- Не нужен! – дружно подхватил хор голосов.
- Кыш! – мстительно добавила Джиневра, и вампиру ничего не оставалось, как покинуть мой дом.
- Девочки, может всё-таки полояльнее, а? – жалобно попросила я.
- Пусть додумаются жениха прислать! – довольным тоном отозвалась Элизабет.
- Вот-вот! Восемьсот лет на свете живу, и ещё ни разу такой недогадливости не видела, - согласилась знахарка.
***
Вечерело. Я, уже одетая в платье, причёсанная, с неувядающим венком на голове и таким же букетом в руках, мерила шагами столовую и мрачно поглядывала на задремавших подруг.
Неожиданно раздался тихий скрип двери, и в прихожей раздался негромкий голос Лучиана:
- Алиса, любимая, ну выйди!
Я задумчиво покосилась на ведьм – будить или не будить? Победил второй вариант.
Я телепортировала в столовую свою шинель, оделась, поправила васильковый венок и выглянула в коридор.
Вампир просиял. И задал животрепещущий вопрос:
- А где все?
- Спят, - прошептала я, прикладывая палец к губам.
- И у меня все... – начал было подвирать Лучиан, но осекся и честно закончил – в зюзю...
При этом мой жених был абсолютно трезв. Я уверена.
- Ну их! – махнула я рукой, - Пошли гулять? Раз уж даже Джиневра и Тимофей спят...
Вместо ответа он обнял меня за плечи и открыл портал. Я оглядела местность, видимую через «окно»: какие-то холмы... Румыния. И мы вошли.
***
Здесь было куда теплее, чем в Англии.
- Лучиан, смотри! – воскликнула я, глядя на соседний холм. Там танцевали цыгане.
Этот народ заслужил у нас, ведьм и вампиров, уважение. Все мы мечтали о такой свободной жизни, но... никто не решался присоединиться к ним. Мы зависели от общественного мнения, а цыганам было на него плевать.
Ведьма или вампир могли родиться в любой семье. Но при этом... мы как бы были единым народом. Это было... как спящий ген, что ли? А разница между нами заключалась в том, что оборотничество передавалось только по мужской линии.
А цыгане были нашими прародителями. У них не было второй ипостаси, магия им давалась лучше... Но они просто выступали, пели песни... Они не спасали людей порой ценой своей жизни. Они были для нас отблеском нашего светлого прошлого...
- Пойдём? – с готовностью спросил Лучиан.
Я с радостью кивнула, а потом решила уточнить:
- А почему пойдём, а не полетим?
- Алиса, это правила хорошего тона, - усмехаясь, пояснил вампир. Я виновато улыбнулась, и мы зашагали по снегу.
***
- Ярких звёзд! – раздался молодой голос, едва мы приблизились к стоянке.
- Сверкающего месяца и полной луны! – хором ответили мы с Лучианом.
- Идите к нашему костру! – воскликнуло сразу несколько голосов.
Пестрота, веселье оглушали. Через несколько секунд мы уже сидели на каких-то мешках у костра, а в руках у нас были стаканы с чем-то алкогольным и горячим. А цыгане уже сыпали предсказаниями:
- Ай-вэй! Завтра свадьба у вас!
- Ой, хорошо у вас всё будет! Любить друг друга до самой смерти будете!
Тут на свет вышло этакое маленькое чудо и поманило меня пальцем. Мы отошли к пустой кибитке и маленькая девочка сообщила:
- А у вас будут дети. Близнецы, и оба с Даром.
- Когда?
- Через год.
- Спасибо... – улыбнулась я малышке, и мы вернулись к костру. Лучиан вопросительно посмотрел на меня, но я лишь улыбнулась в ответ, показывая, что ничего плохого мне не предсказали.
***
Светало. Мы собрались возвращаться.
- Прощайте! – кричали цыгане нам весело, но в глазах их застыла горечь.
- Почему? – настороженно отозвался Лучиан, - Неужели мы больше не увидимся?
В толпе промелькнула головка моей новой знакомки.
- Лайна! Лайна! Лайна будет говорить! – раздался ропот, и все почтительно затихли.
Неужели эта Лайна – настоящая пифия, которая может говорить, только излагая новое пророчество?
Девочка наклонила голову и поведала:
- Не увидимся, вампир. Скоро не будет на земле ни ведьм, ни вампиров. Цыгане старше, они стерпят, они переживут, они останутся...
Голос её постепенно стихал, а весь табор пошёл мелкой рябью и растворился в пространстве.
- Что это значит? – хрипло выдохнула я.
- Не знаю... – прошептал Лучиан и открыл портал.
