– Кай уметь быстро бегать, высоко лазать по деревьям и хорошо прятаться! – ответил он мне, ударяя себя в грудь кулачком.
Так и хотелось проговорить «Ути-пути, какой маленький грозный лев!». Но я сдержалась, еще обидится, мало ли. А нам еще неизвестно сколько идти, коротая время в обществе друг друга.
– Долго нам еще?
– Смотря, о чем ты спрашивать, женщина. Конец леса близко, так что не долго. А до края мира еще прилично идти.
– Слушай, а тут всегда все серое? Солнца не бывает?
– Да, всегда. Идеальный микроклимат для нас, придуманный и воплощенный в жизнь нашей госпожой лично.
Да они боготворят эту незнакомую женщину, словно божество какое-то. Хотя, по сути, для них так и есть, все-таки создательница их подвида и ареала обитания.
Деревья вокруг начали редеть, постепенно уступая место причудливой формы кустарникам. С фантазией у тетки все явно в порядке – каждый куст выглядел отлично от другого, и ни единого повторения. Вот мы прошли мимо кустарника, напоминавшего гнома, а вот рядом с ним растет зеленый домик из растения. Красота, да и только.
– Вот мы и вышли за пределы леса, женщина. Ты обещать вернуть орудие моему народу, тут они нас не достанут, только я покидаю пределы леса.
– Ладно, поверю тебе на слово, – и я, закрыв глаза, быстренько заставила копья вернуться к своим владельцам, – все! Можешь быть спокоен, я все сделала.
Кай кивнул с самым серьезным видом.
– Слушай, если идти еще далеко, может, присядем и поедим? Я угощаю. Заодно и ноги немного отдохнут, а то у меня сегодня на редкость очень длинный день.
– Хорошо, я согласен.
За пределами леса была все та же холмистая пустынная земля, так что мы устроили привал прямо там же, где стояли. Хоть тут обошлось без магии, а то я всерьез ожидала увидеть зеленые луга и цветочные поляны. Но нет, видимо, голову путникам морочили только в лесу, остальной же перевернутый мир был именно такой, какой виделся изначально. Я приманила еду из своей чудо-сумочки и поделилась ею с Каем. Ел мой спутник довольно быстро, проворно орудуя мощными зубами-клыками. Да уж, вот тебе и милый человекоподобный зверек.
– А ночи здесь бывают? Вы спите вообще?
– Конечно, бывают. Мой вид спать, как и прочие, – ответил Кай, причмокивая и облизывая пальцы.
– Просто по моим подсчетам, ночь должна была наступить уже очень давно, и даже успеть закончиться. А я так и не ложилась с тех пор, как прибыла сюда с Альфераца.
Кай равнодушно пожал плечами, ковыряясь в зубах. Хм, было бы странно, если бы он знал ответы на все интересующие меня вопросы. Ладно, по ходу дела разберусь.
Я быстро дожевала, и мы снова двинулись в путь. Пейзаж был все таким же унылым и однотипным, я даже начала засыпать на ходу от скучного однообразия. Как вдруг земля под нами начала сильно дрожать.
– Что за чертовщина? Это землетрясение? – крикнула я Каю.
– Боюсь, что нет. Это гигантские скорпионы, – обреченно ответил тот.
Не успела я задать уточняющий вопрос, как нарушители земного спокойствия сами явились перед наши светлые очи прямо из-под земли. Да, это действительно были скорпионы, вживую я их видела в первый раз, и очень надеюсь, что в последний, но не узнать этих опасных членистоногих было невозможно. И обычные-то маленькие земные скорпионы таят в себе опасность, а тут перед нами были две не больше не меньше трехметровые крошки. И оба медленно двигались в нашу с Каем сторону, явно приняв нас за вкусное лакомство и активно клацая своими клешнями, или как там правильно называются конечности этой твари.
– А, а что теперь нам делать? – спросила в страхе я своего сопровождающего с надеждой.
– Ну я обычно убегаю в подобных случаях, но ты можешь сразиться с ними.
– Как-нибудь в другой раз. Бежим!
И мы побежали, что есть мочи от скорпионов. Сначала Кай был впереди, но постепенно его маленькие ножки начали заплетаться и спотыкаться.
