Жатва и Сай (ещё один пилот МПД из её группы) были вполне в порядке, разве что они страдали от множественных ушибов и сотрясения: внутренние органы, кишечник, гематомы в области груди и спины, сотрясение мозга, и кое-где даже открывшиеся внутренние кровотечения. Их явно серьёзно побили, чтоб добиться подобного результата, и скорей всего вместе с бронёй. И привести в порядок этих двоих быстро не получалось, ибо с мозгом приходилось обращаться нежнее.
- Экху-кху! Эргху! – старик на полу неожиданно ожил, повернулся на бок и выхаркал несколько тёмных кровавых сгустков. Похоже его рёбра были сломаны, из-за чего открылось внутреннее кровотечение в лёгких, последствия которых теперь пытались покинуть организм естественным образом.
- Роктис! – ядовитая бестия стремительно опустилась перед мужчиной, поймав его мотавшуюся туда-сюда голову, - Какого демона у вас тут происходит? Почему связи нет? Почему не доложили о потерях? И где, мать его, Азраил?!
- Кассави, ядовитая сука… кху-кху, а ты тут откуда? – осмотревшись старый снайпер на мгновение замер, уперев взгляд в Хряся, представшего в неожиданно жуткой сущности. – А это ещё…? Вы кого притащили?
Словно спохватившись мужчина начал шарить по боевой разгрузке, ища ещё оставшуюся у него гранату.
- Стой, ты чего? – постаралась поймать его руки удивлённая женщина.
- Заткнись, тварь! Взять нас решили, а хер вам! – но не тут-то было. Пусть ловкость его был ещё не та, но силы в старых мышцах было достаточно чтоб не замечать попыток женщины его остановить. Выхватив цилиндр заряда, Роктис крутанул две его половины, и прижав к груди, приготовился к взрыву. Вот только он не учёл новых способностей высшего воплощения энергий, с лёгкостью остановившего химическую реакцию в замедлителе гранаты.
«Не нужно бояться. Я – Хрясь. Я избрал новую форму и сущность, найдя собственный путь», - как и ранее до этого, в голове старика легко оформились мысленные образы бывшего кризалида.
- Какого… - удивлённо глядя на несработавшую взрывчатку, и пытаясь понять, что же с ним происходит, старый снайпер постепенно начал вникать в новую ситуацию, сверля своими уставшими глазами странного крылана. А после он заметил рядом лежащих товарищей, чьи тела явно подверглись лечению, и только после этого немного поостыл. Хотя и сложно было ему расслабиться там же, где совсем недавно их всех чуть не прикокнули.
- Старик. Это чего было? Ты подорвать нас всех хотел?
- Er hat einen Nervenzusammenbruch. Zu viele Todesfälle. (У него нервный срыв. Слишком много смертей.)
- И не говори, подруга, крыша потихоньку у старика поехала. Роктис! – пощёлкав пальцами перед лицом мужчины, девушка постаралась привлечь его внимание. – Ты ещё здесь? С нами? Эй! Где Азраил? Что с вами случилось?
- Это и правда вы? Вы нормальные?
И такая надежда отразилась в старых чертах опытного снайпера, что Кассави даже съязвить перехотелось.
- Да, Роктис, мы. Хрясь забеспокоился, начал ломиться в шлюзовой отсек. Марана, как я поняла, могла слышать его мысли, так что вовремя нас предупредила, что с Азраилом беда. Ну или просто большие проблемы. Хрясь потому и нервничал - пытался вернуться к хозяину. Ну и вот мы здесь…
- А этот? – кивнул старик на крылатое чудовище. Похоже он видел здесь столько тварей, что принял того за очередной выверт местной больной фантазии.
- Так я уже сказала. Это – Хрясь. На третьей палубе на вашем маршруте мы встретили участок с разорванными энерговодами. Тот самый, где образовался провал в палубе, и вода хлестала из стен. Этот прозрачный жук залез туда по самые глаза, и начал втягивать всю энергию до какой дотянулся. Ну и вот результат… вместо шестилапой твари теперь имеем гуманоида с крыльями, - как-бы извиняясь Кассави развела руками. – Кстати это Марана вас засекла, а он вас достал оттуда, сверху. И даже тела подлатал до приемлемого состояния.