Мы вернулись в Анерли.
...Свадьба...
Здесь ещё было темно. Я мышкой скользнула внутрь прихожей, поцеловала жениха на прощание и прошептала:
- Ладно, я пошла себя в порядок приводить, а ты давай иди буди своих сватов, и приходите через часик.
Он обнял меня и усмехнулся:
- Иди, Алиса! Сушись и грейся! До встречи...
Жених скрылся в портале, предварительно поменяв конечную цель – теперь оттуда был виден очередной румынский замок.
Я сняла куртку, обновила заклинание неувядания на венке и букете, всё это время остававшихся в прихожей, и высушила всю одежду заклинанием.
Тихо поднявшись по лестнице, я опустилась на кровать.
- Спать...
***
На этот раз вампиры ввалились в полном составе и запели какую-то песню на румынском языке с примерным переводом: «Одни вы спите, а не стыдно ли? Мы вас будить пришли!». Кстати, пели они очень даже неплохо, даже в несколько голосов.
В столовой (она была под моей комнатой, и поэтому всё происходящее в ней мне было хорошо слышно) раздалась возня, затем дружный «ох!», затем «ах!» и в мою комнату телепортировались Джулия и Джиневра.
- Сваты пришли! – с паническими нотками в голосе прошептала подруга, пытаясь осмотреть себя в зеркале.
- С Лучианом! – добавила Глава Ведьм, приводя себя в порядок.
Поняв её намёк, я бросилась исправлять причёску...
Зеркало, освобождённое Джулией, показало мне неутешительную картину – некую девицу с растрёпанными волосами, следом от подушки на щеке и в мятом сероватом платье.
- Джиневра! – ахнула я. Срочно захотелось забиться куда-нибудь подальше и не вылезать до конца года.
- Спокойно, - ровным тоном произнесла Глава Ведьм, одновременно складывая пальцы в нужную для заклинания позицию.
Несколько секунд, и платье приобрело свой первозданный вид и оттенок.
Джулия присоединилась к начальнице, и они начали поспешно колдовать (во всех смыслах) над моей причёской, а тем временем вампиры начали петь -цатый куплет песни. В столовой раздавался топот – ведьмы бегали, спотыкались, сталкивались и тихо ругались.
Наконец, характер ходьбы сменился на плавный и неторопливый, и обитатели столовой вышли в прихожую.
- Алиса, а венок где?!? – тихо возопила Джулия, - Мы эти васильки знаешь сколько по полям заснеженным выискивали, а затем уговаривали проснуться и зацвести, чтобы потом я их смогла срезать и для твоей бестолковой головы венок сплести?
- Да здесь он, здесь! – продемонстрировала я венок, только что вызванный телепортацией из прихожей вместе с букетом и зажатый в руке, - Стоп! С кем ты, говоришь, ходила?
Вместо ответа девушка смутилась, покраснела и телепортировалась вниз.
- И как это понимать? – хором высказали мы с Джиневрой своё мнение, а вернее отсутствие такового.
В этот момент оживлённый торг внизу завершился, и Лучиан громко позвал:
- Алиса! Любимая ты моя, ненаглядная, драгоценная!– его что-то прорвало на эпитеты, - Выходи!
Я пискнула:
- Всё?
- Угу, - отозвалась Джиневра, закрепляя венок на моей голове, - Вперёд!
И я, с замирающим (с чего это вдруг?) сердцем, пошла вниз.
Вампиры радостно загомонили, увидев меня на лестнице, и открыли портал. А я смотрела на Лучиана. Таким счастливым он был только на Самайн...
Он подхватил меня на руки у подножья лестницы и закружил...
А затем мы вошли в портал.
И вот, перед нами возник единственный во всех мирах храм, где проходили бракосочетания ведьм и вампиров.
***
Я опустила взгляд вниз, ко входу в храм.
О, нет! Они всё-таки поставили эту свою скамейку!
Перегораживая дверной проём перед нами стояла традиционная румынская скамья. По пояс нам в высоту. Через неё должны были перепрыгнуть жених и невеста.
Я обречённо и в то же время осуждающе посмотрела на любимого... Такие препятствия я беру с разбега без труда, но у нас, вообще-то свадьба и я в платье со шлейфом и на каблуках!
В конечном итоге препятствие мы преодолели характерно своей профессии – при помощи левитации.
А затем состоялась сама церемония. Её вели Тимофей и Джиневра – Главная Пара.
Я не стану описывать её – это нужно было видеть, причём внутренним зрением... Нас соединяли Высшие Силы.
Так мы с Лучианом стали Парой...
