Так может это и не знаки внимания, а просто мое разыгравшееся воображение, что играет со мной в неведомые игры?
Надо же восемь месяцев, именно столько дней прошло с момента, когда я неразумная или наоборот чересчур проницательная вытащила бессознательное тело из горящего истребителя.
А, что было, если бы в тот день я не пошла за сбором трав или пошла, но в другую сторону, или посчитала, что пилоту уже не помочь? Какой была бы тогда моя жизнь?
Скучной, и это даже не обсуждается.
Что, если Шуа относится ко мне просто по-дружески?
Бог мой, как же я запуталась, но вместе с тем, так хочется надеяться, что все-таки я правильно понимаю происходящее.
Ой, как же меня угораздило-то так?
Свернувшись калачиком в кресле, я обхватила голову руками - может хоть так приведу мысли в порядок?
Однако в моей голове упорно билась только одна единственная мысль - я влюбилась. Так, надо постараться выкинуть ее из головы, пока не стало слишком поздно или тесно в голове.
Ничего у нас все равно не получится.
Рано или поздно он вернется домой, а я останусь с названным отцом. У нас разные жизни, несмотря на то, что сейчас наши пути идут параллельными прямыми. Рано или поздно дорожки разойдутся, и он встретит девушку....
Почему от этой мысли мне стало больно где-то глубоко внутри? Это, что же душа болит?
Но, что я могу предложить своему избраннику, кем бы он не оказался? Ничего! Кому нужна бракованная жена? А ведь мама так мечтала, что на моем пути встретится достойный человек, который освободит меня от плена и позволит вырваться из силков рабства.
Что ж, теперь остается только думать о поставленной в детстве цели - освободиться от рабства и от плена. И вот потом уже буду думать о своем будущем, может даже стану воспитателем, буду заниматься воспитанием детей, а, что это очень даже мирная профессия.
Только образ Шуа надо выкинуть из мыслей и только так. Хотя больно, даже представить, что не буду его видеть.
Как же сейчас больно, я даже не заметила, как пролетело время, когда из раздумий меня вывел встревоженный голос Конора:
- Элинна, что случилось? - я медленно подняла голову, хоть все еще находилась в своих мыслях.
В дверях стояли встревоженные Конор и Шуа. Парень так и застыл на пороге, не отводя от меня напряженного взгляда.
- Вы вернулись, - шумно выдохнула, так и застыв изваянием и смотря на этих двоих. У меня не было сил пошевелиться, я просто оцепенела, но при этом глаза существовали отдельно от меня и жадно шарили по фигурам мужчин, ища повреждения.
- С нами все в порядке! - отец понял мои взгляды правильно. - Эль, что с тобой?
Я постаралась сосредоточится только на Коноре и по возможности не смотреть не Шуа. Потому что мне казалось, что он заметит в моих глазах то, что я показывать ему не собиралась.
Выпрямившись в кресле, я постаралась придать своему лицу как можно более беззаботное лицо.
- Как все прошло? - хоть я и старалась сказать спокойно, но голос все равно дрогнул.
- У нас то, все гладко, - ответил мне отец. - Генерал сейчас во дворце с наместником. А вот, что, Эль, у вас здесь произошло? Почему у тебя такой вид?
Шуа молчал, но своим боковым зрением я видела, как он наблюдает за мной, поэтому поднялась из-за стола.
- Да, ничего, - уже более уверенно произнесла, - просто переволновалась.
Конор быстрым шагом подошел ко мне и обнял:
- Прости, что заставил тебя поволноваться, девочка, - его губы коснулись моей косынки.
- Все нормально, - пробормотала я и отстранившись попросила, - я пойду к себе - прилягу, ладно?
- Конечно, - ответил отец, выпуская меня из объятий.
На непослушных ногах я прошла к двери.
- Эль..., - Шуа потянулся, стараясь коснуться моей руки, когда проходила мимо.
Мое тело непроизвольно дернулось в сторону, избегая контакта с ним, а на лицо парня вообще старалась не смотреть.
- Я пойду, - пробормотала я, выскакивая за дверь, пока выдержка не подвела меня, и я не бросилась на шею, не ожидающего этого парня.
