— Мастер Рогаст, кадеты Грасс и Калария продемонстрируют этот блок всем, — в голосе куратора сквозила неприкрытая неприязнь. — Прошу кадеты.
Отпрянув, Латус едва слышно выругался. Шепнул мне не бояться, повел к площадке для поединков. От позора меня спас звонок. Мастер пообещал на следующем занятии вызвать нас первыми.
— Латус, позанимаешься со мной. Принцип понятен, нужно отработать броски, — я озадаченно смотрела на толпу, перегородившую выход из зала.
Было время обеда и заторов, которые устраивали голодные адепты, спешащие в столовую.
— Без проблем! — протискиваясь через сплошную стену из спин кадетов, Рыжик тащил меня вперед. — Быстрее, а то все вкусное разберут!
— Кадет Калария, задержитесь, — громовой голос куратора заставил резко остановиться и втянуть голову в плечи.
— Сочувствую, Сури, — одними губами произнес Рыжик и добавил:- Жду тебя в столовой.
Магическая аура куратора очистила зал за считанные минуты. Не чувствуя за собой вины, я ждала очередного нагоняя или ехидного замечания в зависимости от того, что царило в голове мужчины: злость или зависть.
— Сури, ты забыла про свой статус? — начал Гаролд, когда дверь захлопнулась за последним кадетом. — Ты — выбор Пресветлого. Возможная невеста и будущая княгиня. Тебе нельзя обниматься с другими.
Это обстоятельство у меня вылетело из головы. Впрочем, оно как раз совпадало с моим планом. Когда Рыжик узнает, что я невеста князя, сам отстанет. Эта мысль совсем не обрадовала. Представив Латуса в объятьях Рутты, я скривилась.
Неужели меня тоже зацепило?! Поскорее бы уехать! За это время я точно забуду любвеобильного Рыжика.
— А князю можно обниматься с другими? — невинно хлопнула глазками.
— Не изображай дурочку, Сури. Князю можно все, — фыркнул Гаролд. — Что у тебя с Грассом?
— Уже ничего, — ответила не вдумываясь. — Я вас поняла, куратор, мне можно идти?
— Идите, кадет Калария. И впредь думайте, что делаете.
В столовую больше не хотелось. Вышагивая по опустевшим коридорам, не заметила, как вновь оказалась в объятиях Рыжика.
— Латус, ты установил новый рекорд по скоростному поеданию обедов? — вяло трепыхнулась, стараясь вырваться.
— Нет, моя остроумная, я ждал тебя, — он запустил пятерню в волосы и накрыл мои губы поцелуем.
Зря я призналась, что он мне нравиться. Он сделал совсем не те выводы, что нужно. Хотя, мне почему-то нравилось, что он не сдается. Впервые я разозлилась на наставника и его план. Впервые захотела забыть все и отдаться поцелую, который лишал воли, заставляя дрожать тело от непонятного томления. Волны сладкой неги растекались по телу, когда кожу под рубашкой обожгло. Я взвизгнула и отскочила от парня, потирая куртку на груди. Латус недоуменно разглядывал меня мутными от желания глазами. Боль не проходила. Рванув полу доломана и завязки рубашки, увидела раскалившийся кулон, обжигающий кожу. Вытянув за цепочку опасное украшение, виновато посмотрела на Рыжика.
— Тебя выбрал Пресветлый невестой? — Латус разглядывал серебряного леопарда. — Это же его знак. Вот леопард и пятизубая корона.
Уже открыла рот, чтобы признаться, что я одна из подставных невест. Но поняла, что это тот случай, который позволит закончить быстро наши отношения. И объяснять ничего не нужно.
— Да, невеста, — угрюмо буркнула, пряча остывший кулон на место. — Сегодня стала ею. Князь сам его на меня надел.
— Тогда стоит подождать пока Пресветлый откажется от тебя, как это было много раз до того с другими выбранными, — беззаботно махнул рукой Рыжик, обнял меня и повел в столовую.
— И ты будешь ждать? — удивилась странному слову, в принципе невозможному в лексиконе бабника.
— Буду, — уверенно кивнул мне рыжими кудрями Латус.
— И кто же скрасит твое ожидание? — хмыкнула я, понимая, что верность в контексте отношений вообще не знакомое ему понятие.
Рыжик притянул меня ближе и зашептал, хитро блестя глазами:
— Мы даже не встречаемся, а ты уже ревнуешь?!
