- Мой предок Бенджамин Фауерс прибыл сюда из Англии в 1767 году. Тогда Гроуплейса ещё не было, да и поселения тоже не было... К югу от сюда была деревня. Эту землю наши предки отняли у тех, кому она принадлежала по праву.
- У индейцев.
Анна кивнула.
- Это место было для них священно, они дрались на смерть. Здесь была настоящая бойня. Говорят, - Анна перешла на полушепот, - тут но сих пор видят тени... и призраков...
В камине что-то треснуло, Энджи вздрогнула.
- Вы что-то рассказывали про помощь беглым рабам?
- Да, в 1810 году мой предок Фитцжеральд был членом «Подземной железной дороги». Это было делом опасным, но он был благородным человеком...
Анна замолчала и посмотрела на пламя в камине. Её карие глаза в темноте казались чёрными.
- В общем, - продолжила она, - главная проблема Фитцжеральда была в том, как провести человека незаметно. И для этого он сконструировал множество потайных дверей и комнат, и тянущийся сейчас под нами на несколько километров подземный ход.
- Подземный ход? Ничего себе! А вы не знаете куда он выходит?
- Ну, - хозяйка покрутила в руках пустую чашку, - никто точно не знает, но самый крупный из них ведёт в пещеры. Во время сухого закона контрабандисты прятали там алкоголь.
«Алкоголь, говоришь... Хм, может сходить туда, вдруг случайно где-нибудь завалялась бутылка-другая».
Вдруг, откуда-то с улицы раздался оглушительный хлопок и взрыв. Анна выронил чашку.
- Чёрт подери! Что там за ...
Энджи видела нарастающий пожар. В языках пламени горела её новенькая Тайота.
- Нет, ты представляешь! Кто-то её поджег! А вдруг это папины враги какие-нибудь, конкуренты? - Энджи никогда не была такой разъяренной.
Викки, всё же навестившая её, шла рядом и слушала.
- Да, всё таки отдых вдали от города не принёс желанных результатов, ты выглядешь как будто неделю не спала, - хотя сама Викки выглядела не лучше.
Сессия была в разгаре, и её синики под глазами стали ещё больше, а лицо приобрело нездоровый бледный оттенок.
- Не пошло на пользу, говоришь? Да эти грёбанные два дня были проведены в настоящем аду! Ты бы видела огромный синяк у меня на спине. А моя машина? Теперь её только на свалку! - Энджи перешла буквально на крик.
- Да успокойся ты! - Викки попыталась унять подругу. - Покуй чемоданы, сегодня же уезжаем.
Энджи вдруг резко остановилась, не сказав ни слова. Вокруг повисла жутковатая тишина.
- Неплохая идея, - наконец начала она, - но ты не понимаешь всю серьезность ситуации. Ведь машины сами собой не загораются... Ведь так, Викки?
Девушка странно улыбнулась.
Шериф Кауфман устало протёр глаза, пытаясь сосредоточиться на дороге. Был уже далеко не вечер, часы показывали пол второго ночи, а он тащиться в это чертово место, где опять что-то случилось.
Мужчина в свои тридцать лет был уверен, что его жизнь так и пройдёт в Гроуплейсе. Этот городишко, как огромый спрут, затягивал его всё глубже и глубже. А ведь всё так отлично начиналось!
Малыш Алекс всегда знал, кем он станет. Конечно же полицейским! Тем хорошим копом, который наказывает плохих парней, защищает закон и спасает несчастных. Короче, он хотел быть таким, как папа. И Алекс стал таким, на радость папы, мамы, брата и маленькой сестренки. Парень никогда не связывал свою карьеру с Гроуплейсом. Как часто поговаривал Кауфман старший: «Этот город слишком мал для двух шерифов, сынок».
Но - о злодейка-судьба! - в полицейской академии соседского мало-мальски крупного города на Алекса смотрели, как на деревенского выскочку. Воспоминая учёбу, Алекса обычно передёргивало. Единственное светлое воспоминание - это встречи с Эми. Великой любви не было, но, так или иначе, свадьба состоялась, началась семейная жизнь. Параллельно с ней - окончание учёбы, разочарование в будущей профессии и приезд в родной город.
