Жон недоуменно на нее посмотрел.
– Ну, да… разумеется. Но ты ведь спросила меня о том, как сделать так, чтобы тебя наконец начали слушаться. Всё очень просто – ты должна силой заставить их делать то, что тебе нужно.
========== Глава 8 - Как пастух на пастбище ==========
После слов Жона наступила звенящая тишина. Вайсс потрясла головой в попытке хоть немного прийти в себя.
– Это просто какое-то безумие, – прошептала она. – Нельзя силой заставлять людей делать то, что тебе нужно!
– Почему? Еще как можно, – произнес Жон так, будто видел подобное каждый день. – Этим и занимаются настоящие руководители. Ты ведь об этом меня и спрашивала, верно?
– Но я совсем не это имела в виду! – возразила ему Вайсс, посмотрев на Пирру и Руби в попытке найти хоть какую-нибудь поддержку. Первая явно сильно нервничала, а вот вторая и вовсе смотрела на Вайсс расширенными от ужаса глазами. – Я не собираюсь этого делать. Я никогда не стала бы применять к вам силу!
– Я-я и не говорила, что ты будешь так поступать, – пробормотала Руби.
Но она при этом запнулась! А это означало, что Руби именно об этом и подумала! И теперь Вайсс ощущала себя какой-то злодейкой. Она поспешила перевести свой взгляд обратно на Жона.
– Лидер не должен внушать своим подчиненным ужас. Даже какой-нибудь обычный начальник не должен внушать страх своим сотрудникам. Им нужно заботиться о своих людях.
– Верно, – кивнул Жон. – Но если что-то пойдет не так, то твои подчиненные могут погибнуть. Мама рассказывала мне о множестве подобных случаев. Вот почему очень важно сделать так, чтобы они исполняли все твои распоряжения до самой последней буквы и никогда не сомневались в твоих словах.
– Но для этого не нужно заставлять их бояться…
– Не нужно? – удивленно переспросил Жон. – И что же произойдет, если ты отдашь Руби приказ, который должен будет спасти ей жизнь, а она просто не захочет его выполнять?
Он посмотрел прямо на вздрогнувшую Руби.
– Не лучше ли будет, если она начнет тебя бояться, но при этом останется жива?
– Я… – у Вайсс не имелось какого-либо внятного ответа на этот вопрос.
Но разве этим и занимались настоящие руководители? Она вспомнила уроки своего отца на эту тему, но они могли лишь подтвердить слова ее партнера. Жак Шни правил именно через страх. Он крепко держал своих подчиненных за горло, назначая им цели и указывая жесткие сроки их достижения. Любой, кто не был способен вовремя выполнить его распоряжения, тут же вылетал из компании, невзирая ни на какие обстоятельства.
‘Никакого милосердия, Вайсс’, – говорил ей Жак. – ‘Пожалей одного, и остальные решат, что ты уже размякла. Меня не волнует, что у них недавно умерла мать. Если они не способны оставить свои личные проблемы дома, то здесь им не место’.
Она совсем не хотела стать похожей на своего отца.
Вайсс посмотрела на испуганную Руби, выглядывавшую из-за спины Пирры, и подумала о том, что она легко могла бы заставить ее сделать всё что угодно. Можно было бы, например, применить физическую силу или просто ограничить ее общение с сестрой – а потом разрешать свидания в качестве поощрения за хорошее поведение.
Вайсс снова почувствовала себя самой настоящей злодейкой.
– Должен быть хоть какой-то другой путь, – прошептала она. – Я… я не хочу так поступать.
– Ну, есть и другой путь… Мама говорила, что он не очень эффективен, но тем не менее этот путь существует.
– И что же это? – в этот момент Вайсс согласилась бы на всё что угодно.
– Любовь.
Она почувствовала, как в комнате сразу стало легче дышать. Руби и Пирра выдохнули с облегчением. Самой Вайсс очень хотелось бы к ним присоединиться, но она была всё еще не в состоянии до конца расслабиться.
– А твоя мама, – чуть улыбнувшись, спросила Пирра. – Ты ее любишь или все-таки боишься?
– Разумеется, я ее люблю, – даже немного обиделся Жон. – Но это вовсе не значит, что она меня временами не пугает.
