- Забыть. Сюда. Дорогу.
- Аврораааа, я же люблю её!
- Водку любишь явно больше, - отрезала она. – И деньги из тумбочки у матери тоже случайно пропали, когда ты в квартире ночевал?!
- Поклёёёп, - выдал Фёдор и икнул.
- Последний раз повторяю, ещё раз припрёшься или, не дай бог, матери напишешь, я тебе ноги сломаю. Будешь в соседней коляске сидеть, - прошипела Аврора и дёрнула ухажера матери за несвежую футболку.
Тот пьяно подался вслед за рывком и оказался на уровне её глаз. Попытался освободиться из её хватки, но накачанное алкоголем тело не смогло выдать нужного усилия. Некоторые, будучи пьяными, становились резко агрессивными, другие спорили о политике и решали вопросы уважения, Фёдор начинал любить весь белый свет и быстро отключался. Столкнувшись же вплотную с её до предела серьезным взглядом, он быстро подрастерял веселье и попытался отвернуться.
- Я понял… - негромко выдавил Фёдор.
- Тогда проваливай.
Наблюдая покачивающуюся фигуру, что удалялась во дворы медленным шагом, Аврора никак не могла понять, где мама находила таких конченых бойфрендов. После смерти отца планка матери упала куда-то в запредельно низкие дали, а желание заботиться о ком-то - о ком угодно - лишь возросло.
Мама, мама…
Оказавшись в своей комнате, она постаралась выкинуть из головы неприятный разговор у подъезда. Вместо этого сосредоточилась на беседе с психологом. Откровенные вопросы, которой ей пришлось задать себе, стучали у неё в голове, отражаясь от стенок черепа, словно металлические шарики в пинболе. Бессмысленная рефлексия. Раскисла.
Она переключила песню на телефоне и прибавила звук. Встроенная в стол колонка завибрировала, накрывая небольшую комнату басами.
♪ Время гасит огни,
Ночи стали темней,
Беспросветные дни
В сонном царстве теней. ♪
Сжатые в нитку губы девушки разгладились при мысли о сцене в прихожей. Мама обрадовалась шоколадному мороженному, как ребенок. Этот момент почти поднял Авроре настроение. Почти. Мама никогда не покупала его сама, поэтому, если девушка хотела её порадовать, мороженное – вернейший способ.
♪ Бей в барабан!
Им не нравится грохот.
Бей в барабан!
Грохот будет сильней.
No pasaran!
Пусть несётся наш хохот
В сонном царстве теней ♪, – ревела солистка.
Сквозь рокот музыки она не услышала сигнал телефонного уведомления. Внимание привлёк лишь загоревшийся на мгновение экран. Аврора дотянулась до мобильника и развела его стенки в разные стороны, меняя конфигурацию. Текст письма завис голографическими буквами перед её глазами на раскрывшемся планшете.
Уважаемая Аврора,
Мне стала известна ваша ситуация. Травма такого характера может легко перечеркнуть всю жизнь. У меня есть решение, которое, вероятно, сможет вас устроить. Готов рассказать детали при личной встрече.
С уважением,
Алексей Решетов
Старший исследователь
Дивизион прикладной виртуальной реальности
Paragon
“Ad astra”
Девушка нахмуренно перечитала сообщение. Бесплатный сыр, ага. Прилетит добрый волшебник и решит все мои проблемы.Интересно, как именно он собирается меня обмануть? Аврора кликнула на пиктограмму корзины и отбросила планшет на кровать.
Невидящим взглядом она смотрела перед собой, пока музыка не смолкла.
♪ Бей в барабан!
По подвалам и крышам.
Бей в барабан!
В амбразурах щелей.
No pasaran!
Им хотелось потише,
Будет громче и злей. ♪
Несколько часов пыталась безуспешно заснуть, ворочаясь и обдумывая разговор с Николаем. В конце концов плюнула, нашла в корзине письмо, перечитала его несколько раз и заказала такси.
