Хаш! Неужели Ардэн пошел против Повелителя? Но почему именно сейчас?
Последний вопрос и озвучила.
- Он сам расскажет тебе, - ответил парень.
- Ладно,- не стала я дальше настаивать. - Подождем Наместника.
Но делать это под прицелом глаз Шуа это было нелегко, хоть я и не смотрела в его сторону, но кожу жгло от внимания парня.
- Я, наверное, пойду, поищу его, - озвучила явно глупую идею, поднимаясь с кресла.
- Эль, подожди, - остановил меня голос парня.
Сам он стремительно поднялся с кресла и, обогнув стол, остановился напротив моей опять усевшейся персоны.
- Нам надо поговорить, - уверенно произнес, возвышаясь надо мной.
Все внутри меня замерло в предчувствии неприятностей.
- О чем? - не хотела, но голос предательски дрогнул.
- О тебе, - огорошил меня парень, не отводя от меня пристального взгляда. - Я хотел поговорить о тебе.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь. А, что ему сказать?
- Эль, - от проникновенных ноток по моей коже промаршировали мурашки. Хаш! От близости парня мне было не по себе.
Почувствовав мою нервозность, Шуа отошел на пару шагов.
- Я не понимаю тебя, Эль, - начал он, - ты в последнее время все больше стала избегать моего общества.
Вот это проницательность - изумилась я мысленно.
- Ты постоянно в разъездах...
- Это мой вклад в общее дело, - возмутилась необоснованным претензиям.
- Да, знаю я, - чуть ли не с отчаянием произнес Шуа, - дело не в этом.
Несколько стремительных шагов из угла в угол, под теперь моим недоуменным взглядом. Я, правда, пыталась понять: чего он от меня хочет?
Наконец, собравшись с мыслями, Шуа проговорил:
- Ты все дальше отдаляешься от меня.
- В смысле, - вот не понимаю, хоть убейте.
- Сорх, - выругался парень. - Эль я тебя чем-то обидел?
Я попыталась вспомнить, но на ум ничего не приходило.
- Да, вроде нет! - задумчиво протянула.
- Тогда объясни, почему, как только мне стоит приблизиться к тебе, ты тут же, или убегаешь, или молчишь?
Вот как ему объяснить, что дело не в нем, а во мне? Это я боюсь не сдержаться и натворить глупостей?
Все тот же прицел васильковых глаз, все те же мурашки по моему телу.
- Как же объяснить, - разрывая зрительный контакт, парень резко отвернулся и взлохматил свою шевелюру, где и так порядком не пахло - Сорх, никогда не думал, что это так сложно.
Наконец повернулся.
- Эль, - парень присел на корточки у моих ног, - я никогда и никому не говорил этого...
Замолчал, а мне от наступившей паузы стало совсем не по себе.
- Понимаешь, - проникновенно произнес обладатель глаз, что так сводили меня с ума в эту минуту, - ты мне нравишься.
И опять пауза. Шуа то ли сам пытался подобрать слова, то ли давал мне возможность осмыслить информацию.
Озвученную им фразу прокрутила в голове, еще и еще раз, но ничего сверхъестественно не обнаружила. Ну, нравлюсь, так я многим нравлюсь, тому же Ардэну или Эргу.
Но следующие слова выбили почву из-под ног:
- Как девушка нравишься, - и добавил, чтоб наверняка, - как женщина.
Но видно на моем лице было написано такое потрясение, не позволяющее сидящему напротив парню хоть как-то понять, что за мысли крутятся в моей голове, что он поспешил добавить:
- Я понимаю, что тебе сложно принять это, - помолчал, - просто я ... мне сложно быть вдалеке от тебя. И если ты захочешь, я, конечно, не буду настаивать. Просто, если бы ты хотя бы не убегала от меня. Я правда не понимаю: когда и как успел тебя обидеть, но ты... Я же не прошу тебя сразу отвечать мне... Ты вольна в своем выборе... Я пойму, правда, пойму... Но...
Спутанные и бессвязные фразы парня все никак не желали складываться в моей голове. Пыталась понять и не получалось. О чем он? О каком выборе идет речь? Что он хочет сказать?
