Я попыталась подняться, но закоченевшее и усталое тело упорно не слушалось. Тогда меня просто взяли на руки и понесли. Устроив голову на широком плече парня, я позволила себе расслабиться хоть ненадолго. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас я слишком плохо себя чувствую, чтобы выяснять, где я, что произошло и прочее. Где бы ни очутилась, сейчас самое важное – наладить контакт с тем, кто здесь занимает хорошее положение. И я слабо улыбнулась несущему меня мужчине. Он как раз в этот момент задумчиво смотрел на меня. Его лицо тут же осветилось ответной улыбкой, а руки чуть заметно дрогнули. Представив себе, как сейчас, должно быть, выгляжу, я помрачнела. Наверняка вся косметика потекла, прическа больше напоминает сосульки. Но судя по взгляду парня, я все еще привлекательна. Это добавило уверенности.
Каюта оказалась достаточно просторной и хорошо обставленной, из чего я поняла, что парень и впрямь тут начальство. Меня положили на широкую, неожиданно мягкую кровать с приколоченными к полу ножками.
– Вам бы сейчас снять мокрую одежду, – смущенно заметил парень. – А то простудитесь.
– Что ж, если вы настаиваете, – лукаво улыбнулась я, распахивая одеяло.
Сообразив, что я собралась раздеваться прямо перед ним, он так трогательно покраснел, что я с трудом сдержала смех.
– Может, хотя бы отвернетесь? – пожалела я его.
– Я… простите…
Он пулей вылетел из каюты, и я тут же расхохоталась. Потом смех затих – я не могла даже встать без посторонней помощи. Чувствовала себя жалкой и беспомощной. А туда же – соблазнять кого-то вздумала. Надо хоть в себя прийти. К счастью, через несколько минут вошел старичок с серьезным лицом. Я догадалась, что это лекарь. Он деловито ощупал мое горло, проверил глаза и язык. Потом велел снять мокрую одежду и даже помог мне. Я и так стеснительностью не отличалась, а лекаря стыдиться и вовсе глупо. Хотя, похоже, его все же смутило мое нижнее белье, судя по ошарашенному взгляду. Потом меня растерли чем-то вроде спирта и снова завернули в одеяло. Стало сразу так хорошо и уютно. Я сама не заметила, как уснула, свернувшись клубочком на удобной постели.
Проснулась, когда сквозь небольшое оконце прорывались слабые солнечные лучи. Наверное, проспала до самого рассвета. Тут же ощутила на себе чей-то взгляд и повернулась. За столом на стуле сидел тот самый парень. Интересно, он всю ночь тут провел? Заметив мой взгляд, он смущенно отвернулся. Потом опять посмотрел. М-да, похоже, запал, и серьезно. Взгляд как у щеночка, которого косточкой с мяском поманили.
– Прошу прощения, что я здесь… – пробормотал он. – Просто хотел проверить, как вы. Лекарь сказал, что если жар не поднимется, значит, все в порядке.
– Самой трудно понять, – бархатным голосочком сказала я. – Можете проверить сами.
– Что… проверить… – просипел он.
– Жар, – с придыханием отозвалась я.
Он тяжело сглотнул и предложил:
– Давайте я лекаря позову.
– Не нужно. Я хорошо себя чувствую, – возразила я. – Мне бы только одеться. А то в одеяле ходить как-то неудобно.
– Да, конечно… Одежду вам принесут, – проговорил он, не сводя с меня горящего взгляда.
– Надо же, тут есть женская одежда, – усмехнулась я.
Он покраснел, как рак, и зачем-то стал оправдываться:
– Здесь есть каюта для гостей милорда Астера… Там остались кое-какие вещи… Но сейчас мы как раз… Мы… Леди сошла в порту своего города. Я сопровождал ее просто.
– Как интересно… – протянула я. – Но вы так и не представились. С кем имею честь разговаривать?
– О, простите, я совсем забыл о манерах.
Парень тут же вскочил и согнулся в поклоне.
– Гейн Стейнис, порученец милорда Астера.
Мда, если бы я еще знала, кто такой Астер и что подразумевает собой понятие порученец… Нужно как-нибудь выспросить его обо всем, не вызывая подозрений. Судя по пытливому взгляду молодого Гейна, сейчас он ждал, что я представлюсь ему сама.
– А я Ольга, – кратко бросила я.
