– Ну что же, спасибо за разговор, мистер Арк, – произнес Озпин, совсем не чувствуя себя таким уж благодарным в свете уже маячившей у него перед глазами огромной кучи книг, которые ему придется изучить. – Я очень ценю то, что вы потратили на меня свое время.
– О, никаких проблем, сэр. Я тут просто кое-что искал…
– Именно поэтому и приходят в библиотеку, – улыбнулся Озпин. – Могу я поинтересоваться, что именно вы пытались найти? Мне довелось случайно услышать часть вашей беседы с библиотекаршей немногим ранее. Может быть, я смог бы вам помочь, раз уж она этого не сумела.
А заодно хоть немного развеяться.
– Правда? – тут же буквально загорелись глаза молодого человека, заставив Озпина рассмеяться. Приятно было увидеть, как студент проявлял настолько сильное желание учиться. – Будет просто замечательно, если вы мне поможете. Я уже очень долгое время ничего не могу найти на эту тему.
– Разумеется, я помогу, если, конечно, это окажется в моих силах, мистер Арк. Так что именно вы искали?
– Хентай с тентаклями.
Наступила тишина, в которой был отлично слышен издаваемый студентами гул и пробивший очередной час колокол.
– Ага, – наконец произнес Озпин, подозревая, что все-таки ослышался. – Не могли бы вы повторить еще раз?
– Я ищу хентай с тентаклями, – без какого-либо смущения выполнил его просьбу молодой человек. – Вы, случаем, не знаете, где его можно найти?
Ну что же, похоже, Озпин вовсе не ослышался. Он даже не знал, следовало ли ему оскорбиться подобным вопросом или же восхититься непосредственностью молодого человека. И это его весьма озадачило.
– Боюсь, что этого я не знаю, мистер Арк. Но мне кажется, что ничего… подобного в нашей библиотеке попросту нет.
– Да, библиотекарша сказала мне то же самое, – вздохнул тот. – Но я всё же надеялся на то, что хоть что-нибудь на эту тему все-таки найдется. Я пытался искать при помощи терминалов, но они выдают лишь ошибку.
– Думаю, это потому, что такие сайты на них заблокированы, мистер Арк. Мы не хотим поощрять наших студентов использовать школьное оборудование для подобных… увлечений.
– Заблокированы?.. Это что, цензура? – удивленно переспросил молодой человек. – Некая разновидность информационного контроля?
– Мистер Арк, я бы хотел, чтобы вы… направили вашу энергию на нечто… отличное от того, чем вы сейчас занимаетесь.
– Что вы имеете в виду? – поинтересовался тот.
М-да, это была та еще беседа… Озпин некоторое время колебался с ответом. Вряд ли что-то подобное можно было бы просто перепоручить Глинде, поскольку обычно поступавшие к ним студенты оказывались уже достаточно взрослыми. А ему сейчас требовалось безо всякой подготовки сделать так, чтобы это увлечение потеряло в глазах его студента всю свою притягательность.
– Я понимаю, что в ваши годы ощущается некоторое… напряжение, – начал свою речь Озпин, слегка поморщившись на последнем слове. – Это совершенно нормально и даже вполне ожидаемо. Нет абсолютно ничего странного в том, что вы стали искать кое-какие материалы для того, чтобы удовлетворить свои побуждения.
Боги, какой же бред он сейчас нес. Едва заметно поежившись, Озпин испытал просто непреодолимое желание все-таки перепоручить это дело, например, Питеру.
– Но я всё же считаю, что молодой человек ваших лет мог бы найти себе какое-нибудь другое увлечение – скажем, проводить побольше времени со своими товарищами по команде.
– Ага, – кивнул мистер Арк. – Так ведь Руби и попросила меня найти хентай, поскольку сама так и не смогла это сделать. Мы собирались потом вместе его как следует изучить.
– Мисс… Роуз?.. – улыбка Озпина моментально увяла, когда он представил себе, что об этом вполне мог узнать ее отец или – хуже того – дядя. Само собой, дети очень быстро росли, но, как подозревал Озпин, Тайянг с этим фактом так и не смирился, особенно когда дело касалось его дочерей.
И еще он сильно сомневался в том, что Бикон вообще сможет пережить подобное… выражение родительского неудовольствия. Или что бумажная работа по поводу настолько масштабных разрушений его окончательно не прикончит.
