Успокоилась, выровняла метлу, сверила курс по звёздам и прибавила ходу.
- Алиса! – неожиданно раздался окрик.
Я обернулась, притормаживая:
- Джулия!
Беловолосая ведьма с чёрной кошкой, сидящей на древке метлы, поравнялись с нами.
- Алиса, зачем такой парадный вид?
- Ночь хорошая... – улыбнулась я, - А ты всё так же не изменяешь традициям?
Джулия, моя единственная настоящая подруга, была одета в неизменное платье в шотландскую клетку. Стоило ли говорить, что сидеть ей приходилось по-старинке, ведь её платье было до пят. Верная слову, упорная в своих убеждениях... За это я и люблю свою подругу.
В ответ та рассмеялась, и мы спикировали к полуразрушенному замку.
Кошка Джулии, Белла, спрыгнула с метлы ещё до того, как подруга остановила метлу. Летать она не любила.
Мы тоже слезли с этого экстравагантного средства передвижения.
- Элизабет, ярких звёзд! - склонились мы с Джулией в поклоне.
- Ярких звёзд, - ответила Хозяйка шабаша, - берите бокалы и садитесь.
Подруга мгновенно налила себе пунш, я – глинтвейн, и мы четверо сели на землю.
- Итак, дорогие мои ведьмы, сегодня у нас чисто деловой шабаш. Вчера я получила предсказания на месяц, и настало время распределить работу...
В этот раз Джулии досталось задание не дать затонуть рыболовному судну во время шторма, который случится уже послезавтра. Мне же – остановить крушение поезда, который выйдет с вокзала Кингс-Кросс завтра вечером. А закончилось всё очень приятной новостью:
- ...Как вы все помните, приближается Лугнасад. Я отобрала лучших из вас. На шабаш в Румынию, на встречу с Главной Парой, отправятся... Джулия с Беллой, Джейн с Хелен и Алиса с Алексом.
Я буквально задохнулась от счастья. Я вновь увижу Лучиана! Обида за несколько месяцев исчезла без следа, хотя гордость осталась, и поэтому я избегала встреч... Но меня же посылают официально, а это совсем другое.
- Будь спокойнее, - толкнула меня в бок Джулия. Алекс согласно каркнул.
Я послушно пригубила глинтвейн.
- А теперь, ведьмы, по мётлам! – вскричала Хозяйка Шабаша.
- Полетели ко мне? – предложила подруга, - Платьем я тебя обеспечу... И не надо будет полдня в дороге проводить...
Это правда – Джулия жила у самого вокзала. Я с радостью согласилась.
И мы взлетели.
***
По пути я думала. Ещё три года назад я считала, что ведьмы – лишь сказка... Этакие гадкие старухи, причиняющие зло. Но вот уже три года, как я узнала, что ведьмы существуют и предотвращают катастрофы по всему миру.
То же самое можно сказать и о вампирах... Очень милые личности: в «дневной» жизни, в большинстве своём – великолепные психологи, чем обычно и зарабатывают на жизнь. А в «ночной» - наша своеобразная группа ЧП...
Мы с Джулией облетели ярко освещённое здание вокзала и опустились на крышу.
Алекс (в кои то веки он не стал капризничать) занёс наши мётлы в комнату, а затем мы втроём (третьей была Белла) осторожно влезли в окно.
- Давай спать, - предложила подруга, глядя на разгорающийся рассвет, - Завтра к двум проснёмся и разберёмся, что делать с нашими заданиями.
Я согласно кивнула и улеглась на диван – комнаты Джулии я хорошо знала. Как-никак не первый раз в гостях...
***
Проснулись мы около пяти вечера. Я охнула (спать больше десяти часов в мои планы однозначно не входило) и схватилась за листочек с описанием будущей катастрофы.
- Ну, что там? – поинтересовалась Джулия, распахивая дверцы платяного шкафа и придирчиво оглядывая мою фигуру.
- Столкновение, - задумчиво ответила я, прикидывая, что можно сделать, - непереведённая стрелка, спящий машинист...
- Элементарно! Телекинез! – воскликнула подруга, доставая глухое чёрное платье.
- Скорость большая... И нужное расстояние будет совсем недолго... – протянула я, влезая в предложенную одежду.
- С твоими способностями? Не смеши меня! - воскликнула Джулия, вручая мне перчатки и шляпку в тон.