– Позвольте узнать, из какого вы рода, госпожа, – вернувшись обратно на стул, стал допытываться парень.
Похоже, со смущением уже справился. Что ж, сейчас мы это исправим. Я потянулась на постели и села, позволяя одеялу соскользнуть с плеча чуть больше чем нужно. Часть груди оказалась доступной взору тут же вновь покрасневшего парня. Он поспешно отвернулся.
– Вы из фарнов? – хрипло спросил он, избегая смотреть на меня.
Кто такие фарны, черт возьми?!
– Н-нет, – неуверенно сказала я, понимая, что лучше говорить правду. Вдруг эти самые фарны окажутся какими-то местными преступниками.
– Из рода элептов?
Час от часу не легче…
– Ну, вы же не можете быть просто тиолкой! – выпалил он.
Так, похоже, сообразила. Это у них какие-то социальные слои. И судя по пренебрежительному тону, тиолы – самые низшие.
– На вас ведь такая ценная вещь! – проговорил он, указывая на медальон на моей шее. – Откуда она у вас? – во взгляде мелькнуло подозрение. В этот раз он взглянул на меня с прохладцей. Черт, еще не хватало, чтобы в воровстве обвинили! Я нервно сжала украшение.
– Это мое, – сухо проговорила я.
– Вы не хотите раскрывать, кто вы, – сделал вывод Гейн.
– Это не так, – протянула я. Мне в голову пришла неожиданная мысль. Почему бы не вспомнить глупые мексиканские сериалы? Спрятав улыбку, я наморщила лоб и тихо пробормотала. – Я ничего не помню… Только свое имя. И почему-то знаю, что эта вещь моя. Но откуда… понятия не имею…
Парень с сочувствием произнес:
– Это, наверное, от потрясения. Вы столько пережили… Позвольте мне помочь вам. Уже к полудню мы будем в Тарине. Девушке опасно путешествовать одной. Пока мы не выясним, кто вы, лучше всего, если кто-то возьмет вас под свое покровительство. Я был бы рад предложить вам помощь.
– Буду вам очень благодарна, – улыбнулась я, – господин Стейнис.
– Фарн Стейнис, – мягко поправил он.
Судя по тому, как это было сказано, все же фарны у них не преступники. Наверное, что-то вроде дворянства.
– Вы не могли бы мне все объяснить? – изобразив скорбный вид, спросила я. – Чувствую себя совершенно беспомощной. Ничего не понимаю…
– Да, конечно, – хриплым голосом произнес он. – Я буду рад помочь вам… Лучше всего, если обсудим все за завтраком. Я прикажу принести вам одежду и подать еду. Затем, если не возражаете, могу составить вам компанию.
– Буду счастлива, фарн Стейнис.
– Можно просто Гейн, – неожиданно предложил он.
– Гейн, – произнесла я медленно и слегка провела языком по нижней губе.
Взгляд у него потемнел, и он поспешно покинул каюту. Да, похоже, мальчика я сильно зацепила. Настроение заметно улучшилось.
Итак, на повестке дня несколько важных вопросов:
1. Где я нахожусь?
2. Как сюда попала?
3. Как вернуться обратно?
Очень надеюсь, что завтрак с милым фарном Стейнисом поможет мне получить ответы…
Судя по размеру одежды, этот самый милорд Астер любит женщин попышнее меня. Платье на мне просто висело, особенно в районе груди. Но ничего, с этим справимся. Благо, предусмотрительный Гейн прислал еще и шкатулку, где помимо всего прочего нашлись и булавки. А в декольте я напихала платков, чтобы не смотрелось так жалко. В общем, отражение в зеркале, которое обнаружилось за стенкой шкафа в каюте, в принципе, меня порадовало. Правда, жаль, что косметики не нашлось. Мое лицо без привычного арсенала казалось по-детски невинным. Но, может, и к лучшему. Нужно, чтобы Гейн поверил, что я слабая и беспомощная. Таким всегда хочется помочь и защитить. Я расчесала до блеска свои платиновые волосы и заколола у висков жемчужными шпильками. Выглядела как дама времен Средневековья, и странно, но этот нелепый наряд мне даже шел.
Судя по взгляду Гейна, после разрешения войти переступившего порог, ему тоже так показалось. Взгляд все более щенячьим становился, что меня не могло не радовать.
