— Она уже близко, — сказала я.
Я поспешила в вестибюль, встретить Пейдж. Она меня не слышала, но торопить ее не было необходимости. Она влетела в дверь студии и обняла Саванну.
Саванна с облегчением уткнулась Пейдж в плечо и зарыдала. Чуть позже появился Лукас. Саванна продолжала рыдать в объятиях Пейдж. Лукас взял ее за руку, вытащил из сумочки Пейдж бумажную салфетку и начал вытирать кровь с пальцев приемной дочери. От одного взгляда на них у меня сердце щемило. Я радовалась, зная, что моя дочь в лучших на свете руках, но с другой стороны все переворачивалось внутри: вот они, одна семья, а я в нее не вхожу и никогда не войду.
— Я не смогла ей помочь, — шепнула я. — Ничем. Я так… так старалась, и думала, вдруг, вдруг… Но нет, я ошиблась. Я ничего не умею.
Кристоф обнял меня и прижал к себе.
Вскоре Пейдж и Лукас повезли Саванну домой. Мы с Крисом двинулись обратно и почти час шли молча. Я непрерывно проигрывала в голове сцену в студии, пытаясь понять, что же я могла сделать. Ответ был один. Один-единственный. Стать ангелом.
Я повернулась к Кристофу и слова едва не сорвались с губ. «Я могла бы защитить ее, Крис. Если я стану ангелом, то смогу сберечь ее от таких, как Лили и никса». Но я знала, что услышу в ответ. Он воспримет это не как разумное решение всех проблем, а как еще один шаг в трясину материнской опеки. Он скажет, что я отказываюсь от загробной жизни ради защиты дочери.
Вместо этого я сказала совсем другое.
— Конечно, Саванне я помочь не могу, зато у меня получится показать никсе, как она меня разозлила.
— Да, с тобой лучше не связываться, — улыбнулся Крис.
— Вот именно. — Я обернулась через плечо. — Разыщу-ка я Трсайеля, а с тобой мы ненадолго распрощаемся.
— Я буду неподалеку. Если понадоблюсь, мигом окажусь рядом, ты меня знаешь.
— Знаю, — подтвердила я, сжав его ладонь.
Грозить страшной местью легко, но исполнить обещанное не так-то просто. Я настроилась на охоту, готовясь выследить кровожадную гадину и отправить ее душу в самый страшный ад. Вместо этого пришлось работать сиделкой при Лиззи Борден, а Трсайель держал под контролем Аманду Салливан.
Ангел несколько успокоил меня, напомнив, что когда у Аманды Салливан нет видений, никсы нет в мире живых. Особо это не утешало. В прошлый раз, послав Салливан видение, никсе потребовалось часов шесть, чтобы подготовить свою напарницу, и в результате погибло трое.
Я не представляла, как ей удалось так быстро найти партнера, причем такого, который находился в одном здании с моей дочерью в день ее занятий. Неужели так легко отыскать человека, способного на убийство, которому просто не хватает смелости?
Трсайель считал, что никса была готова к встрече со мной, зная, что я слежу за ней. Она выяснила, кто я, как мне можно отомстить, и подыскала подходящих женщин в окружении Саванны. Случай представился, и она продемонстрировала свое могущество.
Нет уж, сидеть у Лиззи Борден я не собиралась. Зацепки у нас еще были. Мы допросили Лютера Росса, но мне казалось, что мы упустили что-то основное, что позволило бы нам понять никсу и ее намерения. Росс утверждал, что не имеет ни малейшего понятия, зачем она явилась к нему в школу, и скорее всего не лгал. Однако если вопросы задавать правильно, то ответ можно найти самостоятельно.
Крис дал Лютеру Россу телепортационный код убежища, где тот мог затаиться и переждать. Главное, мы знали, где его искать. Теперь мне надо было с ним еще раз побеседовать. Как только Трсайель доставил меня к дому Лиззи, я проверила, как там обстоят дела, и отправилась следом за Кристофом.
29
Кристоф беседовал с одетым в тогу клиентом в своем кабинете в здании суда. Я выглянула из-за угла, и Крис быстро закончил разговор.
— Мне нужен один нимфоман, — заявила я, присаживаясь на край письменного стола.
— Нимфо… Ах да, — рассмеялся Кристоф. — На редкость точное описание. Я так понимаю, ты о мистере Россе?
— Куда ты его спрятал?
— Сейчас покажу, — ответил Крис, беря меня за руку.