Всю дорогу таксист играл на телефоне в какую-то гоночку, не подумав даже убавить громкость. Автопилот машины направлял её, лавируя в плотном потоке умело и плавно. Живой человек за рулем требовался по закону, на практике принося такую же пользу, как собаке – пятая нога. Разве что в конце поездки он помог ей выбраться из машины и пересесть в кресло. И то, несколько раз напомнил, что хорошо бы поставить ему пять звезд в приложении. Какая нахрен разница, кто таксист и какой у него рейтинг, если всем управляет единый ИИ из ЦОДДа[2].
Аврора впервые рассмотрела здание Парагона. Угрожающая махина нависала над ней, словно собираясь похоронить под собой в любую минуту. Смешение стали и стекла вызывало ассоциацию с хирургическим инструментом, который собирается препарировать какого-то беднягу.
Удобные пандусы с низким наклоном позволили ей спокойно заехать в фойе, но даже это не улучшило её настроение. Девушка за стойкой с дебильной приклеенной улыбкой порывалась напоить её чаем раз за разом, пока Аврора не рявкнула. Обиженно пискнув, та исчезла.
- Просто интересно, что мне хотят предложить, - уговаривала себя Аврора.
- Прошу вас. Алексей готов вас принять, - нервно прощебетала администратор.
Кабинет Решетова показался ей фальшивым, как Ролексы, продаваемые на Египетском пляже. Намеренно светлое и просторное помещение, кактус на столе, посмотрите какой я честный и открытый. А по факту обман и выгода на чужом горе. Только ещё не знаю какая.
Алексей встал, как только она въехала в комнату, и, неловко кашлянув, сел обратно. Достал из ящика небольшой файл и бегло пролистал.
- Гордеева Аврора Павловна, 26 лет, не замужем, бронзовая медаль в лёгком весе на чемпионате Европы по пауэрлифтингу 2062. Полтора года назад получили перелом двенадцатого позвонка грудного отдела. Долго проходили реабилитацию, но способность ходить не восстановилась. Посещаете психолога.
- Поздравляю, умеете пользоваться интернетом, - хмуро бросила девушка.
- Что вы, той информацией что я владею, в интернете не найти, - Алесей вежливо улыбнулся, но его глаза остались холодными.
- Давайте пропустим этот цирк, где вы пытается поразить меня сведениями, нарытыми вашей службой безопасности, и вы сразу предложите мне своё “решение”, - Аврора изобразила пальцами воздушные кавычки.
Решетов слегка дёрнулся, не ослабив, тем не менее, застывшую улыбку.
- Как скажете. Тогда пропустим обзорную экскурсию. Я хочу предложить вам протестировать капсулу виртуальной реальности. Ваше участие будет щедро оплачено.
- Условия? – Аврора подняла бровь.
- Сто тысяч долларов, - обыденным тоном ответил Алексей.
- Каков риск?
- Физически - никакого. Психологически? Всё, что угодно, вплоть до эффекта лоботомии, разумеется, без повреждения мозга, как такового.
- Спасибо, неинтересно.
Девушка резко развернула коляску и покатилась к выходу.
- Вы сможете ходить, - донёсся ей в спину равнодушный голос.
Нет, он совсем не походил на голос, который тебя настойчиво пытается уговорить. Этому голосу плевать согласится она или откажется. Уверенность его тона в том, что за дверью собралось ещё несколько дюжин подходящих кандидатов, казалась абсолютной.
Аврора замерла.
- И я говорю не о каком-то замшелом экзо-скелете, по сути, те же костыли, вид в профиль.
Слова собеседника обожгли её ощущением собственного бессилия и убогости.
Замшелый экзо-скелет… тебе, мразь, легко говорить, у меня даже на самый базовый денег не нашлось.
- Во время использования капсулы Оберон к вам вернётся полный контроль над телом. Вы будете находиться в онлайн-игре, но для вас она будет реальна.
Она вернулась к столу, чувствуя стыд, что её слабость так легко просчитали.
- Кроме того, помните я говорил, что осведомлён несколько лучше того, как вы описали? Вам известно, что ваша мама взяла кредит в одном из наших банков? Полагаю, для ухода за вами. Платёж за последний месяц пропущен.
Аврора сцепила зубы и опустила взгляд.