— Нет, конечно! Но ты собираешься ждать. А ожидание предполагает верность.
— Значит, будет верность, — легко согласился Латус, словно ловелас тут не он.
— Ты знаешь, что это такое? — мои брови подпирали линию волос от удивления.
Пальцы, секунду назад нежно поглаживающие кожу через ткань, заледенели и больно стиснули талию. Резкий переход от благодушия к ярости ошеломил. Я присела, переживая приступ праведного гнева друга. Рыжик высился передо мной мужским вариантом Немезиды: изящные ноздри гневно раздувались, лицо наливалось краснотой, глаза метали молнии, кончики рыжих волос искрили.
— Сури, ты считаешь меня моральным уродом не способным на нормальные отношения с девушкой? — злобно рычал Рыжик, больно ухватив меня за плечи. — Думаешь, я любить не умею?
Вырвавшись из цепких и сильных как клещи пальцев, осадила идиота:
— Ты чего взбесился? — гневно выкрикнула, потирая многострадальное плечо. — Чего на людей кидаешься, не разобравшись?! Просто верности от тебя никто не ждет!
— Как это не ждет? — удивился парень, подозрительно уставившись на меня.
— Вот так! Тебя и таким любят… — туманно закончила, не вдаваясь в подробности.
— Есть такое, — подтвердил Рыжик, мгновенно остывая и самодовольно улыбаясь.
Развернувшись, чтобы не видеть лучащуюся удовольствием и самообожанием рожу, быстро проскочила в столовую, протиснувшись между двумя выходящими кадетами. За дальним столиком высмотрела своих соседок. Магда приглашающе вскинула руку.
Глава 20
Глава 20
Два длинных заросших мхом и травой барака, стоящих параллельно друг другу, хорошо спрятанные в лесной глуши, окруженные магическим защитным полем — это наш военный лагерь. Совсем рядом полигон со страшными и непроходимыми на первый взгляд снарядами. Дорожки, посыпанные светлым песком, в геометрической правильности пересекают периметр. Спортивные площадки, на одной из которых выстроились две шеренги одетых в зеленое девушек. На груди каждой вышит знак принадлежности к группе. Двести девушек, два мастера-инструктора, по-военному чеканящих шаг каждая вдоль своего стоя.
— Итак, кадеты, надеюсь, выживут все. Добро пожаловать в ад. Я, мастер-инструктор Элина Краус, ваш куратор на то время, пока вы здесь, — яркая зеленоглазая брюнетка лет тридцати с точеной фигурой, обтянутой тонкой эластичной, словно вторая кожа формой, едва сходящейся на шикарной груди, ходила вдоль выстроившихся в шеренгу девушек. — Слушать меня неукоснительно. Подстраивать свои потребности под Устав и внутренний распорядок. Запомните, здесь есть только мои желания. Провинившихся ждет наказание. Я знаю…
Мастер Краус остановилась возле Магды и окинула взглядом внешний вид девушки. Перед отбытием мы получили полевую форму. Зеленые плотные брюки и куртки до середины бедра. К форме прилагались ботинки на толстой подошве. Магда в последний момент получившая форму замешкалась, заглядевшись на куратора Гаролда, и прибыла в лагерь в школьной форме. Мастер ткнула пальцем в грудь девушки, выбрав первую жертву. Рядом сдавленно охнула Ирма, переживая за подругу.
— Гадюка, ядом не захлебнись, — прошипела едва слышно Магда, провожая злым взглядом фигуру инструктора.
— … среди вас есть выбранные князьями невесты. Не только князь Ивар, но и князь Йонас… — куратор Элина замолчала на пару секунд, потом очнувшись, продолжила:- решили сочетать себя супружескими узами. А наши княгини должны быть образцом для своих поданных. Посему заниматься будут все по увеличенным нормативам.
В голосе брюнетки послышалась едва сдерживаемая ярость.
Похоже, куратор имела что-то против Отбора и выбранных невест.
— Чего она взъелась-то? — я толкнула стоящую рядом Магду.
— Она последняя любовница князя Йонаса, брата правителя. Надеялась стать его женой. И вот обломилось, — злобно зыркая в спину Краус, пробурчала соседка. — Узнала новую сплетню, что он тоже присмотрел себе жену из кадеток на Отборе и теперь будет на всех отыгрываться. Мне, как брюнетке, в первых рядах огребать.
