Сделав все нужные покупки и основательно опустошив один из своих счетов, старый Лис попросил менеджера гипермаркета отправить все купленное в его новый дом и, узнав адрес ближайшего нотариуса, отправился туда. Пора было осуществить то, что собирался с самого начала — после освобождения из русского плена.
Составив завещание, Лис скопировал его текст на кристалл памяти и, вернувшись, домой, достал свой старый проверенный коммуникатор. Введя по памяти нужный номер, он дождался ответа и, грустно улыбнувшись, представился:
— Это Дик Олири по прозвищу Старый Лис. Я звоню, чтобы передать вам кое-какую информацию относительно моего имущества и счетов на случай моей смерти. Делаю это через вас только потому, что обычными способами найти указанного мной человека будет невозможно.
— Я понимаю, о ком вы говорите, мистер Олири, — раздалось в ответ. — Ваше распоряжение будет выполнено.
— Благодарю. Надеюсь, у нее все получилось и она в безопасности?
— У нее все получилось, и она в безопасности. Но с поселением пока возникли кое-какие проблемы.
— Что-то опасное? — встрепенулся Лис.
— Нет. На выбранной ею планете возникли кое-какие сложности, так что она пока находится под нашим наблюдением. Но ей ничего не угрожает. Как только проблема будет решена, она отправится на выбранную планету.
— Спасибо, — вздохнул Старый Лис, отправляя всю нужную информацию пакетным сигналом.
Отключив коммуникатор, он аккуратно убрал прибор в стол и, откинувшись в кресле, задумался. Впрочем, эти мысли он однозначно назвал бы приятными. Теперь Старому Лису, предстояло решить, чем себя занять. Вспомнив, что собирался рыбачить, Лис поднялся и решительно направился к своим покупкам. Достав из кучи свертков длинный пластиковый футляр, он вынул из него удочку. Внимательно ознакомившись с инструкцией, принялся прилаживать к ней катушку.
Подготовка к рыбалке заняла у него почти весь вечер. Убедившись, что с раннего утра может отправляться на новую забаву, лег спать.
Проснувшись с первыми лучами солнца, Лис сварил побольше кофе и, прихватив ящик с приспособлениями для ловли и добычи, отправился на берег лагуны. Выбрав большой валун, выступавший в море, он закинул удочку и присел на ящик. Просидел у моря почти до полудня. С усмешкой покосившись на свой улов, Лис без сожалений бросил его в воду. Пара неизвестных ему рыбешек — вот и вся добыча. Впрочем, удовольствие того стоило.
Оставив все рыболовные приспособления дома, Лис вызвал глидер и, переодевшись, отправился обедать. Сегодня ему предстояло решить проблему транспорта. Ходить пешком по многу километров в кафе, где на него пытались напасть в первый же день, он не собирался, а тратить деньги на вызов машины считал расточительством. Усевшись в такси, он попросил водителя отвезти его в приличный ресторан и, откинувшись на сиденье, углубился в мысли о том, что еще предстоит приобрести.
Как оказалось, работа на огромную корпорацию и проживание в мегаполисе имели свои недостатки. Он оказался плохо подготовлен к жизни в отрыве от большой цивилизации. Впрочем, раньше такие вопросы его вообще не занимали. Передвигался на машине корпорации, с охраной, а вопрос питания решался прямо в здании офиса, на первом этаже которого располагался известный ресторан, также принадлежавший корпорации.
Очнулся он, когда глидер остановился на стоянке у ресторана. Расплатившись и выбравшись из машины, Старый Лис по привычке огляделся и, заметив еще одну машину, оглянулся на взлетающее такси. Что именно насторожило его в приземлившейся машине, Лис так и не понял. Впрочем, разбираться и заниматься психоанализом он в данный момент не собирался. Чувство тревоги заставило его подобраться и приготовиться к драке. В том, что драка будет, Лис уже не сомневался.
Дверцы машины открылись, и на стоянку выбрались пятеро мужчин. Лис с первого взгляда узнал двоих, ушибленных им в кафе. Вспомнив, что безоружен, Старый Лис быстро осмотрелся в поисках полицейского или тревожной кнопки для их вызова, но как специально, ящик с ней оказался за машиной бандитов. Полиции в ближайшей видимости тоже не наблюдалось, так что рассчитывать ему оставалось только на себя.