Но, в конце концов, на месте отца не так уж и плохо. Да, Алекс - шериф этого захолустья, но он может быть уверен, что сегодня ночью Эми не станет вдовой, а Томми и Маргарет не придётся навещать отца на кладбище. Хотя...
Полицейская машина подъехала к отелю Фауерсов. Кауфман ещё издали увидел пожарных, которые пытались потушить руины, которые некогда были машиной. Около них металась девушка с каштановыми волосами в одном халате.
«Господи, да она, не иначе, наркоманка! Надо будет на осведетельствование отправить», - размышлял Алекс, выходя из машины.
- Шериф, машину не возможно было спасти, - неуклюжий пожарный с фамилией Сеперед, знакомый Кауфмана, первый подбежал к нему.
«Неудивительно», - подумал Алекс.
- Кто хозяин автомобиля? - Кауфман огляделся.
Молодая Фауерс, черноволосая Анна, стояла поодаль и пристально смотрела на полицейского.
- Я! - странная девушка в халате с безумными глазами чуть ли не набросилась на Кауфмана. - Анжелика Спаерс, шериф, вы просто обязаны найти того кто это сотворил! Мой отец, Кроул Спаерс, влиятельный человек, у него множество знакомых в конгрессе...
- Девушка, успокойтесь, лучше оденется поприличнее и поедемте в участок, - Алекс вздохнул и понял, что до утра дома он не появится.
- Расскажите всё по порядку, - Алекс устроился на стуле и посмотрел на сидящую напротив Эндж.
- Я не понимаю, чёрт возьми, что вы от меня ещё хотите узнать? Я рассказала вам всё! Или ждёте, что я признаюсь в поджёге? - Спаерс явно не была настроена на мирные переговоры.
- Успокойтесь, мы найдём виновных, накажем. Всё по закону. Так что вас привело в Гроуплейс, мисс Анжелик Спаерс? - вопрос явно был неожиданным для Энджи.
- Я просто ... да какая разница?
- Ну, знаете ли, ваш приезд выглядит очень странно. Вы не находите?
- Всё! Хватит! - Энджи резко вскочила из-за стола и направилась к дверям.
- Мисс Спаерс, я пытался не шокировать вас фактами, но боюсь мне придётся поделиться с вами подозрениями. Вам угрожает смертельная опасность. - Энджи остановилась как вкопанная. Её испуганные глаза смотрели на Кауфмана.
- Ч-ч-то?
- Вы приезжаете в Гроуплейс, вскоре лишаетесь средства передвижения. Присядете, я хочу вам кое-что показать, - Алекс повернулся к шкафу и достал от туда папку.
Открыв её, шериф указал на фотографию двух парней.
- Джеймс Старлинг и Питер Хелми. Фотографы, приехали из Кливленда три года назад. У них был небольшой микроавтобус с аппаратурой. Его же, через день после приезда, угоняют. А через пять дней они пропадают. Проблема в том, что ко мне в участок приходит сообщение из Кливленда - домой фотографы так и не вернулись. До сих пор числиться пропавшие без вести. Далее, - Алекс указал на фотографию молодой женщины и мужчины, - супруги Луэн и Клайд Солоци приехали, по официальной версии, на похороны деда Клада, местного жителя. Пропали без вести. В июне этого года приезжает семья Браунов, отец, мать, двое девочек-близняшек трёх лет. Приехали на отдых, места у нас действительно красивы. Решили проехаться на машине. Свидетели видели, что внезапно отказали тормоза и Брауны упали с обрыва в озера. Когда машину вытащили из озера трупы не были обнаружены. Но, знаете, Глейсилейк не такое уж и большое. Водолазы облазили всё, но Брауны не были найдены. Всё шло по одному и того же сценарию. Чужаки, внезапное исчезновение, но трупов нет. И знаете, что ещё объединяло все эти эпизоды? Все, от фотографов до Браунов останавливались в одном и том же месте.
- Чёрт ... в «У обрыва»... Да?
- В точку, мисс Спаерс.
Энджи закрыло лицо руками.
- А теперь, когда вы всё знаете, мисс Спаерс, я вынужден вас просить о помощи и сотрудничестве. Скажите, где или от кого вы узнали о Гроуплейсе и отеле?
- Ведь так, Викки? - девушка внимательно смотрела на реакцию подруги.
