При размышлении над любой не слишком срочной проблемой, сон дает неожиданный результат. Хоть сон у Эдвина был коротким и беспокойным, утром он воспринимал слова графа объективно и без эмоций. По небольшому размышлению за завтраком он был склонен полностью согласится с графом — на данный момент он скорее всего проиграет дуэль. Он поднабрался боевого опыта, и выучил новые заклинания, но этого, к его сожалению, недостаточно. Если Освальд все это время учился у столичных мастеров, то заклинаний он выучил больше, а боевой опыт… наверняка где-то приобрел, различные слухи о методах дворян всякие ходили. Эдвин даже вспоминать о них не хотел, уж больно грязно слухи звучали. Впрочем, если Освальд боевого опыта не приобрел, то даже без него он опасный соперник.
— Да, выходить надо сейчас, и не ждать ни минуты, — проговорил он себе еще раз, но с места не сдвинулся. Ему предстоит долгая дорога, и пара минут размышлений в тишине и прохладе трактира ситуацию не изменят.
Проблема доставки покупок стала особенно остро. Сами по себе они весят достаточно, чтобы Эдвин в одиночку кое-как утащил на себе. Проблема в том, что именно «кое-как», и в том, что по объему это все в его рюкзак не вмещалось. Нужна была телега с лошадью, а значит перед выходом он должен посетить рынок, найти крестьянина, что уже распродался, и уговорить его потратить несколько дней за определенную плату. В принципе, ничего сложного, разве что его башня находится в другой от всех деревень стороне, и платить придется больше, чем хотелось бы. Ничего сложного вроде бы.
Эдвин поблагодарил трактирщика за завтрак, и отправился на рынок. Он знал, что местами ленив, и может объяснить самому себе почему можно чего-то не делать, но в данном случае вся его лень спасовала перед опасностью. Вызов в столицу на награждение, после которого наверняка состоится дуэль, не сравнится с уборкой в башне, которую он откладывает вот уже которую неделю.
Город на рассвете Эдвин видел не слишком часто, потому как без лишней необходимости просыпаться с рассветом он не любил. Кроме того, молодой маг умел лучше всех эту «лишнюю необходимость» перенести или вовсе отменить. С рассветом люди отправлялись на работу, а многие уже во всю трудились, как одна из пекарен, мимо которой лежал путь на рынок.
На рынке Эдвин понял свою первую ошибку, которая могла серьезно подпортить ему дорогу к башне: те, кто уже распродался, утром на рынок не поедут. Нечего им на рынке делать, они сейчас должны собираться, чтобы по деревням разъехаться. Крестьяне встают с рассветом, это Эдвин знал, и хорошо, если еще не все покинули город.
Молодой человек уверенно направился к ближайшему крестьянину, что готовил свое торговое место к открытию. Вся работа заключалась в раскладывании товара. Эдвин на секунду даже засмотрелся, как он перекладывал один и тот же металлический молот с места на место. Никакой системы в перемещениях молодой маг не заметил.
— Утро доброе, — поздоровался Эдвин. Пусть и крестьянин, но вежливость никогда не повредит. — Мне бы найти телегу с возницей на несколько дней, не бесплатно конечно.
— Эт вы рано пришли, господин, — не отрываясь от товара ответил крестьянин. — Вы вечерком подойдите, поглядите. Мож кто и кончит торговлю.
— Мне сейчас надо, может подскажете, кто вчера закончил?
Крестьянин задумчиво поднял взгляд в небо и принялся шевелить губами. Целых полминуты он что-то шептал под нос, перечисляя различные имена, насколько мог судить Эдвин, по долетавшим до него обрывкам слов.
— Уехали все, — наконец перестал испытывать терпение мага крестьянин. — Разве что Мирон, он вчера добро дал.
— Где найти? — Эдвин достал мелкую монетку, чтобы простимулировать мыслительный процесс крестьянина.
— Дык это, — замялся тот. — На постоялом, само собой.
— На каком именно «постоялом»? — терпеливо уточнил Эдвин не меняя ни тона, ни выражения лица.
— А! — понял проблему мага крестьянин, и принялся объяснять дорогу.