Шуа опустил голову, так и не найдя нужных слов. Лбом он практически касался моих колен.
- Я просто хотел тебя попросить, - глухо и с каким-то отчаянием проговорил, не поднимая на меня глаз, - позволить мне быть рядом... Я..., - парень судорожно сглотнул, - кажется, влюбился в тебя!
Просто контрольный выстрел в голову, а парень продолжал, не меняя положение головы:
- Ты не обязана отвечать на мои чувства... Но мне так сложно не видеть тебя. Последний месяц был каким-то адом. Знать, что ты в самом сердце сборища врагов и не иметь возможности выяснить жива ли ты... Я давно хотел тебе сказать... Но ты меня столько времени не замечала... Я думал это пройдет... Но... Ты...
А я просто слушала, и с каждой новой сказанной фразой сердце все больше сжималось, а в голове билось: Он влюбился? Правда, влюбился? В меня?
И радоваться надо, но тело оцепенело, и глаза недоуменно продолжали взирать на склоненную к моим коленям голову.
Шуа продолжал свою исповедь:
- Ты, наверное, не понимаешь о чем я... Ты так молода... И красива... А я... И эти шрамы, что навсегда останутся напоминанием... Конечно, ты можешь еще повстречать более выгодную кандидатуру, нежели я...И скорее всего вообще не задумывалась над отношениями... Просто я так надеялся, что после всего, что мы пережили вместе... ты сможешь... Сорх, не знаю...
Резко вскинул голову, стараясь поймать мои глаза в плен своих.
- Ты подумай... Нет, не так... Просто дай мне шанс, доказать тебе..., что это серьезно...
И опять пауза и контакт васильковых и карих глаз. Глубоко, проникновенно, не давая возможности мне усомниться в правдивости всего сказанного.
Но, что мне ответить ему?
Видно, степень моего шока от услышанного явственно читалась на лице, так как Шуа, схватив мою руку сразу двумя своими, продолжал уговаривать:
- ТЫ только сразу ничего не говори, ладно? - ладони сжались, будто парень боялся, что я убегу.
Вот как ему отказать? Я кивнула, поскольку сказать что-либо, у меня не получалось, да и признаться в своих чувствах, тоже. Мне было страшно. Ведь так страшно поверить, что счастье рядом, только бы ошибиться в сделанных выводах.
- Спасибо, - облегченный вздох и кожу на руке, что поднесли к губам, обожгло дыханием парня.
Я же просто в шоке. В большом и глубоком шоке. И, что мне теперь делать?
Неловкую паузу нарушил звук вызова. Шуа резко поднялся и прошел к столу.
Активировал связь:
- Слушаю.
Я же ничего вокруг уже не слышала, поскольку в этот момент мой мозг пытался переварить информацию, выплеснутую на меня. Я была благодарна Шуа, что он не стал настаивать и дал возможность мне все мыслить.
***
К моменту появления в кабинете его хозяина в сопровождении генерала Маргрошха и Конора, я уже успела успокоить свое бешено колотящееся сердце и привести мысли в более-менее активное состояние. Подумать о словах, сказанных Шуа, решила позже. Сейчас же было важно сообщить соратникам добытую информацию и выяснить, наконец, что же произошло за время моего отсутствия.
Не успела рассмотреть вошедших, как оказалась в крепких объятиях названного отца:
- Ты дома, девочка! - море облегчения в голосе, - исхудала.
Резюмировал он после тщательного осмотра моей фигуры, но возмутиться мне не дали.
- Нелегко пришлось? - поинтересовался, подошедший к нашей с Конором парочке, Ардэн.
- Да, нет, - успокоила переживающих за мой вид, - на самом деле все прошло без неожиданностей. Я даже удивленна, что вы так внезапно поменяли планы.
Вопросительно посмотрела на Наместника.
- Обстоятельства, - коротко бросил, направляясь к своему законному месту за рабочим столом.
Устроившись в кресле, предварительно согнав от экранов Шуа, выжидающе посмотрел на меня.
