– Лерочка, я все купил, только шпинат не нашел! – послышался голос Этьена, а вскоре и сам «родственник» появился на кухне. С двумя большими пакетами и с авоськой, из которой торчал ананас.
– Ананаса в списке не было, – строго посмотрела на бестолкового постояльца.
– Я знаю, – смутился Волошин. – Это я сам. Купил. Решил вам… тебе…
Он запутался и замолчал. Я только головой покачала. Натуральное злосчастье!
– Все остальное принес?
– Да, конечно.
Этьен поставил сумки на стол и принялся выгружать покупки.
– Молоко свежее, и сметана, – торопливо бормотал он. – А творог я домашний взял, из Первомайского привезли. У нас там луга хорошие. И масло из села. И сыр.
– Убери в холодильник. На верхнюю полку.
– Ага. Я сейчас, – закивал злосчастье. – Тут овощи еще. Их вниз, да? В ящики?
– Яблоки оставь, я помою.
Я наблюдала за тем, как Этьен расфасовывает продукты, и неожиданно поймала себя на мысли, что постоялец выглядит на моей кухне удивительно к месту. Вся его неловкость куда-то пропала, движения стали четкими и собранными, лицо посерьезнело и больше не казалось беспомощным. Парень ловко раскладывал покупки по полкам и аккуратно распределял овощи по контейнерам. Он чуть не насвистывал, и от его былой неуверенности не осталось и следа.
– Лерочка, что еще сделать?
На меня уставились две пары зеленых глаз: Этьена и Ричарда. И если злосчастье смотрел преданно и чуть заискивающе, то кот взирал слегка обиженно и с долей сомнения. Казалось, он пытался решить, стоит повторять попытку выпросить кусочек рыбы или подождать до ужина.
– Лерочка, вы не обращайте внимания, это он вас проверяет. На самом деле, Ричард не голоден.
– Мря-а! – возмутилось пушистое чудовище.
– Рич! – повысил голос Этьен и строго уставился на питомца.
Надо же, а я и не знала, что он так умеет!
– Веди себя прилично. Что о тебе Лерочка подумает?
– Лерочка подумает, что кое-кто у нас проглот, – усмехнулась в ответ и добавила: – Ладно, давайте чай пить, работнички.
Этьен с готовностью кивнул.
– А Алексей поздно придет? – спросил он, устраиваясь за столом.
– Скорее всего.
Я разлила по чашкам чай, уселась в кресло и поджала под себя ногу. Дурацкая привычка, оставшаяся из прежней жизни. И надо бы от нее избавиться, да все как-то недосуг.
– Лерочка, а что у Стахова за дела в нашем городе?
Толстые окуляры заинтересованно блеснули. Понять бы еще, с чего вдруг Этьен решил проявить любопытство. Мне теперь все казалось подозрительным.
– Чем он занимается? – не отставал постоялец.
– Я не вникала.
– Но вы давно его знаете? – настойчиво продолжал расспросы Этьен. – Что он за человек?
– А с чего вдруг такой интерес?
Я присмотрелась к постояльцу внимательнее. Простодушный взгляд, бестолковый вид – нет, Этьен не походил ни на колдуна, ни на злоумышленника. Или он удачно маскируется?
– Ну как же, живем в одном доме, – неуверенно пояснил злосчастье.
Вся его настойчивость мигом испарилась.
– И что?
– Да нет, ничего, – смешался Волошин. – Это я так, просто.
Он схватил чашку, отхлебнул глоток горячего чая и, разумеется, тут же закашлялся.
– Что ж ты такой неловкий? – вздохнула я, постукивая его по спине.
– Бабушка говорит, что я под несчастливой звездой родился, – расстроенно прошептал постоялец.
– Глупости, – усмехнулась я. – Нельзя верить в плохое. И перестань мне выкать, мы ведь, как-никак, родственники.
– Хорошо, – с грустным видом кивнул Этьен.
Он помешал ложкой чай, вздохнул и уткнулся в чашку.
– Ешь давай.
Я придвинула к нему корзинку с пирожками. Волошин выглядел таким худым и замученным, что поневоле хотелось его откормить.
– Спасибо, – слабо улыбнулся постоялец. Он немного повеселел и принялся с аппетитом уминать сдобу, а я смотрела на него и испытывала какое-то странное чувство. Нечто среднее между умилением и желанием усыновить несчастного.
