Это всё, конечно, замечательно, однако пора и честь знать. Оставаться здесь я не собирался. Только куда идти? Ну, или, скорее, ползти.
Очевидно, возвращения рыцарей можно было не опасаться. И слава Богу! Встречаться с этими бравыми парнями у меня не было ни малейшего желания. Нет, я люблю хорошую компанию, но предпочитаю сам выбирать себе друзей. И, желательно, тех, кто не норовит размозжить мне башку или подпалить, словно гренку.
Хотелось бы ещё восстановить силы. Это, блин, было охренительно актуально, потому что я себя ощущал освежёванным заживо.
На всякий случай немного выждав, я с трудом выполз из канализации.
Глава 3
Каждое движение было пыткой.
Изувеченные тела моих мучителей оказались обведены алым контуром. Я подполз к ближайшему трупу, скользя в разлитой по полу крови. Локти, колени, ладони и вообще всё, что касалось каменных плит, саднило и горело. Я словно передвигался по раскалённой жаровне. Эх, зря я жёг в детстве линзой мух и шершней – даже они не заслужили подобного!
У эльфа зияла в животе дыра, в ней виднелись серые кишки. Выглядело это так, словно кто-то сложил в корзинку большие влажные грибы, полил их клюквенным морсом, а потом пару раз долбанул кувалдой. Ноги у эльфа ниже колен отсутствовали. Культи кровили, осколки костей белели. Воняло горелым мясом, и не только моим.
Я собирался обшмонать гаврика на предмет лута, но тут над телом неожиданно появилась надпись:
Забрать жизненную силу.
О-па! А вот это неожиданно. Интересно, что это значит и как будет. Но мне в моём положении было не до долгих размышлений. Если поможет, то я только «за», как говорится. И вообще, я за любой кипиш, кроме работы с девяти до семи.
Выбрав предложенное действие, я приготовился наблюдать. Ждал, что моя рука вытянется, пальчики растопырятся, и сила мертвеца войдёт в меня в виде цветного сияния или облачка.
Хрен!
Вместо этого открылся рот, и лиловое сияние, покинув труп, ворвалось мне в горло!
Это был тот ещё напор. Я превратился в мощный насос, чувствуя то горечь, то сладость, то жар, то холод. Сердце забилось сильнее. Я ощущал, как оно содрогается в груди. По телу прошли спазмы, но тут же прекратились.
Достижение: Вам присвоен статус «викен».
Комментарий: викен – ночной эльф, забравший жизненную силу другого ночного эльфа. Теперь он не может питаться жизненной силой светлых дневных эльфов (альвов). Викен должен охотиться на своих сородичей, чтобы жить. Остальные ночные эльфы (ноксы) ненавидят его и стараются убить. Добровольно ни один ночной эльф не станет пить кровь соплеменника. Для истребления викенов ноксы снаряжают специально обученных, очень сильных охотников – венаторов.
Достижение: Получена мутация «Сердце Тьмы».
Комментарий: Ваше сердце теперь не только мышечный насос, но и хранилище жизненной энергии, получаемой из потребляемой вами чужой силы. Увеличивайте очки Жизни, чтобы становиться сильнее, регенерироваться и получать другие бонусы.
Жизнь: +5
Прогресс: Жизнь: 15
Опыт: +5%
Прогресс: Опыт: 10%
Сила: +1
Прогресс: Сила: 6
Судя по шкале, мне предстояло набрать всего сотку опыта, так что второго уровня я мог достичь довольно быстро. Это обнадёживало. Не испытывай я постоянную боль, наверное, даже порадовался бы.
Вот только чего я терпеть не мог, так это бесконечных плюсов, мелькающих перед глазами при раздаче плюшек. Поэтому сразу зашёл в настройки и отключил эту функцию, оставив только подведение итогов, чтобы сразу знать, сколько чего стало. По-моему, это важнее, чем каждый раз видеть количество приваливших тебе очков.
