Тёмный эльф: Авалон обречённый
Глава 1
Когда в наше время тебя осуждают за промышленный шпионаж и кибертерроризм, пощады не жди. Так что мой адвокат, считай, наизнанку вывернулся, чтобы выбить для меня заключение в криотюрьме. Правда, туда отправилось только моё тело. Его залили ледяной жидкостью, превратив в этакое эскимо, окружённое стеклом. Душу же ждало иное. По приговору, мою личность отправили в виртуальную игру, причём даже не позволили самому выбрать, в какую именно. Не то чтобы я сильно в них разбирался (играть мне некода особо, только в детстве баловался), но сам факт! В общем, закинули меня непонятно, куда. И не известно, насколько. Вернее, срок-то ясен, но там ещё апелляции, амнистии, помилования. Надежда, короче. Правда, небольшая. За мои преступления в наше время карают строго и простить-понять не спешат. Словом, попал.
Но что меня по-настоящему выбило из колеи, так это благоверная. Ладно, она отреклась от меня в зале суда – глупо было бы признаваться, что обо всём знала и не парилась, откуда берутся деньги. Немалые, причём, заметьте. Промышленный шпионаж – дело, хотя рискованное, зато очень прибыльное. Но как только огласили приговор, жена подала на развод. Заявила, что не может, видите ли, простить «жизнь во лжи». Даже не побоялась, что я её сдам в отместку. Знала, сука, что я этого не сделаю.
Сколько лет я учился не доверять никому! В моей профессии без этого никак. Каждый норовит предать, чтобы откусить кусок побольше. И я старался руководствоваться холодным расчётом, задвигая эмоции на задний план. А тут так просчитался. Ошибся в человеке. Ну, да ладно. Дай ей Бог, как говорится. Из своей жизни я стерву вычеркнул, но преподанный жизненный урок решил запомнить.
Пока я предавался тоске по бесцельно просранным молодым годам, перед глазами постепенно возникла заставка игры. Выглядела она весьма атмосферно. Передний план занимала фигура человека, стоявшего вполоборота. В руке он держал крутой такой навороченный меч. Отполированное лезвие окутывало фиолетовое пламя. Лицо наполовину скрывала падавшая от капюшона тень. Подбородок показался мне волевым. Голливудский стандарт.
Зазвучала мрачная оркестровая музыка, на фоне которой слышался хор. С верхнего края «экрана» медленно потекла кровь, образовавшая в центре заставки надпись:
Жанр: РПГ
Режим: Многопользовательский
Сложность: Высокая
Ну, это ничего. Прорвёмся.
Игра, похоже, досталась мне мрачненькая, чернушная. Охохо…
Кровь на заставке пришла в движение и образовала новое сообщение:
Ощущения: 90%
Ну да, правильно. Зачем щадить террориста? Пусть хлебнёт, так хлебнёт. Наказание ж всё-таки.
Но вообще, жестоко. Обычно в играх разработчики ставили не больше пятидесяти, иначе получался мазохизм какой-то: геймер испытывал слишком сильную боль. Но мне-то не выбирать. Я тут по приговору справедливого и беспристрастного суда, бла-бла-бла.
Кровь превратилась в слово «Дальше». Вокруг букв появилась красная подсветка. Я нажал на слово, при этом размазав его - словно здоровенного комара прихлопнул. Зрелище было не из приятных, но оно быстро сменилось индикатором загрузки, а тот – страницей персонажа. Ну-ка, кто я на ближайшие дцать лет?
Музыка приобрела заунывное звучание, к инструментам добавилось нечто скрежещущее.
Сконструировать персонажа по своему вкусу мне, конечно, не предложили, придумать собственное имя герою – тоже. Всё это было обговорено моим адвокатом и обвинителем. А мне предстояло узнать результат их дискуссии только теперь.
Перед глазами возникла надпись:
Имя: Азгар
Пол: мужской
Раса: эльф
Рост: 186 см
Вес: 90 кг
Класс: нокс
Подкласс: низший эльф
Мировоззрение: ???
При этом никаких параметров, никаких характеристик. Но самое удивительное – отсутствовало изображение персонажа. Ладно не даёте самому слепить, но хоть покажите!
