- Это ты?! – вскрикнул он.
Его лицо было иссечено глубокими ранами-ожогами, кое-где виднелся обнажившийся череп. Из глазниц текла кровь. Кажется, нокс не видел меня. Должно быть, хлыст основательно повредил его глаза.
Чтобы проверить догадку, я взял правее. Босс повернул голову, но не сразу.
- Я слышу тебя! – воскликнул он. – И чую!
Значит, ослеп. Но у него, оказывается, тоже имелся Нюх, и действовал он не только с альвами, но и с ноксами! А я вот раненых альвов не чуял. Наверное, это недостаток викена.
И всё же, как ни крути, слепота противника давала мне преимущество. И я намеревался им воспользоваться.
Глава 23
Но радость моя оказалась преждевременной, как эякуляция у юнца, потому что Вей взмахнул полами халата и исчез.
Я поспешно послал хлыст наугад в разные стороны, однако по ноксу не попал. Должно быть, он совершил один из своих прыжков.
Решив разобраться с Веем позже, я заглянул за дверь и обнаружил перепуганных девчонок. Одной было лет четырнадцать, другой – чуть больше. Обе живые, но бледные и испуганные. Как только я приблизился, появилась надпись:
Вывести? Да/Нет.
Да, конечно. Зачем иначе я припёрся?
- Пошли со мной, - сказал я. - Меня послал ваш отец. Вставайте, вставайте! Время не резиновое.
Пленницы вскочили. Когда я направился к выходу, они последовали за мной.
Однако я собирался ещё завалить Вея. Мне требовались его анима, его монеты, вещи, магические импланты и опыт, который мне наверняка даст его смерть. Так что я снова использовал Нюх. Оказалось, тёмный не ушёл далеко и поджидал меня в холле. Велев девчонкам ждать (они не должны были видеть, как я забираю аниму, ведь это выдало бы меня), я направился туда.
Вей оставался невидим, но я знал, где он, и потому кинулся к позолоченной статуе какого-то божества, замахиваясь хлыстом. Раздался щелчок, и босс на мгновение проявился. С криком он бросился на меня, но тут же отскочил в сторону и снова исчез. Видимо, это был обманный манёвр. И, надо сказать, он удался: я почувствовал, как когти Вея впились в моё плечо.
Жизнь: 54
Развернувшись на пятках, я нанёс вертикальный удар, но костяная кишка рассекла пустоту. Зато моё бедро вспыхнуло от боли.
Жизнь: 49
Каждая удачная атака Вея забирала у меня по пять очков здоровья.
Я замер, готовясь получить очередной удар. Он не заставил себя ждать. Когти рассекли кожу на затылке. Проклятье!
Жизнь: 44
Я начал медленно поворачиваться вокруг оси, чувствуя, как за шиворот течёт кровь. Приходилось терпеть и ждать подходящего момента. Когти вошли в моё предплечье.
Жизнь: 39
Я отреагировал мгновенно: схватил эльфа за руку и ударил хлыстом, захватив его шею. Похоже, этот приём работал, только если противник стоял вплотную.
Вей оскалился и зашипел. Я принялся тянуть на себя, но босс был слишком силён. Став видимым, он лупил меня когтями, рассекая мышцы до костей. Моё тело постепенно превращалось в кровавые лохмотья. Немного спасал, снимая часть урона с атак, только панцирь. Без него пришлось бы совсем худо. Я орал от боли, но продолжал тянуть хлыст, что было мочи. Кровь летела во все стороны, Вей хрипел, воняло горелым мясом.
Жизнь: 34
Жизнь: 29
Жизнь: 24
Жизнь: 19
Наконец, нокс с хрипом упал на колени. Его руки с выпущенными когтями опустились. Я с отчаянным воплем рванул хлыст, и голова Вея отлетела, описав дугу и вращаясь в воздухе. Вокруг неё разлеталась мелкими брызгами кровь.