О, Боги, дайте мне сил.
Глава 13
Звонко откликнулся колокольчик на открывание входной двери, возвещая о приходе новых покупателей. Послышались неторопливые шаги, свойственные только матронам, кто предпочитает начинать свое утро с похода за свежими овощами по лавкам.
Мне не нужно было оборачиваться от прилавка с зеленью, где я выбирала из общей корзины приглянувшиеся пучки приправ, чтобы понять, что посетительниц две. Судя по громкому голосу и интонации, можно с уверенностью сказать, что за моей спиной сейчас кто-то из представительниц высшего общества.
- Посмотри, куда катится этот мир, - громкий грудной голос с явными нотками недовольства, - уже рабыни посещают этот торговый район. Да еще одна, без хозяйки.
- И не говори, - ответил ей другой голос, - куда смотрят власти?
Это точно относилось к моей персоне. Больше одиноких рабынь в этой лавке, кроме меня не было. Стараясь не пересечься с несколько агрессивными представительницами расы Джаншу, перешла на другой конец лавки, где на лотках были выставлены всевозможные фрукты. Незаметно оглянулась, чтобы понять, кому это помешала моя персона. Около прилавка на противоположной стороне лавки обнаружились действительно две женщины-джаншу: гордая осанка, внушительные формы, грозящие своими размерами заполнить все пространство, презрительный взгляд на двух рабынь, что следовали за ними по пятам и несли в своих руках по огромной корзине, уже заполненные всевозможной снедью.
- Ты только посмотри на цены, - продолжала возмущаться одна из матрон. - Это же грабеж?
Ее пренебрежительный жест в сторону ценников и раздражительное покачивание хвоста говорили о склочности характера.
Мне искренне стало жалко ее рабыню, что молчаливой статуей застыла за спиной у своей хозяйки.
- Да, - подтвердила ее подруга, рассматривая товар и ценники, - в последнее время цены растут быстрее, чем чешуйки на лице моего малыша, - пожала плечами, укрытых богато расшитой накидкой. - Но этого следовало ожидать, война. Сейчас все поставляют продукты только на благо флота, а нам остается только довольствоваться остатками.
- Когда же это прекратится. Я не для этого перебиралась в столицу, чтобы испытывать какие-либо лишения. Но эти цены?
Дамы подошли к корзине, что несколько раннее покинула я, продолжая обсуждать свои насущные проблемы.
- Поговаривают, не на всех системах такие же высокие цены, - заметила мать малыша, у которого быстро растут чешуйки.
- Думаешь? - недовольно отозвалась первая. - Не слышала! Где же может быть лучше, нежели здесь?
- На дальних системах говорят, более насыщен рынок, да и конкуренция послабее, - невозмутимо пояснила матрона, перебирая пучки.
Затем недовольно поморщилась и поинтересовалась:
- А, что слышно с границы, у тебя ведь сын сейчас служит на перехватчике?
- Ох, и не говори, одно расстройство матери, ни одной весточки, но муж утверждает, что переживать не стоит, - манерно пояснила громогласная джаншу.
- А ты заметила, как Повелитель покинул систему, так сразу и цены стали расти?
- Думаешь? Хотя все возможно. Совсем потеряли стыд эти торговцы. Да и горожане взбудоражены.
- Ох, не к добру все это, не к добру. Что ты еле переставляешь ноги, - матрона окликнула сопровождавшую ее худенькую девчушку - рабыню, которая согнулась под тяжестью корзины, куда сейчас летели пучки зелени.
- Совсем распоясались эти голокожие рабы, - опять поднялась волна возмущения, - нет никакого сладу с ними, а все эти идеи о свободе, что как пожар распространяются от системе к системе, - практически кричала женщина. - И почему этого мнимого ученого Кархоша не казнят за такие мысли?
Моя предусмотрительность стала подсказывать, что я слишком задержалась в этой лавке. Поэтому решила не испытывать свою судьбу и поспешила к выходу, пока гнев неуравновешенной матроны-джаншу не перекинулся на мою персону. Возле входа в эту лавку меня ожидал Эрг - мой, так называемый, хозяин.
