Выкурив сигарету, девушка огляделась. Она припарковала машину у красивой городской ратуши времён гражданской войны. Дальше располагался парк.
Энджи поняла, что заблудилась. Да, стыдно, в двадцать четыре года, живя в Нью-Йорке, потеряться в этих четырех-пяти улочках.
«О'кей, зайду в кафе, с утра ничего не ела, заодно и дорогу спрошу», - девушка решительно отправилась к небольшому зданию и открыла дверь. Заведение было не богатое, но опрятное, сразу видно - хозяева заботятся.
За барной стойкой сидели трое мужчин и о чём-то разговаривали, у столика рядом с окном сидела влюблённая парочка. Когда Энджи прошла и села за столик, вся эта небольшая компания обернулась и посмотрела на неё. К девушке подошла молоденькая официантка, похоже, школьница-старшеклассница, её рыжие кудрявый волосы были собраны сзади в хвост.
- Здравствуйте, что вы хотели бы заказать? - девочка с любопытством разглядывала незнакомку.
- Кофе, пожалуйста.
Когда официантка убежала за заказом, Энджи оглядела помещение. Люди перестали глазеть на неё, но через стекло она заметила, что группка парней толпятся у её автомобиля.
«Чёрт, они его ещё поцарапают! Может, полицию вызвать?»
Тут подошла официантка с кофе.
- Вы на машину там смотрите? Не волнуйтесь, у нас народ ничего плохо не сделает, а вот посмотреть любят. У вас машина такая прям, крутая и одеты вы, как из столицы, - рыжая поставила чашку перед Энджи.
- Я из Нью-Йорка, - Энджи немного отпила из чашки.
- Ой, здорово! Вы извините, я может вам слишком настырной кажусь, но вы реальная сенсация в нашем захолустье! Можно вас спросить, а зачем вы сюда приехали?
- Надоел шум большого города.
- Странная вы, я как школу закончу, сразу же уеду из Гроуплейса. Да почти уже все уехали, кто в колледж, кто на заработки, но редко кто возвращается. Был у нас медицинский колледж, да тот два года назад закрыли.
Энджи начала раздражать болтовня девушки и она решила её прекратить.
- Слушай, мне нужно спешить, случайно не знаешь, где тут отель «У обрыва»?
Похоже, реплика Энджи заставила официантку замолчать, её лицо буквально на глазах преобразилась.
- Он за чертой города, едете прямо по дороге, поворачивайте за школу, там выход на шоссе. Нужно ехать по нему, никуда не сворачивая. Не заблудитесь. Простите, зачем вам туда?
- Нужно, - Энджи заплатила и вышла к машине.
Сев за руль автомобиля, Энджи на минуту задумалась: надо ли ей вообще ехать в это богом забытое место? И если надо, то зачем? Ответ всё не приходил.
Всё началось в прошлом месяце. Был август, солнечное воскресенье. И ещё они расстались с Финном. Он просто хлопнул дверью и ушёл. Она была как всегда виновата. Виновата в том, что его книги не издаются, что его брат опять попался на краже и ему срочно нужны деньги на адвоката, в том, что если бы не она, то премия Хьюго была бы уже давно у него, и ещё тысячи грехов, в которых, конечно же, виновата Эндж. Да, это было очень солнечное воскресенье.
Потом начались дожди. Финна не было. Жуткое щемящее чувство окутала её с ног до головы и она задыхалась в нём. Обиды прошли быстро, Эджи с ужасом поняла, что до сих пор любит Финна. Тоска и черная депрессия тащили её вниз.
Единственное, что помогало ей - визиты Викки Клавицки. Худая зеленоглазая девушка со светло-каштановыми волосами и большими кругами под глазами от постоянного недосыпа, помогала ей как могла. Хотя первые попытки вытащить Энджи на улицы закончились провалом, Викки не падала духом, через три дня они уже сидели в ресторанчике около дома Эндж. Всё было замечательно. Эндж накрасилась и причесалась, поняв, что конец света не произошёл с уходом Финна и жизнь продолжается. Она заказала коктейль и пирожное, Викки заказывала вторую чашку кофе. Пристрастие к кофеину подруги несколько пугало Эндж:
- Ви, сколько ты его уже выпила?