Эдвин надеялся, что постоялый двор с крестьянами будет близко, но его надеждам было не суждено сбыться. Долгая пешая прогулка в другой конец города, и вот его взгляду предстал огромный постоялый двор, с еще более внушительной по размерам конюшней и складом. Все это было прекрасно видно из-за высокого забора. Кто-то построил не просто постоялый двор, а настоящий комплекс, в котором размещались практически все крестьяне, прибывающие в город.
Эдвин прошел в огромные ворота, огляделся, и направился ко входу в трехэтажный трактир. Вошел, и тут же растерялся. Сравнивать первый этаж этого трактира, с тем, где остановился он, это примерно то же самое, что сравнивать небольшой приграничный город и столицу. За то время, что Эдвин шел от рынка к краю города, в столице он бы даже из парка не вышел.
Эдвин начал осматривать обеденный зал, коим и являлся первый этаж. Много, очень много столов, половина которых занята. Он пробовал подсчитать, но сбился после второго десятка. Наконец, молодой человек ушел с прохода, и направился к стойке трактирщика. Одна стойка трактирщика заняла бы не менее половины зала «шлема и кружки».
— Что изволите? — начал трактирщик первым, стоило только подойти Эдвину.
— Мирона ищу, — сразу перешел к делу маг. — Дело к нему есть.
Трактирщик стрельнул глазами в сторону, но так быстро, что Эдвин мог и пропустить, не рассматривай он его внимательно. А рассмотреть было что — высокий, полностью лысый, но с небольшой бородкой, он скорее напоминал опытного воина, а не трактирщика.
— Уехал Мирон, — после небольшой паузы сказал трактирщик. — Вчера отторговался и уехал.
Эдвин видел, что трактирщик лгал. Более того, сам трактирщик видел, что Эдвин на его вранье не купился.
— Мне нужен Мирон, — повторил Эдвин глядя трактирщику прямо в глаза. — Точнее, мне он нужен как возница с телегой, и его помощь я готов оплатить. Если здесь есть другие желающие немного заработать, то я согласен. Несколько дней в пути, помочь перевезти вещи. С оплатой не обижу, но выезжать надо сейчас.
Эдвин лелеял надежду, что он был настолько убедителен, что трактирщик согласился. Намного позже он понял, что скорее всего, трактирщик не хотел спорить и пререкаться с дворянином.
— Хорошо. Вы присядьте, — после небольшого раздумья ответил трактирщик. — Я сам все узнаю.
— Тогда мне отвара, если водится такое, — сделал заказ маг.
— Сделаем, — трактирщик направился на кухню. Минуту спустя перед Эдвином стояла большая кружка с дымящимся напитком, а сам трактирщик сидел за одним из столов в глубине зала, и о чем-то беседовал с группой крестьян.
Молодой маг решил дождаться исхода переговоров, и просто наслаждался травяным отваром. Запах подозрений в низком качестве не вызывал, и Эдвин решился на пробный глоток. Напиток оказался выше всяких похвал, и пять минут ожидания пролетели для мага незаметно. Через пять минут вместе с трактирщиком к его столу подошел помятого вида мужик.
— Это Мирон, — трактирщик легким движением руки усадил мужика на лавку. — Если не сговоритесь, еще желающие помочь есть.
Эдвин посмотрел на Мирона. Вчера тот явно «хорошо дал», как и описывал крестьянин с рынка. С другой стороны, трактирщик привел сначала его, а не другого кандидата.
— Лошадь с телегой? — уточнил на всякий случай Эдвин.
— Есть, господин, — покивал крестьянин. — Все есть.
— Выезжаем прямо сейчас, — все еще сомневаясь уточнил молодой маг.
— Мне минуту ополоснуться, и я готов, — выдохнул крестьянин, и Эдвин поморщился от запаха перегара. Маг раздумывал еще некоторое время, но решил не выбирать, и соглашаться.
— По цене…
— Договоримся, — перебил его крестьянин.
— Тогда пять минут тебе собраться, — окончательно согласился Эдвин. — Я еще одну кружку отвара выпью, и когда выйду отсюда, ты должен быть снаружи готовым к поездке.
Мирон торопливо кивнул, и, словно боясь, что Эдвин передумает, едва не срываясь на бег, поторопился к выходу. Эдвин дождался, пока за крестьянином хлопнет дверь, и подошел к трактирщику.
