-Я пришёл, предупредил, организуй усиленное наблюдение, - спокойно ответил я, допив компот.
-Уходи. – Бросил Стас, повернулся и ушёл. У меня комок застрял в горле. Обидно. Даже Стаса мне не хотелось бросать. Стас уже завязан в этой страшной игре, без него дети не выживут. Придётся уйти, но надо сделать ещё одну попытку.
Я догнал Стаса.
-Погоди!
-Что тебе ещё? – с нескрываемой ненавистью глянул он на меня.
-Почему мы не защищаемся?
-Я же говорил: иначе потравят всех газами.
-Неправда.
-Почему неправда? Мне так и сказали.
-Сколько здесь живёт людей?
-Не знаю, но немало.
-Как - то у нас в спальне под полом сдохла крыса. Пришлось расселять ребят, и вскрывать пол, чтобы найти трупик. Представляешь, что будет, если здесь подохнет столько народу? Через систему вентиляции они отравят полгорода!
-Пришлют сюда санитаров, и очистят, - неуверенно возразил Стас. Я только хмыкнул в ответ. Это по нашим-то лабиринтам!
-Пошлют военных? – предположил Стас.
-С военными у тебя есть договор?
-Нет.
-Мы можем с ними делать, что хотим?
-Без договора мы можем делать, что хотим с любым, если это не азиат. Азия для азиатов. Слышал такое?
-Не помню, но навряд ли на такое дело отправят японцев. По словам деда, если я понял, кое - кого из крысят отправляют служить в армию.
Стас задумался, потом спросил:
-Где мы будем брать еду? Нас кормят по договору.
-И едят нас на выбор. – Стаса перекосило:
-Да сказки всё это, никто нас не ест. Ты правильно говоришь, забирают наших на службу, девчонок в какой-то бордель… не знаю, что это такое, наверно, что-то вроде службы. Может, женская армия?
Я с жалостью посмотрел на него, но ничего не сказал. Что объяснишь пацану, если он ещё ни разу… стоять! - одёрнул я себя, и покраснел, вспомнив своё неудавшееся поползновение.
-Стас, - продолжил я, - Уморить нас голодом, тоже не выход. Опять же вонять будем.
-Что тогда?
-Более выгодное соглашение. Хотят на нас охотиться, пусть охотятся на диких зверей, а не на стадо баранов! Им будет интереснее, а у нас появиться шанс, у нас будет право спасать раненых, убивать охотников. Поверь, никому наверху неинтересно, чтобы мы доросли до взрослых. Что тебе обещали? – вдруг спросил я.
-Не твоё дело.
-Ясно. Последним разделать, - Стас с яростью посмотрел на меня, и ушёл.
Я же пошёл к Ярику. Тот уже очухался, сидел на своей кровати, одетый и ждал, когда я закончу препираться со Стасом.
-Привет, Яська!
-Привет, Ники! – я наклонился, и мы обнялись. Потом я сел на свою кровать и сказал:
-Хотел предложить Стасу интересную игру, но он, мне кажется, не хочет связываться. Придётся мне уйти.
Ярик сразу загрустил и отвернулся:
-Ты бросишь нас?
Я посмотрел по сторонам. Снова вокруг собрались ребята.
«Мы в ответе за тех, кого приручили» - вспомнилась мне дурацкая фраза, и я разозлился: никого я не приручал! Я такой же пацан, как и они! Что я могу для них сделать? Сломать систему? Может, они думают, что, если я из другого мира, то я всемогущий волшебник? Единственно, что я могу, так это без раздумий сунуть заточку в спину врагу. Как сегодня, из-за угла.
Интересно, кто это был?
Мне на колени опять забралась девочка. Я вспомнил, как её звали: Люська. С трудом задавил неместную усмешку: Люси! Как собачку… Она и ластилась ко мне, как потерявшийся щенок.
Машинально прижав её к себе, чтобы не сваливалась с колен, сказал, что думал:
-Ребята, я же не добрый волшебник. Даже не злой. Я такой же, как все. Да, дед нашёл меня, но нам некуда идти, у нас нет выхода. Чтобы меня найти, ему пришлось пойти в охотники, ловить нас. Я сам видел, как моих друзей паковали в мешки, и куда-то отправляли… Простите меня, но я не знаю, что делать.
-Не притворяйся, и не раскисай! – тихо прикрикнул на меня Ярик. Подумай ещё. Посоветуйся с дедом. Мы хотим жить! – внезапно закончил он.