А ведь все началось с того, что ...
Когда встал вопрос о проникновении в политический центр Сектора на планете-столице Данет, только Эргу, да и братьям Арду и Урду Наместник мог доверить мою безопасность. И именно Эрг и прибыл несколько дней назад в это гнездо элитной верхушки правительства Сектора.
Предложение спасенного Генерала Маргршха о необходимости проникновения на Данет с целью связаться с его оставшимися здесь соратниками, которые также, как он и Ардэн радеют за независимость всех жителей Сектора, стало для меня спасением. Я все время после возращения Шуа с операции по спасению этого генерала старалась, чтобы наши пути как можно меньше пересекались. Так мне было проще воплотить в жизнь свой план: забыть его и не сметь мечтать о счастье с этим молодым тхашем. Даже на тренировки заглядывала лишь тогда, когда была уверена, что парня нет на планете, либо шла к другому тренеру. Больше времени проводила во дворце наместника, участвуя в обсуждении целей и плана предстоящей вылазки в столицу.
Хоть Конор и был категорически против данной затеи с моим участием, даже Ардэн поначалу был с ним солидарен, указывая на опасности, поджидающие меня на вражеской территории, где не будет никакой поддержки с их стороны, но нам с генералом Маргршхом удалось убедить этих двоих, что лучшей кандидатуры, нежели моя персона, им не найти. Кроме того, об этом упорно говорили факты и количество тех удачных поездок, что были в моей биографии. В конце концов, Ардэн сдался, чего нельзя было сказать о Коноре, который так или иначе под любым предлогом старался оставить меня в пределах системы Шурта. Мне с лихвой хватало причитаний этих двоих, поэтому мнением Шуа я даже и не думала интересоваться, тем более он не присутствовал на этих совещаниях.
И вот, после небольшой подготовки, я, в качестве рабыни знатного джаншу, путешествующего по системам Сектора, чью роль исполнял Эрг, покинула родную планету на гражданском лайнере. Конечно же, на крейсере в сопровождении экипажа, состоящего из наших соратников было бы поспокойнее, но это невозможно, так как система Грес, куда и входит Данет, открыта только для флотилии Повелителя.
- Ну, что домой? - поинтересовался тихо Эрг, застегивая на моем запястье цепочку, что свисала с его пояса. Так было здесь принято.
- Нет! - также тихо ответила я, пока парень склонился над моей рукой, - пройдемся еще по лавкам. Оказывается в них можно собрать неплохую информацию о положении в столице, - поделилась с Эргом своими соображениями.
Мой телохранитель только кивнул, соглашаясь с планами на сегодняшнее утро. Да и куда нам было спешить? Связаться с соратниками генерала пока не было никакой возможности, не говоря уж о проникновении во дворец, дабы иметь возможность собрать достоверные факты. Нам оставалось довольствоваться только слухами, что ходили среди простых жителей.
Сейчас, как впрочем и всегда, я не ошиблась, поэтому это утро и все последующие принесли свои плоды. Несмотря на уставшие ноги и недовольное выражение на морде Эрга, кому доводилось торчать на выходе лавок, дожидаясь пока я, наслаждаясь рассматриванием товара и прицениваясь, параллельно прислушивалась, о чем говорят окружающие меня покупатели и торговцы.
***
Проживание в небольшом домике на окраине Данета, позволяло нам до поры до времени оставаться в тени политических игр, которые, несомненно, вели сильные мира сего в отсутствии Повелителя на планете. Район простой, из тех, где рабы имели возможность пусть и ненадолго и после захода солнца, но все же выходить из дома без сопровождения хозяев, чем и пользовались еще неокрепшие мальчишки, сбегая на улицу к своим друзьям, таким же рабам, как и они.
Эти-то мальчишки и обратили на себя мое внимание, да и искать с ними встречи не понадобилось, они сами нашли меня. Вернее один из них.