Мы очутились посреди белого поля. Сначала мне даже почудилось, будто Судьбы перенаправили нас в приемную тронного зала. Но нет, вдали виднелись деревья и горная гряда на горизонте. Под ногами что-то хрустело, как разбитое стекло. Присев на корточки, я погрузила руки в белую, пушистую и прохладную массу.
Бах! Мне в плечо попал снежок. Обернувшись, я увидела, что Кристоф лепит второй.
— Только попробуй!
Снежок попал мне по макушке, осыпав снегом. Я одарила друга уничтожающим взглядом, развернулась и зашагала прочь. Отойдя на пару шагов, я произнесла скрывающее заклинание и, едва договорив последние слова, забежала за спину Кристофа, сбила его с ног. Он упал, а я вскочила ему на спину и умыла о снег.
Кашляя и отплевываясь, он сбросил меня. Мы весело барахтались в снегу, швыряясь снежками. В конце концов победила дружба, и мы, хохоча, повалились на спину.
Над нами зажглась бледно-зеленая полоска света, за ней другие — красные, синие и желтые. Мерцая, они сплетали в ночном небе замысловатые узоры.
— Твоя работа? — спросила я.
— Нет, это северное сияние.
— Ничего себе!
В молчании мы любовались игрой света. В прохладном ночном воздухе раздавалось негромкое потрескивание льда и уханье сов.
— Где мы? — прошептала я.
— Помнишь барменшу в Ла-Сейбе? Она сказала, что пиратский город похож…
— На Аляску без снега, — подхватила я, с трудом удерживаясь от смеха. — Ты отправил Лютера Росса на Аляску?
— Думаешь, ему не понравится? — невинно спросил Кристоф, склонив голову набок.
— Вот шутник. Теперь Росс говорить с нами не захочет! — Я взглянула на небо. — А почему мы с тобой здесь раньше не были?
— Я ждал особого случая. Нравится?
Сквозь сомкнутые веки пробивались переливы северного сияния.
— Еще как. Обязательно придем сюда еще раз. Он взял меня за руку и неожиданно тепло сжал.
— Непременно.
Раздался крик, и мы замерли. Я сосредоточилась, вглядываясь в темноту. Два человека в оранжевых охотничьих жилетах вышли из рощицы.
— Здесь стрелять запрещено! — раздался голос в полной тишине. — Здесь точка выброски, ты что, забыл? Отличное приветствие для гостя — подстрелить его!
— Я заметил что-то там, а не в точке выброски, — прозвучал голос помоложе.
— Не имеет значения. Здесь нельзя стрелять.
— Пошли знакомиться, — шепнул мне Крис. — Узнаем, не встречали ли они наркомана с педагогическими наклонностями.
— Эй! — окликнул он, вставая на ноги.
Ему ответил голос старшего из мужчин, и оба помахали нам. Я отряхнула снег с колен, разглядывая незнакомцев, укутанных в куртки-парки. Меховые капюшоны, надвинутые до самых глаз, словно вокруг царил страшный холод, скрывали их лица. Поверх курток были надеты охотничьи жилеты, а в руках ребята держали ружья.
— Доброй ночи, — пробасил обладатель «старшего» голоса. — Добро пожаловать в Диерхерст, штат Аляска. Население: несколько тысяч, но людей немного. — Он подмигнул нам.
— Красота! — проговорила я, оглядываясь по сторонам. — Наверное, туристов полно.
— Нет, — покачал головой мужчина. — Телепортационный код почти никому не известен, и мы не возражаем. Нам и редких посетителей достаточно.
— Что, в последнее время гостей у вас не было?
— Ошибаетесь, с утра целая толпа подвалила. — Он хлопнул молодого человека по спине. — И Билли вместе с ними. Давайте-ка двинемся в дом, холодает. — Он поежился для вида. — Чашка горячего какао, рюмочка бренди у камина. Все, как положено у нас, на Аляске. — Он хотел, было двинуться вперед, как вдруг остановился. — Я слишком долго живу в глуши, совсем забыл о хороших манерах. Я Чарльз или там Чак, Чарли, Чаз, да как угодно… хотя я предпочитаю Чарльза.
Мы представились и побрели следом за ним по снежному полю.
Двухэтажный охотничий домик был как с картинки, хоть в рамку вставляй: стены, сложенные из толстых бревен, заснеженные ели вокруг, синий дымок из трубы, свисающие с крыши сосульки, мерцание снега в лунном свете. Чарльз распахнул дверь, навстречу пахнуло теплом, донесся взрыв смеха. Человек пять уютно расположились у камина, занимавшего большую часть северной стены.