-Наверно, ты прав, - согласился я, - если уходить, надо было уходить сразу.
Ребята смотрели на меня с пониманием и надеждой.
-Яська, пойдём со мной к деду.
-Я не смогу ещё бегать.
-Я и говорю: пойдём.
Ярик с трудом встал с кровати, неуверенно прошёлся вдоль коек и сказал, что можно попробовать, а то совсем разленится здесь.
Когда мы надели куртки и собрались уходить, появился Стас.
-Куда собрались?
-К деду обещал сходить, да и Ярика надо прогулять, засиделся он.
-Идите, - хмуро разрешил он, видимо, надеясь, что видит меня в последний раз.
Ярик, и правда, бежать ещё не смог, поэтому мы довольно долго добирались до хижины деда Артёма.
Войдя туда, я заметил некоторые изменения: безрукий сидел на табуретке в углу, баюкая свои переломы, а на кровати развалился Вадька. Я остолбенел:
-Ты чего здесь валяешься?! – громко спросил я, не обращая внимания на Марийку.
-Он ранен! – бросилась на защиту Вадьки Марийка.
-Куда он ранен? В задницу? – почему-то разозлился я.
-На него напал Дикий и порезал бок! – заявила Марийка, оттесняя меня от кровати.
Вадька с насмешкой смотрел за нашей перебранкой:
-Уже ревнуешь? Успокойся, она не твоя, да и никогда твоей не станет!
Я разозлился не на шутку:
Какую х… ты городишь, какая ревность?! Ты больного согнал с кровати! Вставай, или лежачего буду п…
-Закрой свой поганый рот! – сердито сказал Вадька, - смотри! – он расстегнул рубашку, и показал окровавленные бинты с левой стороны живота. Видишь? Еле ушёл!
-На меня тоже сегодня Дикий нападал, - согласился я, - Он схватил Олега, связал его, и ждал в засаде.
-Меня он пырнул из-за угла.
-А ты?
-Я сразу прыгнул в сторону, зажал бок и побежал сюда.
-Мне не нравится, что ты лежишь здесь с наглой рожей, а пацан с поломанными руками на табуретке, да ещё и кривится от боли. Ты его?..
-Да кто ты такой?! – взвился Вадька, - этот раздолбай сам виноват, что попался! Ему вообще не место среди крысят! Как и тебе! – злобно закончил он.
-Ну и дурачок. – протянул я, - вас обманывают, а вы, как бараны… - не закончил, и повернулся, чтобы идти, но наткнулся на Марийку.
Марийка на меня смотрела так, что мне стало стыдно за все сказанные нехорошие слова.
-Прости, Марийка, - прошептал я, взяв её руки в свои.
-Не надо ругаться, мальчики, - попросила она, - мы же договаривались, что будем всегда добры друг к другу. Нас есть, кому обижать, если ещё и мы перегрызёмся…
-Марийка, прости, - ещё раз попросил я, - я разозлился, потому что нельзя больного сгонять с кровати. Смотри, он еле сидит, - Серёжка, вспомнил я, как его зовут, был бледен, сидел, стиснув зубы.
-Вадик тоже ранен!
-Давай его перевяжем, посмотрю его рану. Я в своё время немало перевязал пацанов.
-Не надо, я только что наложила ему повязку.
Я оглянулся на Ярика, до этого безучастно слушавшего нашу ругань, и сказал:
-Что-то неладно в Датском королевстве.
Откуда я взял эту фразу? наверно, из школьной программы, нас заставляли читать по литературе.
-Чево? – спросил Ярик.
-Ники всё испортил, - объяснил Вадька, - до него было всё ладно.
До выхода мы с Яриком добрались быстро. Настроение моё совсем испортилось.
За дверью шумела метель, сквозь неё ярко блестела переливающаяся всеми цветами радуги реклама, светили окна многочисленных небоскрёбов, сплошным потоком двигались автомобили. Здесь жизнь била ключом. Никому не было дела до нас, которые жили наподобие крыс. Может, не знали, может, не хотели знать.
Я с содроганием вспомнил свой первый день здесь: как я ничего не понимал и не помнил. Холод, только холод, проникающий везде, негде согреться, отовсюду гонят.
Проклятый город! Я его ненавижу! Может, есть возможность вернуться в свой жаркий летний Владивосток?
Стало темно, и я увидел, что зашёл дед.
Выбравшись из укрытия, я шагнул ему навстречу.
-Никита. Внучек…
-Дед…
-Переодевайся, пойдём домой.
