без мощи эфира, с эфиром же… Танос вряд ли посмеет к нему приблизиться, как и к Асгарду.
— Вот оно что… — на лице Локи появилась горькая усмешка, он понял какую игру затеял Один. — Хороший план, отец, но что, если Тор умрет? Что если его тело не выдержит этой мощи? Он и так силен, ты верно подметил, но что если его собственная сила и сила эфира уничтожат друг друга?
— Мой сын не умрет. Его тело выдержит, подстроится, что до конфликта энергий, то они тоже сольются воедино, — с силой сжав Гугнгир, твердо повторил Один, при этом убеждая не столько Локи, сколько самого себя.
— А если нет? Его смерть будет на твоей совести, — тихо прошептал трикстер. Сомнения отца от него не укрылись. Он видел воспоминания Хелы, и авторитета Одину они не придавали. Прошло то время, когда Локи готов был вывернуться на изнанку, чтобы заслужить его скупую похвалу.
— Пусть так, — устало прикрыв глаз, согласился Один. — Но что ты говорил про эльфов?
— Темные эльфы пробудились вместе с эфиром. Они атакуют Асгард в ближайшее время. Малекит не успокоится, пока не получит его. — Локи низко опустил голову. Зачем он притащил Тора в Асгард? Целительницы просто развели руками, а Один пребывал в мрачной уверенности, что тот сам справится. Нужно было остаться в Мидгарде… Позвать мстителей и попытаться справиться с Малекитом самостоятельно. Так бы ему и позволили! Один все равно не оставил бы Тора и эфир эльфам…
— Тогда нужно готовиться к бою, — поднялся с места Всеотец. Известие о грядущей битве не испугало его.
— Тора нужно спрятать на женской половине дворца, — тихо сказал Локи, помня о том, что случилось на мужской. — Просто поверь мне.
— Хорошо, — неожиданно не стал спорить Один и ушёл, оставив его с так и не пришедшим в себя Тором.
Глядя на бледное, осунувшееся лицо брата и глубокие тени, запавшие под глазами, у Локи никак не получалось всерьез злиться на него за то, что он навлек на Асгард беду. Тем более, что в основном здесь был виноват Один.
— Болван, — беззлобно прошипел бог обмана, и осторожно стер выступивший на лбу громовержца пот. И надо было Тору выбрать именно этот момент, чтобы очнуться.
— Локи? — практически не удивился он и, слабо улыбнувшись, спросил. — Я умер?
— Нет, братец, пока ещё нет, но ты очень близок к этому, — бог обмана, судорожно соображая, что ему теперь делать, начал выкручиваться. — Я бы тебе не советовал сейчас умирать… Я только-только начал отдыхать от твоей праздной рожи, и на тебе, ты уже заявляешься с визитом в Хельхейм! Нигде от тебя покоя нет!