– Я думаю, что вам обоим и в самом деле стоило бы заняться чем-нибудь другим, – едва заметно вздрогнув, произнес Озпин. – И, может быть, неплохо было бы заодно прихватить с собой еще и мисс Сяо-Лонг.
Уж старшая сестра наверняка сумеет присмотреть за младшей и в случае чего предотвратит надвигавшееся на их школу бедствие.
– Ну, наверное… Но разве мы не должны здесь учиться?
– Да, но не… этому. Мы обучаем вас только тому, что так или иначе связано с Гриммами, профессией Охотника или культурой соседних Королевств.
– Но ведь хентай с тентаклями пришел к нам из Мистраля, верно?
Озпину на миг захотелось стукнуть самого себя за упоминание иностранных культурных традиций.
– Мистер Арк, многие вещи пришли к нам из Мистраля, но далеко не все из них здесь приветствуются. То, что вы ищите… как раз из таких.
– Значит, никакого хентая с тентаклями?
– Да… никакого хентая с тентаклями.
Молодой человек заметно погрустнел.
– Жаль… Руби наверняка очень расстроится. Мы ведь собирались хорошенько изучить эту тему сегодняшней ночью.
– Пожалуйста, не нужно таких подробностей, мистер Арк.
– Ну, раз его здесь всё равно нет, то не так уж это и важно. Как бы там ни было, спасибо вам за помощь, директор, – пожав плечами, улыбнулся молодой человек. – Пойду скажу это Руби. Хорошего вам дня, сэр.
– И вам тоже, мистер Арк, – пробормотал Озпин, потерев виски. Головная боль немного отступила, заставив его устало вздохнуть и пожелать, чтобы он вообще не начинал этого разговора. Разумеется, ему удалось выяснить некоторые подробности о прошлом своего студента, кое-что о событиях в лесу Вечной Осени и просто бездну того, что ему совсем не хотелось бы знать о нравах нынешней молодежи. Парню ведь было всего лишь семнадцать лет, а его подруге – и вовсе пятнадцать. Ох уж эти подростки.
Еще раз вздохнув, Озпин подошел к главной стойке и кивком поприветствовал библиотекаршу.
– Директор, – произнесла она. – Чем я могу вам помочь?
– Саманта, да? – уточнил он и, дождавшись ее кивка, продолжил: – Думаю, как раз наступило самое время нашей библиотеке окончательно избавиться от… секции для взрослых.
Саманта на секунду замерла, но все-таки сумела взять себя в руки.
– Ч-что вы имеете в виду, сэр? Наша библиотека имеет только образовательную литера-…
– Мне прекрасно известно как о пристрастиях некоторых наших студентов, так и о том, что именно библиотекари обеспечивают им доступ к подобного рода материалам. – Его слова заставили Саманту покраснеть, но Озпин улыбнулся ей, чтобы хоть немного смягчить такую новость. – И я вовсе не виню их за это, но думаю, что пришло время прекратить подобную практику… прежде чем она сможет повлиять на впечатлительные умы нашей молодежи.
– Я понимаю, сэр, – вздохнула библиотекарша. – Все спорные книги будут изъяты из общего доступа.
– Спасибо, Саманта, – кивнул Озпин, после чего развернулся и направился к выходу. Оставалось лишь надеяться на то, что книги окажутся убраны достаточно быстро. Вряд ли Тайянга так уж сильно обрадует новость о том, что его невинная дочь стала проявлять… излишнее любопытство.
Откровенно говоря, если мистер Арк просто горел желанием ей угодить, то тогда именно ему и следовало объясняться с двумя взрослыми Охотниками.
Работа же директора заключалась лишь в том, чтобы защитить своего студента от того существа, которому, кстати, всё еще требовалось дать хоть какое-нибудь имя. Хм, что там за фильм позавчера смотрели Питер с Бартом? Озпин припомнил увиденную мельком сцену и удовлетворенно кивнул.
‘Гримминатор’… Хм, звучало весьма неплохо.
***
Жон хмыкнул, посмотрев на пришедшее на свиток сообщение от Руби.
‘Неважно’, – говорилось в нем. – ‘Просто поищем какой-нибудь другой способ. Остальные точно знают, что это такое, но Янг не позволит им ничего нам рассказать. Думаю, нужно попытаться вытянуть информацию из Блейк. Если мы будем ее постоянно доставать, то рано или поздно она всё нам выложит. А если верить Норе, то Блейк очень много об этом знает’.
