В конце концов, единственная спящая девушка, за которой не стыдно наблюдать – Вайолет. Пусть это эксклюзивное право у неё и остаётся, ибо там я уже давно зарекомендовал Артура как заядлого извращенца.
Ноги достигли развилки меж кухней и комнатой с капсулой, мозг поскрипел в раздумьях, а брови скучковались в эмоцию активного мыслительного процесса. В итоге, на вопрос «Как бы отвлечься?» был дан ответ – игрульки.
Однако же, ЭндГейм хоть и прекрасное место с невероятным антуражем вездесущего дряхлого носа Демиурга, но возвращаться в него с каждым разом всё сложней. Любая сессия в капсуле – шанс пустить всё коту под хвост. Любой шаг – запуск очередного склеенного на дряхлой коленке квеста и возникновение на горизонте путёвки в Атараксис.
Конечно, вряд ли меня кто туда отправит, но вот навести на след у Творца выйдет, уж будьте уверены. Он, чёрт возьми, знает обо мне всё! А если так, то в голове возникает вопрос: почему же старик не препятствует осуществлению моего плана? Неужели удалось найти единственного хоть в чём-то смыслящего человека?
Хотя о чём это я. Даже если он и не против, то вряд ли ответит – это же Демиург. Небось ещё два квеста подкинет с условиями «Не дышите, чтобы выжить» и «Дышите, чтобы не умереть».
Оголяюсь до трусов и смотрю на внутреннее убранство капсулы. Странно, а ведь несколько дней назад я считал её хайтек-сокровищницей, а сейчас же принимаю лишь за гробик с проводами – своеобразный цилиндр смерти.
И со скрюченной мордой, увы, мне пришлось в него залезть. В конце концов, Арианна не сможет вечно ждать, ведь не стоит забывать о соотношении времени реального к виртуальному.
Перед глазами во всём величии предстал Валир в неизменной маске и разодранном плаще, зачем-то от меня отвернулся и лёг на землю. Вселяюсь в персонажа, жду минуту и осознаю полную неизменность обстановки – как был в палатке, так и остался. Положение ворочающейся во сне Личинки Тьмы при пробуждении оказалось лицом к стене, от чего область за спиной представлялась неизведанной бездной.
Но мы же все знаем, что меня там ждёт? Конечно же мило спящая и случайно прижавшаяся ко мне Арианна!
Отталкиваюсь рукой, в воздухе прокручиваюсь в обратную сторону, путаюсь в плаще и приземляюсь с ухмыляющимся лицом извращенца. И как оказалось, зря, ведь единственной встреченной красоткой был Слайм с точно таким же, как у хозяина, лицом.
– Эх, – вздохнул я и тщетно попытался распутаться из плаща.
Что ни день, то разочарование.
Колбаской качусь по всему периметру палатки и в конце концов освобождаюсь из кокона.
– Што ш, – в деловитом жесте укладываю руки за спину и выхожу из импровизированного помещения.
– Макс! – воскликнула Арианна и подбежала ко мне с какой-то мохнатой живой штукой в руках. – Наконец-то проснулся!
– ЭТО ЧТО?! – я едва сдерживаю визг от вида крутящейся башки плюшевой твари.
Слившиеся с крыльями передние лапы, размер хорошо откормленной дворовой собаки, постоянно шевелящиеся вытянутые уши и красные от жажды убийства и моей плоти глаза – вот что мирно лежало в руках у рыжеволосого несчастья.
– Ты своего малыша не узнаёшь?
– У меня не мог родиться такой малыш! – вся важность мудрого старца с руками за спиной испарилась под сверлящим взглядом маленьких глаз смерти.
|Внимание, уникальный юнит Дракула эволюционировал во время вашего отсутствия|
|Развёрнутое окно подконтрольных юнитов|
Уникальный юнит Сопля-1: ПУ – 28; босс: нет
Уникальный юнит Сопля-2: ПУ – 34; босс: нет
Уникальный юнит Сопля-3: ПУ – 30; босс: нет
Уникальный юнит Цепеш: ПУ – 16; босс: нет
Уникальный юнит Дракула: ПУ – 25; босс: нет
Уникальный юнит Адская Смертельная Снежная Лавина: ПУ – 16; босс: нет
Мертвец – Просто Труп: количество – 7; общий ПУ – 0
Уникальный юнит Мистер Корова: ПУ – неизвестно; босс: неизвестно
От удивления брови заползли на затылок, а губы предстали пятиметровой трубой.