Сообщение о регенерации порадовало. Вот за это прямо от души, ребята! Мне стало интересно, все ли эльфы обладают такой мазой, и я открыл инфу по данному параметру. Оказалось, нет, не все. Только ноксы. У дневных такой бонус отсутствовал. Зато они могли ходить при солнечном свете, а вот ночные - увы! Получалось, жить мне предстояло во тьме, не встречая закаты и рассветы. Печалька, что сказать… Никакой романтики.
Я огляделся. В комнате лежало шесть тел. Освободив от жизненной энергии, которая называлась в игре «анима», ещё пять, я получил в общей сложности 30 очков жизни и 11 единиц силы. Боль постепенно отступила, так что теперь я ощущал только жжение. Правда, во всём теле. Словно я очень сильно обгорел на солнце. Вот только поблизости не было никого, умирающего от страстного желания обмазать меня с ног до головы кремом или мазью. Похоже, это начала действовать регенерация.
Опыт после опустошения пяти тел не увеличился. Значит, забирать аниму - это пассивное умение. За него каждый раз кидать плюшки не будут. Халявы не предвиделось.
Пришло время выбираться из лабораторииэльфов- не валяться же тут вечно.
Убедившись, что могу идти, хоть и с трудом, я поплёлся к двери. За ней обнаружился коридор, по обе стороны которого имелись двери. Я приблизился к первой, и вокруг неё тут же появился красный контур с изображением амбарного замка – заперто! Следующая загорелась жёлтым, а на замке изгибался знак вопроса. Я дёрнул за ручку, но отворить не смог. Всплыла надпись:
Чтобы отпереть этот замок, необходимы ключ, отмычка или магическое умение.
Ну, ясно: у меня пока не было ни первого, ни второго, ни третьего. А первую дверь, значит, мне по уровню ещё открывать не полагалось. Ну, или она существовала как декорация. Либо – в помещение существовал другой вход, который следовало найти. Вот только стоило ли тратить на это время?
Я двинулся дальше, проверяя все двери подряд, пока не отыскал с зелёным контуром. Ура! Хотя чему было радоваться, собственно?
Войдя в комнату, я обнаружил пустое помещение. Вернее, там кое-что было – странное, громоздкое сооружение из огромных шестерёнок и прочих деталей. Подойдя, я поискал рычаг или кнопку, чтобы его включить, но ничего не нашёл. Похоже, это был просто декор.
Разочарованный, я покинул комнату и двинулся дальше. Решив, что проверка всех дверей отнимает слишком много времени, я поспешил вдоль коридора в надежде, что он приведёт меня к свободе.
Он привёл в зал с грифонами!
Здоровенные твари с туловищем льва, головой орла и белыми крыльями лежали в ряд и дремали. Пахло здесь, как в зоопарке – крепко, остро. Амбре на любителя. Я не зоофил, так что не впечатлился.
Одно место в ряду животных пустовало. Ворота были открыты, так что виднелся город, в котором мне предстояло начать жизнь ночного эльфа и изгоя: острые шпили, покатые крыши, тысячи дымовых труб, зубчатые крепостные стены. Остальное пока не разглядел. В городе царила ночь. И, судя по малому количеству огней, жители предпочитали сидеть дома. Только в одном месте, на востоке, поднималось над крышами разноцветное сияние, словно там горели фонари, вывески и чёрт знает что ещё. Неудивительно: в любом городе найдётся место, куда с наступлением темноты, словно бабочки к огню, устремляются искатели острых ощущений и чувственных удовольствий, а также личности, охваченные тягой к саморазрушению. Если кто не понял, я про алкашей, нариков и любителей нарываться на мордобой.
В груди слегка сдавило - всё-таки сейчас мне предстояло выйти в большой игровой мир, совершенно незнакомый и полный опасностей. Ну, вперёд, братан! Как говорится, яйца в кулак.
Я подошёл к ближайшему грифону, но тот даже не приоткрыл глаз. Хм… И что делать? Как заставить эту тварь понести меня на спине? Наверное, стоит разбудить для начала. Но не опасно ли это? Скосив глаза на длинный коготь, я засомневался. Грифон это ж не вертолёт. Тут не влезешь в кабину и не нажмёшь на кнопку. Хотя принцип должен быть тот же, если подумать.