Хм, это была не такая уж и плохая идея. Жон напечатал в ответ, что поможет Руби с допросом Блейк. По крайней мере, она не расстроилась из-за того, что ему так ничего и не удалось найти в библиотеке.
“Как-то всё это странно”, – пробормотал Реми. – “Похоже, что они специально скрывают от вас двоих эту информацию. Было бы слишком просто всё списать на ваши команды, но ведь ты и сам видел реакцию директора, а также наличие цензуры на компьютерах”.
“Знаю, Реми. Это очень похоже на то, чему нас учил дядя Воттс. Ну, как правительства контролируют информационные потоки для влияния на мнение своих граждан. Как думаешь, может ли Вейл проворачивать с нами нечто подобное?”
“Не конкретно с нами. О нас они даже и не подозревают. Возможно, это проделывается вообще со всеми, но вот только зачем?”
Жон попытался припомнить уроки дяди Воттса, что было довольно сложной задачей, поскольку те были очень и очень скучными – особенно по сравнению с занятиями с его старшей сестрой или дядей Тирианом. Ну, то есть уроки дяди Тириана были захватывающими лишь в том смысле, что охватывавшие Жона паника, ужас и отвращение еще ни разу не дали ему на них уснуть. Из того, что он все-таки сумел вспомнить, следовало, что те, кто находился у власти, могли пытаться контролировать население только по двум причинам: укрепление собственного положения и поиск поддержки для нынешнего политического курса.
“Подожди-ка”, – Жон внезапно остановился прямо посередине коридора. – “Реми, подумай вот о чем – у кого в нашем мире вообще имеются щупальца?”
“У головоногих? Помнишь, мы вычитали это в той книге”.
“Ну да, но я имел в виду Гриммов, включая нас самих. Королевства всегда выставляли их злыми и склонными к разрушению-…”
“Каковой, собственно, и является твоя мать”.
“Да… Но, может быть, они прячут хентай с тентаклями именно потому, что он показывает возможность мирного сосуществования между Гриммами и людьми? Иначе зачем еще нужно его скрывать от впечатлительных студентов?”
“Это… довольно интересная мысль”, – задумчиво произнес Реми, перемещаясь в его левое плечо, но так и не показываясь из-под кожи. – “И разве твой дядя Хазел не упоминал, что они делают примерно то же самое с фавнами?”
“Ага. Ничего другого просто не приходит в голову. Разумеется, щупальца есть еще и у осьминогов, а также кальмаров, но я как-то сомневаюсь в том, что они подвергают подобной цензуре изображения и описания морепродуктов или даже просто рецепты из кулинарных книг. Тут должно быть что-то такое, чего они действительно не хотели бы нам показывать”.
“Но это может быть и чем-то другим, тем не менее связанным с Гриммами”, – предположил Реми. – “Например, какой-нибудь научный эксперимент с нашим видом, совершенный для того, чтобы понять и даже воссоздать нашу силу”.
Жон чуть не задохнулся от негодования. Это… это звучало просто ужасно.
“Как бы там ни было, Жон, но нам нужно продолжать наши поиски. Следует гораздо больше внимания уделить получению информации от напарницы Норы!”
“Правильно. И активнее привлекать ко всему этому Руби. Если хентай с тентаклями способен показать Гриммов в хорошем свете, то думаю, увидеть его ей совсем не повредит. В конце концов, ей же понравились мои щупальца”.
“Только вот было нечто странное в ее голосе, когда-…”
– Уф!
– Извини!
Фраза Реми оказалась прервана столкновением с кем-то. Жон слегка пошатнулся, но всё же сумел сохранить равновесие и остаться на ногах, подхватив того, кто в него врезался прежде, чем тот успел упасть на пол.
– С тобой всё в порядке? – спросил он. – Ты не ушиблась? Извини меня, пожалуйста.
Что-то пощекотало ему нос, и у Жона ушла пара секунд на то, чтобы понять, что это был коричневый мех, покрывавший длинные кроличьи ушки.
А вот их владелица явно очень сильно нервничала, глядя на него.
– П-привет, – прошептала она.
Да, это оказалась та самая девушка из столовой, которую хватал за уши Кардин. Сейчас она выглядела несколько иначе – на ней уже не было колготок, что сразу же привлекало внимание к ее ногам.