- Конечно, пускай с этим разбирается полиция. А мы поедем в Нью-Йорк.
- Нет, я не могу, - Энджи поправила непослушную прядь. - Мне нужно разобраться со всем.
Она посмотрела на Викки и снова улыбнулась.
Спуск к озеру был довольно опасным занятием из-за очень крутого склона и каменной насыпи, которая была готова в любой миг погрести под собой незадачливого путника. Энджи, цепляясь за выступы в скале, аккуратно спускалась, пытаясь не свернуть шею.
Глейсилейк было красивым озером, окруженное сосновом лесом. Местность была скалистая, а побережье было покрыто мелкими гладкими камешками. Энджи на секунду остановилась. Вид был прекрасным, всё портило только серое небо и странно холодная погода для начала сентября.
Долго искать пещеру девушке не пришлось. Она находилась у подножья высокой скалы чуть дальше от берега. Энджи посвятила фонарём, ничего примечательного здесь не было, присутствия людей тоже не наблюдалось. Девушка шагнула в темноту, её встретила лишь настойчивая тишина.
Энджи никогда не была в таких местах и место казалось ей пугающим. Воздух был влажным и затхлым, а стены вокруг словно физически давили. Девушка прислушалась, ей послышались звуки приближающихся шагов. Энджи не могла понять - её ли это были шаги. Где-то вдали капала вода, камешки шуршали под ногами. Больше никаких звуков не было, девушка продолжила путь.
Пещера не была так уж необжита, Эндж видела балки, которые укрепляли своды пещеры. К тому же камни были явно обтёсаны людьми. Девушка дошла до поворота и остановилась. Она явно услышала какие-то шорохи. Разум Эндж осознавал, что лучше прямо сейчас бросить всё и уйти в отель, но другая её часть не хотела останавливаться. Она оглядывала свод пещеры и ничего примечательного не заметила. Шаги и шорохи прекратились.
Девушка опустила взгляд и почувствовала как волосы на её голове встали дыбом. Она чувствовала, реально чувствовала, что нечто было совсем рядом, напротив неё и сверлило взглядом так пронзительно, что Энджи буквально физически ощущала его на себе. В свете фонаря промелькнула быстро чья-то тень, девушка не успела даже разглядеть, кому она принадлежала. Энджи не могла пошевелиться от страха, она вдруг почувствовала, что стало жутко холодно и дыхание превращалось в пар.
Энджи почувствовала на своём лице чьи-то руки. Энджи громко закричала и бросилась наутёк. Не помня, как добежала до выхода, девушка даже не пыталась обернуться. Всё, что она слышала - это смех. Он принадлежал ребенку.
«Это глупый розыгрыш. Только и всего. Дети решили подшутить», - Энджи глупо засмеялась. Проверить, были ли её предположение верны, она не хотела.
- Одно я знаю точно - в пещере ничего нет, - Энджи откусила кусочек пиццы.
О розыгрыше она упоминать не хотела.
- Мисс Спаерс, я же говорил вам, что пещеру прочесывали раз сто, и ничего там не обнаруживали, а вы были уверенны, что отыщите там что-то? - Алекс Кауфман скрестил руки на груди. Эндж заметила, что в штатском он выглядит гораздо симпатичнее.
Сидели они в том самом кафе, с которого Энджи начала своё знакомство с Гроуплейсом. Даже девочка-официантка была таже самая. Она поздоровалась и улыбнулась Эндж, как старой знакомой.
- А вы считаете, что Анна причастна к исчезновению людей? - спросила девушка Алекса.
- Ну, ни официальных, ни косвенных улик у меня нет, но знаете, что... - голос Кауфман стал вдруг очень тихим, - да, я подозреваю её. Повторюсь, мне просто нечего ей предъявить, ведь трупы так и не нашли, а доказательства нет.
По спине у Эндж пробежал холодок.
- То есть, я жила всё это время под одной крышей с преступницей.
Алекс утвердительно кивнул головой.
- Боюсь, она связана не только с делом о исчезновении. Вы знали, что её отец изготавливал наркотики?
- Что?