— Фигура у нее что надо, — завистливо протянула Ирма, незаметно закинув в рот пару кружочков печенья, — но старовата для князя.
— Они вместе нашу школу заканчивали, — возразила подруге Магда, ревниво разглядывая длинноногую соперницу, охотницу на сердце князя.
— Я и говорю, старовата, — стояла на своем Ирма, хрустя выпечкой.
— И чего она нервничает из-за невесты князя Йонаса? Он же с ней не порвал из-за этого? — поинтересовалась Рутта, стоящая справа от меня. И не дождавшись ответа, резюмировала вывод:- Княгиня будет для семьи, а эта для утехи.
— По-свински так с женой поступать, — угрюмо выдала Магда. — Зачем жениться, если не нагулялся?
— Много ты понимаешь?! Нагуляся! — фыркнула Рутта. — У мужиков вообще такого понятия нет. — Тут политика. Наследники нужны. Князья-то оба перестарки, не сегодня-завтра песок посыплется, а то еще чего серьезнее. Мужики, как деревья, первыми нижние сучки отсыхают.
Девушки дружно фыркнули, привлекая внимание мастера Краус.
— Внимательнее, кадеты! — рявкнула Эвелин, вновь пристально всмотревшись в Магду.
— Только вздохнула, что мужиков не будет. Так вы не замолкаете, трепясь про куратора, — покончив с печеньем, Ирма принялась за пряник. — Давайте, хоть тут без вечных тем…
На флегматично жующей Ирме скрестились два раздраженных взгляда Рутты и Магды.
— Мастер Краус, все в сборе? Потерявшихся нет? — по гладко вычищенной магией дорожке, к нам неторопливо приближался куратор Йонас-Гаролд. — Вот списки группы «Золотые шевроны», как вы просили.
Ирма подавилась и закашлялась, я похлопала девушку по спине. Магда и еще с десяток девиц выдохнули в восхищении. Рутта презрительно окрысилась.
Полевая форма очень шла смуглому, широкоплечему брюнету, слово для него придумывалась.
Может, так оно и было?
Темно зеленая куртка, прихваченная поясом, подчеркивала стройность подтянутой, ладной фигуры. Скосив глаза на куратора, приняла равнодушный вид. Гаролд сверлили глазами шеренгу девиц в моем направлении.
Краус покраснела, провела ладонью по гладко зачесанным волосам, коснулась крутого изгиба бедра и вытянулась перед князем.
— Все на месте. Провожу инструктаж, — голос Элины дрожал от волнения.
Равнодушно мазнув взглядом по изрядно нервничающей пассии, Гаролд сунул ей бумаги и повернулся к строю. Сурово сдвинув брови, с минуту разглядывал восторженно распахнутые глаза и глупые улыбки девушек и рявкнул:
— Кадеты, вы вышли не в лес прогуляться. Условия, созданные на учениях, будут максимально приближены к реальным. Настраивайтесь на выматывающие тренировки и проверки, — его взгляд нашел меня, губы поджались, злой прищур опалил неудовольствием. — Учитывая опыт прежних лет, предупреждаю. Пойманные на территории парочки будут исключены немедленно.
Краус отвлекла куратора вопросом, и по шеренге побежали недовольные шепотки девиц.
— Интересно, чего он приперся? Прошлые оба года даже носа не показывал в лес. С братцем развлекались в столице, — пробормотала незнакомая девушка, с эмблемой золотого щита.
— Сплетня уже неделю гуляет. Невеста у него тут. Боится Рыжий ее огуляет, — донесся тихий смешок с другой стороны.
— Он и так каждое лето тут пасется, каждый куст знает, как свои пять, — фыркнули в ответ. — Им только местные совы не огуляны.
— Рыжий бабник, не даст заскучать, — подтвердила «шевронка». — Мы бы без него на стены кидались… Или друг на друга.
Жгучая обида заставила сильнее стиснуть кулаки и зубы, чтобы не бросится на глупых девиц. Сдерживая слезы, переживала приступ ревности, ругая себя за глупость, что позволила влюбиться в Рыжика, в пол уха слушая девичьи сплетни. Инструктор пожирала глазами куратора, совершенно забыв о подопечных. Вокруг шелестело, ветром слов заполняя уши:
— Жди, как вечер придет, так и нарисуется ваш рыжий, — кто-то просветил со знанием дела. — Интересно к кому на этот раз «свезет»?
