Но ощущала себя в нем совершенно раздетой. Подумав, расплела волосы, спускавшиеся ниже талии, пытаясь хоть так прикрыть ягодицы, обтянутые тонкой тканью штанов.
Странно, для таких штанишек подобрано такое неудобное белье! Словно тот, кто подбирал, надеялся, что девицы вообще от трусов откажутся!
— По уставу длинные волосы убираются в косы, — глядя на мои ухищрения, насмешливо предупредила Магда, без проблем облачившаяся в схожую форму. Лишь белая эмблема с алым черепом отличала ее от моей.
— Кто придумал такой откровенный наряд для кадетов? — возмутилась я, крутясь перед большим зеркалом, заплетая косу. — У мальчишек такая же срамота вместо формы?
Непривычно было видеть себя во весь рост, а не кусочек лица как в моей келье в обители. Теперь я могла сама оценить свою внешность. А улучив момент, когда никого не будет в спальне, рассмотреть татуировку на спине.
— У мальчишек обычная форма, китель и обычные брюки, — подала голос пухленькая Ирма, недовольно разглядывающая себя со спины. — Наш директор и его брат холостяки. Ищут свою половинку. Идея дизайна принадлежит кому-то из них. Под такой формой ничего не спрячешь. Сразу видно, на что девица богата.
— А женятся, дизайном жены станут заведовать, — откликнулась тоненькая, прозрачная Рутт, закрывая книгу. — Ходить тебе, Ирма, в сером, безразмерном балахоне.
— А я не отказываюсь, — недовольно буркнула девушка. — Такую попу, как у меня лучше в балахон прятать.
— Скоро физические нагрузки начнутся, Йонас никому не спустит. Все враз фигуристыми станут, — со смешком пообещала Магда, проводя руками по крутым изгибам бедер. — Хотя тебе-то, Сури, переживать не стоит, у тебя с фигурой порядок. Рутта, ты с нами на ужин?
— Конечно, — отрывисто ответила худенькая блондинка, натягивая коротенькую курточку с золотистым щитом.
Глава 15
Глава 15
Пока девушки прихорашивались, я убрала на вешалки в шкаф одежду. Подальше затолкала уродское белье, дав себе слово перешить его на свой вкус. Выпавшую трофейную рыжую прядь сунула в карман, посмеиваясь над нелепо проигравшим Латусом.
Когда все собрались, мы разом побежали в главный корпус. По мощенной плитами дороге, окруженной ровными газонами с короткостриженной травой, в столовую тек горластый ручеек из кадетов других казарм. То и дело слышались радостные возгласы приветствий, шуточки и взрывы смеха. Я прислушивалась, впитывая новые звуки и ощущения, начиная себя чувствовать частью чего-то нового, интересного. Внутри радостно екало. Мне казалось, я попала на свое место, в свою среду. Теперь я буду среди активных, ярких, а не сонных, как весенние жужи монахинь. Смогу поучиться у других и показать себя.
Довольно улыбаясь, слушала гомон, забыв о недовольстве своей форменной одеждой, на которой никто внимания не заострял. Неожиданно в глазах потемнело, чья-то рука сдавила горло захватом, а правую руку выкрутили назад.
— Сури, я тоже могу применять грязные приемы, — зашептали губы Латуса, задевая щеку. — Один — один, моя хитрая.
Внутри все вспыхнуло от негодования и азарта. Решение пришло мгновенно. Я чуть повернула голову, и его губы поймали мои. Сначала замерли в неожиданности, а потом привычка заставила отдаться поцелую. Отвечая ему, почувствовала, как ослаб захват рук, парень совершенно потерял бдительность. Вырвав затекшее запястье, двинула локтем под дых и каблуком по колену. Не сильно, но ощутимо. Охнув, Латус, отскочил и согнулся, грязно выругавшись. Кадеты засвистели и засмеялись. Девушки тут же окружили красного от злости рыжика, утешая.
— Два — один, мой торопливый, — насмешливо передразнила парня и протянула руку, не желая ссориться. — Мир?
Он схватил протянутую руку и резко рванул к себе, прижал меня и зло зашипел:
— Нет, Сури, это война. Война без правил. Я все равно тебя подловлю, — зеленые глаза нехорошо заблестели.
— Это вызов? Отлично. Не даст расслабиться, — вывернувшись из объятий, усмехаясь, предупредила:- Только не надейся, больше целовать не буду.