- Надеюсь... – пробормотала я, а подруга уже ставила чайник. – Неспокойно мне!
- Так успокойся! – велела она, протягивая чашку чая, - А мне что сделать посоветуешь?
- Нашли безветрие. На вёслах дойдут, - пожала плечами я.
- Это мысль! – согласилась Джулия.
- Пока! – махнула я рукой, спустилась по лестнице и вышла из гостиницы. Алекс ещё на рассвете улетел в Анерли с метлой.
Мне чудом удалось купить последний билет. Я села в поезд. До роковой стрелки оставался ещё час пути...
***
Когда осталось десять минут, я выскользнула из купе в коридор и высунулась в окно. Рельсы невдалеке резко поворачивали вправо, и я уже хорошо видела, где находилась эта пресловутая стрелка.
Дело шло медленно... Вот уже осталось пять минут... две... одна... стрелка постепенно меняла положение, но такое количество металла – совсем не то, что можно играючи передвинуть силой мысли. Я напряглась до предела, уже не экономя резерв... Ещё чуть-чуть...
- Девушка! – воскликнул кто-то, и меня втянули в коридор. Ранее, не заметив этого, я высунулась в окно больше чем наполовину.
Я дёрнулась обратно... Бешено заскрипели тормоза, и единственное, что я успела сделать, это выпрыгнуть в окно...
И тьма...
...Мышка...
Всё тело болело так, как не болело уже давно. Очень давно. Когда... Когда что?
Я открыла глаза. Потолок. Логично. Деревянный и некрашеный – нелогично.
Я тихо кашлянула. Потолок тут же заслонило старушечье лицо.
- А, очнулась, голубушка! Пей...
В губы мне ткнулась кружка с кисловатой жидкостью. Я послушно выпила.
- Как зовут то тебя, милая?
Как зовут?...
- Не помню...
Старушка покачала головой:
-Спи, девонька. Быть может, вспомнишь...
***
Мне снилась какая-то комната, люди в тёмных плащах... Я была привязана к деревянному столбу. А под потолком затаилась летучая мышка.
И почему у меня при виде её так сладко защемило сердце?
***
- Ну, что снилось?
Я скосила взгляд на старушку и, повинуясь интуиции, ответила полуправдой:
- Мышка.
- Так тебя и буду называть! – засмеялась та, - А я – Маргарет. Вспомнила что-нибудь, Мышка? Кстати, если хочешь, можешь встать.
В ответ я покачала головой и осторожно села:
- Маргарет, а что со мной случилось?
- Да поезда столкнулись, один состав перевернулся... Я тебя рядом с поездом нашла, вот лечу теперь, - вежливо пояснила старушка.
Как-то в её рассказе далеко не всё сходится... Ну да ладно, не до того мне сейчас:
- Так мне тогда домой надо!
- Ты помнишь, где живёшь? – воспрянула духом Маргарет.
Я печально вздохнула в ответ.
- А родственников?
Внимательно прислушиваясь к памяти, я ответила:
- Все умерли. Но... есть подруга.
«И молодой человек» с некоторым удивлением добавила я про себя.
- Ну, раз что-то вспомнила, то и остальное в памяти откроется, - жизнерадостно заключила моя спасительница.
Я чуть отвернулась. На душе было так паршиво, будто это я была виновата в смерти этих людей.
***
Так началась моя жизнь в домике Маргарет, недалеко от замка Тайнмаф.
Она оказалась знахаркой. Постепенно началось моё обучение. Профессия для начала двадцатого века весьма и весьма специфическая, учитывая, что сейчас полно современных специалистов...
А ещё... Возможно, это такое же последствие удара головой, как и потеря памяти, но мне кажется, что Маргарет умеет колдовать! И самое странное, что мне подобное кажется абсолютно нормальным и естественным.
Ах, да! Около месяца назад ко мне прилетел ворон. Он словно ручной! И мнится мне, что моя прошлая жизнь была тесно связана с этой птицей.
...Вперёд, к старому!...
Старая Маргарет за год сумела превратить меня в настоящую... ну пусть не знахарку. Помощницу знахарки.
... Я выкладывала сушиться в тень тимьян, когда она подошла ко мне.
- Мышка, надо поговорить.
Я с каким-то трепетом повернулась в сторону знахарки.