«Замуж тебе пора, Лерок, – мелькнула непрошеная мысль. – Чтобы было, кого воспитывать и сопли вытирать».
«Ага. Замуж. За кого? – хмыкнула в ответ. – За Стахова? Так ему доверия нет. Может, за Этьена? Да ну, какой из него муж, недоразумение одно».
– Лерочка, а вы… ты не против, если я в библиотеку загляну? – напомнил о себе постоялец. – У вас… у тебя там столько книг, хочу найти что-нибудь почитать.
– Бери что хочешь, – отмахнулась я от него, продолжая раздумывать о своей нелегкой судьбе.
– Спасибо, – обрадовался Этьен. Он залпом допил остывший чай, сунул в рот пирожок, быстро подхватился из-за стола и шустро вымыл за собой посуду. Я только глазами хлопала, наблюдая, как ловко он справляется.
– Еще помощь нужна?
Злосчастье застыл посреди кухни, глядя на меня преданным взглядом.
– Нет, спасибо. Иди отдыхай. Ужин в восемь, не опаздывай.
– А Алексей успеет вернуться? – уточнил Этьен.
– Не успеет – его проблемы. А чего это ты за него так переживаешь? Соскучился?
– Я? – замялся постоялец. – Нет, конечно. Это я так, просто, спрашиваю.
– Да нет, не просто. Колись, что у вас там за дела такие?
– Ну, я хотел с ним о законе больших чисел поговорить. Насколько я вчера успел понять, Алексей знаком с теоремой Бернулли, и мне было бы интересно обсудить…
– Ясно-ясно! – поторопилась я прервать злосчастье, не желая выслушивать очередную лекцию по теории вероятности. – Вот Стахов придет, тогда и поговорите, и обсудите, и докажете.
Я выпроводила Этьена с кухни и облегченно вздохнула. Нет, все-таки занудство – это диагноз. Только начинаешь думать, что перед тобой нормальный человек, а он берет, заводит свою бодягу, и все – сразу же хочется сбежать куда подальше.
– Странный у тебя хозяин, Рич, – пожаловалась я коту, а тот посмотрел на меня с таким видом, словно хотел сказать: – «все вы, люди, странные», и лениво прикрыл глаза.
Стахов вернулся ровно в восемь.
Я наблюдала из окна, как он открыл калитку, неторопливо пересек двор, вошел в дом. Все движения постояльца были четкими и собранными, ни одного лишнего. Он чем-то напоминал мне хищника. Большого такого, с жестким взглядом и неукротимой волей. Как лев, или тигр какой-нибудь.
«А может, он не колдун, а оборотень? – пришла неожиданная мысль. – А что? Если допустить, что в мире есть ведьмы и колдуны, то и остальные имеют право на существование. Или это совсем уж бред?».
Лекс прошел в свою комнату, оставил там портфель и вскоре появился на кухне, расточая аромат парфюма и сногсшибательное обаяние. Сердце радостно дрогнуло.
«Спокойно, Лерок, – приказала я себе. – Прежде чем растекаться лужицей, присмотрись к питерскому мачо повнимательнее. Вдруг он правда колдун? Или еще кто похуже».
– Как прошел день? – поинтересовался Стахов, целуя меня в щеку.
Теплые губы лишь на мгновение коснулись моей кожи, но это касание отозвалось внутри такой яркой вспышкой, что я замерла от удивления. Я не смогла разобрать, что чувствую. Это было и желание, и удовольствие, и страх. Острый, сногсшибательный коктейль эмоций.
Пока я приходила в себя, Стахов прошел к столу и взял из корзинки плюшку.
– Больше визитеров не было? – надкусив сдобу, спросил он.
Взгляд постояльца казался безмятежным, но в самой его глубине на секунду мелькнул золотистый отблеск.
– Нет, – ответила я, борясь с желанием подойти к Стахову. Прижаться всем телом, пройтись ладонями по его груди, поцеловать…
– Мы кого-то ждем? – поинтересовался Этьен, выводя меня из странного транса.
Злосчастье материализовался на кухне ровно в тот момент, когда Стахов открыл калитку. Следил, не иначе. В потертой клетчатой рубашке, с толстым фолиантом в руках и съехавшими на кончик носа очками, в тапках с собачками и в линялых джинсах, Волошин выглядел привычно неприкаянным и странным. Он шустро занял свое вчерашнее место, положил на стол книгу и замер, наблюдая за моими передвижениями. Чисто бездомный пес!