- Бред какой-то… - сорвав остатки разбитого шлема, Роктис провёл пальцами по короткому ёжику волос. – Но и с нами было не лучше… На врагов мы наткнулись почти сразу как двинулись в глубь объекта. Многие пути были мгновенно перекрыты взрывами, или чем-то подобным, так что пришлось петлять. В мозги наших людей постоянно пытался кто-то залезть, из-за чего некоторые начали отставать, теряя ориентацию и волю. Первым был Кольст – боец в тяжёлой броне. Он был из замыкающих… Мы даже вернуться за ним не смогли, потому что почти сразу после того как он отстал одна из дверей сама собой закрылась, раздавив второго стрелка из пехотинцев. С ходу труп! А когда взорвали дверь, за ней нашли и пропавшего Кольста – его броня была разорвана, а тело парня высосала какая-то тварь прямо сквозь дыру в доспехе. Дальше больше… То снова двери нас раздавить попытаются, то система жизнеобеспечения начнёт яд вокруг распылять вместо кислорода, то искусственная гравитация в перегрузе нас чуть не раздавила…. А потом Кабум поехал крышей, и зачем-то взял с собой троих парней из пехоты, ничего не сказав командиру… прямо посреди боя. Нашли мы их уже мёртвыми, в небольшом ответвлении, сразу как закончили крошить напавших тварей в мясо. Жатва ожидаемо психанула поначалу. Кричала, ругалась, а потом притихла… Но мы ещё долго слышали, как она тихонько плачет там, внутри своей брони. Стальная девка! У неё муж умер, а она всё равно дело делала… Остальные видимо оказались этой дряни не по зубам, так как больше никто не отставал. Тварей простых было много, но Азраил усилил нас достаточно чтобы пройти сквозь них словно раскалённый нож сквозь кусок сыра. Ну а после мы засели здесь. Мы втроём с парнями должны были прикрывать Жатву и остальных бойцов в тяжёлой броне, пока Азраил ушёл зачищать тот проход, где МПД было бы почти не развернуться, так что устроили снайперскую лёжку под потолком. Альная и Ксин были на подхвате, таились в тенях – должны были ударить по вероятному противнику неожиданно. С Азраилом не пошли – командир запретил… Только вот нас это как видите не спасло. Какая-то серая херня выползла сюда вслед за нами, раскидав всех без особых проблем. И ни тяжёлые пулемёты, ни плотные лазерные импульсы ей не могли повредить. Ублюдочная тварь была словно бессмертной – восстанавливала тело быстрее чем мы его повреждали. И ещё… словно светилась изнутри… не знаю, как описать. Разве что Альная Джуран смогла её серьёзно ранить, да только тварь эта девочку в итоге нейтрализовала. Убить не смогла - та оказалась бессмертной. Так эта ящерица чтобы не терять времени отфутболила сперва Ксина к нам в гнездо, затем сюда же отбросила Альнаю, и пока мы пытались прийти в себя, законопатила выход нашими же МПД, как следует утрамбовав всё обломками. Идиотская ситуация…
- И что потом?
- А что потом? Алечка вынула из покорёженной брони выживших, закрыла всех щитами и отрубилась. Сказала, перед этим что если повезёт, Азраил нас вытащит, а если нет, то мы тут и сдохнем все. Не такая плохая участь, если вспомнить того парня что высосали сквозь дырку в броне. Ну а дальше я не помню – сознание от боли потерял. Поломался весь…
- Это был тлеющий. Азраил меня предупреждал о них. Рассказывал, как встретился недавно с подобной зверюгой, которую даже он не смог убить быстро.
- Вот то-то и оно… Мои ребята подставились во время боя, за что и умерли быстро. А меня достать у неё не получилось до самого конца, так эта херня в итоге меня МПД закидала…
- Идти сможешь?
- Куда я денусь? Надо будет ползти буду! Кхе… - выхаркнув ещё один сгусток крови, Роктис кряхтя поднялся на ноги, при этом отказавшись от помощи девушек. – Чего только с этими делать? Я вряд ли кого-то осилю.
- М-м-м… не надо… я сама. Сейчас, - наконец ожила и Альная Джуран, бывшая здесь самой живучей из всех. Восполнение резервов позволило её организму прийти в норму в кратчайшие сроки! – Что с Азраилом?! Что произошло пока я была в отключке? И… кто это?