Тем временем вылезшие из машины бандиты, развернувшись веером, решительно двинулись к Лису. Понимая, что вульгарной драки не избежать, Старый Лис быстро застегнул куртку, чтобы не болтались полы, и привычным движением размяв мышцы, мимолетно подумал, что давно уже не бывал в зале и не спарринговал с серьезными бойцами. Помня, что уже помятые им бандиты вполне могут оказаться слабым звеном, Лис плавно сместился в сторону облитого им бандита, чья блестящая физиономия ясно говорила о том, что без медицинской помощи ему обойтись не удалось. Блестел крем от ожога.
Заметив его движение, бандиты тоже оживились. Отлично зная, что в таких случаях стоять на месте нельзя, Лис сделал вид, что собирается обойти бандитов, заставив их сместиться, и тут же шагнул в другую сторону и атаковал крайнего бойца. Бывают в жизни моменты, когда все ясно без слов и бить нужно первым. Это был именно такой случай. Жалеть или щадить противников Лис не собирался, поэтому его первый удар сразу достиг цели. Коготь тигра ударил бандита в шею сразу под ухом, заставив его взвыть от боли и, забыв о драке, согнуться пополам.
Не останавливаясь, Лис прыгнул на стоявшего рядом громилу, целя ему пальцами в глаза. Не ожидавшие от него такой прыти бандиты на секунду растерялись, и именно этим старался воспользоваться Лис. Его стремительная фланговая атака заставила бандитов начать перестраиваться, что позволило выиграть еще несколько секунд. Тренированные пальцы опытного бойца лишили бандита зрения, и Лис, снова сместившись, в последний момент успел убрать голову из-под просвистевшего рядом с ухом кулака.
Удар в спину бросил его вперед, отозвавшись резкой болью в правой почке. Пользуясь приданым ускорением, Лис с силой оттолкнулся и ударил стоявшего перед ним бандита головой в живот. Жест, безусловно, не самый умный, но в данных обстоятельствах ему нужно было вырваться из круга. Не ожидавший подобной наглости бандит утробно икнул и, споткнувшись об упавшего приятеля, тяжело завалился на спину. Стремительно метнувшись вперед, Лис изо всех сил ударил его кулаком в висок и, прыгнув в сторону, быстро развернулся.
Оставшиеся на ногах двое бандитов, переглянувшись, пошли в атаку. Один из них, тот самый, чью физиономию Лис немного подправил при помощи кофе, заметно отставал от приятеля, чем опытный боец не преминул воспользоваться. Качнувшись из стороны в сторону, Лис сделал вид, что собирается атаковать справа, но тут же уйдя в другую сторону, нанес удар слева. При этом он показал удар рукой, одновременно нанеся удар ногой в колено. Бандит качнулся, невольно припадая на ушибленную ногу, и Лис с ходу ударил его ребром ладони в гортань, разбивая трахею.
Сипя и кашляя, бандит начал медленно оседать. Пользуясь им как опорой, Лис оттолкнулся от земли и, вскинув обе ноги, ударил обожженного бандита в лицо. Вскрикнув, тот отлетел назад и, зажимая ладонями лицо, завыл от боли. Оставшийся без глаз бандит начал подниматься на ноги, и Лис, кинувшись к нему, изо всех сил ударил парня основанием открытой ладони в кончик носа, вбивая хрящ переносицы в мозг. Рухнув на бетон стоянки, бандит забился в конвульсиях.
Лис успел развернуться к оставшемуся громиле, когда над стоянкой раздалось змеиное шипение лучевого пистолета. Еще не осознав, что ранен, Старый Лис метнулся к нему и, с лету ударив его ногой в горло, медленно опустился на землю. К горлу подступила тошнота и тяжелым грузом навалилась боль. Свернувшись в клубок, Старый Лис прижал ладони к животу, словно пытаясь унять горящую боль в животе, и, слушая тихий звон в ушах, отстраненно подумал: «Как глупо! Столько раз проходить по самому краю — и получить выстрел в живот от какого-то бандита. Как глупо…»
Тихий звон сменился тишиной, и вместе с ней пришла темнота. Судорожно вздохнув, Старый Лис затих и медленно выпрямился. Привыкнув жить прямо, он и в последние минуты остался верен себе.