– Госпожа Ольга, – послышался хрипловатый голос, полный восхищения. – Не сочтите за лесть. Вы самая прекрасная женщина, какую мне доводилось видеть.
Я одарила парня милой улыбкой.
– Благодарю вас, но вы слишком добры.
Он медленно приблизился, не сводя с меня глаз. Я протянула к нему руку, и он тут же прижал ее к груди. Ничего себе! Зря времени не теряет. Но судя по тому, что уже через несколько секунд отпустил, у них так принято. Странный обычай. Хотя не скажу, что неприятный. Мы сели вокруг сервированного одним из матросов столика, и я с радостью заметила, что столовые приборы этого мира не отличаются от нашего. Уверенно взяла в руки вилку и нож и стала разрезать мясо. Оно оказалось хорошо прожаренным и мягким. Хотя я была так голодна, что съела бы сейчас что угодно. Гейн ел мало. Похоже, ему больше нравилось наблюдать за мной.
– Судя по тому, как вы управляетесь с приборами, вы все же не тиолка, – изрек он, наконец.
Я улыбнулась.
– А можете мне объяснить, кто такие тиолы, фарны и прочее. Я ведь совершенно ничего не помню. Так странно ничего не помнить… – вздохнув, я даже отложила вилку и нож, давая понять, как меня этот факт расстраивает.
– Конечно, расскажу, – поспешно произнес Гейн. – Только вы ешьте. И поверьте, я обращусь к лучшим лекарям и элептам, чтобы вам помогли поскорее вернуть память.
Я снова взяла в руки вилку и нож и, медленно разрезая мясо, вопросительно уставилась на парня.
– Где я вообще нахожусь?
– Море считается общей территорией всех Четырех Миров.
Вилка дрогнула в руке, я почувствовала, как от щек отхлынула краска. Какие еще миры? Он о чем? В сердце вползала змейка страха, когда сознание пыталось дать вразумительный ответ на возникшие в голове вопросы. Неужели я не на Земле?!
– А можно подробнее об этих Четырех Мирах? – хрипло спросила я.
– Вы даже этого не помните? – грустно заметил Гейн, но покорно стал объяснять. – Раньше был мир Изначальных и другие миры, окружающие его. Потом произошла катастрофа. Мир Изначальных не выдержал всплеска энергий, возникшего из-за непонятной причины. Разрушились границы и в итоге Мир Изначальных перестал существовать, поглощенный Четырьмя Мирами, окружающими его. Немногие уцелевшие Изначальные вынуждены были приспосабливаться к новой жизни, смешиваться с другими народами. Мы до сих пор почитаем их, как богов. Пусть даже они почти все давно исчезли. Изначальные многое нам дали. Науку, медицину, магию.
Я медленно переваривала полученную информацию, и мне все казалось полным бредом. Какие-то миры, боги… Может, я сошла с ума и сейчас у меня просто галлюцинации?
– Когда чистых Изначальных почти не осталось, у нас начались войны. До этого они сдерживали нас. Катастрофа прежнего мира научила их тому, что благополучие и порядок важнее амбиций и прочего. Но к сожалению, наши предки не вняли уроку. Лишь Тирнис остался в стороне от чудовищной войны. Шаран же, Лиарния и Сирейна враждовали. Это было страшное время. Но один из Изначальных все же вмешался… Были использованы мощные артефакты, чтобы помешать нам и дальше истреблять друг друга. Чтобы избежать войн в дальнейшем, было подписано мирное соглашение на крови. И между нами распределили часть артефактов. Изначальный подарил их нам в знак доверия. У каждого мира свой уникальный артефакт. Иногда находятся и другие – следы исчезнувшей цивилизации. Нет ничего драгоценнее во всем Четыремирье, чем артефакты Изначальных.
Я сглотнула, вновь сжав медальон.
– Вы сказали, что на мне ценная вещь… Не хотите ли сказать, что это?..
Гейн кивнул.
– Металл, из которого сделано ваше украшение, знак на нем. Это артефакт Изначальных. Кто знает, может, вы лишились памяти, потому что использовали его. У каждого артефакта свое действие.
– Послушайте, – прохрипела я. – Мог ли он перенести меня из другого мира?
Гейн некоторое время молча смотрел на меня, потом пожал плечами.
– Возможно… Вы из другого мира?
– Понятия не имею, – уклонилась я от ответа. – Почему вы так смотрите?