Размышляя, я отправился прогуляться вдоль ряда животных. Они, конечно, были великолепны! Мне прямо захотелось прокатиться на одном из них. Не говоря уж о том, что надо было побыстрее сматывать удочки, а то вокруг царила подозрительная тишина.
И тут я заметил, что у одного из грифонов отсутствует ошейник. Широкий кожаный ремень с серебряной пряжкой в виде зубчатого листа валялся чуть поодаль. К этому зверю я и направился. Такое отличие просто не могло оказаться случайностью. Что-нибудь оно да значило.
Стоило подойти к грифону достаточно близко, перед глазами появилась надпись:
Использовать.
Ох, искусители! Ну, как вам отказать?!
Забраться на крылатое чудище было непросто. Тем более, я оставался не в форме, мягко говоря. Но, в конце концов, цепляясь за мягкую шерсть и ремни причудливой сбруи, мне удалось взгромоздиться на загривок. Там я устроился в седле.
К моему облегчению, в воздухе появились инструкции. Без них я бы в жизни не разобрался, как управлять грифоном, который, наконец, проснулся и начал вертеть головой, чтобы взглянуть на меня. Глаз у него был оранжевый, размером с приличный грейпфрут.
Значение имела последовательность действий наездника. Следуя указаниям, мне удалось заставить чудище сначала подняться на лапы, а затем взлететь. Кое-как мы выпорхнули из здания, едва не долбанувшись о створку ворот.
Достижение: управление воздушными средствами.
Опыт:15%
Интеллект: 6
Далее предлагались варианты действий:
Эвакуироваться.
Выбрать собственный маршрут.
Немного подумав и решив, что для собственного маршрута рановато (я ж города не знал), я выбрал эвакуацию. Тут же всплыло новое окошко:
Направляйтесь в район «Пятый консул».
Передо мной появилась карта города. Правда, не всего: некоторые районы были скрыты, на их фоне виднелось изображение висячего замка. Эти части города предстояло открывать и исследовать по ходу игры. Город располагался на острове и показался мне очень большим. Через него протекала широкая река, от которой ответвлялись несколько мелких. Похоже, дизайнер вдохновлялся видом воспалённой вены, когда рисовал их.
Город делили линии, обозначавшие границы районов, каждый из которых был подписан. Кроме того, имелись указания: степень криминогенности, населённость, средний достаток обитателей. За стеной, окружавшей Авалон (так это место называлось), плескалось озеро, а дальше, уже на суше, были отмечены обширные болота, за которыми простиралась некая "Пустошь". Где она кончалась – Бог весть.
Я выбрал нужный район - "Пятый консул", и грифон устремился туда, тяжело и мощно взмахивая белоснежными крыльями.
Внизу мелькали силуэты домов, некоторые пестрели горящими окнами, кое-где пролегали светящиеся полосы – улицы с фонарями. В целом же, город выглядел как тёмное неровное пятно. А вот сверху простирался необъятный космос, полный крошечных белых звёзд, среди которых сиротливо, но гордо висела большая бледная луна, окаймлённая золотистой дымкой. Кратеры на ней виднелись с удивительной чёткостью, отчего казалось, будто она находится совсем близко и наклеена на невидимый в темноте стенд, а вовсе не плывёт в бескрайнем ледяном пространстве, где есть место лишь лучам, пыли и смерти.
Появилось окошко:
Клан: Отсутствует.
Статус: Изгой.
Видимо, это были итоги стартовой миссии. Начал я, вроде, неплохо, если не считать, что меня поджарили, что я едва не попался чёрным рыцарям, что едва не помер от боли и стал каким-то эльфом-каннибалом, а, следовательно, отщепенцем. На которых здесь охотятся шибко прокачанные… как их там? Венаторы, во!
Интересно, какие ещё "приятные" сюрпризы поджидали впереди - там, куда эвакуировал меня грифон?