- Это десятая, - девушка взяла в руки чашку.
- Десятая? Ты же на медицинском учишься... Должна знать, какие из-за него проблемы. У тебя ведь сердце больное.
Попытки вразумить подругу оказались тщетны и Эндж принялась за пирожное.
- Знаешь, мне нужно уехать ненадолго, - сказала девушка, ковыряясь в креме.
- Это ещё зачем?
- Здесь я вижу его повсюду. Вот даже это место. Сюда он пригласил меня на первое свидание.
Викки задумалась.
- В общем, идея не плохая, - проговорила она. - Поедешь к отцу?
Одна только мысль о этом заставила Энджи содрогнуться.
- Нет, только не туда. Опять начнутся эти вечные придирки: не так одеваешься, не с тем общаешься. А если ему рассказать о Финне, то он скажет что-то типа: «Я знал, ты всегда встречаешься с негодяями». В конце концов, я взрослый человек, а отец считает меня восьмиклассницей.
- У меня есть идея, куда можно поехать. Но ты не согласишься.
- Почему не соглашусь, расскажи.
И Викки рассказала о Гроуплейс, о месте рядом с прекрасным озером. Раньше он был курортным городком и в детстве она бывала там. Сейчас туристов почти нет, но притягательность и красоты город не потерял. Энджи загорелась этой идеей. Ей как раз нужно было именно это.
Перед самым отъездом Викки сказала в каком отеле остановится и обещала приехать к ней на днях.
Теперь нужно только доехать до «У обрыва». Шоссе тянулось мучительно долго и Энджи начала задумываться, правильно ли ей сказали дорогу. Но через минут тридцать она заметила шпиль здания. Вообще, здание отеля её приятно удивило. Оно было старое, постройка XVII века, но не ветхое. Темный каскад здания горделиво возвышался над землёй. Окна наверху были украшены витражами. Дорожки, ведущие к порогу отеля, были подметены, кусты подстрижены. Энджи даже заметила красивый фонтан, который, видимо, отключили на осень. К тому же отель, соответствуя своему названию, размещался на обрыве, с которого открывался прекрасный вид на огромное озеро и лес.
Энджи остановила машину и вышла, чтобы взять чемодан. Подойдя к двери отеля она постучала. Послышались шаги и дверь распахнулась.
- Здесь редко бывают посетители, - брюнетка чуть старше Энджи - Анна Фраурес, хозяйка гостиницы, она же экономка, а иногда и горничная, с некоторым недовольством поглядывала на Энджи. - Вы надолго сюда?
- Ну... Где-то на две недели или... пока не знаю.
Зайдя в холл, Энджи опустила чемодан на пол. Внутри «У обрыва» оказался обычным, ничем не примечательным отелем, разве что беднее остальных.
Анна начала подниматься по лестнице.
- Следуйте за мной, я покажу вам вашу комнату, - Энджи ничего не оставалось, как последовать за Анной.
Взяв чемодан, она поплелась за хозяйкой.
Коридор, по которому они шли, был увешан портретами и пейзажами. Талант у художника был, но видно было, что работы сделаны скорее любителем, чем профессионалом. Анна и Энди остановились у двери. Хозяйка повернула ключом в замочной скважине.
- Комната, конечно, маленькая, но она единственная, где нормально работают батареи. Ванна и туалет в конце коридора. На кухню можете заходить в любое время, - сказав это, Анна закрыла дверь.
По коридору раздались торопливые удаляющиеся шаги.
Энджи плюхнулась на кровать. Долгожданное одиночество.
«Интересно, здесь есть спиртное? Я бы сейчас с удовольствием выпила бы хорошего красного вина. У них есть кьянти? - девушка привстала. - Пить в одиночку? Анжелика, так и алкоголичкой не ровен час сделаешься!»
Вечер тянулся жутко медленно. Телефон сеть почти не ловил, но ноутбук работал вполне нормально, правда, скорость у интернета была не ахти.
Пожалуй в первый раз в жизни Эндж легла спать в пол десятого. Сон не приходил, девушка ворочилась с одного бока на другой. В голову, как на зло, лезли неприятные воспоминания.