– Давай понесу тебя!
И я схватила Кая, не дожидаясь согласия, пустив его под свой защитный купол. Остается надеяться, что это все не изощренная ловушка, придуманная лично для меня, и мой спутник сейчас не вопьется мне в шею своими острыми зубищами, дабы подготовить пищу для скорпионов.
– Мы хотя бы бежим в сторону края этого дурацкого мира? – спросила я Кая, задыхаясь.
– Твоя нужно забрать немного юго-западнее, левее, – добавил человечек-зверек, увидев на моем лице растерянность и непонимание.
Я на секунду оглянулась назад – трехметровые твари все также преследовали нас. Нет, бег – это не выход. От обычных мелких так еще можно было бы уйти, но не от не от гигантских скорпионов.
– Все, я больше не могу, – я остановилась и оперлась ладонями о свои колени, переводя дыхание, – бегун из меня не лучший.
Так, думай, Айрин, думай! Как убить скорпиона? Помнится, в какой-то статье в интернете я как-то читала, что чтобы убить скорпиона, нужно проткнуть его панцирь чем-нибудь острым, а потом щипцами взять и выкинуть скорпиона. Совет хороший, да только кинжалы мои слишком малы для таких больших тварей, они их в лучшем случае только ранят, а то и вовсе не поцарапают даже. Вспоминай еще! Там же, кажется, говорилось, что это членистоногое можно просто прибить каким-нибудь тупым твердым предметом. Я лихорадочно огляделась вокруг, ничего, только пыльная земля. А трехметровые твари тем временем были уже на опасном близком расстоянии от нас с Каем. Интересно, мое защитное поле выдержит напор клешней и ядовитое жало? Проверять, если честно совсем не хочется. Да блин, что же это такое! Почему вокруг только земля! Земля… И тут меня осенило, а почему бы и нет. Все лучше, чем тупо стоять и бездействовать.
Я закрыла глаза и мысленно настроилась. Вытянув руки вперед, призвала землю взвиться резким вихрем вверх и налететь на членистоногих товарищей. Скорпионы немного приостановились под натиском земляной бури. Уже хорошо. Я немного приободрилась, и пустила еще более мощный поток воздуха вперед. Хищники попятились назад, в них уже со всех сторон летели твердые комья земли. Собрав силы и волю в кулак, я ударила по членистоногим нападающим с еще большей силой. Теперь в них полетели прямо-таки огромные куски и целые пласты земли. А так как дождь в этих местах, если и бывает, но явно нечасто, все, что летело в сторону скорпионов, было довольно твердым. По началу хищники еще пытались сопротивляться, но в итоге развернулись и пошли прочь от нас, видимо, решив, что мы не стоим таких жертв. Я несказанно обрадовалась этому, силы мои были уже на исходе, но прекращать было еще рано. А вдруг скорпионы, почуяв слабость, решат вернуться за уставшей жертвой.
– Они уже далеко ушли, можешь прекращать! – крикнул мне Кай, до этого молча наблюдавший за всем со стороны.
– А вдруг они передумают! Нет, страшно как-то!
– Да они почти зарылись в землю.
– И что теперь? Под землей пойдут за нами?
– Не думаю, скорпионы охотятся всегда надземно. Зарываются они, чтобы спрятаться или отдохнуть или еще чего сделать.
Мой энергетический запас был все равно на пределе своих возможностей, так что мне ничего не оставалось, как опустить руки и прекратить земляную бурю. Мои ноги тут же подкосились от слабости, и я буквально рухнула на землю.
– Должен признать, твоя быть весьма впечатляющим! На моей памяти скорпионов еще никто не прогонять! – восторженно заметил Кай.
– Спасибо за столь высокую оценку. А что значит на твоей памяти? Подобные казусы часто случаются?
– Только когда кто-нибудь из твоего племени сюда попадать. На меня одного скорпионы не реагировать.
– Какая прелесть! То есть, поймай нас эти тварюги, меня бы съели, а тебя бы отпустили на все четыре стороны? – возмущенно сказала я.
– Не совсем так! Они едят всех, если бы я шел один, тогда бы они просто не выходить наружу и не нападать.