Стремительно несясь по коридорам капера, бойцы быстро осматривали каюту за каютой, спускаясь в нижние ярусы корабля. Наконец, добравшись до грузовых трюмов, бойцы остановились, готовясь к главному. Больше засесть пиратам было негде. Подошедший к разведчикам командир «медведей» тронул Влада за локоть и задумчиво сказал:
— На следующем ярусе должен быть выход на смотровую балюстраду трюма, а вход в трюм еще ниже.
— С этой балюстрады можно спуститься на палубу? — быстро спросил Влад.
— Конечно. Она сделана для осмотра верхней части габаритного груза.
— Отправь парней блокировать выход из трюма, а остальные выходят на эту твою балюстраду. Черт, ну и название.
— Что есть, то есть, — усмехнулся майор. — Тогда сделаем так. Вышибаем двери одним залпом — и входим в автономном режиме.
— Годится, — обдумав, кивнул Влад.
Автономный режим означал, что каждый боец закрывал забрало своего шлема и становился практически неуязвимым. Боевые скафандры выдерживали удар заряда тяжелого бластера в упор. С учетом того что на всех бойцах были скафандры нового поколения, шансов у пиратов практически не оставалось. Дождавшись от ушедшей вниз группы сигнала, что бойцы вышли на позицию, майор жестом выдвинул вперед трех солдат и, убедившись, что все готовы, коротко скомандовал:
— Огонь!
Залп из тяжелых бластеров просто сжег люк трюма, и бойцы стремительно ворвались в проем. Войдя следом за ними, Влад быстро осмотрелся и замер, сжимая пальцы на оружии. Весь экипаж капера был здесь. Помещение трюма было заставлено разборными клетками, в которых находились пленники. Экипаж капера прикрывался пленниками. Руки людей были скованы силовыми наручниками, а к горлу каждого было прижато лезвие абордажной сабли.
Посредине помещения стояли трое пиратов, также прикрывшиеся пленными. Судя по тому, как они отреагировали на появление бойцов спецназа, было понятно, что это главари банды. Движением подбородка переключившись на общую связь, Влад мрачно приказал:
— Всем держать их на прицеле. Стрелять только в крайнем случае. «Драконы», за мной.
Девять «драконов» неспешным, словно демонстрационным шагом начали спускаться по узкому трапу на палубу трюма, на ходу убирая бластеры в крепеж за левое плечо и доставая из-за правого сабли с мономолекулярной заточкой. Открывать пальбу при наличии такого количества незащищенных людей было опасно. Оказавшись на палубе, разведчики развернулись широким веером и все так же не спеша двинулись на стоявших в середине пиратов.
— Влад, там за ящиками какой-то хмырь притаился со странным оборудованием. Будь осторожен, — услышал разведчик в своем наушнике и, не поворачиваясь, коротко скомандовал: — Андрей, разберись.
— Понял, — послышалось в ответ, и опытный «дракон», делая вид, что осматривает пленников, медленно двинулся в указанную сторону.
Проводив его настороженным взглядом, стоявший первым в троице пират мрачно сказал:
— Патовая ситуация сложилась, не так ли? Начнете стрелять — погубите пленных. Остается только торговаться.
— Хочешь сказать, что убьешь его? — спросил Влад, переключив связь на громкоговоритель.
— И даже спать спокойно буду. Хочешь умереть, ты, член из Лиги? — спросил пират, встряхивая председателя комиссии, которого разведчик узнал с первого взгляда.
— Господи, шериф, сделайте что-нибудь, — взмолился председатель, обливаясь от страха потом.
— Шериф? — с интересом переспросил пират. — Какой еще шериф?
— Не важно. К делу это не относится, — отмахнулся Влад, делая еще один медленный шаг вперед. — Лучше подумай о том, что от смерти тебя отделяет только его жизнь. Заложники умрут, и у нас не будет ни одной, даже крошечной причины оставлять вам жизнь.
— Согласен. Но от проблем с властями тебя это не спасет. Так что я предлагаю обмен. Вы медленно отходите к шлюзовой камере, а мы идем следом за вами. Там вы покидаете мой корабль и забираете всех свободных заложников. Остальных мы высадим на какой-нибудь глухой планете, сообщив вам, где их можно подобрать.
— Не пойдет, — покачал головой Влад. — В эту самую минуту десяток вот тех ребят курочат твой навигационный компьютер и комплекс связи. А командирский терминал управления уже уничтожен выстрелом из тяжелого бластера. Двигатели вы заглушили, так что улететь просто не сможете. Что скажешь?