Меня и правда покоробил его взгляд. Парень был словно поражен каким-то неожиданным предположением.
– Вы ведь помните все, правда?
Надо же, а он оказался не так глуп, как я о нем думала… Опустив голову, я напряженно размышляла, что можно, а что нельзя говорить. Потом услышала тихий голос:
– Вы можете мне доверять, госпожа Ольга. Поверьте, пока вы под моей защитой, я сделаю все, чтобы вам ничто не угрожало.
Я пытливо взглянула в его открытое лицо. В чем-чем, а в людях разбираться я умела. Он и правда полон благородных намерений, а еще явно влюблен в меня. Этот не предаст. И я улыбнулась ему так очаровательно, как только могла.
– Да, вы угадали. Я не отсюда. Помню, как стояла в своем мире, а потом вдруг оказалась здесь.
Гейн жадно подался вперед, сжимая скатерть.
– Вы касались при этом медальона? И главное, попадала ли на него ваша кровь?
Я неуверенно кивнула, вспоминая, как оцарапалась о края медальона. А ведь и правда! Но откуда он знает? Почему спросил об этом? Мне очень не понравилось, что его лицо вдруг потемнело. Гейн резко поднялся, потом глухо произнес:
– Прошу прощения, госпожа. Я вынужден буду сразу по приезде отвезти вас к милорду Астеру.
– Зачем? И кто он такой вообще? – кусая губы, спросила я. Не знала, как реагировать на этот странный поворот.
– Правитель Лиарнии. Мой господин, которому я поклялся верно служить, пока он будет нуждаться в моих услугах, – ответил Гейн, но лишь на последний вопрос.
– Зачем такой важной шишке меня представлять? – не пожелала сдаваться я.
– Вы просто не понимаете, – он на мгновение склонился надо мной, тяжело и прерывисто дыша. – Вы просто не понимаете, что значит ваше появление здесь! Уже давно… О, Изначальные, я… я поверить не могу…
Не пожелав больше ничего объяснять, он ринулся прочь из каюты, оставив меня в полном смятении.
ГЛАВА 5
Алевтина
Ночевать мы, к моему громадному облегчению, решили не под открытым небом, а на каком-то постоялом дворе. Правда, все воины туда не поместились и отправились по домам местных жителей. Мы с Крайном Даленом сидели за грубым деревянным столом и поглощали наваристую мясную похлебку. Рядом стояли еще тарелка с кашей и пирог. Я уже с вожделением поглядывала на них. Никогда не подозревала, что во мне может проснуться такой зверский аппетит. Наверное, сказалась поездка на открытом воздухе. Все тело ломило, и я мечтала, как сразу после ужина отправлюсь спать. Плевать, что судя по виду этого заведения, санстанция по нему давно плачет. Сейчас я не могла привередничать.
Пока мы ели, я все же набралась смелости и расспросила предводителя про этот мир. Он терпеливо отвечал на все мои вопросы, и вскоре в голове возникла вполне отчетливая картина здешнего мироустройства. Я оказалась в одном из Четырех Миров, слившихся воедино. Этот назывался Шаран и здесь властвовал культ силы. Мужчины поголовно желали стать воинами. Удел слабаков был – ремесленничество и возделывание земли. С воинской службы на мирную жизнь чаще всего переключались те, кто уже по состоянию здоровья не мог выполнять свой долг. Но в основном экономику страны поддерживали бедные женщины. Пока мужья состязались в военной доблести, они пахали землю, выпасали скот и делали еще кучу всего. И что самое обидное, все равно считались здесь людьми второго сорта. Я это поняла по разговорам воинов и их обращению с трактирными служанками. Мужики везде одинаковые! Так и готовы женщинам на шею залезть. Крайн Дален мне также недвусмысленно намекнул, что если бы не оказал мне покровительство, то вряд ли бы далеко прошла по той дороге.
– Женщина у нас должна путешествовать только в сопровождении мужчины, – втемяшивал он мне. – Только сумасшедшая или совсем уж отчаянная решится одна выйти за пределы поселения или города. Вам повезло, что мои воины хорошо вымуштрованы и без моего разрешения шагу не ступят. Другие бы уже позабавились с вами.
Сглотнув комок в горле, я снова поблагодарила его за покровительство.
Еще седовласый рассказал, как у них здесь власть распределяется. Это он оставил на закуску. И вскоре я даже поняла, почему так оттягивал момент.