На часах было без двадцати одиннадцать, когда Эндж все же решила поискать алкоголь. Она быстро накинула халат и вышла за дверь.
Спустившись вниз, девушка увидела Анну. Та явно даже не готовилась ко сну и всем видом показывая, что если бы не оплата за неделю вперёд, то Энджи, скорее всего, была уже давно выкинута за дверь.
- Вам не спится, мисс Спаерс? - Анна буквально дышала ядом.
- Нет, мне вообще трудно спать на новых местах, - Энджи переминалась с ноги на ногу и очень стеснялась спросить про выпивку. - У вас нет...
- Снотворного нет.
- Нет, не снотворного...
- Чего нет? - Карие глаза Анны буквально сверлила девушку.
- Знаете, я лучше пойду спать, - Энджи трижды прокляла этот чёртов отель.
Поднявшись в свою комнату, она легла на кровать, прикрыла глаза и задремала. Но успокоение длилось не долго.
Энджы буквально подпрыгнула от звука электрогитар. Ещё не полностью очнувшись от сна, Эндж никак не могла понять, откуда доносится звук. Он шёл из потолка, видимо, над её комнатой кто-то устроил рок-фестиваль. Музыка не прекращалась, а лицо ошалевшей Энджи было наполнено такой злобой, что лучше бы им тем наверху выключить Cannibal Corpse и лечь спать.
- Вы можете заткнуться, эй, там наверху! - видимо, Энджи была не особо конфликтная сегодня, а разум её блуждал ещё по миру Морфея, раз она думала, будто громко сказанная фраза испугает нарушителей спокойствия.
Но, как не странно, музыка прекратилась.
Энджи, довольная своей дерзостью, заснула. На утро девушка проснулась как всегда с отвратительным настроением, а ночное происшествие ещё больше усилило ярость. С твердым намерением высказать Анне всё, что она думает о её грёбаном отеле и его постояльцах, Энджи направилась вниз.
Она не ошиблась, Анна была там и стирала пыль с какой-то жуткого вида вазы.
- Завтрак будет через несколько минут, подождите немного, - хозяйка даже не посмотрела на неё.
- Объясните мне, пожалуйста, почему мои соседи сверху врубили вчера музыку, я, чёрт побери, так толком и не выспалась!
Глаза Анны округлились.
- Анжелик, у вас сверху нет никаких соседей. Вы одни.
- Хватит делать из меня дуру!
Анна встала с кресла.
- Если хотите, я покажу вам, - они вместе поднялись.
Над комнатой Энджи был чердак.
Спускалась девушка с искренним желанием напиться.
По узким улочкам Гроуплейса, держась за руки, шли две девочки. Они были похожи, по всей видимости - сёстры, одна выглядела лет на одиннадцать, другая на шесть. Старшая одета в школьную форму, младшая в обычное синие платье.
- Нанни, - малышка обратилась к сестре, - а папа скоро приедет?
Нанни закусила губу. Глаза девочки смотрели на неё не мигая.
- Скоро, Лисёнок, - так по домашнему звали младшую сестру, - вот подлечится немного и сразу к нам приедет.
Она лгала. Нанни знала, что они никогда больше не увидят отца, но сестре она боялась сказать.
Странно, год назад всё было прекрасно. Они были счастливы. Не хватало только мамы.
Её не стало, когда Лисёнку не было и года. О той аварии на шоссе передавали по всем каналам. А сейчас уходит и папа.
Ровно год назад Нанни узнала что такое рак. Отец угасал с каждым днём, а за помощью обратились слишком поздно. Доктора сказали, что нужно готовиться к худшему.
За ними присматривала тётя, но особой поддержки с её стороны девочки не видели. По ночам Нанни плакала, а утром вставала, убиралась по дому, готовила завтрак, отводила Лисёнка в детский сад, сама уходила в школу.
Всё больше в голову ей лезли мысли о том, что после того, как папа умрёт, им, если тётя не возьмёт их под опеку, придётся отправится в детский дом. Нанни отталкивала от себя эти мысли, ведь папа должен выздороветь, но с каждым днём мечты об этом пропадали.