-Если бы домой, голым побежал бы по морозу!
-Где мы, там и наш дом.
-Дед, познакомься, это Ярик. Мой друг.
Дед посмотрел на смущённого Ярика и спросил: - И много у тебя друзей?
-Человек двадцать, может, меньше. Дед, они надеются на меня.
Дед оторопело посмотрел на меня: - Что ты им обещал?
Я пожал плечами: - Что я мог обещать? Когда был без памяти, рассказывал им сказки, как я думал. Они поверили мне, теперь я не могу их бросить. Или вместе выжить, или вместе погибнуть.
Дед был лишь на голову выше меня. Он присел на какой-то ящик и посмотрел мне в глаза: - Ты слишком добрым стал, внук. Или всегда был таким?
-Я?! Я тебя всегда обманывал, дед. Мама правду говорила: я чудовище. Всегда думал только о себе. К вам в семью пробрался обманом, потому что хотел пожить, как люди.
-Я не заметил в тебе чудовища.
-Дед… Я убийца.
-Не наговаривай на себя! – строго сказал мне дед.
-Чтобы выжить, нам приходилось делать многие вещи. То, что тебе кажется страшным, нам было забавным. Может, те трое и выжили, я не знаю, но я хотел их убить. Четвёртого я не достал. Я ни капельки не жалею об этом. Теперь решай, нужен ли тебе такой внук.
Дед долго смотрел мне в глаза, потом крепко прижал к себе, и сказал:
-Именно такой внук мне и нужен, который понимает, какой он на самом деле, не притворяется и не лицемерит.
Я задохнулся от счастья, и годами сдерживаемые слёзы полились из моих глаз.
-Я пойду? – неловко спросил Ярик, - прощай, Ники…
-Подожди, - всхлипнул я, - я с тобой.
-Ты не идёшь со мной? – удивился дед.
А я смотрел в радостные глаза Ярика и понимал, что не смогу уйти от ребят.
Правильно я сказал: или погибнем вместе, или спасёмся, на что надежды почти не было.
-Ты, конечно, рыцарь, Никита, но, боюсь моё старое сердце не выдержит ещё одной потери. Один раз я тебя уже похоронил, когда тебя засыпало, потом долго искал по подвалам. Теперь ты уходишь от меня добровольно.
-Дед, если бы был выход отсюда к нам, я первый бы бежал туда. Куда ты меня зовёшь? Наверх? Что мне там делать? Я ненавижу этот холодный город! Лучше подвалы.
-Как хочешь, - вздохнул дед. Он здорово обиделся, - Возьми вещи и… и прощай, - дрогнувшим голосом сказал мой железный дед.
Я напоследок обнял его и попросил заходить к деду Артёму и оставлять для меня записки.
-Я конечно, рад, что ты остался, - сказал Ярик, - но, на твоём месте, ушёл бы.
-Я тоже ушёл бы. Домой. Представь, уйду я с дедом сейчас, в пустой дом. Дед уходит на работу, на охоту за вами, а я сижу один дома. Нравится тебе такое?
По - моему здесь гораздо веселее!
-Так ты что, разыгрывал деда?
-Нет, деда я действительно люблю, - серьёзно ответил я.
Мы снова побежали трусцой к деду Артёму.
Там уже сидел Стас. Они не ожидали увидеть нас, надеялись, что хотя бы я исчезну.
-Ну и что тебе здесь надо? – недружелюбно спросил Стас.
-Если можно, я поживу у вас ещё немного.
-А если нельзя?
-Почему нельзя? Я не отказываюсь работать, ходить в дозор, сражаться, если нужно.
Давай найдём гнездо Диких?
-Зачем тебе это? Нашёл родственника, ступай к нему… внук охотника. Иди, помогай ему ловить малышей.
-Я буду охранять малышей, - терпеливо сказал я, - поэтому предлагаю охотиться на Диких.
-Охотиться на Диких! – захохотал Стас, - Ты серьёзно? Они тебя размажут тонким слоем по стенам! Ты знаешь, кто это?
-Знаю, - кивнул я, - Когда мы вырастем, тоже будем ими.
-Вот именно! – посерьёзнел Стас, - когда вырастем! Попробуй здесь вырасти!
Кто вырос, тот очень опытен, страшен и безжалостен. Мы со своими ножиками им на один зуб, они даже рады будут, что сами придём к ним.
-Тогда почему они не переловят нас всех?