Мы с Эргом возвращались из очередного похода по торговым рядам, когда я почувствовала как в корзину, что висела на моем локте, кто-то пытается залезть. Резкий разворот и вот в плену моей руки тонкое запястье маленького худого мальчугана, который по всем видовым признакам относился к расе леуров.
Его лицо одновременно озарило удивление и испуг. Еще бы, ведь он попался на горячем. Паренек был так испуган, что даже не пытался освободить свою руку из плена, только судорожно вздохнул и заскулил:
- Тетенька, только не бейте, - на картавом доже попросил мальчуган, заглядывая своими огромными глазищами на осунувшемся и бледном лице, в мои глаза.
- Ты чей? - спросил обернувшийся на шум Эрг.
Мальчишка еще больше затрясся. Боясь, что он может расплакаться, я выпустила мальчугана из-за захвата. Видно зря, так как пацан, не теряя времени, вывернулся и развернулся ко мне спиной, намереваясь убежать, благо сноровка Эрга не позволила совершить тому такой маневр. Пацан опять оказался в захвате, но уже более сильных рук джаншу.
- Ну, и что теперь будем делать? - поинтересовался Эрг, перекидывая поникшую тушку паренька себе подмышку.
Хорошо, что все происходило в двух шагах от нашего временного пристанища, и в узком переулке никого постороннего не было.
- Домой, - коротко распорядилась я, заметив, как приоткрылся один глаз симулянта, который до этого мгновения изображал бессознательного.
- Домой, так домой! - согласился Эрг и направился в указанном направлении, не выпуская свою ношу.
Уже зайдя в дом, что мы даже не успели обжить, я приняла решение для начала накормить мальчугана. Просто сердце кровью обливалось, глядя на его исхудавшее тело. Видно наши мысли с Эргом совпали, так как он, не замедляя шага, сразу с порога отправился на кухню, где сгрузил свою ношу на стул и рыкнул ему в лицо:
- Даже не вздумай сбежать!
Мальчишка испуганно сжался и не отводил от Эрга своих желтых глаз.
Я же, поставив корзину на стол, поинтересовалась:
- Ты голодный?
Паренек перевел взгляд на меня и недоверчиво спросил:
- А вы меня бить не будете?
- Не будем! - заверил его Эрг, устраиваясь на соседнем стуле, - если кое-кто будет хорошо себя вести.
За что заслужил от меня укоряющее покачивание головой.
- Не будем, - повторила за Эргом, глядя мальчугану в глаза. - Мы сейчас обедать будем.
- Кстати, что у нас на обед? - поинтересовался Эрг, обращаясь уже ко мне.
- Что-нибудь сейчас придумаю, - подмигнув ошарашенному мальчугану, весело произнесла.
Пока я хлопотала у плиты, недавний воришка переводил еще больше расширившиеся от удивления глаза с меня на Эрга. Он все никак не мог понять, куда это его занесло и, что мы собираемся с ним делать. То, что его накормят в качестве наказания, в голове парнишки не укладывалось.
- Ну, вот и все, - обрадовала я две выжидающие мордашки, которые с таким нетерпением смотрели, как я накрываю на стол. - Приятного аппетита!
Мальчишка неверяще уставился на блюдо перед ним:
- Это мне? - протянул он.
- Тебе, тебе, - пояснил Эрг, засовывая в рот очередную ложку, не теряя времени зря, в отличии от нашего гостя.
- А как тебя зовут? - спросила я у мальчика, с умилением наблюдая, как он жадно поглощает рагу, приготовленное мною.
- Эрик, - он попытался мне ответить с полным ртом.
Вид ребенка, орудующего ложкой, неумолимо вызывал улыбку, даже Эрг не смог остаться серьезным.
- А меня Лика, - представилась я вымышленным именем, заметив понимающую ухмылку у сидящего напротив телохранителя.
А, что? Я, конечно, люблю детей, но меры предосторожности ведь отменять не стоит. Не так уж мы и близко знакомы с Эриком, чтобы раскрывать все карты. Дети, по своей сути так открыты и бесхитростны, и нет гарантии, что паренек, пусть и невольно, не выдаст нас.
- Где ты живешь? - поинтересовался Эрг, когда первый голод был утолен.