– Лера? – слегка обеспокоенно переспросил злосчастье.
– Подруга обещала заехать, – ответила я.
Наваждение схлынуло. Внутри наступил полный штиль. Словно бы и не было никаких странных эмоций и ощущений.
Я посмотрела на своих постояльцев.
Мне нравилось то, что дом заполнился людьми и стал живым. Никогда не любила одиночество. Что хорошего в том, чтобы довольствоваться собственным обществом? Ни поговорить, ни посплетничать, ни в картишки перекинуться. Если бы еще не собственная подозрительность…
– Какая подруга? – уточнил Стахов.
Он не стал переодеваться, оставшись в деловом костюме, лишь снял галстук и расстегнул пару верхних пуговиц. Одежда была дорогой, но эта дороговизна не бросалась в глаза. «Элегантная простота» – вспомнила я любимое выражение тети Леки.
– Та, что утром заходила? – чуть нахмурился Лекс.
– Она самая.
В скором появлении Скрябиной я не сомневалась. Чтобы Людка выпустила добычу из своих загребущих ручек? Да никогда! Если уж Скрябина чего-то захочет, она всегда этого добьется. Впрочем, эта привычка подруги была мне на руку. Я собиралась понаблюдать за Лексом и понять, как работает его обаяние, и Людка подходила для этого, как никто другой.
– Бойкая девушка, – неопределенно улыбнулся Стахов.
Ага. Именно поэтому она и годится для эксперимента. Скрябина себя в обиду не даст.
Постоялец номер один отошел к окну и отодвинул занавеску.
– Весьма бойкая, – повторил он, но я так и не поняла, было ли это порицанием или похвалой.
– Вероятность суммы двух событий равняется сумме их вероятностей, – ни к кому не обращаясь, пробормотал Этьен.
Людка появилась через десять минут. Она лихо подрулила к дому, оставила свою девятку у незапертой калитки, влетела на кухню, расцеловалась со мной и сходу кинулась «на абордаж».
– Алексей, вы не могли бы мне помочь? Машина что-то барахлит. Посмотрите?
На лице подруги появилось такое несчастное выражение, что любой мужчина просто обязан был прийти ей на помощь. Вон, даже Этьен дернулся. Правда, потом злосчастье понял, что посыл Скрябиной обращен не к нему, и снова уткнулся в книгу.
– Я еще вчера хотела на сервис заехать, но не успела, – продолжала «нагнетать» Скрябина, – а теперь…
Лекс окинул Людку задумчивым взглядом. Казалось, мачо размышляет, стоит ли с ней связываться и чем ему аукнется эта помощь.
– Ну что ж, давайте посмотрим, что там с вашим авто, – придя к какому-то выводу, с легкой иронией произнес он.
– Ой, замечательно! – обрадовалась Скрябина, хватая Лекса за руку. – Знаете, я всю дорогу боялась, что она остановится. Под капотом что-то так сильно грохотало. А потом в трубе ка-а-ак зарычит!
– Люсь, давай вы после ужина разберетесь, – вмешалась я, спасая своего постояльца. – Твоя машина никуда не денется, а вот рыба ждать не будет – остынет и потеряет весь вкус.
Мне не хотелось упускать парочку из виду, учитывая временную неадекватность Скрябиной и свое желание понаблюдать за Стаховым.
– Действительно, чего это я? – опомнилась Людка.
Она мгновенно поменяла планы по охмуряжу. Очаровательно улыбнувшись, подруга опустилась в кресло и закинула ногу на ногу, демонстрируя мужчинам длину и красоту своих конечностей.
– Можно и после ужина, – мурлыкнула она. – А то с утра во рту ни крошки.
– Вообще-то тут Алексей всегда сидит, – робко кашлянув, заметил Этьен.
Он закрыл книгу и поверх очков уставился на Людку.
– Ничего, уступлю даме, – с легким сарказмом заметил Стахов.
Мачо выдвинул стул, сел напротив Скрябиной и посмотрел на нее с ленивой усмешкой. В глазах его застыл холод.
– Благодарю, – томно протянула Людка.
Похоже, она совершенно не замечала ни иронии Лекса, ни его пренебрежительного тона, ни откровенной насмешки. Я наблюдала за подругой и видела знакомые симптомы. Занятное зрелище. А ведь еще не так давно я тоже была готова на все, только бы Стахов обратил на меня внимание! Ну ничего, Люся отомстит за нас обеих.