-Договор. Мы подписываем договор с охотниками и Ловцами, и они защищают нас от Диких. Мы охраняем свои сектора, если замечаем посторонних, сообщаем охотникам, и они отстреливают Дикого. Из них тоже хорошие доноры получаются.
-Ты хочешь сказать, что у нас нет выхода? Мы же люди! Нас нельзя есть!
-Может, у вас и нельзя, а здесь очень много стариков, которых любят дети. Старикам нужны молодые органы. Где их брать? Мы очень дёшево обходимся, а продают, наверно, очень дорого. Нас не выпустят. Ты прав, газом нас травить не будут, но охотиться можно по - разному. Можно усыплять, можно убивать. Ты что выберешь?
-Пока не знаю.
-Ты уже давно здесь, и до сих пор не знаешь. Тебе повезло, так пользуйся, иди и живи. Оставь нас в покое.
-Где Серёжа?
-Отправили к нам, там тоже есть, кому за ним ухаживать.
-Так мы пойдём? – Стас пожал плечами:
-Идите.
Когда мы вернулись в свою спальню, я сразу нашёл Серёжку.
-Как ты?
-Руки болят, - поморщился Серёжка.
-Что случилось?
-Вадька пришёл, кровь с него льётся, уйди, говорит, дай лечь. А я никак, опереться не могу, вожусь, ну, он меня и скинул на пол. Только не думай, я не жалуюсь!
Я глубоко вдохнул и выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. Что они взбесились? Не хочу я захватывать здесь власть! Пусть сами возятся в этом дерьме. Я хочу лишь узнать, нет ли выхода из тупика. Но... Стой, Ники, если они так меня испугались, значит, какой-то выход есть? Только я его не знаю? Лучший выход для меня – смыться в свой мир, можно было бы забрать всех. Пусть детский дом, но не это унылое прозябание. Выбраться сегодня в город, что ли? С кем? Ярик слаб, Олег лежит, Сергей с перебитыми руками. Вадька какой-то непонятный.
Я поднялся и подошёл к Олегу. Правая нога у него была в лубках, на меня не смотрел.
-Расскажешь? – спросил я его. Олег отрицательно покачал головой.
«Песец» - подумал я, - «Какой-то заговор молчания» Оставался Ярик.
-Ники, расскажи сказку! – как только я присел на свою кровать и хотел поговорить с Яриком, меня тут же окружила малышня.
-А вы мне расскажете? – вдруг спросил я.
-У нас одна сказка, и она нам уже надоела,- поморщилась девочка лет восьми, Таня.
-Я не слышал. Расскажите.
-Ладно, слушай. Когда-то давно, кто говорит, что сто лет назад, кто раньше, было здесь место, где встречались ребята и девчата от десяти до четырнадцати лет. У них была на опушке леса своя площадка, на ней сцена с занавеской. Ребята выступали с номерами, читали стихи, показывали клоунады, разыгрывали сценки. На скамейки садились взрослые, откуда-то приходили. Дети были без родителей, и взрослые смотрели на выступления, ничего не говорили, молча, исчезали. А утром у кого-нибудь из детей появлялся шарик с картинкой внутри. Ребёнок смотрел на картинку, и радовался, а потом ему открывалась дверь, и он уходил. Наверно, к тому, кто дарил...
Теперь попадаются шарики, но очень редко. Кто нашёл такой шарик, может встретить маму, или папу.
-Кто-нибудь видел такой шарик? – хрипло спросил я.
-Нет, это же сказка, - ответила Танюшка, прижимаясь ко мне.
А я видел, подумал я. Только почему я оказался в таком неуютном месте? Куда этот шарик мог деться? Я помню, на меня упала подпорная стенка. А потом?
А потом я оказался в какой-то норе, долго полз по ней, пока не вывалился в этот морозный город.
С помощью шарика можно ходить между мирами? Бред какой-то. Но я-то прошёл!
-Ники! Ну, Ники! – трясли меня, - ты обещал сказку!
-Какую вам сказку? Давайте, расскажу вам о рыбаке и рыбке? Жили, были старик и старуха возле самого синего моря...
Когда я закончил сказку, повисла неуютная тишина.
-Ты хочешь сказать, что надо сидеть и не рыпаться? – спросил меня рыжий Пашка.
Я удивился: - Вообще-то это сказка про тех, кто жадничает.
-Вот и я о том же, дескать, от добра добра не ищут.
-Плохая сказка? Какую хотите?
-Расскажи, как ты жил в семье.
-Это, наверно, нельзя.
-Почему?
-Потому что даже для меня это кажется сказкой.
-Всё равно расскажи.