— Еще кружку отвара, если можно, — начал он разговор. — И пару вопросов хочу задать.
— Будет кружка, — трактирщик вздохнул. К стойке подошел еще один постоялец, и трактирщик закончил фразу. — Я принесу вам отвар, тогда и поговорим.
Эдвин вернулся за стол, и принялся ждать. Он разглядывал посетителей, и сделал логичный вывод, что многие из них жили прямо на телеге, которую оставляли во дворе трактира. Некоторые из крестьян носили на одежде признаки ночевки в сарае. Молодой маг сделал вывод, что раз Мирон побежал собирать вещи на улицу, то он один из тех несчастных, кто спит не в комнате и тепле трактира. Упражняться в размышлениях таким образом были интересно, и Эдвин не стесняясь разглядывал крестьян.
— Ваш отвар, господин, — перед ним за стол сел трактирщик. — Вы хотели поговорить.
— Да. Что за Мирон, и что за проблемы могут быть с ним?
— Мирон-то? Хороший он парень, да только как выпьет, играть любит. Вот и проиграл он вчера часть выручки.
— И все? — удивился Эдвин.
— Это вам ничего, а он же не своим торгует. Откуда у него столько лишней еды и добра возьмется? — начал объяснять трактирщик. — Каждый крестьянин на рынке торгует от всей деревни, а если деревушка маленькая, то может сразу и от двух. У самого крестьянина много свободной еды, аль изделий отродясь не бывало. Приедет Мирон в деревню, и что он скажет? Что потерял половину прибыли, на которую вся деревня работала? Не убьют его, понятно дело, но расплачиваться он долго будет.
— Сколько он должен? — Эдвину стало жалко бедного мужика.
— Не мое это дело, — вдруг сказал трактирщик. — Сами спросите. А проблем с ним не будет, хороший он мужик, хоть и слаб да алкоголя.
— Мне с ним не пить, — ответил Эдвин. — А остальное меня не волнует.
Трактирщик понял, что разговор окончен, попрощался, и вернулся на свое рабочее место. Эдвин же медленно пил отвар, чтобы у крестьянина было время. Пяти минут на то, чтобы умыться, собрать вещи и запрячь телегу недостаточно, и молодой маг специально посидел в трактире несколько дольше, чем планировал.
Спустя пятнадцать минут после разговора с крестьянином, маг вышел наружу. Мирон стоял возле видавшей лучшие времена телеги. Своей позой он копировал имперских гвардейцев, которых можно было увидеть в столице, но по очевидным причинам не дотягивал тем во всем. В телегу была запряжена такая же видавшая лучшие времена лошадь.
— Кобыла по пути не умрет? — с сомнением посмотрел на своего временного извозчика Эдвин.
— Никак нет, господин. Она у меня только с виду такая! На деле, лучше многих тяжеловозов.
Молодой маг еще с большим сомнением посмотрел на несколько пустых телег, возле которых суетились трезвые крестьяне, и в которых запрягали рослых лошадей, с крупными шеями. Грудь у каждого из тяжеловозов была примерно в полтора раза шире, чем у чахлой лошадки Мирона.
— Да уж, — буркнул себе под нос Эдвин. — Надеюсь, и вправду она лучше чем кажется.
— Вы не пожалеете, — засуетился вокруг телеги Мирон. — Устраивайтесь, мигом довезу куда скажете.
Эдвин еще раз с сомнением осмотрел телегу, на которой крестьянин из подручных средств соорудил место для сидения. Молодой маг с трудом отбросил сомнения, и забрался в телегу. Ему еще до башни в ней ехать, и следовало заранее узнать, насколько в ней комфортно. Он объяснил крестьянину куда направляться, и они тронулись.
Лошадка действительно без особого труда сдвинулась с места и они бодро, но не слишком быстро направились к трактиру Эдвина. Он начинал верить, что она способна доставить и его, и его вещи к башне в целости и сохранности.
К трактиру «Шлем и кружка» Эдвин ехал молча. Молчать он, может, и не собирался, но вставить хотя бы слово в монолог Мирона было невозможно. Крестьянин рассказывал о своей жизни, периодически сбиваясь на благодарность за работу Эдвину, и время от времени сетуя на свои жизненные невзгоды. В путь они еще не отправились, но от этого словоблудия у молодого человека уже начинала болеть голова.