Приходя в школу, девочка видела одноклассников и одноклассниц, смеющихся, веселых, которые явно не думали о том, чем кормить младшую сестру и где взять деньги на оплату детского сада. За них об этом думали их родители: здоровые отцы и живые матери. Слепая злоба на всех терзала её изнутри, Нанни становилась всё отчуждённей. Как-то раз группа девочек из её класса задумали пойти в кинотеатр и в кафе, Нанни отказалась, потому что не было денег на развлечения, а сказать об этом ей не позволяла гордость. Они считали её одиночкой, думающий, что она выше других, за спиной смеялись над ней.
Нанни не знала, что ждёт их с Лисёнком и боялась будущего. За последнюю неделю накопилось куча долгов, и скоро даже добродетельные продавцы, отпускающие продукты в долг, станут требовать оплату. Тётя не приезжала уже пять дней, а на звонки её муж сдержанно, но явно с презрением говорил, что она на работе или занята и в ближайшее время приехать к племянницам не сможет.
«Завтра или послезавтра папы не станет. Нас скорее всего сдадут в детский дом. Даже, может быть, в разные», - это пронесся в голове у Нанни ответ на вопрос Лисёнка. Но она улыбнулась и сказала:
- Всё будет нормально, вот увидишь!
Младшую сестру она никому и никогда не отдаст. Их никто не сможет их разлучить, никто и никогда.
«Я сошла с ума. Отлично. Скоро начну говорить, что я Наполеон. Чудненько!»
Тяжелое утро Энджи сменилось отвратительным днём. Двигатель у её Тайоты приказал долго жить, а автомастерская не работала. Ко всему прочему добавилось то, что Анна смотрела на неё с некоторой жалостью, как обычно смотрят на умалишенных. Разговаривать она стало слишком ласково и приторно, как бы боясь разозлить Эндж.
Но адский день закончился, в кристальных водах озера, которое было расположено близко к отелю, заиграли лучи закатного солнца. Зрелище и вправду завораживающие, Энди даже сделала пару фоток, полюбовалась закатом и, когда последний лучик скрылся за холмом, пошла в свою комнату.
Энджи отправилась в ванну. Но несчастья не закончились - как только девушка уютно устроилась в ванне, свет выключился. Это случилось слишком резко, Энджи подпрыгнула от неожиданности. Она почувствовала дуновение ветерка. Вдруг кожей девушка ощутила мимолётное движение. Она слышала стук своего сердца.
Вдруг что-то холодное коснулось её плеча. Прикосновение длилось всего секунду, оставив лишь воспоминании о себе. Энджи отпрыгнула и закричала. Поскользнувшись на скользком от воды полу, девушка свалилась вниз. Боль в коленке и боку заставила её всхлипнуть. Она пытаясь восстановить дыхание, но страх мешал это сделать. Убеждая себя в том, что это ей показалось, Энджи не успокаивалась.
Сейчас все её ощущения работали на полную катушку. Это прикосновение было слишком реальным, чтобы оказаться иллюзией.
На крики Эндж прибежала Анна.
- О, боже! Вы... вы живы? - она помогла девушке подняться. - Вы кричали.
- Свет... его слишком резко отключили. Я испугалась и упала, - рассказывать Анне о прикосновении она не хотела, так её репутация сумасшедшей подтвердится.
Через несколько минут Энджи сидела в уютном кресле у камина, попивая чай. Хозяйка отеля оказалась намного гостеприимней, чем она думала.
- Мне кажется, лучше обратиться к доктору, - сказала Анна.
Бок всё ещё болел и она не на шутку испугалась за Эндж.
- Да нет, всё нормально, - Энджи не хотела никуда идти и решила сменить тему. - А этот отель принадлежал раньше вашей семье?
Анна опустила чашку на журнальный столик.
- Ещё со времён Конфедерации. Моя семья прятала здесь беглых рабов с юга, помогала попасть в Канаду. У отеля длинная история, - Анне явно нравилось рассказывать о нём.
- Очень интересно, расскажите. Пытаюсь написать книгу, мне кажется, именно об этом месте мне хотелось бы рассказать читателям.