– Еще одна ловушка для заблудившихся в вашем приветливом мире? – догадалась я.
– Что-то вроде того, – согласился Кай, – при мне скорпионы выходить наружу трижды, не считая этого раза.
– И как спаслись другие? – спросила я с любопытством, даже не ожидая подвоха.
– Ну спасся только один, сказать по правде. И он просто быть хорошим бегуном.
Про судьбу двух других бедолаг думать не хотелось.
– Ты их тоже провожал до края земли?
– Нет, ты первая с кем я вообще заговорить и пойти.
– О, надо же. Чем же обязана такой чести?
– Остальные путники, если и выбираться из леса, то только с помощью везения и ловкости, не используя магию. Ты первая, кто здесь творить волшебство, помимо госпожи, а с этим трудно не считаться.
На это замечание мне было нечего ответить. Вот значит как. Не думаю, что те, кто попадал сюда до меня, были простыми людьми, лишенными дара. Этот мир все-таки блокирует чужую магию и все ее проявления. Ну а мои способности работают несколько иначе, чем у других, и блокировать меня как остальных попросту невозможно. В этом я уже наглядно убедилась на балу у городничего, без каких-либо трудностей проявив свою силу в зале, где была поставлена специальная защита, гасившая любые проявления магии на корню. Вот же бедняги! Я поежилась. Может, из этого треклятого мира благополучно вышло бы больше народу, если бы они смогли здесь колдовать!
Глава 4.
Ролан.
Библиотека меня, откровенно говоря, серьезно разочаровала! Сотни и тысячи книг вокруг и ни одной по делу! Всего-то нашел с десяток фолиантов по интересующему вопросу, и то, все в них описанное – вода водой, никакой конкретики. Зато бездна историй о том, когда впервые зародилась сама мысль о перемещении в пространстве, о том, какую роль при этом сыграла магия, о том, кто же был создателем первого телепорта – люди или эльфы. И тому подобное! Наши историки естественно настаивали на том, что изобретателями столь полезного устройства были умные эльфы. А как же иначе! Не можем себя лишний раз не похвалить. Уверен, что людские историки писали подобные хвалебные оды своим ученым и магам. Лично мое мнение по этому вопросу – слишком давно дело было, да и любим мы с людьми мериться на тему, кто кого переплюнет. Так что не удивлюсь, если на самом деле первый телепорт был изобретен вообще гномом! А что, они всегда были отличными технарями, и в отличие от эльфов с людьми предпочитают действовать, а не болтать.
Ладно, это все лирика. На деле я ни на каплю не продвинулся в решении вопроса о местонахождении Айрин. Да, я прочел, что абы куда не прыгнешь, и связь действительно существует с ограниченным числом планет и миров, но описание перемещения на эти самые иные миры никаким боком не подходило под то, как исчезла Айрин. Зато прекрасно объясняло ее появление на Альфераце с Земли. По всему выходило, что посредством рукотворного телепорта (а кулон явно не мать-природа создала) возможно перемещение только в пределах одной планетной системы. Но тут уж я проверил все поисковиками. Еще там же говорилось, что таким образом можно переместиться в созданный рукотворный мир, но он при этом должен обязательно соприкасаться материей с точкой отправки. О, как! Что конкретно имеется в виду под этой самой загадочной точкой отправки, не совсем понятно. Если то, откуда именно совершен прыжок в пространстве, то бред. Айрин в это время парила в воздухе на своем эхолете. Откуда там взяться материи, соединяющейся с каким-то еще миром! Да и пишут так интересно – созданный рукотворный мир… Хм, на такое и раньше-то были способны единицы, и то, все их эксперименты запретили, посчитав, что они могут быть слишком неконтролируемыми и нести угрозу всему обществу. А сейчас я даже не знаю, наделен ли хоть кто-нибудь из ныне живущих необходимыми силами. Да и это даже не главное! Все знания о том, как создавать миры, безвозвратно утеряны! Хотя…