В общем, негусто даже для стартовой позиции. Настоящий кот в мешке. Решив, что развивать перса придётся с полного нуля, я нажал кнопку «Легенда», но она оказалась заблокированной. Что за фигня?! Опять часть приговора? Чтобы помнил, тварь, что зэк? Ладно, всё лучше, чем лес в тайге валить так-то.
Как ни странно, панелей «Инструктаж» или «Обучение» в интерфейсе игры вообще не было. Видимо, и этого мне не полагалось. Поражение в правах в действии.
Долго размышлять мне не позволили. Всё погасло, и в центре судорожно запульсировал красный, похожий на глаз демона огонёк – индикатор загрузки.
Глава 2
Постепенно густая, вязкая темнота прояснилась, и я увидел людей в белых мантиях, расшитых золотом. Волосы у них были собраны в длинные хвосты, у некоторых имелись тонкие серебряные диадемы. Я обратил внимание на необычный разрез глаз и слегка заострённые уши. Эльфы, ясное дело. Вот только не похожи они были на добряков из книжек для девочек. Лица сосредоточенные, высокомерные, словно высечены из мрамора.
Скосив глаза, я наблюдал. Эльфы двигались размеренно, не спешили. Плавали вокруг меня, как лебеди.
Я попытался переключить вид камеры, но опция оказалась недоступна: посмотреть, как я выгляжу, было нельзя. Интересно, это сыграет роль в сюжете, или игру просто делали по-быстрому и на коленке?
- Экземпляр N102-R, - глухо произнёс чей-то голос. - Начинается тестирование.
Справа в поле моего зрения въехал здоровенный светильник, похожий на тот, который используют в хирургической, только массивней и винтажней, что ли. Металл покрывала искусная резьба, при этом отовсюду торчали ушки винтов. Свет слегка дрожал, словно за выпуклыми стёклами горели мощные белые свечи.
Эльфы подошли ко мне и обступили. Они напоминали голодных чаек, примеривающихся к выброшенной на берег рыбе. Неприятное чувство. Было в их фигурах и в том, как они слегка наклонялись ко мне, словно желая получше рассмотреть, нечто зловещее. Один протянул унизанную крупными перстнями руку и опустил поочерёдно два рубильника - готов поклясться, я видел точно такие же в фильме про казнь на электрическом стуле. В глаза мне ударил белый свет! Пришлось зажмуриться. Нет, это не свечи!
Двигаться я не мог. Вот гадство!
- Время? – глухо спросил кто-то.
- Пять секунд… Десять…
Интересно, чего мы ждали. Судя по всему, я оказался жертвой какого-то эксперимента. В играх такой сюжет встречается часто. Могли бы разработать игру пооригинальней. Наняли бы приличных сценаристов, дали им побольше времени, деньжат подсыпали для вдохновения.
- Пятнадцать… Двадцать… - размеренно отсчитывал глухой голос.
«Что, мы собираемся взлетать, что ли?!» - попытался я мысленно пошутить, чтобы приободрить себя, но ничего не вышло: было совершенно очевидно, что хорошего этот отсчёт мне не сулил.
Когда ты приходишь в себя в незнакомом месте, окружённый странными типами, и не можешь пошевелиться, это почти всегда признак, что ты в полной жопе. Ну, или что тебе вырезают аппендицит, а наркоз перестал действовать. Хотя это, наверное, тоже можно отнести к ситуации под кодовым и ёмким названием "в полной жопе".
- Неплохо, - проговорил кто-то.
- Рано, - ответили ему.
- Двадцать пять… Тридцать…
Так прошла минута. Постепенно у меня возникло ощущение дискомфорта, но я никак не мог понять его причину.
- Появляется ожог, - сказал один из эльфов.
В голосе прозвучала досада.
- Да, увы! - его коллега тоже был разочарован. - Похоже, и этот ни на что не годится. Очередной мусор, не достойный стать сыном Авалона.
Это ты про меня, сука, что ли?! Надо постараться запомнить надменное лицо этого говнюка. Свидимся – рассчитаемся.