А банкет проходил в румынском замке. В том, где мы встретились в первый раз. Приглашены были все, кто был в замке, в том числе и ученики...
...Перелом истории...
И вновь ночь и холм в Румынии.
Двадцать седьмое июля тысяча девятьсот четырнадцатого года.
Собран Великий Шабаш. Последний Шабаш этого мира.
На вершине холма – деревянный помост. На нём стоят Джиневра и Тимофей.
Вокруг помоста – несколько тысяч ведьм и вампиров. Сегодня, впервые за множество лет, здесь собрались все.
Ночь впервые давит на нас. Все стоят с бледными лицами.
Я сжимаю руку мужа. В тишине раздаётся хлопанье крыльев, на моё плечо садится Алекс.
Неожиданно над помостом открывается портал. Из него выходят несколько десятков инквизиторов. Они выглядят куда хуже нас и поддерживают друг друга. Их осталось так мало.
Почему-то в моей душе нет ненависти. Они страдают больше нас...
И в гробовой тишине Глава Инквизиции произносит Клятву Вечного Мира.
Но я не слушаю его. Мы стоим очень близко к помосту, и мне видно лицо каждого из них. Но меня интересует лишь одно. Он стоит, опираясь на посох, поддерживая хрупкую девушку.
Эдмунд.
Брат.
Ты тоже выжил.
Был ли ты там, когда меня пытали? Знал ли?...
Но вот ритуал заканчивается, из уст Главы Инквизиции вылетает совсем другое слово:
- Джулия! – зовёт он.
Толпа ахает, а на помост восходит моя подруга. За ней бежит Белла.
Она берёт его за руку и произносит – громко, сухо и раздельно:
- Это. Мой. Жених.
Мне слышен мрачный смешок стоящей неподалёку Элизабет. В голове мелькает мысль: «Так вот с кем она васильки искала!».
И вновь – тишина, которую прорезает непривычно высокий и надрывный голос Джиневры:
- Творящие Волшбу! Через несколько часов начнётся война. Каждый из нас знает, что если рядом с нами умирают люди, мы тоже умираем, чувствуя их боль! Но помешать началу этой войны мы не можем... – она закашлялась и что-то шепнула мужу.
Сорвала голос.
Тимофей продолжил:
- И раньше случались войны. Мы переселялись в другие страны, на другие континенты... Но такой войны этот мир ещё не видел. От неё нельзя скрыться. Вся планета будет охвачена враждой. У нас осталось два выхода. Первый: мы можем открыть портал и уйти в другой мир. У нас хватит общих сил на эту волшбу. Но есть и второй выход, для тех, кто не хочет менять свою жизнь. Они могут испить из Чаши, - его жена махнула рукой, и на помосте появилась огромная ёмкость, - Один глоток, и они будут лишены мучений, ожидающих их в этом мире. Каждый может выбрать сам.
С этими словами Главная Пара открыла портал. Я, как и все остальные почувствовала, как из меня потянули Силу.
Несколько секунд никто не смел пошевелиться, а затем все инквизиторы вместе с Джулией прошли в портал. Она на миг замерла, обернулась, выискивая глазами Элизабет, но позволила жениху увести себя.
- Ну, раз моя дочь идёт, то и я с ней, - произнесла Глава Эссекского Шабаша, быстро поднялась на помост и скрылась в портале.
А затем на помост поднялась Маргарет. Она отыскала взглядом меня и весело произнесла:
- Твоё здоровье, Мышка! Твоё и твоих будущих детей!
- Маргарет, нет! – воскликнула я, но пожилая женщина уже склонилась над чашей.
Выпрямившись, она щёлкнула пальцами и исчезла. Умирать на глазах у всех она не захотела.
- Почему? – прошептала я, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
- Это её выбор, - тихо прошептал Лучиан, обнимая меня за плечи.
На меня опустилось заклинание спокойствия.
- Спасибо.
Он прав, надо успокоиться – насколько это вообще возможно. Лайна оказалась права, и вот уже четыре месяца, как я жду ребёнка.
- Мы ведь... пойдём в портал? – прошептал муж.
Я кивнула, и мы поднялись на помост. Джиневра хрипло шепнула мне: «Увидимся!», а затем нас закружило в портале.
Это наш выбор.
Что же ждёт нас там, в новом мире?
Глоссарий
Имболк (Imbolc) – время родов/кормления – 1 февраля
Белтайн (Beltaine) – весёлый костёр – 1 мая
Лугнаса(д) (Lughnasadh) – свадьба Луга – 1 августа
Самайн (Самхейн; Соун) (Samhain) – смерть лета – 1 ноября