– А вы кто? – неожиданно спросила у Волошина Людка.
Этьен дернулся и растерянно уставился на улыбающуюся Скрябину.
– Я…
– Это мой дальний родственник, – поторопилась ответить я.
Не хватало еще, чтобы злосчастье что-нибудь ляпнул.
– Что-то не помню я у тебя таких родственников, – с сомнением посмотрела на меня Людка.
– Меня зовут Этьен, – с готовностью представился ботан и протянул руку. – Я Лерин троюродный брат, сын ее тети Веры.
– Забавное имя, – равнодушно сказала Скрябина, не замечая попытки Этьена обменяться рукопожатием. Она уже успела потерять к злосчастью интерес и снова переключилась на мачо. – Хотя, Алексей звучит намного круче.
Я только хмыкнула. Действительно, куда уж круче!
– Лерочка, а мы ужинать будем? – убедившись, что Людке нет до него никакого дела, жалобно спросил Этьен.
Он давно уже поглядывал на духовку, из которой доносился аромат запеченной с травами форели, и в глазах его светилось нетерпение.
Я усмехнулась. Что кот, что хозяин! Оба поесть не дураки.
Ничего не ответив, расставила тарелки, водрузила на стол форму с рыбой, большой фарфоровый салатник и соусник, выдвинула ногой стул и заняла место рядом с Этьеном. Тот тут же цапнул кусок форели.
– Мальчики, кто поухаживает за дамой? – томно протянула Людка, поигрывая пустым бокалом.
– Я могу, – оторвавшись от еды, неуверенно сказал Волошин.
Как сосед по столу, он, видимо, решил взять на себя обязанности кавалера.
– Алексей? – Людка, не обратив внимания на предложение злосчастья, бросила пламенный взор на Стахова.
– Люсь, ты же за рулем, – удивилась я.
– А я сегодня у тебя переночую, – беспечно заявила Людка и снова потянулась к Лексу.
Тот молча открыл бутылку шардоне, наполнил бокал Скрябиной, плеснул немного себе и вопросительно посмотрел на меня.
– Нет, спасибо, – отказалась я.
Рядом с такими личностями, как мои постояльцы, лучше было оставаться трезвой. Я окинула взглядом собравшуюся за столом компанию. Стахов, Людка, Этьен – трудно было представить более неподходящих друг другу людей. Как причудливо распорядилась судьба, собрав их всех в одном доме!
Ричард, словно почувствовав мои мысли, подтянулся ближе. Он уселся копилкой и уставился на форель несчастным взглядом. После внушения Этьена кот не рисковал выпрашивать еду в открытую, но это не мешало ему всем своим видом изображать умирающего от голода.
– Алексей, а давайте выпьем на брудершафт? – продолжала «ковать железо» Людка.
Стахов едва заметно поморщился, а я злорадно улыбнулась. А вот нечего было свое обаяние показывать! Теперь Скрябина не успокоится. Она же как бульдог – если вцепится, то уже не отстанет.
– Уверены, что хотите этого?
Вопрос Лекса прозвучал удивительно серьезно.
Вместо ответа, Людка встала из-за стола, подошла к Стахову и посмотрела на него с ожиданием. Я с интересом наблюдала за знакомой сценкой. Еще не так давно я сама была участницей такого же действа. Кстати, а ведь мы с Лексом так и не выпили тогда на брудершафт! Правда, это все равно не помешало постояльцу перейти на ты.
Стахов поднялся. Людка придвинулась к нему почти вплотную, их руки переплелись, бокалы звякнули… И в этот момент Этьен, с аппетитом уминающий рыбу, чуть сдвинулся и задел локтем оставленный на краю стола соусник. Тот дрогнул, качнулся и упал на пол, забрызгав все вокруг смачными сливочными потеками.
– Проклятье! – выругался Лекс, глядя на испорченные брюки.
На темной ткани маслянисто блестели большие белые пятна.
– Простите, – вскакивая со своего места, пробормотал Этьен.
Он бестолково растопырил пальцы и растерянно уставился на чертыхающуюся Людку.
– Что ж ты такой безрукий? – ругалась Скрябина, безуспешно пытаясь оттереть с юбки сливочные потеки. – Кошмар! Теперь следы останутся.
– Я не специально, – чуть не плача, прошептал Волошин. – Я… Я все исправлю.
Он схватил салфетку, опустился перед Людкой на колени и принялся рьяно растирать соус по тонкому шелку.