Любовь и страх одновременно – такой, наверное, и должна была оказаться настоящая мать. Семья же самой Вайсс представляла собой идеальное воплощение понятия ‘правление через страх’.
– Почему же ты сразу об этом не сказал? – поинтересовалась у Жона Руби. – Ты заставил нас всех подумать о самом худшем!
– Я?
– Может быть, в этом и был весь смысл, – хихикнула Пирра. – Он, наверное, хотел, чтобы мы выучили очень важный урок о различии между любовью и страхом.
– Я?
Вайсс проигнорировала уже привычное поведение Жона, погрузившись в свои мысли. Тут она была полностью согласна с Пиррой – он специально подбирал свои слова так, чтобы донести до них самое главное. И его мать действительно была очень хорошим примером для подражания – строгая, но заботившаяся о своих людях.
Вот только у Вайсс не имелось какой-либо уверенности в том, что она сама сможет действовать точно так же.
Ее команда явно ее не любила… и даже не уважала. А как тогда Вайсс могла возглавлять их, если ей не хватало самого главного? Они ведь не собирались следовать за ней из любви, не прислушивались к ней из уважения, и она просто не смогла бы лишить их какого-либо выбора, заставив подчиняться из-за страха.
– Итак, что это означает для нас? – спросила Вайсс, привлекая к себе их внимание. – Что это значит для команды WJRP?
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Пирра.
Вайсс почувствовала сильную усталость. Ее руки опускались, разум туманился, и у нее просто не хватало сил привести свои мысли хоть в какое-то подобие порядка. Сделав глубокий вдох, она посмотрела на Пирру.
– Каждый раз, когда я говорила Руби, что ей нужно что-то сделать, ты вставала на ее защиту. Я понимаю, что она является твоей напарницей, но мы с тобой ведь тоже находимся в одной команде. Не знаю, что именно я сделала для того, чтобы заслужить подобное к себе отношение с твоей стороны, но мне бы очень хотелось услышать это от тебя.
– Что?! Я не-… – едва ли не отшатнулась от нее Пирра.
– А ты, – Вайсс уже повернулась к Руби. – Я пыталась помешать тебе списывать вовсе не для того, чтобы насладиться твоими мучениями. И я совсем не развлекалась, отдавая тебе приказы. Похоже, наша команда вообще существует лишь формально. Я являюсь ее лидером, но вы даже не пытаетесь хотя бы просто выслушать мои распоряжения, не говоря уже о том, чтобы их выполнять. Сначала мне казалось, что нам нужно всего лишь немного привыкнуть друг к другу, но сейчас уже стало понятно, что проблема заключается либо в вас двоих… либо во мне самой. Итак, что же мы решим? Если вы всерьез настроены против меня, то я могу поговорить с директором о переводе в какую-нибудь другую команду. Возможно, там хотя бы будут прислушиваться к моим словам.
– Я слушаю то, что ты говоришь, – прошептала Руби. – Это всего лишь одна домашняя работа.
– Руби, – устало вздохнула Вайсс. – Кто возглавлял армию людей в битве за Форт Касл?
Вопрос был достаточно простым, но Руби тут же печально поникла.
– Это нечестно, – поспешила вмешаться Пирра. – Вайсс, эту тему изучают в последнем классе подготовительной школы. Руби просто не может знать этот ответ.
– Не может, – согласилась с ней Вайсс. – Но зато этот вопрос вполне способен оказаться в любом тесте этого года – вместе со множеством других, которые она тоже так и не выучила за последние два класса. На экзаменах и тестах ей никто не будет делать каких-либо скидок на возраст, и уж тем более ей не станут поддаваться Гриммы. Если Руби не выучит этот материал, то ее просто оставят на второй год. Можешь себе представить, каково ей будет, когда все ее друзья и даже сестра перейдут на следующий курс, а она – нет?
Руби выглядела так, будто уже была готова расплакаться, но Вайсс лишь вздохнула.
– Я вовсе не хочу быть жестокой… я хочу быть честной. Руби должна учиться гораздо больше всех остальных, потому что ей всё еще требуется их догнать. И к несчастью, это – реальность, Пирра. Та самая реальность, на которую ты позволяешь ей закрывать глаза.
Пирру это признание явно довольно сильно потрясло. Вайсс еще раз вздохнула.