— Говорят, он влюбился…
— Если бабник влюбился, значит, прибор стал отказывать, — последние слова утонули в придушенном смешке.
— Интересно, куратор кого выбрал? Неужели этот гуляка и впрямь женится?
— Ему фигуристые брюнетки нравятся.
— Тут каждая вторая подходит под описание.
— Пресветлый в этот раз выбрал безродную блондинку.
— Как выбрал, так и передумает. Ему не впервой.
Глава 21
Глава 21
Казарма, блестевшая чистотой, была разделена на отсеки по двадцать девушек в каждом. Жесткие койки, рядом тумбочки для косметики и личных вещей и узкие шкафы для одежды и обуви. Все выкрашено в практичный серый цвет. Наши сдружившиеся группки разбили. Я попала в один блок с девушками старших курсов. Рослые «смертницы» подозрительно косились в сторону «Серебряных стрел». Магичек, умеющих читать мысли сторонились все. Те, кому было что скрывать, откровенно побаивались.
Застилая кровать, раскладывала вещи по тумбочкам, раздумывая об услышанном на построении. Девушки вокруг занимались своими делами, некоторые спали. Задумавшись, не заметила, как ко мне подошла одна из старшекурсниц:
— Ты Калария? Почему князь передвинул дежурства, и завтра ты заступаешь на мой пост? — рослая рыжеватая блондинка с раскосыми глазами нарочито грубо толкнула в плечо. Заметила знак «сердец» на расстегнутой куртке. Растерявшись, не успела предупредить ее удар. Ударившись затылком о металлическую дверцу шкафа, медленно сползла вниз, морщась от боли. В глазах потемнело. Почувствовала, как проворные пальцы рванули ворот куртки и вытянули медальон.
— Так я и знала. Ты выбранная невеста, — показала всем серебряный медальон, глумливо рассуждая:- Пожалуй, ты бледновата. Надо тебя подкрасить к свадьбе. Пара фиолетовых теней под глазами будет в самый раз.
Едва успела закрыться и увернуться, кулак лишь мазнул по уху и впечатался в дверцу. Блондинка взвыла от боли. Встряхнула головой, пытаясь прогнать вспыхивающие перед глазами яркие звездочки и встала в стойку, решая дать отпор зарвавшейся нахалке. Удар тяжелой подошвой в голову блокировала в последний момент, выставив блоком руку. В узком проходе девица не устояла и стала заваливаться на бок. Пропустив удар в живот, белобрысая отлетела к стене. Как учил Проспер, била наверняка, целясь в болевые точки. А еще он завещал не давать себя в обиду. И отвечать на удар более сильным ударом, иначе, такие как эта девица, сомнут и растопчут.
— Калария, Рэдис! Прекратите драку! — взвизгнула мастер Краус.
Брюнетка стояла в дверях, побелев от гнева. Я вытянулась по стойке смирно. Блондинка тяжело поднялась и застыла рядом.
— Кто начал драку? Причина? — мастер подошла ближе, разглядывая раскрасневшиеся лица и встрепанные прически. Рэдис молчала, я тоже не торопилась выкладывать правду. — Калария, откуда у вас кровь на затылке?
— Поскользнулась и упала, мастер Краус, — соврала, не глядя в глаза брюнетке.
Выдавать вредную блондинку не собиралась. Как объяснял Проспер, стукачей нигде не любят. Элина мне не друг, защищать не станет, особенно после того, как узнает, что один из князей выбрал меня. Разбираться с белобрысой придется самой.
— Рэдис, что произошло?
— Полы скользкие, мастер Краус, — не моргнув глазом, подтвердила мою бредовую отговорку блондинка.
— Полы, значит? Завтра будете натирать их до тех пор, пока они не заблестят, как зеркало.
Мастер развернулась и вышла из казармы. Девушки выдохнули, проснувшиеся завалились обратно. Блондинка подскочила ко мне, пытаясь пнуть и продолжить драку. Но пара рослых старшекурсниц оттащила в сторону, что-то объясняя, пихая кулаками в бок пинающуюся и шипящую ругательства истеричку.
Настроение было испорчено. Сплетня об избраннице князя уже оббежала все уши в казарме. Теперь все узнают, кто главная соперница, кого нужно ненавидеть. Количество желающих меня прибить росло. Гаролд наверняка специально переставил дежурных. Он знал про склочный характер Рэдис и подставил меня.