— Нашел еще двоих, — объявил Чарльз, приглашая нас войти.
Пока все обменивались приветствиями и знакомились, через откидную дверцу в соседней стене появился бурый волк.
— Эй, Марчелло, — окликнул его Чарльз, — как охота? Волк недовольно зарычал и повернулся к нам боком, на котором красовалось здоровенное пятно непросохшей оранжевой краски.
— Ясно, — сказал Чарльз, перекрывая хохот собравшихся у очага, — снова на новичка нарвался.
— Откуда мне знать, что это оборотень? — Горе-охотник смущенно привстал с кресла. — Ошейника на нем нет.
Марчелло фыркнул, мрачно посмотрел на новичка и улегся перед камином.
— Наш Марчелло предпочитает облик волка, — шепнул Чарльз, — в человека редко перекидывается, но мы не жалуемся. Охотничьим псам до Марчелло далеко.
Я глянула на ружье Чарльза.
— Значит, вы стреляете из пейнтбольного оружия?
— Ага, — расхохотался тот. — Пулями пользоваться Судьбы не разрешают. Впрочем, мы все равно никого не можем убить, но мне без разницы. Так даже лучше, мишеней больше. — Взглянув на Марчелло, он прошептал: — Он ведь может в два счета от краски избавиться, так нет же, оставил ее, чтобы новичка позлить.
— И сколько у вас таких новичков? — поинтересовался Крис.
— Четверо. Все в первый раз. Но охотой интересуются, а это самое главное.
Да, на Лютера Росса не похоже. Скорее всего, как только он понял, куда попал, тут же побыстрее телепортировался в другое место.
Удобно устроившись на диване у камина, прижав к груди большую чашку какао, я наслаждалась теплом, уложив ноги Крису на колени. Кристоф болтал с охотниками, пытаясь осторожно выяснить, не видел ли кто Росса. Я слушала вполуха, убежденная, что Росса и след простыл, и лихорадочно пыталась придумать новый план… что угодно, лишь бы не сидеть с Лиззи Борден.
На середине чашки дверь распахнулась. В клубах морозного воздуха возник нервно улыбающийся Лютер Росс. Вошедший с ним юноша одобрительно похлопал его по спине.
— Вот настоящий охотник, ребята! Едва вытащил его с тропы, не соблазнялся ни бренди, ни рагу из дичи.
Росс огляделся, думая, как бы сбежать.
— Эй, Лютер, — окликнул его Чарльз. — Кое-кто тут придется тебе по нраву. Помнишь, ты спрашивал, есть ли здесь женщины? Так вот, тебе повезло. Одна только что появилась.
Росс неохотно, с опаской посмотрел в мою сторону и удивленно моргнул. Потом расплылся в улыбке.
— Привет!
— Только знаешь, — предупредил Чарли, — она здесь не одна.
Присутствующие дружно рассмеялись.
Росс перевел взгляд на Кристофа и прищурился.
— Я тебя предупреждала, — шепнула я Крису. — Лучше я сама с ним поговорю.
Найдя удобный предлог, я оставила веселую компанию и поднялась наверх. На балконе ко мне присоединился Росс.
Естественно, он остался на Аляске. Он бы и против Сибири не возражал, только бы спрятаться от никсы. По меткому выражению из старой песенки, Росс был «любовником, а не бойцом». «Подлый трус» тоже неплохо подходит, но что-то мне подсказывало, что «любовник» ему понравится больше.
Я извинилась за выбор убежища, сославшись на «ошибку» при передаче телепортационного кода, и обещала подобрать более подходящее место, если Росс ответит на наши вопросы. Он согласился, и вскоре к нам подошел Кристоф.
Незадачливый учитель сообщил, что никогда не интересовался личной жизнью никсы и не спрашивал, зачем ей понадобились его уроки. Зайди в любой бар — наткнешься на такого Росса, готового часами беседовать с девушкой, искренне заглядывать ей в глаза и выслушивать ее тайные мысли, желания, надежды и мечты. Но если есть шанс сразу завалиться в койку, то личная жизнь телки его не интересует.
Поэтому мы занялись вопросами, которые задавала никса. Если честно, вопросы меня удивили. Никса не интересовалась ничем, кроме телекинеза и полтергейстов. На уроках она упорно отрабатывала новые приемы, настойчиво требовала информации, упорствовала при неудачах. Телекинез ей не давался, хотя Росс был уверен, что, продолжив уроки, она достигла бы успеха.