Поднявшись на ноги, девушка с разрезанной на части бронёй, едва державшейся на её теле непонятным образом, наконец открыла глаза, уставившись на самую яркую на её памяти личность. Крылатое существо с почти белым раскалённым телом и чёрными крыльями у всех вызывало похожую реакцию, что и не удивительно с такой колоритной внешностью.
- Всё потом. Это друг! Ты главное его убить не пытайся и всё будет отлично.
- Рот свой ядовитый захлопни! Не тебе решать здесь, что кому делать.
Казалось бы, с пустого места между двумя женщинами вдруг выросла напряжённость, но это только если не знать, что обе они спали с Азраилом, и обе они инстинктивно не бесили друг друга. Кассави при этом и правда умолкла, недовольно чуть-чуть поджав губки, Альная же старалась не смотреть на неё прямо, дабы не выдать своего презрительного выражения глаз. Правда получалось это не очень…
- Заносчивая сука, - комментарий от Кассави прозвучал весьма неожиданно, и даже резко. Но Альная как ни странно даже не обиделась.
- Ты даже не представляешь насколько, Кассави. Будь уверена, как только ты наскучишь ему, я сотру тебя в порошок в то же мгновение!
«Я иду вниз - Азраил всё ещё там, и ему нужна моя помощь. Либо оставайтесь здесь, либо идите за мной. Только не мешайте» - прозвучавшие в головах людей мысли Хряся немедленно пресекли нараставший конфликт.
- Здесь оставаться нельзя! – неожиданно длань разрушения не стала даже спорить с этим существом или удивляться его телепатии, и легко подхватила тело Жатвы, что всё ещё была без сознания. Марана не поняла почти ни слова из услышанного, но тоже догадалась взвалить на плечи тело мужчины (её увеличенный природный потенциал позволял легко поднять даже такой вес), а Кассави осталось нести на себе покалеченного киборга, чьи электронные компоненты были выведены из строя почти полностью, и чьё тело не могло даже говорить.
«Я сделаю всё возможное чтобы вас защитить, но постарайтесь не лезть на рожон. Держитесь сразу за мной. Далеко не отходите что бы ни случилось» - ретранслировав свои мысли в головы всех троих, крылатый наконец пошёл в направлении к провалу в куче обломков.
Как ни странно, но проход, словно пробитый огромным кротом сквозь завал из стали, пластика и полированного облицовочного камня вёл вниз, постоянно извиваясь и закручиваясь. При этом здесь не было ни единого источника освещения, а завалы были столь плотными, что извне было не пробиться ни одному даже самому слабому отблеску систем освещения. При этом проход явно шёл сквозь несколько палуб. Но света, что испускал новый Хрясь, было более чем достаточно дабы рассмотреть каждую складочку в нагромождении обломков, и даже открывшийся наконец выход из этой кротовой норы не смог посоперничать в яркости с крылатым проводником.
После того как их группа приблизилась достаточно близко к источнику ментального воздействия на его группу, Азраил понял, что ребята не вытянут. Он и так уже потерял в этой вылазке слишком многих, так что был намерен идти дальше один, взяв с собой лишь Тишку. В то время решение это казалось весьма здравым, ведь здесь на третьей палубе жило и развивалось нечто такое, против чего обычным людям не выстоять. Только вот он упустил из виду возможность второго непреодолимого для его людей врага, что чуть позже пожаловал следом за ним, явно преодолев заслон из его бойцов. Тлеющий… Чёртов тлеющий поломал весь баланс, оттянув на себя Тихона, и оставив тем самым Азраил один на один с… этим. Лорд разрушения даже не знал, как назвать существо, слепленное из пары тысяч одарённых детей и подростков, их душ, и соответственно их силы. Двух тысяч одарённых детей, что перевозились на лайнере! Откуда он узнал об этом? Нашёл пост местной службы безопасности, захваченный спец группой войск ФВС (Федерации Военных Сил). А там и их базу данных, записи протоколов эксперимента, особо важные кадры с систем наблюдения. Оттуда Азраил и узнал, что кроме всего прочего среди подростков была даже Сейна Малус*, взятая у её рода как заложница, впрочем, как и остальные дети. И теперь голос Сейны, поглощённой этой тварью, что уже начала срастаться с лайнером, беря его системы под контроль, постоянно пробовал его душу на прочность, ковыряясь своими мерзкими «щупальцами» в его мозгах.