Кадеты дружно загоготали, словно услышали отличную шутку. Латус, на последнее заявление, насмешливо фыркнул:
— Не зарекайся, моя опрометчивая, — и бросился в толпу догонять махавших ему друзей.
— И что это было? — поинтересовалась у меня Магда, глядя на побледневшую Рутту. — Он ведь встречался с Лавинией весь второй курс и Ун-Ташей пару месяцев. С Трикси из «сердец» ходил на пару свиданий. Добился своего и бросил. Катта — «смертница» со второго курса всем говорила, что залетела от него.
Я равнодушно пожала плечами, слушая насыщенную биографию рыжего. Личная жизнь Латуса Грасса меня не интересовала. Оправив одежду и волосы, рассказала соседкам, как познакомилась с Рыжиком и почему наше знакомство переросло в спор.
— А ты его зацепила. Он прям завелся, — Ирма недобро глянула в мою сторону. — Нравиться тебе этот бабник?
— С ним весело и легко. Город отлично знает, — пожала плечами, входя следом за подругами в холл. — Бабник он или нет, мне без разницы. Я его знакомая, случайно наступившая на больную мозоль. Вот он успокоиться не может.
Ароматные запахи витали в длинном коридоре. В предвкушении хорошего ужина, кадеты радостно гомонили и ускоряли шаг.
— То, что Латус языком умеет работать во всех смыслах — это давно известно. — Магда двусмысленно цокнула я зыком. — Она тебя не об этом спросила.
— Откуда это всем известно про язык Рыжего? — не скрывая раздражения, спросила Рутта.
— Зиллка — «смертница», что закончила в этом году, нам рассказала. Они же встречались. — Магда, понимающе хмыкнула, глядя с сочувствием на блондинку, пристраивая поближе к раздаточному окну. — Ты думаешь, чего за ним все бегают? Ни кожи, ни рожи…
Вот это не правда! Рыжик был высоким и широкоплечим, с накаченными мышцами, которые я чувствовала через одежду, когда он ко мне прижимался. Красивый овал лица, подбородок с ямочкой, прямой нос и чувственные губы, зеленые глаза оттеняли длинные черные ресницы. Темно-рыжие волосы вились крупными кудрями, прикрывая уши и небрежно падали на лоб.
— Я надеялась, эту лахудру Зиллку на границу отправят подальше отсюда, — прошипела Рутта, жестко расталкивая кадетов с невиданной для такой тщедушной девицы силой, протискиваясь в начало очереди. — Понятно, как она у Йонаса выпросила распределение в столицу. На коленях стояла… еще одна любительница языком поработать.
— Причем тут Йонас, наш куратор? Если знаешь что-то конкретное, говори. Или умолкни навсегда, — зло огрызнулась побледневшая Магда. — Насочиняют, фантазерки озабоченные!
— Девчонки не ссорьтесь. Было бы из-за чего, а то — мужики… — Ирма презрительно скривила губы, вставая рядом с предприимчивой Руттой.
Кадеты недовольно ворчали на пронырливых девчонок, но увидев эмблему золотого щита на курточке Рутты тут же умолкали. Я решила честно отстоять свою очередь, пристроившись к флегматичному кадету с серебряной молнией на эмблеме, и не услышала окончание перепалки соседок.
Взяв жареную курицу с гарниром из овощей и апельсиновый сок, присоединилась к соседкам, активно обсуждающим новую тему.
— Лиззи Грасс точно будет участвовать. Она сегодня в городе ночует. Ей шьют у лучшей модистки. Но она не дворянка, зря выбрасывает деньги на ветер. Князь ее не выберет. Тем более она рыжая. — Магда хрустела яблоком, рассказывая последние сплетни. — Ему брюнетки нравятся. Первая княгиня была из оборотниц-пантер.
Поставив наполовину полный стакан, Рутта хмыкнула и, понизив голос, поведала:
— Мне кузина, что в свите княжны Регины рассказывала, что Йонас после поездки за претендентками на отбор вернулся какой-то сам на себя не похожий. Стал задумчивый и рассеянный. Регина божится, он влюбился в одну из девиц, что вез для брата, — «шевронка» зыркнула в сторону Магды, мстительно улыбнувшись.
Эти двое явно недолюбливали друг друга. Странно, влюблены в разных мужчин, а все равно находят повод из-за них поскандалить!