В конце каждого урока никса, уединившись, продолжала тренироваться. Да, в последнюю ночь она спала с Россом, но даже в постели завела разговор о деле, словно секс для нее был продолжением частных уроков.
— Кстати, о частных уроках, — сказал Росс, когда мы закончили его расспрашивать. — Если ты меня отправишь в приятное теплое местечко, где много женщин и безопасно, то за уроки можешь не платить.
— Договорились. — Я почувствовала, как Кристоф буравит меня взглядом. — Значит, мы отправим тебя в…
— Одного не понимаю, — перебил Лютер, — зачем тебе мои уроки полтергейста? Мне, конечно, приятно. Но если честно, сил у тебя больше чем достаточно, и салонные фокусы тебе не нужны.
— Возможность манипулировать предметами в реальном мире поможет мне решить одну проблему.
— Это касается никсы? — не понял полтергейст.
— Нет, — сказал Крис. — Никса тут ни при чем. И потусторонний мир ни при чем.
— Я хочу помочь своей… — короткий взгляд на Криса, — нашей дочери.
— А, теперь ясно. Только я не уверен, насколько тебе пригодится искусство полтергейста. Тебе нужен демонский амулет.
— Демонский…
— Это легенда, — вмешался Крис. — Миф.
— Ты слышал о нем? — бросила я взгляд на своего друга. — А что он?…
— Ева, амулета не существует.
Мы обменялись гневными взглядами. Крис смягчился, но всем видом показал, что хорошо бы сменить тему. Я отвела глаза и повернулась к Россу.
— Так что ты рассказывал про амулет?
Кристоф раздраженно вышел из комнаты. Я шепотом извинилась перед Россом, обещая вернуться, и поспешила за своим другом.
Крис стоял под большим деревом на лужайке рядом с домом и рассеянно глядел в небо. Снег скрипел у меня под ногами.
— Крис?
— Думаешь, ты одна беспокоишься за своего ребенка? — тихо спросил он.
— Нет, разумеется, нет…
— Ты считаешь, что только ты наделала ошибок? А у кого их нет? Я бы все отдал, лишь бы повернуть время вспять или войти в мир живых и все исправить.
Я подошла поближе и собиралась взять его за руку, но он отшатнулся и поднял-таки на меня взгляд.
— Мой младший сын портит себе жизнь, избрав карьеру, которую ненавидит. Он уверен, что я этого хотел. Мой старший сын страдает из-за своих желаний, боясь, что его отвергнет семья.
— Так ты знаешь…
— Что Шон — гей? Я его отец, Ева. Я знал об этом прежде, чем он сам в себе разобрался. Я думал, что он должен все решить самостоятельно, а если будет трудно, то я приду ему на помощь. Только я не сумел помочь, меня не было рядом, и теперь он мучается, гадая, как бы я к нему отнесся. Я даже слова поддержки сказать не в состоянии. А Брайс так и не узнает, что я не хотел для него моего собственного пути. Мой образ жизни стоил мне любимой женщины, и я каждый день благодарил Бога, что Брайс оказался сильнее меня.
Я хотела что-то сказать, но голос мне не повиновался.
— А как я ошибся с Саванной! — продолжал Кристоф. — Я боялся встречи с ней, боялся, что увижу в ней тебя, боялся ее ненависти. Вместо того чтобы поехать в Бостон самому, я отправил туда Габриеля Сэндфорда. Ошибся не он, ошибся я, а в результате пострадала Саванна.
— Ты не…
— Я ничуть не жалею, что спустился за ней в подвал. Я не жалею, что не смог защитить ее, я не жалею, что она меня случайно убила. Знаешь почему? Потому что я оказался здесь. С тобой.
— Крис…
— В жизни я ошибался не раз, ошибок уже никогда не исправить. Моя самая большая ошибка — то, что я не удержал тебя, и вот сейчас я могу ее исправить.
Я открыла рот — и закрыла.
— Это наш шанс начать сначала, Ева. Давай забудем все, что было, давай попробуем снова. И речь не только о наших отношениях — они лишь часть всего. Может, тебе не так нужна была эта новая жизнь, но ты ее получила, и назад пути нет.
— Ты хочешь, чтобы я выбрала — ты или Саванна, — прошептала я.
Он обернулся так быстро, что я вздрогнула от неожиданности.