— Черт возьми, это шутка такая? — растерялся пират.
— Неужели я похож на шутника? — мрачно усмехнулся Влад. — Позови любого из своих людей, и мои парни проводят его в ходовую рубку. Он тебе сам все расскажет.
— Дьявол, это действительно проблема, — проворчал пират, быстро облизывая узкие губы.
— Хватит резину тянуть. Бросай оружие и сдавайся, — зарычал Влад.
В эту секунду в повисшей тишине трюма звучно прогремело злое рявканье плазменного пистолета. Потом послышались тяжелые шаги, и к разведчикам присоединился Андрей, державший в руках какую-то электронную штуку.
— Что там? — спросил Влад, не поворачиваясь к нему.
— А там какой-то декадент решил, что бессмертный. Пришлось объяснить, что бессмертных не бывает, — усмехнулся Андрей, демонстрируя компьютерный планшет. — Они тут решили немножко взрывчаткой побаловаться. Разбираться с этой хренью мне некогда, так что сделаем вот так, — добавил разведчик, одним движением ломая прибор пополам.
— Вы убили Больного Сэма? — тупо уточнил пират, глядя на обломки планшета.
— А что? Ты против? — мрачно пошутил Андрей.
— Теперь ты понимаешь, чем все это для вас закончится? — снова заговорил Влад. — Хватит торговаться. Смысла больше нет.
— Есть. Не забывай, что заложники еще не освобождены, — зарычал пират, явно впадая в ярость.
— Ну так убей его, — презрительно усмехнулся разведчик. — Ты и вправду считаешь, что мне есть дело до какого-то чинуши из Лиги? Тогда ты еще глупее, чем кажешься. Режь — и я тебя ломтями настругаю.
— Ты обязан доставить меня в империю, на суд, — ответил пират, все больше теряясь.
— Ничего я никому не должен. Знаешь, почему он назвал меня шерифом? Я не служу империи. Я шериф планеты Спокойствие, и это наши дети. Так что везти тебя куда-то я не собираюсь. Сдашься — передам им, нет — прирежу прямо здесь, — добавил разведчик, тыча пальцем себе за спину.
— Ты не посмеешь, — покачал головой пират, все еще не веря в свой проигрыш.
— Проверь. Убей его, и сам все увидишь, — зарычал Влад, делая еще один шаг вперед.
— Шериф, что вы делаете? — заикаясь, пролепетал чиновник.
— Заткнись, мразь. С тобой у нас будет отдельный разговор, — рявкнул Влад.
— Я не могу сдаться, — выдохнул пират и, встряхнув заложника, еще крепче прижал саблю к его горлу.
— Не можешь или не хочешь? Впрочем, мне без разницы. Мужики, начинайте выводить тех, кто в клетках. Любого, кто попытается помешать, уничтожить, — приказал Влад, продолжая смотреть пирату прямо в глаза.
Услышав его приказ, пираты инстинктивно сдвинулись в кучу, стараясь оказаться подальше от бойцов спецназа.
— Что будет с теми, кто сдастся добровольно? — неожиданно спросил один из стоящих рядом с главарем.
— Отправится под суд. А там по приговору, — коротко ответил Влад.
— Капитан, мы проиграли. Нужно сдаваться, — повернулся пират к главарю.
— Я не сдамся, — зарычал Максвелл, локтем отпихивая от себя пирата.
— Значит, тут и сдохнешь, — ответил Влад, даже не пытаясь броситься на пирата.
«Медведи» быстро освободили детей и начали выводить их из трюма. Помогавший им Андрей, быстро осмотрев детей и убедившись, что все на ногах, подошел к неподвижно замершей группе и негромко сказал:
— Влад, Лины с Бобом нигде нет.
Вздрогнув, разведчик бросил на него растерянный взгляд и, повернувшись к пирату, спросил:
— Где еще один ребенок и женщина?
— Закончи сначала с заложниками, — огрызнулся пират.
— А мне плевать на них. Я пришел сюда за детьми, и я их забрал. Остальные ни к империи, ни тем более ко мне никакого отношения не имеют. Так что как только всех детей уведут, я дам команду на ваше уничтожение, — спокойным ровным голосом ответил Влад и, развернувшись, не спеша отошел к загону, где сидели члены экипажа захваченного судна.