– Зайка, я имела в виду, что ты будешь тренироваться на нем. Но должна признать, что твоя техника прижимания к стене весьма неплоха.
– А не могла бы ты… говорить чуточку потише?
– О, я же просто шучу, зайка, – рассмеялась Коко, кладя руку ей на плечо. – Ну, теперь я видела твоего парня и готова признать, что выглядит он довольно мило. Но мне так и не удалось заметить в нем чего-то настолько героического, чтобы без умолку об этом рассказывать.
Вельвет вздохнула, прекрасно понимая, как же все-таки мечтательно звучали в тот момент ее слова.
– Ты просто не видела его тогда в столовой, – сказала она. – Он был… ладно, ты всё равно не поймешь.
– Скорее всего, не пойму… Ах, эта юная любовь.
– Мы с тобой, вообще-то, ровесницы.
– Как бы то ни было, – проигнорировала ее замечание Коко, – это оказалась не такая уж и плохая попытка. Да, зайка, буду с тобой откровенна. Тебе еще есть над чем поработать, но мне кажется, что вскоре этот парень перейдет в твое полное и безраздельное пользование.
Кровь тут же прилила к щекам Вельвет.
– Это уже слишком, Коко. Я хочу просто… ну, пообщаться с ним, может быть, узнать его получше.
– Прижать его к своему матрасу?
– Я такого не говорила!
– Говорила, – ухмыльнулась Коко. – Прошлой ночью, когда спала. Ты вообще знала, что разговариваешь во сне?
О, Боги, нет… Вельвет почувствовала себя так, будто мир вокруг нее стал внезапно разваливаться на мелкие кусочки. Она уставилась на лидера своей команды с выражением ужаса на лице. Но… ведь не могла же Вельвет контролировать свои сны. Это вовсе не было ее виной!
– Остальные т-тоже это слышали? – чуть запнувшись, спросила она.
– Давай сменим тему, – немного нервно рассмеялась Коко. – Итак, об этом парне. Нам потребуется сводить вас двоих вместе в самых обыденных ситуациях.
– Коко, – взмолилась Вельвет. – Ты не ответила на мой вопрос…
– Думаю, тебе стоит попытаться сесть за один стол с его командой во время обеда. Еще неплохо было бы выяснить его хобби. Вполне вероятно, у вас найдутся какие-нибудь общие увлечения.
– Коко… они ведь ничего не слышали, правда?
Та замерла, после чего посмотрела на Вельвет своим самым невинным взглядом, вот только по ее лбу в этот момент скатилась капля пота. Сама Вельвет мысленно взмолилась о том, чтобы всё это оказалось всего лишь глупой шуткой.
– Коко? – еще раз попробовала она.
– Совместные увлечения очень важны, – слегка поморщившись, произнесла та.
Вельвет закрыла лицо руками. Ее жизнь была кончена.
– Убей меня, пожалуйста, – прошептала она.
– Да не волнуйся ты так, всё будет в полном порядке. Уверена, что Фокс и Ятсу даже не обратили на это абсолютно никакого внимания. А если и обратили, то не станут предпринимать ничего слишком уж резкого…
Боги, теперь Вельвет поняла, почему Ятсу с таким каменным выражением точил сегодня утром свой меч. А затем она вспомнила хмурое лицо Фокса. Да и тот факт, что они оба ушли раньше обычного, заметив при этом, что им срочно требовалось поохотиться, тоже не предвещал совершено ничего хорошего.
– Пожалуйста, – прошептала Вельвет, поворачиваясь к Коко. – Скажи, что они не будут устраивать на него засаду или пытаться его допрашивать.
– Они не будут устраивать на него засаду.
– Могла бы, по крайней мере, постараться быть хоть чуточку более убедительной! – воскликнула Вельвет.
– Ага, зайка… но тут даже я не сумела бы солгать так, чтобы ты в это поверила.
Стон вырвался из груди Вельвет, а ее саму начала охватывать паника. Она была обречена…
Это был самый худший день в ее жизни!
– Но есть во всем этом и кое-что хорошее, – добавила Коко, вновь положив руку ей на плечо. – Твой паренек сказал, что ты выглядишь ‘даже лучше, чем в прошлый раз’, а единственное изменение в твоей внешности – это отсутствие колготок. Похоже, ему и вправду нравятся твои колени.