(*Глава особого отдела первого сектора. Девушка что заставила Азраила пойти в академию. Любимая дочь главы рода Малус)
- Ты-ы… зр-р-ря… упор-р-ствуеш-ш… Я с-сломаю… тво-о-й… ра-азум…!
Морщась от мерзкого шёпота Азраил с опаской поглядел себе за спину, где Тишка из последних сил сдерживал тлеющего. Тварь оказалась сильна! И если бы пришлось делать ставку что закончится раньше, сила его дракончики или выгорит душа мерзкой твари, Азраил предпочёл бы не ставить вовсе. Настолько их противостояние выглядело напряжённым.
Как лорд разрушения успел понять, это место было одновременно как полигоном, где отрабатывались технологии ассимиляции человечества стаей, так и коконом где зрел новый вид ментального симбионта для кораблей стаи, способный управлять разумом людей напрямую, превращая их в точные подобия себя прежних. Разве что полностью послушных воле Стаи! Да, об устройстве иерархии этих ублюдочных пришельцев Азраил узнал уже достаточно чтоб делать некоторые выводы о происходящем. Мега помогла занять его мозг мыслями и информацией, что защищало от слома его ментальной защиты. Но и этого оказалось мало, так что сейчас он был занят тем, что мысленно рассчитывал технологию создания молекулярного принтера, если бы вдруг вернулся назад в свой мир.
Задачка оказалась под стать ситуации, ибо придумать способ адаптации местных технологий в реалиях земного двадцать первого века была тем ещё извращением. А обилие сложных и просто незнакомых враждебному существу терминов и понятий в его голове делало захват его рассудка во время расчётов задачей почти невыполнимой. Только вот время всё равно играло против него…
«Не отвлекайтесь, Мастер! Я не выдержу их напор в одиночку!» - они с Мегой уже больше часа находились в подобной патовой ситуации, и Азраил до сих пор не знал жив ли хоть кто-то из его людей, или все они сгинули на этой идиотской вылазке. Хотя конечно знать о том, что у врага есть подобные существа, что способны контролировать сознание людей на огромном расстоянии, дорогого стоит. А пережить подобное воздействие и вовсе бесценный опыт, так как это может дать шанс на создание эффективной защиты для других. И всё равно людей жалко…!
Ещё и родня Кристины мертва. Как он ей это будет объяснять, Азраил не знал. Понятно, что он не виноват в этом – её мать и младший брат уже были мертвы в тот момент, когда к ним прибыли с ультиматумом чиновники федератов. Однако он мог бы помочь её семье раньше, не ждать так долго. Тогда бы и её родные остались дома никуда не поехав. Сорваться сразу, как только подвернулась возможность и… и что? Попасть в лапы федератов из-за недостаточной маскировки? Без корабля, без подготовленного плана, без электронной разведки…?
«Арх зараза! Попробуй только объясни всё это молодой девчонке убитой горем… Бабы они ведь как сгусток нервов – эмоций море и где-то там малый кусочек логики…»
«Мастер, не отвлекайтесь!» - вновь взмолилась Мега в его голове.
Снова отбросив подальше свои бесполезные сомнения, Азраил сосредоточился на расчётах. И даже успел почти их закончить, нащупав решение на стыке технологий двух миров, однако устоявшийся баланс наконец снова сломался. И без того с трудом цеплявшийся за разбросанные по округе обломки детских игровых комнат Тихон совсем обессилел, рухнув на залитый высохшей кровью пол. Область абсолютного покоя в коей была заперта натуральная ящерица-переросток, чья шкура идеально имитировала цвет её окружения, и похоже не только цвет, но и свойства этого материала, медленно начала двигаться, сбрасывая с себя оковы недавней смерти. Её душа, что пылала словно пожар, заставлял мёртвые клетки раз за разом ожить, подчиняясь мощной силе души, и вот теперь монстр был снова готов действовать.
Сдирая с себя последние оковы техники Тишки, состоящий словно из молекулярной стали ящероподобный монстр шагнул своей лапой вперёд, пропахав когтями внушительной глубины борозды.
- Зар-раза! – рискнув отвлечься на пару секунд на второго врага, лорд разрушения ослабил защиту разума, дождавшись момента, когда тварь пересечёт невидимую границу его ауры, тут же высадив в его голову весь барабан револьвера. К сожалению, барабана последнего…. Впервые у него кончились патроны к его оружию!