- Мышка, я... ведьма. И ты тоже ведьма. Будущая.
Я прислушалась к своей памяти. Та выдавала мне информацию совсем редко, неохотно и по чуть-чуть.
- Знаешь, Маргарет... А ведь я совсем не удивляюсь. Кроме того, по-моему, я уже была ведьмой. И в этом поезде... специально оказалась.
Поражённо заморгав, она ответила:
- В таком случае я проведу тебя на Главный Шабаш по случаю Самайна. Может, там ты найдёшь знакомые лица!
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я, - Маргарет, что бы я без тебя делала?
***
Мы готовились к шабашу. Для начала знахарка проверила мои знания в ведьмовстве. Как ни странно, в этот раз память откликнулась куда охотнее обычного, и Маргарет вынесла обнадёживающий вердикт:
- Очень способная и знающая ведьма.
А затем, со словами: «Любите вы, молодёжь, в такое одеваться!», старушка вручила чёрное платье с пышной юбкой до колена, жакет, перчатки без пальцев, шляпку, полосатые гетры и старомодные башмаки... Наряд был впечатляющим, но отнюдь не шокирующим. Меня. Видимо, он был привычен мне, о чём я и сообщила Маргарет.
***
До Самайна оставался всего день, когда старая ведьма начала инструктаж:
- Мышка, в Румынии живёт Главная Пара – Глава Ведьм и Глава Вампиров, и поэтому шабаш состоится там. Туда попадают только лучшие ведьмы и вампиры. Главы Местных Шабашей (а шабашами называют не только само собрание-праздник, но и всех его участников, вместе взятых), выбирают самых успешных своих подданных, чтобы отправить их туда. Поэтому обращай внимание даже на смутно знакомые лица: возможно, твои друзья слишком неопытны, чтобы удостоиться чести быть там, но твои учителя могут там оказаться.
...С особым волнением я забиралась на метлу. Рядом страховала Маргарет, на случай, если я совершенно забыла, как летать. На плечо уселся ворон.
Опасения были напрасны. Я заложила крутой вираж и, закинув ногу на ногу, остановилась.
- Эх, лихачка! – поднялась в воздух Маргарет, - Полетели, что ли? До Румынии часа четыре пути, как раз успеем к полуночи.
Она запахнулась в тёплый плащ и, резко ускорившись, рванула вперёд.
Я прижалась к древку метлы и моментально нагнала старушку:
- Благодарю тебя за всё, Маргарет!
***
Почему-то я с уверенностью могла сказать, что после этого шабаша всё сильно изменится. Или... вернётся на круги своя?
Я была безмерно благодарна старой знахарке, давшей мне новые знания, заменившей мне всех на этот год... Даже больше, чем год. Но... приближаясь к замку, я чувствовала, что всё вновь становится правильным.
Как же я надеюсь всё вспомнить!
***
Мы спикировали у какого-то замка. Ворон стиснул лапами моё плечо. Маргарет ещё вчера предположила, что он – мой спутник.
- Мышка... Ты ведь чувствуешь, что сейчас будет? Ты всё вспомнишь, да? – прошептала старушка.
Я кивнула и неожиданно для себя повисла у неё на шее.
- Ну что ты, что ты, милая? Навещать-то будешь?
- Конечно...
Мы поставили мётлы к стене, где их скопилось уже более сотни, а затем вошли в распахнувшиеся двери.
***
- Пойдём,- потянула меня Маргарет, - Надо поздороваться с Главной Парой.
Они стояли у стенки. Старая ведьма начала вести приветственную речь, а я... Мой взгляд был прикован к вампиру, стоящему неподалёку. Он стоял, опустив голову и глядя вниз. И он... явно был мне знаком...
И тут вампир поднял взгляд, который тут же остановился на мне. Он судорожно вздохнул и прошептал:
- Алиса?!?
Голову пронзила резкая боль, и я рухнула в спасительное забытье и на пол одновременно...
...Привет всем!...
Очнувшись, я прежде всего осознала, что лежу у кого-то на руках. До моих ушей доносился голос Маргарет:
-... и память потеряла. А я же вижу, что у неё задатки ведьминские. Вот незадолго до Самайна я ей об этом и сказала. А она ответила, мол, кажется ей, что она и так ведьма. Я её и привела сюда в надежде, что кого-то вспомнит.