- Минута и тридцать секунд. Ожог первой степени.
Я почувствовал жжение. Оно распространялось по всему телу. Это походило на то, как если бы по мне разбегались паучки с раскаленными лапками. Вспомнились девяносто процентов реалистичности ощущений. Ну, и ублюдки же эти судейские! Просто садисты. Вот, кого сажать надо, если подумать.
Становилось всё горячее. Когда терпеть уже не было сил, я заорал.
- Ожог второй степени, - равнодушно констатировал эльф.
Вот ведь грёбаные, грязные ублюдки!
Тело горело так, что хотелось сдохнуть! Но смертная казнь у нас запрещена. Гуманное общество и всё такое.
- Кожа слезает, поражены мышечные ткани.
Сухой, деловитый тон. Как он контрастировал с тем, что я сейчас испытывал! Исследователи, чёрт бы их побрал! Учёные! Я для них – просто экземпляр, причём, видимо, неудачный. Уверен, они смотрели на меня, как на дерьмо - с презрением и брезгливостью. В подобные моменты напрочь забываешь, что ты в игре, и твоё настоящее тело представляет кусок льда, заточённый в криокапсуле. Отсюда вопрос: что есть жизнь - существование в оболочке из плоти, обладание этим вместилищем души, или ощущения, возникающие в мозгу?
Но в жопу рассуждения и вообще философию! Будь в игре все сто процентов реалистичности ощущений, я бы, наверное, сдох от болевого шока. Видимо, поэтому мне и сделали десятипроцентную поблажку. Щедрые выродки.
Такую боль я испытывал лишь однажды - когда шрапнель оторвала мне правую руку. Пришлось потом некоторое время учиться делать всё левой, так что с тех пор я немного амбидекстр: практически одинаково владею обеими граблями.
В мои уши ворвался оглушительный грохот, похожий на взрыв. Свет неожиданно погас, и я открыл залитые слезами глаза. Обожжённые веки причиняли жуткую боль. Всё расплывалось, но, когда я несколько раз моргнул, солёная влага вылилась на скулы и щёки, и я увидел, как в дымящийся пролом, появившийся в стене, врывались люди в чёрных доспехах. В руках они держали тонкие мечи и арбалеты.
Эльфы с воплями разбегались, как здоровенные белые тараканы, но по ним открыли стрельбу: болты врезались в белые халаты, пробивая моих мучителей насквозь. С такого-то расстояния немудрено! Мечники орудовали сталью, изящно и легко, словно танцоры балета. Во все стороны брызгала и фонтанировала кровь, щедро покрывая пол и стены. В воздухе повис алый туман. Иногда кто-нибудь из нападавших вскидывал руку, и из неё шаровой молнией вылетала красная вспышка. Как только она врезалась в кого-то из эльфов, его тело тут же окутывали тончайшие светящиеся нити, похожие на дуги накаливания. Жертва орала, поджариваясь и роняя куски отваливающейся плоти.
Один из ворвавшихся в лабораторию бойцов направил на убегавшего закованные в броню ладони и что-то глухо выкрикнул. Тотчас кусок ближайшей стены стал жидким, вытянулся в воздухе и стремительно начал превращаться в хищное животное вроде гепарда. Только у твари, «рождение» которой я наблюдал в течение нескольких секунд (кости, мышцы, кровеносная система, шкура – всё загадочным образом составилось из молекул стены), была голубая светящаяся шерсть, а пасть сделала бы честь касатке. Алхимия, что ли?!
Чудовище трижды прыгнуло и обрушилось на замешкавшегося возле двери эльфа. Мощные когтистые лапы подгребли его, а челюсти, клацнув, сомкнулись на шее. Хрустнули позвонки, и во все стороны ударила кровь!
Покончив с жертвой, монстр превратился в россыпь кружащихся над полом голубых светлячков, а спустя пару секунд исчезли и они.
Думаю, никто не осудит меня за то, что при виде страданий и гибели бессердечных ублюдков я испытывал мстительный восторг.
