– Не забудь отметиться в регистрационном отделе. Их по городу несколько, но если вы на турнир, то ближайший к арене находится в центре.
– Хорошо, спасибо, – почему-то ответила Арианна и двинулась к открывающимся воротам. – Кстати, почему здесь очереди нет? – она резко остановилась и повернулась к стражнику.
– Так принц же с отрядом выезжает с другого входа, вот все и ломанулись смотреть.
– Ого… – протянула девушка. – Он так популярен?
– Ну конечно! – воспылал страж. – Наследник престола, единственный в мире четырёхразовый победитель турнира и настоящий мужик!
«Хех», – ухмыльнулся я воспоминаниям о полном словесном доминировании над принцем.
– Ясно, спасибо, – кивнула девушка и отправилась дальше.
Я решил не испытывать судьбу и последовал её примеру. Чувствуя миллионы бегающих по коже маленьких гусят, Валир прошёл между рядами золотой стражи и оказался внутри города.
В тот же миг со всех сторон в уши вонзились сотни галдящих голосов, а глазам предстал вид утопающих в людских головах зданий с каменной кладкой и окнами всевозможных цветов.
– Ставки на турнир, маленькая комиссия, букмекерская контора один-икс-Энд! – орал мужик неподалёку от нас.
– Покупаю усилители на посох, гномы идут лесом! – кричал эльф.
– Собираю группу на охоту, эльфы проходят мимо! – вопил гном.
Я безостановочно вертел головой и пытался не потеряться в пространстве среди потока многотысячной толпы.
– Эх, давно же я здесь не была, – пролепетала Арианна.
– И тут всегда так много народу? – я с трудом уклонялся от закованных в броню локтей.
– Во время турнира – да. Собираются все, кому не лень, – девушка же не испытывала никаких проблем и свободно насвистывала знакомую только ей песенку.
– И что… – я втянул живот и протиснулся меж двух перекачаных каменных мужиков. – Здесь везде так?
– Не, только у окраин. В центральной части запрещена вся торговая деятельность без королевской лицензии.
– Срочно туда! – машу я кулаком и едва не теряю девушку в толпе.
– А? – повернулась она. – Но там же всё дорогущее!
– Да плевать, веди уже! – хватаю её за руку.
Воздуху мне, воздуху!
Спустя полчаса борьбы с человеческим течением нам наконец удаётся найти свободное пространство вблизи центрального района.
– Вхух, – я облокотился на колени и начал всасывать ртом весь воздух на планете. – Спа… спасибо.
– Да без проблем, – Арианна уставилась на свою ладонь. – Мы между жилым и магическим районом, которые, ко всему прочему, ещё и рядом с центром, – она всё же опустила руку и завертела головой. – Но даже так, я удивлена, что и здесь толпа.
Хоть мы и сбежали от основной массы игроков и неписей, но проводящийся в городе турнир всё же не позволит так просто отдохнуть в тишине и спокойствии. Да, народу стало меньше, тем не менее, его всё ещё предостаточно.
– Вхух, – окончательно выдыхаю я. – Ладно, пойдём даль…
Девушка резко вскинула руку и повернулась в сторону центра. Спустя секунду непонимания я уловил вскрики людей и звук множества бренчащих стальных сапог, от чего любопытство вынудило высунуть голову и посмотреть в сторону источника шума.
– Ыа, надо сваливать отсюдава, пока при памяти! – кричал бегущий мужик в чёрных кожаных штанах и майке.
Он бесцеремонно расталкивал всех богато одетых дам и господ, притом совершенно не оборачиваясь на преследующую его стражу.
– Эй, вон он! – из подворотни выбежала другая группа стражников в серебряных доспехах. – Мы поймали его! Это он уклал хлеб в лагхьке! – ткнул пальцем картавый мужик с посохом. – Стгхеляй по вогху! – он направил орудие в сторону мужика и запустил несколько десятков каменных снарядов, кои тут же разрушались в случае промаха.
– ЫАА! – преступник лишь закрыл лицо руками и побежал в сторону обстреливающих его магов.
– Стреляй по вогхюге! На, на, подонок! – восклицал он в такт выпускаемых снарядов. – Будешь знать, как вогховать! Големом его хуягхим, големом!
Из возникшего перед магами портала вышел трёхметровый стальной голем с красными кристаллами вместо ладоней. Среагировав на движущуюся в его сторону цель, он направил руку в сторону преступника и выстрелил огромным огненным шаром.