Я открыла глаза. Из тумана выплыло лицо Лучиана.
Я наконец-то вспомнила.
Он ткнулся в мою шею носом и прошептал:
- Прости... если бы не я, всё было бы по-другому.
Я обхватила его шею руками и тихо ответила:
- Я уже давно простила... Только и ты прости...
***
Мы спустились в сад. Светало. В сумерках белело три могильных плиты.
Вайолет.
Борислав.
Богдан.
Не знаю, сколько я стояла перед ними.
Вовсю плескался багряный осенний рассвет, когда мы, наконец, отошли от могил.
- Замёрзла? – Лучиан накинул на меня свой плащ, обнял и вздохнул.
- Лучиан?
- Ты жива...
***
Прошла неделя. Мы с Джулией сидели в моём доме в Анерли.
- Алиса, ну так, что у вас с Лучианом?
Я улыбнулась:
- Свадьба через месяц.
Подруга искренне обрадовалась. Признаюсь, я до последнего боялась того, как она может отреагировать.
- Джулия... Я боюсь, что не заслуживаю всего этого...
- В смысле?
- Вашей любви и дружбы.
- Алиса... но ведь ты пожертвовала отношениями, чтобы поддержать меня. Мы похожи. А Лучиан... Этого я не знаю. Может, потому, что ты не вешалась на него подобно всем остальным? Воспринимала его адекватно, дружила с ним... Ты ведь вполне можешь быть боевой подругой, а не неженкой, подобно другим. Ты – настоящая ведьма. Да и потом... разве обязательно любить за что-то? Почему нельзя просто любить?
...Сватовство...
Мы (я и мои любимые подруги – Джулия, Хелен, Элизабет и другие) сидели на втором этаже в моём доме в Анерли. Сегодня к нам должны прийти сваты. Которым по румынской традиции надо было отказать два раза, прежде чем отдать невесту. Причём, судя по ухмылкам вампиров, они хотели продержать нас в доме весь день.
Светало.
Раздался стук в дверь, и в прихожей зазвучал голос Тимофея:
- Лебёдушка белая! Алисонька!
Джулия перегнулась через перила и ехидно и громко прокомментировала:
- Алиса – брюнетка! Какой же ты сват, раз не знаешь, как она выглядит?
- Вот-вот, - раздался недовольный голос, - какой же это жених, если он не додумался рассказать, как любимая его выглядит? -свесилась рядом с ней Элизабет и грозно посмотрела на Главу Вампиров. Сегодня он был лишь сватом, а она выполняла обязанности матери, что давало ей большие преимущества. Тем более, на ехидство её лично благословила Глава Ведьм.
- Так она ж свет очей его... – попытался исправить ситуацию Тимофей.
Но добила его, по праву жены, Джиневра, выглянув из-за спин подруг:
- А ты вообще молчи, я тебя вчера на мальчишник не отпускала! Трезвейте теперь все!
С этими словами она выставила воздушный щит, и её мужа выкинуло на крыльцо. Впрочем, приземлился он на воздушную подушку, также созданную Главой Ведьм.
Довольный Алекс закаркал, а Джейн, ведьма с Шабаша Элизабет, захлопнула дверь телекинезом...
- А молодцы вы всё-таки! – восхитилась Маргарет. Последние десять минут мы с ней судорожно пытались сдержать смех, вслушиваясь в происходящее.
Все рассмеялись, и я предложила перейти в столовую – всё-таки там посвободнее, да и чаю выпить не помешает, а то, чую, с таким творческим рвением подруг выкупят меня к следующему утру...
***
Ближе к полудню в дверь, для разнообразия, позвонили, и я, вновь сидящая наверху, снова услышала голос Тимофея (другие идти боятся, что ли?).
- Алисонька! Ночка тёмная!
- Что-о-о? – проскрипела Маргарет, - Тёмная? На голову хворая?
- Уже нет, - шепнула мне на ухо Джулия, и мы фыркнули, боясь испортить ситуацию смехом.
- Это не только оскорбление невесты! Это ещё и неуважение к знахарям и лично ко мне!
Тимофей поперхнулся следующей поперхнулся следующей фразой, а тем временем в разговор включилась Джейн:
- Что же это за жених, который рассказать о невесте хорошего не может? Не нужен Алисе такой жених!