Зачистка помещения длилась не дольше минуты. Я наблюдал за ней, пока не сообразил, что меня чёрные воины едва ли приветят, как родного. Едва ли они явились спасти результат неудачного эксперимента. Надо было делать ноги.
Но я помнил, что не мог двигаться. Тем не менее, попытавшись снова, я, к собственному удивлению, смог сесть. Правда, испытывая непрерывную боль и проклиная создателей игры заодно с теми, кто меня сюда засунул.
Оказалось, мои конечности до этого были прикованы к металлическому столу, но теперь браслеты открылись. Я стал свободен! Как может быть свободен муравей, на которого ребёнок направил при помощи линзы сфокусированный солнечный луч.
Чёрные воины методично и с явным наслаждением добивали корчившихся на полу эльфов, чьи одежды давно перестали быть белыми, и не обращали на меня внимания. То и дело раздавались приглушённые шлемами крики:
- Мочи козлов!
- Вон того стрельни. Пополз, падла, куда-то!
- Что, тварь, думаешь смыться?! Сдохни, гнида!
Все эти замечательные фразы чередовались с выстрелами из арбалетов и ударами, которые воины щедро раздавали эльфам, явно получая неподдельное удовольствие. Я целиком и полностью разделял их энтузиазм и с радостью присоединился бы к кровавому развлечению, если б не понимал, что почти наверняка буду убит, стоит воинам обратить на меня внимание. Так что надо было смываться, и поживее.
Осмотревшись, я заметил убежище - небольшую щель у самого пола, к которой вели алые потёки. Похоже, мне предстояло спрятаться в канализации, куда смывали результаты неудачных экспериментов. И куда собирались отправить меня я после того, как превратили бы в прожаренный бифштекс. Что ж, лучше оказаться в жидком дерьме живым, чем покрытым хрустящей золотистой корочкой. Я сполз со стола на скользкий от крови пол и направился к спасительной дыре. Господи, как же это было больно! Любое движение отдавалось во всём теле огненной вспышкой, а необходимость опираться ладонями и коленями была просто пыткой, которой я сам себя истязал.
За моей спиной раздались крики.
- Стреляй! Не дайте ей уйти!
Похоже, ловили не меня. Впрочем, может, я женщина?!
Но нет, воины устремился в другую сторону, и я смог спокойно забраться в вонючую дыру. Плюхнувшись в какую-то жижу, я растянулся на спине. Тело горело, я едва дышал.
Стало слышно, как возвращались воины. Приподнявшись, я наблюдал за ними через щель.
- Ушла, - сказал один.
Лица рыцарей скрывали ажурные забрала.
- Кто знал, что у них припрятаны грифоны! – отозвался другой. – Разведка это пропустила.
- Да, это не наша вина.
- Кто-то получит хороший втык.
- Чем они здесь занимались? – спросил самый рослый воин с намалёванными на доспехах нашивками – должно быть, командир.
- Полагаю, как обычно: пытались вывести монгрела, - брезгливо ответил другой, подходя к столу, заваленному свитками, листками бумаги и толстыми, как кирпичи, книгами. – Когда проверим записи, станет ясно. Хорошо, что они не успели это сжечь.
- Всё собрать. Заберём материалы с собой.
Командир подошёл к столу, на котором я ещё недавно лежал, и уставился на него.
- Здесь кто-нибудь был? – спросил он, зачем-то потрогав стальные браслеты.
Выяснилось, что никто из игроков меня не заметил: воины слишком увлеклись истреблением эльфов. Какое облегчение!
- Думаю, если б кто был, тут бы и остался, - высказал предположение один из рыцарей.
- Заканчивайте! - кивнул командир. – А этих говнюков обыщите, - добавил он, имея в виду трупы.
Спустя пару минут воины один за другим ушли через дыру в стене, прихватив все свитки и фолианты, которые просто исчезли в их Инвентаре.
В нижнем левом углу появились две шкалы: «Жизнь» и «Опыт».
Жизнь: 10
Опыт: 5%
Получены характеристики:
Сила: 5
Ловкость: 5
Интеллект: 5
Уровень: Первый.
Всплыло информационное окошко:
Характеристики Харизма и Скорость станут доступны после вступления в клан.