На Аламаке, говорят, бесчисленное количество древних фолиантов хранится в подземных хранилищах и библиотеках. Но кто ж меня туда пустит? Да и одно дело рыться в книгах дома, когда знаешь, что ищешь, а другое в незнакомом месте и искать неизвестно что. А все эти верховные ведьмы и колдуны отзывчивостью не отличаются. Отец вообще считает, что они там давно погрязли в собственном мирке и никакой пользы всемирному обществу уже давно не приносят. Все копаются в древних никому не нужных знаниях, пытаются совершить новые открытия да дерутся за право считаться лучшим. Короче, ничего интересного. Сообщество немного свихнутых на своем деле ученых-магов. Чем бы дитя не тешилось, как говорится. Главное, чтобы вреда Альферацу не наносили, а там…
Хм, а если все не так просто, и верховные ведьмы и колдуны специально распустили о себе такой нелицеприятный слух о собственной бесполезности и безобидности? А что если это всего лишь прикрытие, и на самом деле на Аламаке сообщество ведьм и колдунов, творящих какие-то серьезные дела. Само собой исключительно в личных интересах. В великие затеи ради общего блага верится с трудом. Или там, допустим, кто-то один вершит свои тайные дела, а остальные за своими пустыми исследованиями и склоками ничего не замечают. А что, такое вполне может быть. Но факт остается фактом, провести глобальное расследование на Аламаке мне никто не даст. Нет, меня туда, конечно, пустят, и даже примут с распростертыми объятиями. А как же иначе! Эльфийский наследный принц все-таки, а не кто-то с улицы. Но толку мне от этого никакого! Никто не побежит мне показывать и рассказывать все по интересующему вопросу, более того, могут еще и за опасного индивида для общества выставить. Мол, как так, принц Ролан интересуется таким щепетильным вопросом, не с проста это все, ой, не с проста. Так что идти в парадную дверь совсем не вариант!
Думай, Ролан! Не зря же тебе мозг дан! Используй его по назначению, а не для того, чтобы придумывать, как бы побыстрее уложить в постель очередную даму. Ну с этим-то точно покончено, я теперь практически женатый эльф! Только придворным дамам, главное донести эту мысль. А то, судя по количеству открыток с пожеланиями о скорейшем выздоровлении, неожиданно обнаруженным мною в собственных покоях, дамочки не примирились еще с тем, что я теперь прочно занят. Взять хотя бы вот этот прелестный шедевр от Элеанор: «Ах, принц Ролан! Мое сердце разбито! Я лишилась чувств, когда узнала, что вас ранили! Я оббивала пороги лазарета, где вас держал этот противный злобный целитель. Но это старый эльф не только не пустил меня, но и даже не согласился передать для вас подарок! Так что прошу вас, не думайте, что вас забыли! Искренне надеюсь, что когда вы выздоровеете и увидите мою скромную открытку (ничего себе скромную, да она размером с огромную книгу), вы вспомните с теплом своего милого друга. И согласитесь увидеться с вашей покорной Элеанор.»
И все это послание было декорировано кучей сердечек и цветочков, а также благоухало какими-то вонючими духами, от которых я сразу начал сильно чихать. Пришлось тут же проветривать комнату. Остальные двадцать пять открыток отличались немногим от этого шедевра. Даже не знаю, зачем я их все просматривал, надо было сразу же выкинуть. Думал, наверное, что вдруг Юм написал, или Айрин. Глупая надежда, конечно. Это я про Айрин. Даже если бы она вернулась на Альферац, не думаю, что она бы стала посылать мне любовную открытку, тем более, что она и не знает, где я сейчас нахожусь. А вот гном, кстати, мог бы и вспомнить о лучшем друге! Только я об этом подумал, как в моей голове раздался слабый телепатический призыв с просьбой о связи. Вспомнишь Юма, он и явится.
– Ну здравствуй, дружище! Я уж было подумал, что ты совсем меня забыл! – соединился я с гномом.
– Привет, привет! Оклемался, значит? – ответил обрадованный друг.
– Как видишь, или вернее чувствуешь.
– Новостей от Айрин нет?
– Нет, к сожалению. Вот как раз пытался придумать конструктивный план по ее поиску. Да вот меня завалили тут открытками, отвлекся на их выброс.
– Кто же тебе прислал открытки? Неужто поклонницы? – засмеялся Юм. – Вот смотри, Айрин узнает.
– Только если ты меня сдашь, – улыбнулся я.