Предвосхищая новый виток ссоры, слово взяла пухленькая Ирма, быстрее всех справившаяся с ужином и тоскливо поглядывающая в чужие тарелки.
— Завтра его первая лекция у нас. Все сами увидим. А сейчас, девочки, давайте про что-нибудь другое, — она умоляюще переводила взгляд с одной подруги на другую.
— И в этом году князь никого не выберет. Только головы всем морочит с этим отбором, — фыркнула Рутта. — Портнихам хорошо. Такие барыши наживают на дурехах. Хоть самой бросай учиться и иди в модистки.
— Ивар другой обещан. От того у него первый брак не заладился. Обещан он наследнице соседнего княжества Окавита, что давным-давно пропала. Там ведь до сих пор нет Владыки. Два брата бьются за престол и тайно ищут княгиню с наследной княжной. Тамошний народ совсем обнищал. Чего Ивар ждет, захватил бы Окавиту и дело с концом? — Ирма, забрала яблоко у сидящей на диете Магды и смачно захрустела. — Лишние земли нам бы не помешали, а то на головах друг у друга сидим.
— Я слышала от бабки. У них престол проклят. Бабка последней княгини была из шебиттов, — прошептала Рутта, сделав большие глаза.
— Ерунда. Как тогда могли пообещать княжну Ивару? Брак с шебиттами — это против закона, — Ирма с сознанием дела обвела всех глазами.
Глава 16
Глава 16
Тонкая трель разбудила на рассвете. Сладко потягиваясь, с тех пор как покинула обитель, я впервые почувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Все приключения на пути в город мне казались страшным сном. Привычка вставать с петухами очень пригодилась, я первая успела умыться и привести себя в порядок, пока девушки нежились в постелях. Магда, легкая на подъем уже одетая в форму, ярко подводила глаза и красила алым губы. Поддавшись на уговоры, отдала ей на растерзание свое лицо. На диво, соседка ограничилась тем, что чуть оттенила глаза и тронула блеском губы. Дождавшись остальных сонь, воевавших все утро за ванную, мы толпой двинулись на завтрак.
По дороге познакомилась с двумя другими девушками. Медноволосая Лавиния со знакомым уже значком серебряной молнии на черном фоне, училась в группе менталистов последний год. Девушки заметно сторонились ее, уступали место в ванной и без нужды не заговаривали. Унь-Таша, в предках которой отметились драконы, передав шатенке заметную рыжину в волосах и желтые глаза, была в группе «Стальные сердца». Как выразилась ехидная блондинка, пушечное мясо. За что получила от Унь-Таши пониже спины увесистым учебником.
После завтрака, где мы немного задержались из-за Ирмы, требующей себе добавки, наша четверка отправилась на Теорию боевых и защитных чар. Вся группа уже разместилась в классе и ждала преподавателя. Рутта и Ирма подсели к знакомым, и тут же начали обмениваться сплетнями с подружками. У всех на устах был выбор невесты Пресветлого князя. Свободной оставалась последняя парта. Нам с Магдой не оставили выбора. Девушка заметно нервничала, подкрашивая губы и одергивая идеально сидящую на ладной фигурке форму.
— Зря я постриглась, — дернула себя за короткую смоляную прядь соседка. — Мужчинам нравятся длинные волосы. Это так сексуально.
Я пожала плечами. Опыта общения с мужчинами в сравнении с двадцатилетней Магдой у меня кот наплакал. Да и тот сплошь негативный.
— Магией отрастить? — она вопрошающе уставилась на меня. — Дорого, конечно, но может хоть тогда куратор глянет в мою сторону?
— Откуда мне знать вкусы князя? — пожала плечами, вспомнив, как наставник Проспер как-то давно сказал о любимой жене. — А какие у его матери были волосы. Мужчинам нравятся девушки похожие на их мам.
Совет, конечно, так себе. Я и сама не была уверенна в том, что говорю. Но участливое отношение, понимание куда важнее. Вон как просияла Магда.
— Думаешь? — удивленно подняла брови Магда. — Надо в библиотеку сходить. Поищу портрет покойной Светлой княгини. Вместе сходим. Тебе все равно топать туда за учебниками.
Соседка успокоилась, вновь оккупировав зеркало. Я с интересом разглядывала класс. Этот урок у нас был со «смертниками». Обе группы не могли похвастаться большим количеством девушек. Миловидных и симпатичных кот наплакал.