– Именно поэтому я хотела, чтобы ты слушала лекции, – продолжила она. – Именно поэтому меня злило твое желание просто списать домашнюю работу моего партнера и убежать играть в приставку со своей сестрой. Я делала всё это потому, что считала, что так будет лучше для всей нашей команды… Что так будет лучше для вас. А вовсе не потому, что я бессердечная и самовлюбленная стерва.
Вайсс отвернулась, чувствуя, как усталость всё сильнее давила на нее. Вздохнув, она прошла мимо своей команды к двери. Никто так и не попытался ее остановить. Но прежде чем выйти, Вайсс снова обернулась к ним.
– Решайте, что именно вы будете делать. Ко мне вы явно не испытываете ни любви, ни уважения, а я сама просто не способна заставлять и наказывать вас, поэтому думайте сами.
***
Пирра с горечью смотрела, как Вайсс покидала их комнату. Ее прощальные слова буквально повисли в воздухе, и нельзя было не признать их правоту. Руби действительно пропустила целых два года, и от нее всё равно будут требовать эти знания. И еще одна мысль заставляла Пирру испытывать стыд.
А не была ли она и в самом деле заранее настроена против Вайсс только из-за того, как именно прошла их первая встреча?
Да, Пирра выбрала своей напарницей Руби. Но не потому ли она старалась ее всячески защитить, что хотела позлить этим Вайсс? Пусть их первое знакомство сложилось не слишком-то и удачно, пусть сама Вайсс желала, чтобы Пирра стала ее напарницей только из-за силы и известности… но разве она и вправду заслужила подобного с собой обращения?
Всё это выглядело как-то мелочно… и очень глупо. Особенно теперь, когда Вайсс наконец объяснила свои мотивы. И сейчас Пирра знала, что та давила на Руби вовсе не из-за ее возраста или беззащитности, а потому, что это было действительно необходимо.
Руби развернулась и направилась к двери. Пирра хотела было положить руку ей на плечо, но она уклонилась и едва заметно ей улыбнулась.
– Мне нужно какое-то время подумать… в одиночестве, – сказала Руби, когда Пирра собралась уже последовать за ней. – Увидимся позже, ребята, хорошо?
И Руби выскользнула за дверь, так и не став дожидаться их ответа.
– Опять я… что-то не так сказал, да? – немного расстроено спросил Жон.
– Не то чтобы не так, – вздохнула Пирра. – Просто это… была горькая, но необходимая правда для всех нас.
– А, – кивнул Жон. – Дядя Воттс часто говорил о том, что в этом и заключается моя типичная ошибка. Мне нужно побольше лгать.
Пирра рассмеялась, пусть даже ее смех оказался и не очень веселым. Разумеется, она бы предпочла, чтобы Жон выразил свою мысль как-нибудь помягче, но… возможно, им действительно нужно было услышать именно это. Для Пирры оказалось очень просто винить во всем Вайсс, но не подобную ли предвзятость она сама ненавидела в окружавших ее людях?
– Ты многое знаешь о власти, Жон… и о людских недостатках. Как думаешь… из Вайсс получится хороший лидер?
Он пожал плечами.
– Почему бы и нет. Мама говорила, что со временем я мог бы стать правителем всего мира. Мне нужно всего лишь чуть больше верить в себя. Ну, и еще завоевать мир.
Пирра улыбнулась этой шутке. А потом рассмеялась, услышав бормотания Жона о том, что его мама, скорее всего, успеет завоевать мир гораздо раньше него самого.
Хотела бы она стать кем-нибудь вроде матери Жона – кем-то, кто честно и справедливо управлял своей корпорацией, за что и пользовался вполне заслуженной любовью своих подчиненных. Это было бы просто замечательно.
Но теперь у Пирры было над чем подумать. Давала ли она вообще Вайсс возможность хоть как-то проявить себя в качестве лидера?
***
– Синдер, дорогая, если ты пришла сюда только для того, чтобы опять зря тратить мое время, то я сдеру с тебя кожу.
Синдер Фолл нервно сглотнула, обдумывая возможность просто убежать. Но ее госпожа, скорее всего, восприняла бы подобное как трусость, а поэтому она заставила себя войти в комнату и встать рядом с этой смертельно опасной женщиной – у окна, через которое были видны полчища Гриммов.