Глава 4
Грифон приземлился во дворе заброшенного дома. Метрах в пяти справа виднелся ещё один зверь, спящий. Он размеренно дышал, прикрывшись крыльями. На нём, очевидно, эвакуировалась та, которую упустили чёрные рыцари. Интересно, кем она была. Наверное, одной из "учёных" эльфов. Жаль, её не грохнули вместе со всеми. Мысль, что кто-то из причастных к моим мучениям выжил, была невыносима. Но я напомнил себе, что нахожусь в игре, а значит, сбежавшая могла быть всего лишь ботом. А какой с него спрос?
Я огляделся. Вокруг торчали сплошные развалины. Чёрные глазницы руин, походивших на расколотые и сваленные в кучу огромные черепа, сторожевые вышки, тряпьё, раскачиваемое ветром. Свет шёл только от луны, висевшей над крышами бельмом великана, – фонарей здесь не наблюдалось. Вместо них всё заливала, как написал кто-то из древних, неуютная жидкая лунность. "Пятый консул" был районом, далёким от центра. Логично: куда ещё эвакуироваться?
Когда я спрыгнул со спины грифона, в лицо повеяло неописуемым, но легко узнаваемым запахом пустыря. Лишившись седока, зверь свернулся, прикрыл глаза и засопел.
Я осмотрелся. Холодно! Куда идти? Вокруг виднелась лишь слегка разбавленная лунным сиянием тьма. Мне предстояло думать и ориентироваться самому. Что ж, я большой мальчик, в незнакомом городе не растеряюсь.
Хотя силуэты руин выглядели непривлекательно, я торопливо зашагал в сторону ближайшего дома. Он обретал чёткость по мере моего приближения. Покосившиеся вывески с огромными выцветшими буквами, опрокинутые киоски, искорёженные повозки, комья заскорузлого тряпья… Да, райончик попался не из элитных. И это ещё мягко сказано. Следовало выбраться из него поскорее.
Почему мне предложили отправиться именно в район «Пятый консул»? Может, грифон был так выдрессирован на случай срочной эвакуации? Как почтовый голубь. Тогда здесь мне должны помочь. Но я не видел спешащих навстречу мулаток в пальмовых юбочках и с гирляндами орхидей в руках. Вернее, полуголых эльфиек в бронелифчиках. Впрочем, доктора я бы встретил с куда большей радостью. Но всё вокруг производило впечатление безжизненной свалки. Даже воронья и крыс не было, хотя пейзаж прямо-таки требовал их присутствия. Так что с надеждой встретить доброго хила, готового пожалеть несчастного свежеиспечённого ночного эльфа и даром наложить на него исцеляющее заклинание, стоило сразу распрощаться.
Боковым зрением я заметил слева какое-то движение. Тёмная масса спускалась по стене дома, шевелясь, будто здоровенный ворох переплетшихся веток. Я ускорил шаги, но нечто спрыгнуло, пружинисто приземлившись в дюжине метров от меня. Раздался тихий стрёкот, словно в траве проснулись кузнечики, а затем воздух огласился пронзительным верещанием, от которого кровь, что называется, стынет в жилах!
Тёмное нечто начало распрямляться, поднимаясь надо мной всё выше. Раскинулись длинные суставчатые руки, заканчивавшиеся тонкими когтистыми пальцами. Они растопырились, будто ветки тополя, и медленно шевелились, щёлкая суставами.
Я увидел маленькую голову, засевшую между могучими плечами, покрытыми короткими, толстыми шипами. Нос отсутствовал, зато рот, раскрывшись, превратился в широкую чёрную щель, наполненную острыми, как у мурены, зубами! Глаз же не было - вместо них торчали две выпуклые шишки.
Но самое удивительное, что ниже, на уровне солнечного сплетения, через миг показалось ещё одно лицо. Оно высунулось из раздвинувшихся жёстких пластин – словно улитка между створками огромной устричной раковины. Бледная кожа, обтягивающая странной формы череп, жуткая пасть, никакой растительности и четыре белых, лишённых радужек глаза – вот, что приковало моё внимание и заставило попятиться.
Но я тут же взял себя в руки. Бояться чудищ в игре – смешно! Во всяком случае, надо напоминать себе, что они – всего лишь цифровые персонажи. И действовать, а не паниковать и не замирать, будто кролик перед удавом!