– ЫА! – зарычал мужик и спокойно принял удар. – Я НЕ ОТДАМ ХЛЕБ, – одним толчком он запрыгнул на плечи гиганта. – Я КАМЕНЩИК, РАБОТАЮ ТРИ ДНЯ, ЫА, – схватил двумя руками стальную голову и без натуги вырвал её с корнем. – БЕЗ ЗАРПЛАТЫ, ЫА! – повернулся в сторону стоящей стражи. – Я НЕ ОТДАМ, Я ГОЛОДЕН! – перехватил голову поудобней. – ЭЙ, ЗАБЕРИТЕ СВОЙ МЕТАЛЛОЛОМ, – швырнул её в убегающую стражу и одним прыжком вылетел за стены.
С открытым ртом и слезами уважения я взирал на удаляющегося в небосводе мужика. Так вот они какие – боги ЭндГейма…
– Ну, обычная ситуация, – отмахнулась рукой Арианна и вышла на площадь.
Я было нахмурился столь смелому заявлению и неуважению к божественности, как глазам предстал вид совершенно спокойных граждан. Сколь обыден для людей приём пищи с утра, так и бесчинства Каменщика не вызывали ничего, кроме недовольства ввиду поднятой пыли.
«Ы-э-э-э», – едва не пускал я слюни от вида самовосстанавливающихся зданий.
Образованные после влетевшей головы дыры словно попали во временную воронку и затягивались возвращающимися кирпичами.
– Весь город находится в эдакой петле. Ну та, которая временная, а не суицидальная, – пояснила Арианна. – Здесь невозможно разрушить здание, если на нём висит протекция короля.
– И как тогда, допустим, его осаждать, если здесь всё восстанавливается? – возмутился я абсурду.
– Без понятия, – девушка пожала плечами. – Империю уже много столетий как никто не побеждал, – она приложила палец к подбородку. – Да она особо и не воюет ни с кем – лишь дань собирает.
«Хмм…» – за подбородок держался уже я. – «Интересная информация»
И впрямь, отсутствие серьёзной военной практики – возможно, единственная слабость империи.
Я чувствовал всеми крохами души, что нахождение изъянов самого могущественного государства должно стоять в моих ближайших планах и занимать там не последнее место. В конце концов, если не выйдет решить конфликт мирно – а я больше чем уверен, что не выйдет – то придётся идти войной.
– Ясненько… – пробормотал Максвелл. – Ладно, давай уже поскорее закупимся и свалим.
Медленной походкой мы обошли круглый фонтан в центре одной из улочек жилого района.
– А как же на турнир посмотреть? – повернулась девушка с мокрыми глазами на пол-лица.
– Это стоит денег?
– Да.
– Тогда забудь.
– У-а, – раскисла Арианна.
– Не у-а-кай. Нам повезло, что не пришлось платить той таверне, иначе бы совсем без денег остались.
– А прогуляться по ночному городу и заночевать в гостинице? – лицо девушки вновь сменилось кошачьим. – В этом же весь смысл приключений! Путешествовать из города в город, получать новый опыт и наслаждаться каждым днём. Разве не ради этого люди соглашаются стать приключенцами?
Я нахмурился и посмотрел на блестящие глаза спутницы. Нет, ну как она это делает?
– Ох, ладно… – вздохнул я.
– Ура! – захлопала девушка.
– Да погоди ты радоваться!
Лучница с кошачьим лицом подняла руки и прекратила издавать какие-либо звуки, словно ребёнок пытается не вспугнуть шанс получить конфетку.
– Ты говорила, что основная торговля идёт на окраинах, так?
– Угу, – кивнула она.
– Если оно так, то и все товары там можно найти дешевле, чем в том же промышленном районе.
– Угу-угу!
– В общем, нам нужно: закупить еду на два дня, зелья, стрелы и починить твои доспехи, – я протягиваю все оставшиеся монеты. – Ты ловко петляешь в толпе, а у меня голова разрывается от одного лишь шума. Вот последние деньги, закупи всё необходимое, и, если удастся сэкономить – переночуем в гостинице.
Мне на секунду показалось, что из ушей девушки пошёл слабенький дымок. Готов поклясться, что с каменным выражением лица она простояла по меньшей мере целую минуту перед тем, как родила ответ.