– Что ты с ними сделала?!
– Они кушать хотели, – девушка состроила мордашку грустного кота. – А потом одна мышка превратилась вот в это, – она приподняла непонятную бестию.
– Это вообще что такое? – пятисекундное всматривание в собаку с крыльями вызвало сообщение перед глазами.
|Активация прерогативы Познание Повелителя|
|Уникальный юнит – Дракула|
|Вид существа – Высшая летучая мышь|
|П.У. – 25 |
|Навыки|
Прародитель малой стаи: при укусе инфицирует тело жертвы тёмной магией, от чего та порождает до трёх подконтрольных вам [Ребёнок летучей мыши – Обычная Летяга]
Физический вампиризм: поглощает тридцать процентов от нанесённого физического урона
Слабый ультразвук: низшая магическая атака, наносящая урон в размере пяти процентов от текущего запаса HP противника.
– И… – я сглотнул от напряжения. – Чем ты их кормила? – едва сдерживаюсь, чтобы не отпрыгнуть от подбежавшей собаки-мыши.
– Обычным куриным мясом, – от лица грустной кошки осталась только форма рта.
– И где ты его достала?
– Да на ферме с чёрными курицами неподалёку, хе-хе, – махнула она рукой куда-то в сторону и присела у костерка. – Огромные такие, страшные, ух.
«Зачем я зашёл…» – забытое желание скорой смерти и последующего отдыха вновь всплыло в плачущем мозгу.
Подбежавший на четырёх лапках Дракула склонил голову в вопросительном жесте и с высунутым языком ждал команды хозяина. Не пожелав утопать во всё большей печали, я лишь вздохнул и почесал летучую собаку за ушком. Н-да уж, такого точно под плащом не спрячешь.
И вместе с чувством плюшевой шёрстки в голове громоподобным хлопком взорвалась одна истина – я идиот.
Не спорю, сей факт в край нереален, но это так. Всё это время вокруг происходили события от меня не зависящие, а исход их определялся лишь удачей и толикой мастерства. Бандиты в лесу – резкое появление прерогативы. Битва за Лилит – помощь Арианны и сила мирового босса. Во всех случаях я собирал решение из соплей и палок, а не заранее припасённых первоклассных материалов – в своих же приключениях я играю лишь второстепенную роль. И даже эволюция Дракулы прошла без моего ведома.
Простое осознание собственного идиотизма породило огненный ураган решительности и наполнило тело энергией несокрушимого гения.
«Настало время менять ситуацию!» – ладонью я разрезал воздух. – «Достаточно сидеть на игле удачи – пора пересесть на лицо смекалки и хитроумных планов!» – свободная рука сжалась в кулак.
– С кем дерёшься? – спросила Арианна.
– С судьбой… – приложил я руку к сердцу. – Ты же уже была в этом подземелье, верно?
Рейнджер кивнула и поглотила ложку куриного бульона.
– Что нас ждёт?
– Живые доспехи, святые звери и элементали, – подняла один палец вверх. – Ловушек я здесь не встречала, зато сокровищниц полно, – подняла второй. – Боссов тоже вроде как нет, в отличие от элитных тварей.
– Так-с, угу-угу, – я держался за подбородок и активно кивал. – Сколько у тебя стрел для обычных атак? Каково состояние доспехов и лука? Сколько зелий и еды? В какой раз ты уже разбиваешь лагерь?
Неумолимый поток вопросов сломал мозг Арианны и пустил дым из головы.
– Я э-э… ну… стрел мало… доспехи в плохом, лук в нормальном… зелий почти нет, еды тоже… лагерь разбиваю во второй.
– Ох-хо-хо, – ударил я себя по лбу. – Ну как можно полагаться на удачу? Эх… что бы ты без меня делала, – взял плюшевого Дракулу под мышку. – Запомни: всегда нужно готовиться! – продолжал умничать я. – Здесь есть город поблизости?
– Да… – с виноватым лицом пробубнила девушка. – Столица через пару километров.
В этот миг сознание поразила молния неизвестного происхождения, от чего рука сжала летучую собаку под мышкой, и та издала писк надувной игрушки.
– И… – сглотнул я, – Столица какого государства?