Зачем красавицам рисковать своей жизнью и здоровьем на опасной работе?
Зато парни были как на подбор, плечистые и симпатичные. Засмотревшись на брюнета, показывающего соседу фокус с помощью пальцев, очнулась, когда тот, глянув на меня, белозубо улыбнулся и подмигнул. Я покраснела и смущенно отвела глаза.
— Кадет Вейс, может вам покинуть школу и выступать в бродячем цирке? — знакомый голос заставил вздрогнуть и замереть не только симпатичного Вейса. — Не дайте погибнуть таланту. С удовольствием подпишу ваши документы на отчисление.
Буравя тяжелым взглядом класс, неприязненно поджав губы, одетый в идеально подогнанную по фигуре форму в дверях стоял Гаролд собственной персоной. В аудитории повисла тягучая тишина, которую прервал звук шлепнувшейся и закатившейся под парту моей челюсти, фигурально выражаясь.
— Ну как тебе куратор Йонас? Правда хорош? — восхищенно прошептала Магда. — Мужчина мечты! Само совершенство!
— Разве его не Гаролд зовут? — потрясенно прошептала вопрос, не сводя глаз с куратора.
— Гаролд второе имя. Йонас-Гаролд Светлый князь Дорант. Звучит как прекраснейшая мелодия, — произнесла с придыханием соседка, облизывая глазами преподавателя. — Не может быть, он смотрит в нашу сторону?!
Князь, кривя презрительно губы, разглядывал меня пару секунд. Непонятная тень скользнула по его лицу, он отвернулся. Щелкнув пальцами, он вызвал формулу простейшего защитного щита. Еще щелчок и рядом появилась еще одна формула ключа, зацикливающая магию. Кадеты заскрипели перьями, записывая длинные строчки, на глазах меняющиеся по велению воли куратора. Я механически водила пером по листу, не понимала, что пишу, оглушенная появлением квази-гвардейца.
Гаролд, которого я подлечила и помогла сбежать из обители, всю дорогу валял дурака, изображая идиота, оказался княжичем! Знатно же он повеселился за мой счет! Потом к веселью добавился его брат, или кто он там? Кстати кто этот Калеб?
— Магда, как полное имя Светлого князя?
— Ивар-Калеб Пресветлый князь Дорант, — прошептала девушка, не отрывая влюбленного взгляда от куратора, распинающегося у кафедры. — Тебе зачем?
Ответа соседка не ждала, увлеченная созерцанием собственного божества. Я же оправдывала себя, убеждая, что в избитом и измученном мужчине трудно было узнать брата правителя.
Вельможам можно все! Я для Гаролда была маленькой, глупой послушницей, сбежавшей из обители. Средством скрасить скучный путь в столицу. Даже сейчас он не подумал извиниться. И делает вид, что меня не знает. Я тоже сделаю такой вид. И чего в нем Магда нашла? Они все постоянно трещат об отношениях. Так куратор, как мужчина, вообще никакой. Ее ждет большое разочарование. Жаль, она столько усилий тратит, чтобы привлечь его внимание.
— Кадет Калария, вы не слушаете. Тема вам знакома? Умеете плести щиты? Тогда продемонстрируйте свои таланты. Сплетите нам защиту, — Гаролд смотрел прямо на меня. — Прошу…
Понятно, теперь будет мстить за то, что я ему угрожала. Дерзкая кроха-мышка испортила игру плешивому коту.
Встав подальше от куратора, я с трудом вспомнила формулу и начала плетение. Магия струилась из пальцев, послушно создавая энергетический кокон вокруг меня. Энергия утекала, а нужная формула не находилась. Память бастовала. В голове упорно крутились картинки с участием Гаролда мнимого гвардейца. Стоящий рядом куратор насмешливо фыркнул, замаскировав это под кашель. Я разозлилась на себя, гневно зыркнула на посмеивающихся адептов. На первой парте лежал листок с записями. Уставилась на него, мечтая, чтобы строчки стали немного крупнее. Непостижимым образом написанное стало меняться. Буквы, на которые падал мой взгляд, не равномерно раздувались. Пробежав несколько рядов, наткнулась на нужное. Прошептала формулу ключа. Щит вспыхнул и потускнел, становясь невидимой защитой.