– Ясно! – включился вдруг мозг Арианны, и она приняла монетки. – Сделаю всё в лучшем виде, доверься!
– Пожалуйста, – взял я девушку за руки. – Только не создай нам ещё больше проблем.
– Пф, да разве я могу, – звонко усмехнулась она. – А где тебя искать?
– Эх, – вздохнул я и отпустил лучницу. – Да здесь, где же ещё, – указал рукой в сторону улочки жилого района. – Вон, на фонтане сидеть буду.
Арианна прищурилась и всмотрелась в каменный круг с бьющей оттуда водой.
– Точно? – всё прежнее веселье исчезло с лица девушки.
– Ну да.
– И никуда не уйдёшь? – сжала она кулак с монетами и свободной рукой поправила лук.
– И никуда не уйду.
– Хорошо, тогда я быстро! – Арианна развернулась и едва не побежала. – Только никуда не уходи! – крикнула она уже на конце улицы.
– Ох… – потёр я каменный лоб. – Ну хоть от одного источника шума избавился.
Осталось лишь молиться, что она не прибежит со стражниками на хвосте и слезами на глазах. Во время нашего путешествия меж людского океана нетрудно было подметить косые взгляды в мою сторону. Несмотря на засилье фэнтезийных бестий по всему городу, внешний вид Валира всё же заслуженно привлекает внимание. И даже сейчас, где столпотворения по факту-то и нет, я всё равно умудряюсь ловить косые взгляды, словно профессиональный вратарь ловит мяч – ни одного не пропускаю.
– Ох… – с появлением Арианны я чувствую себя стариком. – Надо бы отдохнуть.
После беглого осмотра окружающей обстановки взору предстало множество укрытых тенью лавочек, фонтан и богато одетые граждане. Выряженные в цветастые шёлковые платья, девушки рукой придерживали шляпку и прятались от солнца, чем ещё больше подчёркивали бледность аристократии, тогда как мужчины расхаживали в элегантных светлых костюмах. Худые женские ладошки в белоснежных перчатках временами одаривали кавалеров возможностью себя поцеловать, чем те с превеликим удовольствием и пользовались, в ответ получая лишь слабый смешок да косой взгляд.
От вида золотой прослойки общества у меня свело лицо. Ладно мужчины – они и в реальности-то не особо отличаются – но вот худые, бледные и явно неинтересные девушки всякий раз вызывали отвращение. Сколь они симпатичны и элегантны, столь безвкусны и бездушны. Хоть меня никто и не спросит, но я вряд ли соглашусь на брак с типичной аристократкой, ведь зачастую в подобных кругах женитьба – лишь инструмент. Богатые женятся на богатых, передают часть средств в другую семью и приобретают отсутствующие ранее связи – типичная история. По этой же причине многие светские дамы любят бегать налево и охмурять пару тройку пылких юношей, ведь любви – как таковой – в браке найти они не могут.
– Эх… – вновь вздохнул я и направился к фонтану.
Несмотря на всю привлекательность длинных зелёных кустов, зовущихся деревьями, Арианне я обещал сидеть именно на фонтане. Чем-то подкупает меня её характер, а посему и расстраивать девчушку лишний раз не хочется. Да и после разрушения жизни сестры я установил строгое правило: получившие долю моей симпатии люди получают также и посильную помощь во всех возникающих проблемах.
Да, признаю, это одна из немногочисленных слабостей, от коих нужно избавляться. Но если я лишусь и этих черт, то что от меня останется?
«Останусь лишь я», – ответил Свет.
Да, правильно, останешься лишь ты.
– Ох-ох, – с кряхтением я падаю на каменную кладку фонтана и улавливаю запах морской воды. – Лепота…
«Однако же, давно я не бывал на море», – голову заволокли воспоминания единственного посещения океанского берега.
Увы, то была миссия Атараксиса по загрязнению водных просторов.
«И что, у меня не будет даже пляжного эпизода?!» – вдруг возмутился я. – «В ЭндГейме полно морей и океанов, но с таким внешним видом не видать мне купальников!..» – вдруг в голову ударила молния осознания. – «И никто спинку не попросит намазать?!» – едва не подскочил я.
Ух, аж трясёт.
Со скрежетом зубов я наблюдал за веселящимися парочками да летающими туда-сюда воробьями, пока сквозь шум фонтана не услышал бормотание и всхлипы. Не сумев удержать любопытство в поводьях, голова сама потянулась в сторону и позволила взгляду обогнуть водяной поток.