Я еле дышал и двигался. Чувствовал себя так, словно вот-вот подохну. Мне немедленно требовалось подлечиться. Я припал к трупу босса – практически рухнул на него.
Забрать жизненную силу.
Горячая, как лава, анима вливалась в меня, наполняя энергией каждую клеточку тела.
Жизнь: 219
Сила 20
Ого! Вот это уже неплохо.
Боль постепенно ушла – к счастью, довольно быстро. Я регенерировался, причём полностью. Ну, наконец-то!
Достижение: Победа над ноксом класса «Сюзерен».
Опыт: 85%
Что, всего?! Я был разочарован: мне казалось, что после убийства босса я достигну следующего уровня. Даже Интеллект не повысили.
Но унывать было некогда. Обыскав Вея, я забрал сорок монет, пачку документов, чётки для медитации, веер, зеркало, магический артефакт «менталь», который можно было крепить на запястье, сломанные имплантаты управления механическими автоматами-сателлитами (оказалось, что глаза босса и были этими артефактами). Забрать халат-невидимку почему-то не удалось. Возможно, дело заключалось в том, что способность исчезать была личной особенностью Вея. А может, халат относился к числу легендарных или ещё каких-нибудь там особых артефактов, которые нельзя снимать с трупов и вообще передавать другим мобам. Но тогда, наверное, имелось бы соответствующее информационное сообщение.
Я быстро просмотрел бумаги. Одна из них адресовалась некоему Валленгеру. Я отложил листок отдельно, чтобы потом внимательно изучить. Теперь предстояло разобраться со стражниками на крыльце.
Глава 24
Я подошёл к двери и распахнул обе створки. Ноксы повернулись ко мне, но я был готов к встрече, а они - нет. Хлыст ударил того, что стоял справа. Второго я схватил за руку прежде, чем он успел вытащить из-под плаща оружие.
Где-то в доме напротив засела и наблюдала за мной Аннуэль. Нельзя было выдавать свою натуру. Поэтому я втащил нокса в дом. Его раненый напарник последовал за нами. На то и был расчёт. Я начал забор анимы прежде, чем он успел наброситься.
Забрать жизненную силу.
Жизнь 224
Сила: 21
Стражник не умер, но упал, совершенно обессиленный. То же самое случилось с кучером, которого я стащил с козел кареты. Похоже, можно было высасывать ноксов, не убивая их, но только если они уже были ранены. Конечно, во время боя с несколькими противниками номер не прошёл бы: тебя прикончили бы, пока ты подпитывался. Но я держал второго нокса за руку и успел отхватить свои пять процентов. Мелочь, а приятно. К тому же таким образом я обездвижил одного из двух противников.
Тёмный попытался вырваться, но я крепко вцепился в его запястье. Хлыст описал короткую дугу и захлестнул шею нокса. Я дёрнул кишку на себя. Эльф захрипел, теряя очки жизни. Жаль, Аннуэль не видела, как я убивал ноксов, но мне требовалась их анима: я не собирался пренебрегать прокачкой.
Потребовалось ещё немного усилий, и на пол полетела оторванная голова. Она пару раз подпрыгнула с глухим стуком, почему-то напомнив мне качан капусты. С вывалившимся языком и выпученными зенками.
Забрать жизненную силу.
Жизнь: 229
Сила: 22
Обыскав тело, я забрал пять монет и золотой перстень. Попытался обыскать второго стражника, но он был ещё жив, и у меня не получилось. Прикончив эльфа несколькими ударами хлыста, я забрал две монеты. Не стоило усилий и времени.
Закончив со стражниками, я вернулся за спасёнными девчонками и вывел их на улицу. Они жались друг к другу, семенили и вертели головами – этакие перепуганные, не понимающие, что происходит, кролики из детской сказки.
Мы направились к гепарду. Аннуэль появилась на противоположной стороне улицы, перебежала её и заглянула в дом, чтобы убедиться, что охранники Вея мертвы. Затем девушка присоединилась к нам.
- Отличная работа! - сказала она.