Это был самый лучший день в ее жизни!
***
– А это ваша комната, – произнесла строгая преподавательница в очках, показывая им довольно скромное помещение с четырьмя кроватями. Синдер открыла было рот, чтобы ей ответить, но тут мимо нее к одной из кроватей проскользнула эта странная подружка Романа – Нео. Она вскочила на матрас и попрыгала на нем, явно радуясь его мягкости. Впрочем, это ничуть не помешало ей проверить и три оставшиеся, видимо, рассчитывая найти самый лучший вариант.
– Я прошу прощения за нее, мисс Гудвитч, – дипломатично произнесла Синдер. – Нео временами бывает весьма эксцентричной, но уверяю вас, она просто так радуется возможности здесь учиться.
– Я приму эти извинения, мисс Фолл. Но проследите, пожалуйста, за тем, чтобы мебель не пострадала. Или же за нее придется заплатить именно вам.
Какая все-таки наглая женщина. Но Синдер привычно спрятала вспыхнувшую в ней ярость за вежливой улыбкой.
– Разумеется. Можете об этом не беспокоиться. Я лично за всем пригляжу.
Нео за это время переместилась обратно к первой кровати, видимо признав ее самой лучшей, после чего выразила свои притязания тем, что улеглась на нее, раскинув руки и ноги в стороны. По плану она должна была появиться здесь, изменив свою внешность, но их экстренный перевод сделал это попросту ненужным. Роман всё еще не успел продемонстрировать ее широкой публике, поэтому внешний вид Нео оказался никому не известен. Ну что же, так будет даже проще.
Хотя нет, проще им точно не будет, поскольку ее дорогой братец счел нужным испортить их первоначальный план.
– Уроки начнутся с завтрашнего дня. Подробности я уже отправила на ваши свитки, – продолжила мисс Гудвитч, глядя на них так, будто подозревала их в том, что они пропускали ее слова мимо ушей. Ну, на этот счет она не так уж и сильно ошибалась. – Я видела ваши документы из Хейвена и ожидаю от вас усердной учебы. Уверяю, что наши требования ничуть не менее строгие, так что не спешите расслабляться.
– Да, мэм, – дружно отозвались Меркури с Эмеральд.
Мисс Гудвитч, похоже, удовлетворилась их ответом, и, кивнув Синдер, вышла из комнаты. Но перед тем, как закрыть за собой дверь, она не преминула добавить:
– Ах да, мисс Фолл. Не могу не заметить, что ваша юбка… слишком короткая. Пожалуйста, увеличьте ее длину или купите новую. Вряд ли наши студенты смогут справиться с подобным отвлекающим фактором.
Проклятая Корал и ее не менее проклятые увлечения. Не будь она дочерью Салем и одной из семи могущественных сестер, предпочитавших объединяться против любых внешних угроз, Синдер уже давным-давно избавилась бы от нее.
А пока оставалось лишь улыбаться, извиняться и ждать, пока преподавательница наконец не уйдет.
– Итак, это и есть Бикон? – усмехнулся Меркури. – Похоже, он не слишком-то и сильно отличается от того же Хейвена. Немного другие декорации, но учителя ворчат точно так же.
– Это ведь школа, идиот, – буркнула Эмеральд. – Хотя чего еще я от тебя ожидала, если ты в нее вообще никогда не ходил.
– Забавно слышать это от тебя. Я-то, по крайней мере, жил в самом настоящем доме.
– Ты-…
– Достаточно, – одного единственного слова хватило, чтобы они оба немедленно замолчали. Скрипнувший матрас и захлопнувшаяся дверь в ванную напомнили Синдер о том, что с питомцем Романа справиться будет немного сложнее. К тому же следовало за ней присмотреть.
– Мы в Биконе, и у нас есть еще целый день до начала занятий, – сказала она. – Мы должны потратить это время на то, чтобы установить местоположение нашей цели.
– Жона Арка, да? – уточнил Меркури, поднявшись с кровати и проследовав за ней к открывавшейся по нажатию кнопки двери. – Немую с собой берем?
– Нет, – ответила ему Синдер. – Чем меньше она знает, тем лучше. Нео предана исключительно нашему дорогому другу, а вот кому верен он сам – это уже очень большой вопрос. Сейчас она является необходимым злом, но будет гораздо лучше, если от моего брата Нео станет держаться как можно дальше.