– Империя Бахарут.
Хе-хе, классика. На что я рассчитывал?
Демиург: – Коль уж ты собрался в столицу, то могу предложить в качестве награды за событие с Лилит оградить город от принца и старикашки.
«Ха?» – ответил я мыслями. – «Почему предложение поступило только сейчас?»
Демиург: – Забыл: P
«Но если ты предлагаешь избавиться от проблем с целой грёбанной империей, то внутри столицы меня определённо что-то ждёт, ведь так?»
Демиург: – Не-е-е-ет. Разве я могу так поступить? Да и в любом случае, у тебя всё равно не особо большой выбор. Либо я даю квест принцу, и тот обходит столицу, либо ты задаёшь очередной глупый вопрос и идёшь в самое пекло.
Долго думать не пришлось.
«Ладно, уболтал. Уводи этих двоих отсюда.»
Демиург: – Без проблем.
|Внимание, мировое сообщение!|
|Первородный в ярости из-за сорванного Собрания Семи Грехов|
|Один носитель уничтожен. Двое не откликнулись|
|Не желающий терпеть подобный позор, он отправляет оставшихся детей на поиски собратьев и кандидата для бесхозного артефакта|
|Остерегайтесь безымянных одиноких путников на дороге|
|Бегите, если узрите неопознанный артефакт|
Демиург: – Вот и всё. Императорская армия выехала на поиски Грехов, оставив в столице лишь Короля, принцессу да младшего принца.
«А можно принцессу тоже убрать?» – ох и нехорошее же у меня предчувствие насчёт королевской семьи.
Демиург: – Хе-хе, нет;)
Ох, ещё и этот смайлик. Достаточно с меня этих женщин! Дайте парней!
– Арианна, у нас есть шанс! Возможно, не криминал. По коням! – махаю я рукой и отпускаю Дракулу.
– А? Что? – завертела головой задремавшая девушка.
– Пихай всё обратно в кольцо и веди нас в столицу. Закупим всё необходимое и вернёмся уже подготовленными.
– Оки-доки! – подскочила она.
/Через три с половиной часа игрового времени/
– Долго ещё? – в сотый раз спрашиваю я хныкающим голосом и прикрываюсь рукой от палящего солнца.
– Да пришли почти! – едва не рычит девушка. – Я предупреждала, что сюда идти несколько часов!
– Ну конечно, ты же не тащишь на себе отожранных слаймов и двух мышей на спине!
– Тю! – она надула щёки и отвернулась.
Почему весь путь пришёлся в горку? Почему я тащу всю армию смерти на себе? Когда они успели так разожраться? Эти и ещё тысяча вопросов неумолимым потоком проносились в голове во время всякого предсмертного состояния, из-за коего мы потратили добрые полчаса, лишь позволяя неудачнику Артуру отдышаться и не подохнуть от собственной слабости.
Будь у меня уверенность в отсутствии необходимости прятать армию под плащом, я бы без труда приказал мышам следовать за нами и тащил лишь сопливое братство. Но даже один только парящий неподалёку Дракула уже вызывал тревогу и дискомфорт. В случае опасности он прилетит не сразу, если мне вообще удастся его позвать. И посему, уверенности ради, я оставил всех адских миньонов при себе.
– Вот она! – вся злость Арианны вмиг испарилась, и она затыкала пальцем в сторону города.
– Ва-а-а-у, – протянул я.
Открывшаяся красота лучами выжигала всю элегантность и скромность всякого взглянувшего. Огромный, словно отдельная страна, город напоминал трёхмерную картинку из сказок. Миллионы домов, раскрашенных под стать главному зданию района, образовывали собою перепутья муравейника и тандемом множества красок не оставляли и шанса сохранить равнодушие при взоре на величие имперской столицы.
Белоснежные стены со снующими туда-сюда стражниками в сияющих доспехах создавали ощущение движущегося в твою сторону гиганта. Казалось, стоит лишь допустить появление в голове хоть одной скверной мысли по отношению к городу, как в ту же секунду тебя нашпигуют миллионами стрел и изрежут острейшими копьями.
«Твою ма-а-а-а-ть», – удивление сменилось тревогой. – «И я враг вот этого вот?»
Боже, благослови Демиурга, создателя нашего. Насколько же правильный выбор я тогда сделал. Если один лишь вид издалека заставляет землю пойти волнами, то что ждёт меня внутри?