Когда только показался трактир, Эдвин похлопал по борту, привлекая внимания крестьянина.
— … и тут мой кум мне говорит: ты порося держи, а я, значится его… а?
— Приехали почти, — Эдвин показал на трактир. — Загоняй телегу внутрь, я вещи сам принесу.
Молодой маг не стал дожидаться ответа словоохотливого крестьянина, и спрыгнул с телеги на ходу, скорость уже позволяла. В трактире за время его отсутствия ничего не поменялось. На полпути к лестнице Эдвин свернул к трактирщику и попросил завернуть готовой теплой еды с собой. Ему солонину и прочие радости еще долго есть придется, не стоит упускать последние шансы поесть горячую еду.
Поклажу перетаскивал в несколько заходов. Мирон вызвался помочь, но Эдвин решительно отказался. В то время, как крестьянин без умолку болтал (Эдвин предполагал, что собеседник ему не требуется, Мирон с лошадью разговаривает), сам маг устраивал себе удобное место. Телега, как и все крестьянские телеги, оказалась жутко неудобной. Каждую яму Эдвин чувствовал всем своим телом, и это ему решительно не нравилось. Решал он это проблему путем подкладывания под себя различных мягких вещей и сумок.
Трактирщик вынес корзинку с едой, когда маг почти закончил. Он сердечно поблагодарил трактирщика, рассчитался за все, напомнил тому следить за лошадью, как за своей родной, и запрыгнул на телегу. Прошел всего час со знакомства Эдвина с Мироном, а они уже выдвинулись к выезду из города.
В управе тем временем происходили странные события. Всегда спокойные и чинно сидящие в своих кабинетах чиновники не могли найти себе места. Возможно, у стремительной беготни по кабинетам и был смысл, но сторонний наблюдатель его не сможет рассмотреть. К обеду чиновники бегать и разговаривать устали. Напряжение спало, и люди принялись за свою работу. Во всех кабинетах, кроме одного.
Пожилой мужчина в костюме сидел за столом, и неторопливо листал папку с документами. Трое чиновников перед ним были необычайно напряжены, и потели, хоть в комнате жарко не было.
— И вы хотите сказать, — пожилой мужчина отбросил папку на стол. — Что маг, который доставил вам столько неприятностей… сейчас доставит еще больше по вашей же вине?
Сидящие напротив него люди в лице изменились, но отвечать никто не стал. По тому, что пожилой чиновник почти без паузы продолжил говорить, могло стать понятно, что он и не ждал ответа.
— Ладно бы навлекли проблемы на себя только, вас, идиотов, жизнь ничему не учит. Но сейчас гнев дворян из столицы обрушится на всю управу, — он сделал паузу и немного повысил голос. — И на меня в том числе. Вы что, не можете понять, что это не письмо с обозом из столицы. Это даже не курьер! А вы задерживаете сообщение, словно с обычным пекарем поссорились?!
Опытные чиновники, у некоторых из которых стаж работы в управе исчислялся десятилетиями, не смели поднять глаза.
— Значит так, — пожилой отодвинул кресло, и встал из-за стола. Дальше он говорил коротко и громко. — Вы сегодня же! Я повторюсь: сегодня же! Находите этого мага! Целуете ему в тех местах где надо, и вручаете сообщение! А завтра на лучших лошадях и с охраной за вас счет он должен мчаться в столицу! Все понятно?!
Глава 4
Любая крупная организация реагирует на события медленно. Чем больше служб и отделов занято, тем сложнее быстро реагировать на изменение ситуации. Срочный приказ открывает любые двери, но слишком большое число людей задействовано — кого-то может не оказаться на месте, кто-то заартачится, и будет тянуть время… К моменту, когда выяснили где маг живет в городе, и чем он обычно занимается, Эдвин уже несколько часов как покинул город. Как это обычно и бывает, отправился в трактир не один из виновников произошедшего, а самый младший сотрудник, который про недопонимания мага с управой только слышал — сам сотрудник отвечал за сельское хозяйство в небольшом регионе, и решал проблемы нескольких деревень в окрестностях города. Инструктировали его в кабинете непосредственного начальника.