– Понятно, – произнесла Эмеральд, выглядывая в коридор и, как ее и учили, улыбаясь каждому, кто смотрел в ее сторону.
Синдер кивнула. Благодаря выходке Жона, у них на разведку оказалось куда больше времени, чем предусматривалось планом.
– Как мы его найдем? – поинтересовался Меркури. – Разумеется, нам известно, как он выглядит, но что-то я сомневаюсь, что он сам сейчас к нам прибежит.
– Нет, – ответила ему Синдер, – не прибежит. Жон наверняка постарается замаскироваться и не привлекать к себе лишнего внимания. Я лично вбивала в него понимание важности этих вещей. И он сделает всё от него зависящее-…
– Уже слышала о том парне, Арке? – спросила какая-то проходившая мимо них девушка у своей подруги. – Мне рассказывали, что его пытался утащить Беовульф, и он убил его голыми руками!
– Ага, а вот я слышала, что он спас Кардина Винчестера и его команду от какого-то сексуального хищника.
– Подожди, а это разве не тот самый парень, которого он отверг в столовой на прошлой неделе?
– Именно, – улыбнулась девушка. – Возможно, между ними все-таки что-то есть, как думаешь?
Обе подружки рассмеялись, а затем двинулись дальше по коридору, довольно быстро скрывшись из вида.
– Итак… – медленно произнес Меркури. – Не привлекает к себе лишнего внимания, да?
– Я сказала, что он постарается не привлекать к себе лишнего внимания, – проворчала Синдер, устало потерев переносицу. – Но я вовсе не говорила о том, что у него это хотя бы раз получалось.
Похоже, ее маленький миленький братик должен был ей кое-что объяснить.
========== Глава 13 - Пока следит пастух ==========
– Ох, наконец-то, – выдохнула Янг, вываливаясь из аудитории. – Еще бы чуть-чуть, и мои мозги убежали бы в Вакуо. Уроки Ублека самые кошмарные.
– Эй, – тут же возмутился Жон, принимая оскорбление любимого преподавателя очень близко к сердцу. – Он, вообще-то, хороший учитель, предан работе и отлично знает свое дело.
А еще Ублек всегда был готов ответить на любые вопросы и объяснить что угодно, если это касалось истории, хотя легко мог бы отправить их, например, читать учебники.
– Жон, ты просто единственный, кто его понимает, – рассмеялась Пирра.
Правда? Он удивленно посмотрел на остальных, но все они лишь подтвердили слова Пирры кивками. Ну, кроме Блейк, которая слишком уж сильно погрузилась в какую-то очередную книгу.
– Что там может быть непонятного? – недоуменно поинтересовался Жон. – Он же рассказывает нам о Революции фавнов, а в этой теме нет ничего особо сложного.
– Дело вовсе не в содержании лекций, а в его манере речи, – вздохнув, пояснила Янг. – Он говорит со скоростью около тысячи слов в минуту, и я просто не понимаю, как ты за ним поспеваешь.
– Ну, один из моих дядей – Воттс – начинает говорить примерно так же, когда речь заходит об интересных для него вещах, – пожал плечами Жон. Обычно это была политика, но в центре его повествования всегда находились или приносившие хаос и разрушение манипуляции, или сложные интриги, или и то, и другое сразу. – Думаю, именно в беседах с ним я этому и научился.
– Это плохо, когда преподаватель говорит слишком быстро, и студенты его не понимают, – произнесла Вайсс. – Он должен говорить так, чтобы его понимало большинство, иначе как мы вообще должны учить историю?
– Читать побольше книг?
– Это дело принципа.
– Хватит уже об уроках, – окончила их спор Нора. – У нас впереди полно времени до вечера, и нужно чем-то его занять. Нам надо найти какое-нибудь приключение, совершить поход в Вейл или, может быть, устроить еще один турнир. И мне известно, что Ренни желает вновь сразиться с Жоном, верно?
– Ну, я бы так не сказал, – усмехнулся Рен, но, вопреки своим же собственным словам, заинтересовано посмотрел на Жона. Тому хотелось бы принять его предложение, но…
– У нас запланированы командные тренировки, – напомнила Руби, тем самым в пух и прах разнося надежды Норы. – Простите.