-Да, он изготавливал метамфитамин. Мой отец задерживал его. Под отелем у старшего Фауерса была огромная лаборатория. И я говорю не о кустарном производстве, дело было поставлено на поток. Фауерс снабжал метом чуть ли не весь штат. Его спас от тюрьмы только диагноз - врачи нашли у него опухоль. Подельников поймали только половину и то это были пешки - чаще всего торчки, работающие за наркотики. В любом случае - те, кого задержали, были лишь верхушкой айсберга. Так вот, после смерти Фауерса, Анну и её сестру взяли под опеку.
- У Анны есть сестра?
- Была. Бедная девочка. А взял их под опеку близкий друг Фауерса, который, кстати, проходил по делу о наркотиках как свидетель - просто его причастность не смогли доказать, Уолтер Клавицки.
У Энджи потемнела в глазах.
- Простите, Алекс, повторите, как звали их опекуна.
- Уолтер Клавицки. Это очень опасный человек.
«Всё, собираю вещи. Осточертело в этом долбаном городишке! Торговцы наркотиками, маньяки, отсутствие нормального интернета, короче, здесь нет ничего, что меня держит!», - Энджи добиралась до отеля на раздолбаном автобусе, который жутко трясся на каждой кочке и успела ещё больше возненавидеть Гроуплейс.
Так или иначе, она оказалась на пороге дома Анны Флаерс и с твердым намерением забрать свои вещи шагнула в полумрак. С порога Эндж услышала крики, доносящиеся откуда-то из гостиной. И она сразу узнала голоса спорящих.
- Мы должны были сразу же проломить ей башку, как только она вошла в мой дом! Эта тварь начала общаться с этим ублюдком Кауфманом, - первый голос принадлежал Анне.
- Откуда же я могла знать, что она копать начнёт? - второй - Викки.
- Ты говорила - она амёба! Ты говорила - она будет сидеть тихо, как мышка!
У Эндж подкосились ноги. Она знала точно, что они сейчас говорили про неё.
«Надо срочно убираться отсюда, к черту вещи».
Она только схватилась за ручку двери, как услышала голос:
- Уже уходите, мисс Спаерс? - Эндж обернулась.
Рядом со злобной улыбкой стояла Анна, а рядом - Викки, державшая в руках пистолет.
- Эндж, только без глупостей, ладно? - бывшая подруга взвела курок.
- А... я просто пришла... Викки, что ты тут делаешь? - Эндж попыталась прикинуться дурочкой.
- Твою мать, Спаерс! Отвечай, что ты наболтала Кауфману! - Анна громко заорала.
- Вы вообще о чём? Пожалуйста, отпустите меня, - Эндж чувствовала как от безысходности на глаза наворачиваются слезы, - я ничего не знаю, клянусь, я ничего не скажу!
- Конечно, не скажешь... - Анна резко приставила неизвестно откуда взявшуюся тряпку к лицу Эндж.
Едкий запах хлороформа заполнил её легкие.
- Скорее, надо бежать отсюда, - голос Викки было последнее, что услышала Эндж, пока сознание не покинуло её. - Мало ли что она успела наплести шерифу.
«Нет, она не посмеет уехать! Я ей не позволю! - Нанни готовила яичницу на кухне и злилась на сестру. - Ишь ты, выросла уже!»
В гостинной послышались тяжелые шаги. Это был мистер Уолтер, кроме него и Викки к ним никто не приходил. Нанни судорожно сглотнула. Ведь она даже не начинала делать очередную порцию товара, а Клавицки пришёл явно за этим.
- Здравствуй Анна, - мужчина вежливо поздоровался с ней, но радости в его глазах точно не было.
- Мистер Уолтер, здравствуйте! Я не думала что вы придёте ... так рано, - Нанни опустила голову.
- Обстоятельства, Анна, обстоятельства... - Уолтер по-хозяйски прошелся по кухне. - Как обстоят дела?
- Знаете, сэр, если честно, я пока не начинала, но уверяю вас, я ...
Лицо Уолтера стало хмурым. Он недовольно посмотрел на Нанни .
- Анна, ты меня разочаровываешь. Это после всего, что моя семья сделала для тебя, для Кристен. Я помог вам получить свой отель обратно, вы живёте, можно сказать, на мои деньги, - Уолтер приблизился к Нанни, - ты злоупотребляешь мои радушием.
Он провёл пальцем по её щеке.