Демиург: – Скажем так, на этом бы твои приключения и закончились. Но так как я, знаешь ли, заинтересован в твоей игровой жизни, то решил немного подсобить и растянуть удовольствие.
Тем временем путь наш более не представляет бесконечный подъём в гору и походит лишь на обычную пешую прогулку по вымощенной камнем дороге. Стоит отметить, что шли мы до этого исключительно по лесу и грязи.
– Тебе есть что сказать, пока мы туда не зашли? – спросил я у открывшей рот Арианны.
– Спать хочу.
– Да нет же! Ты уже была здесь, ведь так? Может в городе существуют негласные правила или типа того?
– Ну да, есть одно. Ни в коем случае не контактируй с королевской семьёй.
Пил бы сейчас чай, непременно бы всё выплюнул.
– П-почему? – спросил я сквозь истеричную дрожь голоса.
– Ну, как только королю станет известно, что тебя невзлюбил кто-то из его семейки, то всё.
– Ч-что… всё?.. – сглотнул я.
Арианна повернулась на меня, состроила страшную рожу разлагающегося трупа и большим пальцем провела у шеи.
– Смэрть, – пояснила она и повернулась обратно.
– Смэрть… – пробубнил я и сжался в маленький комочек.
Тем временем мы уже подходили к огромным золотым воротам и скопищу стражи по периметру рядом с ними.
– Дракула, спрячься в лесу и не попадайся на глаза людям. Можешь делать что хочешь, главное, не нагребай проблем. Мы скоро тебя заберём, – сказал я пролетевшей рядом мыши.
Та повисла на ветке дуба, пару раз повернула головёшкой и улетела обратно в чащу леса. Что ж, видимо, после эволюции весь зоопарк резко умнеет. И очень хорошо, что Дракула додумался улететь обратно, ибо через пару шагов территория леса окончательно оборвалась и предстала полем с выкошенной травой и одинокой дорогой.
– Хм… – промычала Арианна.
– Что опять не так? – даже спрашивать уже не хотелось.
– Странно, что нет очереди во время проведения турнира.
– Турнира?! – восклицание само сорвалось с уст и породило воспоминание об ухмыляющемся смайлике Демиурга.
– Ну да, он сейчас в самом разгаре, – девушка поправила лук и осмотрелась по сторонам. – Смотри, куча следов ведёт к другому входу. Может там случилось что?
Надеюсь, убили принца и дедка.
За разговорами о причине будущей смерти едва замечаю значительно сократившуюся меж нами и стражниками дистанцию.
– Стоять, – поднял руку темнокожий мужик в золотом доспехе. – Цель визита?
Арианна шла спереди, а потому и обращались непосредственно к ней, что спасло нас от неминуемой гибели по вине Повелителя Тьмы. Если бы участь разговора упала на меня, то при любых раскладах я бы спровоцировал стражу – не разговорами, так попытками отмолчаться.
– Хотим закупиться перед походом в подземелье и переночевать, – ответила девушка.
– М-м-м… – прищурился стражник и покрепче схватил золотое копьё. – Ладно, пройдёмте для идентификации личности.
– Хорошо, – сказала лучница.
«А-А-А-А», – едва не завизжал я.
Мы подошли к сидящему под пляжным зонтом стражнику в золотой робе и принялись выслушивать адресованные солнцу проклятья. Маг вальяжно подошёл к Арианне, выставил руку и кивнул после нескольких секунд раздумий.
– Арианна, нарушений нет, в базе данных преступников тоже отсутствует, – обратился он к стоящему рядом латнику.
«Мамочки, что делать», – мои ноги так и норовили сорваться в безудержный танец дрожи. – «А если принц успел на меня нажаловаться?» – мне едва удалось избавиться от желания кусать ногти.
– М-м-м-м… – мычал проверяющий меня маг.
«Почему так долго?!»
– М-М-М-М-М, – ещё громче замычал он.
«А-А-А-А-А-А», – ещё громче завизжал я.
– Паспорт не заводил, но портрет в базе данных преступников так же отсутствует. Пропускаем, – махнул он рукой и двинулся обратно к зонту.
– В первый раз в столице? – поинтересовался громила с копьём.
– Да, – ответил я томным голосом Повелителя.