В её голосе слышалось если не восхищение, то уважение.
- А то! – кивнул я, делая рожу брутальным кирпичём.
Мы все забрались на гепарда. Как ни странно – поместились. Правда, зверюга была действительно здоровенная. Спасённые девчонки расположились сзади. Теперь они улыбались и о чём-то шептались.
- Ты сильно пострадал? – спросила Аннуэль. – Одежда вся в крови. Сплошные лохмотья. На тебе, должно быть, живого места нет.
- Ничего, выживу.
Не говорить же было, что после регенерации на мне не осталось ни царапины. Выносливость тоже почти восстановилась.
- Подлатаем тебя, когда вернёмся, - Аннуэль коснулась загривка гепарда, и хищник пустился в путь. – Хила найдём. Возьмёшь пока аптечку?
Аннуэль предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.
- Не надо. У меня есть, - соврал я. – Пока хватит.
- Ну, как знаешь. Если что - обращайся.
- Замётано.
Достижение: Спасение пленников.
Опыт: 100%
Достижение: Вы достигли второго уровня.
Интеллект: 13
Достижение: Ночное зрение.
Достижение: Количество мест для вооружения увеличено до четырёх.
Обновление: Опыт: 0%
Достижение: Репутация у охотников на ноксов: +20
Как мне объяснить отсутствие ран, если Аннуэль или Эренден действительно решат вызвать хила? С другой стороны, не станет же он меня раздевать. Это ж не реальный доктор. Ну, наложит пару исцеляющих заклятий или что-нибудь в этом роде – и всего делов. Хуже не станет.
Аннуэль гнала гепарда, словно участвовала в гонке. Она смотрела вперёд, так что мне оставалось лишь любоваться её точёным профилем. Особенно хорош был нос. Не знаю, почему, но он буквально приковал мой взгляд.
- А ты много завалила ноксов? - спросил я.
- Достаточно.
- Что, уже подсчёту не поддаётся?
- Ты спрашиваешь так, словно про мужиков моих интересуешься.
- А ты бы предпочла о них рассказать?
Девушка покосилась на меня с недовольным видом.
- Что я предпочла бы, так это чтоб ты заткнулся. Мы не друзья и даже не приятели. Мне просто поручили убедиться, что ты не дуешь в штанишки при виде ноксов.
- Какая грубая.
- Уж какая есть. Своё общение не навязываю.
- Да, я заметил.
В этот миг дорогу гепарду пересёк пронёсшийся мимо зверь, ощерившийся шипами, отчего немного напоминал дикобраза. На его хребте сидел закутанный в тёмную одежду всадник. Аннуэль пришлось заставить гепарда резко отпрыгнуть, чтобы избежать столкновения. Целую секунду мне казалось, что мы врежемся в дом и превратимся в лепёшку. Но, к счастью, обошлось. Всё-таки охотница была неплохим наездником. Наверное, даже отличным.
Как только бег гепарда выровнялся, Аннуэль разразилась таким потоком отборных ругательств, что я выпал в осадок.
- Господи, ты мужик, что ли?! - не выдержал я, когда она добралась до предполагаемых потомков того, кто едва не привёл нас к столкновению с шипастой тварью.
- В каком это смысле?! - Аннуэль так резко повернула голову, что я невольно вздрогнул от неожиданности. - Ты на что намекаешь?!
- Девушке так материться не стоит, особенно в обществе юных особ с неокрепшей психикой, которые приютились у нас на задках.
- Серьёзно? – удивилась Аннуэль. - Волнуешься за этих нпс?
- Да нет, конечно. Скорее, за свою веру в женственность.
- Урод чуть не врезался в нас! - буркнула эльфийка.
- Согласен, - сказал я покладисто. - Урод. Но ты мастерски среагировала. Браво.
Девушка кивнула, ничего не сказав. Но мне показалось, что ей было приятно это услышать.