– Моя госпожа, – прошептала Синдер. – Мне бы хотелось обсудить с вами некоторые наши планы…
– Тебе бы хотелось отговорить меня от вторжения в Вейл, – поправила ее Салем. – Не смей мне лгать.
– Это так, – едва заметно вздрогнула Синдер.
– Говори. Я не настолько упряма, чтобы хотя бы не выслушать твои слова. Но постарайся аккуратнее их подбирать.
Синдер склонила голову, лихорадочно обдумывая эту ситуацию. Вмешательство Воттса обернулось самой настоящей катастрофой, а план ее госпожи грозил еще большей. Если Гриммы вторгнутся в Вейл, то дева ускользнет от Синдер – либо Озпин перепрячет ее, отбрасывая их планы на целые годы назад, либо ее просто убьют во время вторжения. Она не знала, к кому в этом случае ушли бы силы девы, но Синдер совсем не хотелось, чтобы подобное могущество досталось какой-нибудь случайной девчонке.
– Я считаю, что более мягкий подход принесет гораздо лучшие результаты, – начала она свои объяснения. – Я понимаю ваше беспокойство о сыне, но он достаточно сильный и находчивый…
Салем приподняла бровь, заставив Синдер вздрогнуть.
– Ну… он сильный и… эм… смелый? Как бы там ни было, мы знаем, что его всё еще не поймали, а это означает, что его маскировка оказалась вполне надежной. Если же Гриммы приблизятся к городу, то Бикон будет вынужден отправить студентов на его защиту, и это обстоятельство наверняка поставит вашего сына под угрозу.
– Я не страдаю ни склерозом, ни маразмом, Синдер. Постарайся впредь удерживаться от подобных намеков. Все вновь созданные мной Гриммы обладают сильным – даже навязчивым – желанием вернуть моего сына домой, а вовсе не напасть на него.
Проклятье… похоже, ее госпожа предусмотрела абсолютно всё. С такими Гриммами… нет, погодите.
– Почему бы тогда не использовать их прямо сейчас? – спросила Синдер. – Они могли бы вернуть Жона безо всякого шума. Разве это не уменьшит вероятность того, что он может пострадать?
– И ты считаешь, что это не будет выглядеть слишком уж подозрительно, если какой-нибудь Невермор похитит одного из студентов прямо из Бикона?
– Можно попытаться сделать это в тот момент, когда он окажется где-нибудь вне школы – на полевых занятиях или, например, во время каких-нибудь тренировок в лесу.
– И как долго мне придется ждать подобного случая? – спросила у нее Салем. – Как я вообще узнаю об этих его тренировках? Синдер, дорогая, добавь в свои предложения хоть немного здравого смысла.
Здравого смысла? Ее госпожа была готова вторгнуться в Вейл только для того, чтобы вернуть себе сына! Все их планы оказались позабыты, что, вне всякого сомнения, являлось виной проклятого Воттса. Этому придурку не нравились способности, даруемые силой девы, просто потому, что он сам не являлся женщиной и никак не мог их получить. Если бы Жон не был таким тупым… таким упрямым и непослушным…
Погодите!
– Госпожа, пожалуйста, подождите, – попросила ее Синдер. – Жон… даже если всё пройдет успешно, то разве он не попытается снова убежать?
Салем явно забеспокоилась.
– Я смогу удержать его здесь.
– Но он ведь обидится. Ваш сын перестанет вас слушаться, учить уроки и работать вместе с нами, – Синдер не поднимала головы, чтобы Салем не могла заметить ее улыбку. Лично ее раздражали все эти постоянные взбрыки Жона, но сейчас они оказались ей просто необходимы. – Он может настолько расстроиться, что даже не станет с вами разговаривать.
– Это… опять этот подростковый бунт? – спросила у нее Салем.
– Боюсь, что так, госпожа. Поскольку его бунт направлен именно против вас, то вряд ли он станет слушаться ваших распоряжений. Не будет ли лучше сначала поговорить с ним и подготовить почву для его возвращения домой? Если мы сумеем убедить его прийти к вам самостоятельно, то с этим бунтом будет покончено, может быть, даже и навсегда.