А говорила, что машину подруге одолжила на время…
- В вашем файле указано, что шансы на восстановление моторно-двигательных функций минимальны, но это не совсем корректно. Данное утверждение правдиво лишь для традиционного лечения. Тот же Кайто Инк проводит очень перспективное тестирование нанороботов по сращиванию нервных волокон.
Почему он так уговаривает меня? Мало ли калек в городе?
- Вам позарез нужно, чтобы я согласилась, - твёрдо проговорила Аврора.
Алексей, не мигая, удерживал её взгляд.
- Нет. Ваш медицинский профиль подходит, но на примете есть и другие кандидаты.
И почему я слышу вместо этого “подопытные”?
- Приемлемая степень опасности травмы. Возраст. Длительность реабилитации, - Алексей свёл кончики пальцев перед собой. - Нужно выяснить эффект Оберона на человека с параплегией. Если наши вычисления верны, а я уверен, что это так, в капсуле вы сможете ходить.
Аврора стушевалась, кляня его про себя последними словами. Благодаря вкладу Татьяны Степановны в её словарный запас, тот оказался весьма обширным.
- Я согласна. Сто тысяч долларов. Кредит на мать закройте. С как-их-там договоритесь, чтобы меня приняли на лечение. Я оплачу.
Решетов обдумал её слова и кивнул.
- Ваш вклад, Аврора, в наше общее дело будет весьма существенным. Можете гордиться собой. Наша целевая аудитория сразу расширится. 15% населения в мире составляют инвалиды, вы знали это? Те, кто за возможность жить полноценной жизнью, пусть и в виртуальном мире, будут готовы на многое, - Алексей продолжал разглагольствовать, не замечая, что его уже не слушают.
Аврора почувствовала почти физическое отвращение от его последних слов.
В помещении резко пахло дезинфицирующим раствор. Группа людей в медицинских халатах, переминаясь, стояла перед Решетовым. Тот заканчивал инструктаж.
- Уважаемые добровольцы проекта Оберон, ещё раз напоминаю правила. Сейчас вы будете тянуть жребий на продолжительность погружения. После этого, подходите к любой капсуле и ждёте дальнейших инструкций. Техники вам всё подробно объяснят. В каждую капсулу случайным образом запрограммированы настройки реалистичности. Две из них имеют уровень боли и наслаждения – 100%, две – 50%, две – 25%, у остальным шести уровни наслаждения и боли не равнозначны, т.е. один выше другого. Уровни составляют 15%, 30% и 70%. Сделано это для того, чтобы определить оптимальные настройки для человеческого разума при полном погружении.
Аврора не стала лезть вперёд. Ещё раз перечитала смску от матери, вертя в руках телефон. Разговор с ней получился скомканный и неприятный. Фраза о взятом кредите быстро довела маму до слёз, а новость о непонятном тестировании капсулы – до истерики. Прощались холодно, и это девушку тяготило.
Перед её глазами реакции людей на вытащенный жребий сменялись от радости до злости. Физиономия какой-то тётки с длинной чёлкой изобразила “куриную жопку”, вытащив месяц. Взглянув на свои полгода, обозначенные на палочке, Аврора даже не удивилась. Мимо неё протиснулся парень с пшеничными волосами и очень усталым лицом. Вытащил год. Ничем не выдал своей реакции. Хоть у кого-то тут яйца есть.
Погружение в капсулу ей почти не запомнилось. В игру какую-то лезу, терпеть их не могу. Лишь бы эта гнида не обманула. Не верю ему ни на йоту.
Решетов, наблюдающий за участниками эксперимента со стороны, будто почувствовал её мысли. Холодно улыбнулся и шутовски махнул ей рукой, одними губами произнеся “Bon voyage”.
Аврору накрыла темнота.
Загрузка. Ждите.
30%
70%
100%
Загрузка завершена.
Добро пожаловать в Виашерон. Да сопутствует вам удача, а рука всегда бьёт без промаха.
Аврора мысленно закатила глаза.
Внимание, администратором вам зафиксированы настройки: 50% боли, 50% наслаждения.
Выберите игровую расу. Внимание, выбор расы, анатомически отличной от человеческой может увеличить период адаптации и вызвать непрогнозируемые ощущения.