Парнишка лет четырнадцати в богатой одежде золотого цвета уставился в траву под кладкой фонтана и громко всхлипывал.
«Ох, ну что опять случилось-то», – вздохнул я. – «Сколько там прошло уже…» – взгляд упал на настенные часы одной из башен. – «В СМЫСЛЕ СЕМЬ МИНУТ?!» – глаза едва не вылетели из орбит. – «Я тут уже полдня сижу! О-о-ох!»
– Ненавижу! – громко пробубнил пацан с серебряными волосами. – Зачем я вообще родился. Лучше бы сдох! – ударил он кулачками по каменному сиденью и пустил маленький сноп искр.
Слова пацанёнка кольнули сердце иглой неизвестного происхождения. Не знаю почему, но каждое услышанное сожаление о рождении и желание смерти всегда эхом отдавалось в моём рассудке, хоть из близких людей никто этого ни разу и не говорил.
– Эх, – вздохнул я.
Ладно, что уж там – время всё равно коротать как-то придётся. А если получится решить проблему пацанёнка, то вообще шикос.
– Эй, малой, – обратился я всё тем же томным голосом повелителя.
– Что… – он повернулся. – А-А! – вскрикнул пацан и подскочил с места.
«Эх», – мысленно вздохнул я и в очередной раз взглянул в проекцию персонажа. – «Ну, этого следовало ожидать».
Порванный плащ с виднеющимися из-под него красными огоньками, временами шевелящая под спиной масса и каменная маска, превращающая глаза в едва ли не светящиеся точки – вот весь Валир.
– Вы кто?! – ткнул он в меня пальцем.
– Максвелл.
– Кто это?! – крик мальчика привлекал лишнее внимание.
– Приключенец, – развёл я руками.
– Ты не демон? – чуть тише спросил пацан и опустил руку.
– А похож?
Господи, как же трудно обходить прерогативу и не поливать фекалиями всех вокруг. Если продолжим общаться, то он вероятнее всего примет меня за отсталого клоуна в маске, не умеющего состроить предложение из трёх слов.
– Немного, – промямлил он. – Вам что-то нужно?
– Почему плачешь? – постучал я по каменному бордюру.
Мальчишка ещё какое-то время стоял с нахмуренным лицом, но после всё же сдался и присел обратно.
– Не важно, – пробубнил он и сложил руки, не забыв надуть щёки и всхлипнуть.
– Как знаешь, – пожал я плечами и повернулся обратно в сторону улицы. – Но если не выгова…
– Сестра, блин, дура! – буркнул он.
– Какая сес…
– Вечно издевается надо мной! Говорит, что я слабый и не мужественный, и что девочки таких не любят, и что семью позорю. А она сама, блин, дура! Вечно брата старшего в пример ставит и мечтает о женихе таком же, хотя сама не целовалась ни разу!
Эй-эй, парень, оста…
– И говорит, что я тоже не буду, потому что слабый и плакса, – всё продолжал он всхлипывать и бурчать. – А я не люблю мечи и копья всякие, от них руки болят и мозоли некрасивые. А сестра, корова, говорит, что не выйдет из меня наследника папиного, потому что я размазня и плакса, хотя сама плакала позавчера, потому что её насильно замуж выдают! Я ей сказал, что если будет плакать, то лучше не станет, а она ботаником меня назвала и сказала, что лучше бы сам на себя в зеркало посмотрел и что я ботаник. А я не ботаник, мне просто нравится магия, а она говорит, что все маги либо неудачники, либо девочки!
«А-А-А-А-А-А»
– Я, блин, хотел её подбодрить, потому что не хотел, чтобы сестра плакала, а она опять надо мной издевается! – вся речь уже давно слилась в единый поток слов. – Я ей сказал, что она дура с титьками и никогда жениха не найдёт нормального, потому что у дур не бывает нормальных женихов, а она сказала, что я нытик сопливый и что меня никто не любит! А я сказал, что меня папа любит, а она сказала не любит, а я сказал любит, а она сказала нет и что я дурак-ботаник сам не могу своего придумать и только за ней повторяю. Я заплакал и закрылся в комнате, потом спустился с окна и сбежал через тайный проход в стене сада, чтобы меня не нашли. Потом я пришёл сюда. Сестра, блин, дура! – в итоге вернулись к самому началу.