– П-привет, – повторила она. – Эм… я… уф…
Ей так и не удалось справиться со страхом перед ним? Эта мысль причиняла Жону самую настоящую боль, но он всё же заставил себя ей улыбнуться. Это была редкая возможность показать бедной девушке, что его вовсе не следовало бояться. В конце концов, он являлся всего лишь самым обычным парнем.
– Привет, – произнес Жон. – Тебя же зовут Вельвет, правильно?
– Т-ты знаешь мое имя? – удивленно спросила она, глядя на него круглыми глазами.
– Ну да, ты же сама мне представилась, когда мы встретились в столовой. Извини, это, наверное, было слишком фамильярно с моей стороны. Я могу называть тебя, например, Скарлатина, если хочешь.
Вельвет быстро затрясла головой.
– Нет, – поспешила сказать она. – Нет-нет, я ничуть не возражаю. Ты можешь… эм… ты можешь называть меня так, как пожелаешь… Да, как только пожелаешь.
Как он пожелает? Это звучало очень похоже на то, что говорил дядя Тириан о своих жертвах. Они всегда делали всё, что он хотел, лишь бы их оставили в покое. Улыбка Жона слегка дрогнула, а сам он отступил от Вельвет на шаг назад.
Она всё время смотрела в пол или на стену за его плечом, никогда не встречаясь с ним взглядом. К тому же ее щеки покраснели, а грудь быстро вздымалась и опускалась, наглядно демонстрируя ее страх.
– Итак, – сказала Вельвет. – Я… эм… Ну, мне интересно…
И она снова умолкла. Вне всякого сомнения, ей с трудом удавалось заставлять себя с ним разговаривать, и этот факт никак не мог не вызывать его восхищения. Это говорило о ее немалой храбрости и о том, что она совсем не собиралась идти на поводу у своего страха.
Жон ей улыбнулся.
– Извини, что врезался в тебя, Вельвет, – произнес он, аккуратно ее обходя. Было совершенно неважно, что именно он сейчас скажет или сделает, поскольку она по-прежнему слишком сильно волновалась в его присутствии. Наверное, гораздо правильнее будет просто оставить ее одну. – И к слову, ты выглядишь даже лучше, чем в прошлый раз. Еще увидимся.
***
Вельвет могла только молча стоять и смотреть на то, как Жон уходил прочь. Она некоторое время раздумывала над тем, чтобы удариться лицом о ближайшую стену, но вряд ли та заслужила подобное к себе отношение. Какой же все-таки идиоткой сейчас выставила себя Вельвет – даже ничего не смогла толком сказать. Вот кем она была после этого: Охотницей или каким-то испуганным кроликом?
– Это не сработало, – вздохнула Вельвет.
Коко с шуршанием опустила перевернутые вверх ногами ‘Деловые Новости Вейла’, за которыми всё это время скрывалась, а затем поправила очки.
– Ерунда, зайка. Это была всего лишь ваша первая встреча. Нельзя охотиться за парнем, если он тебя даже не помнит.
– Коко, я опять выставила себя перед ним полной дурой… Просто стояла и запиналась, словно какой-нибудь застенчивый ребенок.
Даже то, что она позволила издеваться над собой каким-то там первокурсникам, уже было очень и очень плохо. Но сейчас Вельвет – которая должна была оказаться гораздо старше и опытнее – сильно нервничала, просто находясь рядом с другим первокурсником. Разумеется, у него имелась весьма обаятельная улыбка, заставлявшая ее чувствовать слабость в коленях, но всё это было слишком жалким оправданием!
– Похоже, что тебе потребуется чуть-чуть больше практики, – сказала Коко. – Если он заставляет тебя так нервничать, то мы начнем прививать тебе к этому иммунитет.
– Коко, нет…
– Коко, да! Тебе нужно показываться ему на глаза при каждом удобном случае, пока ты не сможешь не только нормально с ним разговаривать, но и просто прижать его к стенке и-…
Договорить она не смогла, поскольку Вельвет моментально закрыла ладонью ей рот, после чего прижала саму Коко к стенке. Два студента, проходившие в этот момент мимо, смущенно на них посмотрели, но Вельвет лишь мило им улыбнулась. Когда они наконец скрылись за поворотом, она убрала свою руку.