Напротив Авроры стояла высокая шатенка, закованная в изящные латы, слава богу, что без выпуклых секций под грудь. У дизайнера хватило ума обезличить доспехи. Губки бантиком и курносое личико. Образ хлопающей глазами идиотки, который всю жизнь она гнала от себя прочь. Аврора скривилась и зло крикнула в пустоту:
- Покажи всех.
По бокам от женщины война из пустоты выступили остальные доступные расы. На удивление миловидная дворфийка с причёской в виде косы-калача, обёрнутой вокруг головы. Остроухая эльфийка с луком в руках. Хоббит саркастично улыбнулась Авроре и повертела в руках кинжал, поставив его на мгновение лезвием на указательный палец. Высокая статная женщина, чьи глаза лучились мягким золотистым светом, а волевое лицо уместно смотрелось бы на портрете Жанны д’Арк. Аврора опустила взгляд и прочитала название расы – Асимар. Впервые у неё мелькнула искра интереса. Эта раса не вызвала у неё мгновенного отторжения, как остальные. Другое дело, что асимар выглядела слишком холеной и надменной, поэтому пока она решила пойти дальше.
Кентавр, чьё человеческое тело покрывала кольчуга, взмахнула длинным копьём и встала на дыбы. Припав к земле, жилистая девушка с головой гепарда оскалила рот и зашипела. Табакси. Это ещё то за чудо-юдо? Расправив широкие крылья, орлица ударила кулаком и пустила волну жара перед собой. Аракокра.
Тёмный барьер отделял птицеголовую волшебницу от настоящей амазонки. Напротив Авроры стояла орчанка[3].
В этот момент девушку охватило необычайное тяготение и чувство родства. Словно впервые за долгие годы в зеркале она увидела не бледную, как поганка, кожу, копну рыжих волос и рост метр шестьдесят пять в прыжке, а воплощённую мощь – ту версию себя, к которой она неосознанно стремилась все эти годы. Орчанка смотрела прямо перед собой. Уверенно. Непреклонно. Грива черных, как смоль волос, лишь один висок выбрит до короткого ёжика. Правильные, резкие черты лица. Кожа цвета лесного можжевельника. Двухметровый рост, рельефный пресс и сильные руки. Короткие клыки нижней челюсти выступают изо рта.
Ей даже не потребовалось изучать остальные варианты. В ней поселилась абсолютная уверенность в правильности выбора.
- Да! - с напором крикнула девушка.
Сонм женщин пропал, и она осталась один на один с зацепившей её орчанкой.
- И дальше что? – недоуменно спросила пустоту Аврора.
Мягкий женский голос разрезал тишину.
- Выберите внешность вашего персонажа.
Хмыкнув, она начала лепить.
- Волосы короче. Ещё. Виски и затылок выбрить. Восемь, нет, шесть миллиметров. Волосы сверху в хвост. Покажи цвет глаз. Все варианты. Нет. Нет. Нет. Стой. Назад. Да, оставляй янтарные. Брови измени. Нет. Другие. Сойдёт. Нос поменьше, - окончательно вытравить в себе женское стремление к прекрасному ей всё же не удалось.
- Уши укороти.
Острые, торчащие немного в стороны и назад уши ни в какую не желали уменьшаться до полностью человеческого размера. Меньше эльфийских, они всё равно превышали норму. Плюнув, она оставила их на позволенном ей минимуме.
Опустила глаза ниже, осматривая торс.
- Охренел что ли? Ты её из порно вытащил?! Как я с этим ходить буду, не то, что драться? Грудь меньше. Пойдёт. Руку мою отсканируй. Так же на предплечье.
На мгновение на правой руке орчанки возникла татуировка – тотемный столб из голов животных – оленя, волка и медведя, опускаясь от локтя к запястью. Померцав, татуировка начала меняться. Состоящая из множества острых геометрических линий[4], она постепенно исчезла.
- Почему?!
- Ваша татуировка нарушает правила погружения.
Аврора не собиралась мириться с реальностью. Впрочем, как и всегда.
- Значит, сделай так, чтобы не нарушала, но верни её.