– Что? Но у вас же сейчас нет никаких занятий.
– И это вовсе не повод забывать о саморазвитии, – менторским тоном произнесла Вайсс. – Мы сами решили организовать наши тренировки, чтобы выявить и попытаться устранить наши слабые места, особенно при работе в команде.
Жон кивнул, уже зная обо всем этом с самого утра. К тому же Вайсс так и не сказала, что эту тренировку хотела провести именно из-за его проигрыша Кардину. Она пыталась представить дело так, будто заботилась о репутации их команды, но Руби заметила, что это больше походило на беспокойство о партнере. Жон до сих пор помнил лицо Вайсс, когда спросил у нее, являлось ли это правдой. Разумеется, она заявила, что всё было совсем не так, и что ее единственный интерес здесь заключался в том, чтобы удостовериться, что Жон не будет выглядеть полным придурком во время уроков мисс Гудвитч. Но предпринятые ей действия говорили сами за себя. Может быть, она оказалась не такой уж холодной и требовательной, какой виделась ему с начала их знакомства. Возможно, Вайсс просто притворялась, а на самом деле была такой же милой и доброй, как и его мама.
– Ну что же, тогда у нас тоже найдутся кое-какие дела, – ухмыльнулась Янг, похлопав Нору по плечу. – Это же отличная возможность потренировать Блейк перед матчем-реваншем.
Упомянутая девушка круглыми глазами уставилась на нее.
– Что? Янг, ты предате-…
– Отличная идея! – тут же обрадовалась Нора, обнимая за шею свою напарницу. – Идем, Блейк. Мы еще сделаем из тебя настоящего игрока.
У Янг хватило совести только на то, чтобы виновато посмотреть вслед утаскиваемой девушке. Она помахала их команде рукой и двинулась за своими подругами. Рен покачал головой и, вежливо – хотя и с долей вызова – кивнув Жону, отправился за ними. Было очень приятно увидеть, что они так хорошо ладили друг с другом, не говоря уже о столь страстно желавшей помочь своей напарнице Норе.
– Руби, твоя сестра – это настоящий вредитель, – произнесла Вайсс, когда они вчетвером двинулись по коридору в сторону тренировочных площадок.
– Знаю… – вздохнула та. – Я же жила вместе с ней с самого рождения, и она постоянно надо мной подшучивала. Жуткая вредина!
– Я тебя отлично понимаю, – кивнул Жон. – Думаю, все старшие сестры примерно такие же.
– У тебя что, тоже есть старшая сестра? – удивленно спросила Руби. – И она похожа на Янг?
– Некоторые – да, особенно внешне. У большинства моих сестер светлые – вплоть до белых – волосы, – пожал он плечами. Хотя стоило заметить, что все они очень легко могли изменить свой внешний вид, но такие подробности Жону упоминать совсем не хотелось. – Янг со своими глазами и цветом волос вполне могла бы сойти за одну из них. Впрочем, как и Вайсс.
– Мы с Сяо-Лонг совершенно разные! Каким это образом у тебя получилось, что мы стали похожи, словно сестры?
Ой, он же забыл про отличие в оттенке кожи, который для его сестер был просто незначительной деталью, поскольку при превращении они всё равно становились почти что белоснежными. К счастью, Пирра вовремя пришла ему на помощь:
– Некоторые из них? – переспросила она. – Сколько же у тебя вообще сестер, Жон?
– Семь, – с гордостью ответил он ей. – Ну, на самом деле, восемь, но семь из них – родные.
Реакция оказалась совсем не такой, как Жон ожидал. Руби с Вайсс уставились на него так, будто он внезапно сошел с ума, а Пирра почему-то густо покраснела.
– Ух ты, – пробормотала она. – Это… довольно большая семья.
– Семь?! – все-таки сумела справиться с удивлением Вайсс. – Как… я даже не уверена, что нормальная женщина вообще способна вынести что-то подобное, не говоря уже о сроках беременности. Твои родители хотя бы знают, что такое контрацепция?
– Контра-что?
Вайсс приложила ладонь к лицу.
– Ты ведь шутишь, правда?
“Реми?” – обратился за советом Жон.
“Никогда о таком не слышал… Возможно, это какой-то новый вид вооружения”.