Глава 25
На улицах Базарного квартала заметно увеличилось число бандитов. Теперь они не просто стояли, наблюдая за происходящим, а разговаривали с лавочниками, заходили в дома, останавливали всадников и кареты. Искали убийцу проститутки. То есть, вашего покорного слугу. Эта суета вызывала беспокойство, но не страх. В конце концов, никто не видел меня на месте преступления.
Моё внимание привлёк дряхлый старик в потрепанной шляпе и лохмотьях, стоявший на углу под вывеской с изображением кофейной чашки. В руках он держал исписанную эльфийскими буквами табличку. Перевод возник в воздухе, как только я задержался на ней взглядом: "Тень накроет город, и возмездие настигнет грешников. Трепещите, ибо вам не скрыться в этой темноте". Подобная функция возможна благодаря автоматическому переводчику, который встраивается во все игры - именно поэтому пользователи без проблем понимают друг друга. Надо только при регистрации указать свой язык. Иногда, правда, надписи не переводятся - в случае, если создатели игры поставили с какой-то целью блокировку. Чаще всего это случается с мёртвыми языками вроде латыни. Ну, или если, например, надписи служат только для декора - тогда всплывающие переводы лишь отвлекали бы игрока.
- Скоро, скоро! – хрипло выкрикивал старик надсаженным дребезжащим голосом. – Они прилетят снова! Готовьтесь! Когда тень накроет вас, будет поздно спасаться!
- Чего это он? – спросил я Аннуэль. – Местный сумасшедший?
Она кивнула.
- Известная личность. Каждый раз предрекает апокалипсис.
- Каждый раз?
- Угу. Когда Инженеры должны прилететь. Забей, всё это чушь. Если Конец Света и наступит, то не из-за них.
Я хотел расспросить Аннуэль подробней, но увидел возле "Красной заводи" серый экипаж - небольшой, но выглядевший весьма круто. На слегка выпуклом борту белела эмблема: буквы G и K в окружении дубовых листьев и раздвоенных на концах лент. Литеру "G" автопереводчик превратил в "Т", а вот "К" осталась собой. Экипаж выделялся среди прочего транспорта, стоявшего на улице. Его словно не должно было здесь быть.
- Что это за... герб? - спросил я Аннуэль, указав на карету.
Она скользнула взглядом по серому борту.
- Это из "Тайной канцелярии".
- Спецслужбы?
- Они самые. Наверное, заметили возню в квартале и явились проверить, что происходит. А может, просто какой-нибудь шпик на миссию прилетел - качаться-то надо.
Когда мы зашли в «Красную заводь», Эренден был за стойкой. Напротив него сидел, потягивая коктейль, мужик в сером. Форменная шапка с нашивкой лежала справа от него, соприкасаясь с вазочкой для арахиса. Мне была видна только узкая спина, обтянутая тканью и перехваченная по талии широким ремнём, на котором красовалась сабля в ножнах.
- Сядем здесь пока, - потянула меня Аннуэль за рукав.
Расположившись за свободным столиком, мы наблюдали за беседой Эрендена и представителя "Тайной канцелярии".
- Сколько вообще в игре ветвей развития? - спросил я девушку.
- Очень много. Вариантов полно - можешь стать почти кем угодно. Большинство, конечно, выбирает что пободрее. Вот, например, если хочешь поиграть в шпиона, добро пожаловать в "ТК", - Аннуэль качнула головой в сторону мужика в сером.
Когда тот взял шапку и начал прощаться с Эренденом, Аннуэль наклонилась ко мне и почему-то прошептала:
- С этими парнями лучше не связываться. Любой из них, кто по званию майор и выше, слишком силён, чтобы одолеть его в поединке. Им покровительствует король Одилон. Оно и понятно: гвардия «Коахена» и "ТК" - основа его власти. Так что, если хочешь сделать быструю карьеру - хороший вариант.
Девушка была совсем близко, и я незаметно потянул ноздрями воздух, надеясь уловить её аромат. Однако, к моему разочарованию, она больше не пахла.
- Что за «Коахен»?