- И, что вы хотите услышать от меня? - я поинтересовалась, последовав примеру Наместника. Остальные расположились в креслах лицом ко мне. Почувствовала себя, как под трибуналом, такие сосредоточенные и выжидающие взгляды прожигали меня со всех сторон.
- Храны? - поинтересовался Ардэн.
Я только развела руками:
- Простите, но в той спешке, - пояснила, - в которой мы покидали столицу, пришлось все уничтожить, иначе бы не выбрались.
Ардэн понимающе кивнул.
- Рассказывай.
Собралась с мыслями и начала:
- Во-первых, удалось воссоздать общую картину: жители столицы недовольны общим положением, что возникло в результате ведения военных действий на границе, даже простые матроны негодуют на повышение цен, также есть много свободомыслящих и среди населения, и среди военных, в частности среди гвардии, охраняющей Дворец Повелителя.
Меня не перебивали и даже, казалось, затаили дыхание, ловя каждое произнесенное мной слово.
- Во-вторых, на планете есть, пусть и слабое, но движение по освобождению. Про их руководителя более подробно может поведать Эрг, он часто контактировал с этим джаншу.
Отметила заинтересованные переглядывания Генерала и Наместника.
- Кстати, - пристальный взгляд на генерала Маргршха, - вас, генерал половина дворца благополучно похоронила, а другая усиленно ведет поиски и недоумевает: "Куда это он пропал?".
Джаншу напрягся, и поддался вперед.
- А поподробнее?
- Я не совсем уверенна, так как на связь с вашим Адмиралом Угоршхом выйти не успела. Знаете ли, меня нагло выдернули из дворца, в связи с поисками неуловимой Эль, - и осуждающий взгляд в сторону наместника. - Не подскажете господин, отчего такое пристальное внимание к моей персоне именно сейчас?
- Мы не можем вычислить откуда просочились сведения о твоем пребывании на планете, - с виноватым видом попытался оправдаться Ардэн, - но это точно не с нашей стороны.
- Тогда загадка, - нервно постучала пальцами по своей коленке.
Обратила внимание на застывшие фигуры, непонимающие о чем я говорю, поэтому пришлось им пояснить:
- Я сначала не поняла, почему меня разыскивают. Причем разыскивает не только разведка, здесь все понятно: они давно точат зуб на вас, Наместник, но почему меня разыскивают и неизвестные, и странные личности? Что им нужно?
Не дождалась пояснений и продолжила.
- И это на фоне того, что каждый мальчишка из подворотни знает некую Малышку Эль. Не поясните?
Смотрела прямо на Наместника, ожидая от него ответа и показывая, что не продолжу, пока не выясню этот факт.
- Слава бежит впереди тебя, - сдался Ардэн и пояснил, - ты сама заработала себе такую известность.
- Вот только не надо делать из меня символ борьбы за независимость? - возмутилась я.
Только этого не хватало при моей специфике, когда просто жизненно важно быть незаметной. Но, кажется, присутствующие считали иначе.
- Это решил сам народ, - вставил свое слово Конор, - тут от нас уже ничего не зависит.
- Но это глупо! - не могла смириться, что из моей персоны делают идола.
Я же просто делаю то, что умею лучше всего: незаметно собираю информацию со всех уголков Сектора.
- Не расстраивайтесь, Эль! - успокоил меня генерал Маргршх, - быть примером для подражания не так уж плохо!
Мне бы его уверенность, когда на хвосте теперь постоянно будут висеть ищейки Повелителя.
- Что там еще в столице? - вернул в нужное русло разговор Ардэн.
- То, что касается Адмирала Угоршха. Я его видела, даже оставила сообщение, но увы... Хотя, я подозреваю, что именно он организовал ваши поиски, не поверив в легенду о вашей гибели и тем более казни. Судя по тому, что мне удалось подслушать, адмирал усиленно собирает вокруг себя единомышленником. И это неспроста: во дворце назревает заговор с другой стороны.
- О чем ты? - Ардэн напрягся.
- Имя Эрда Горушха вам о чем-нибудь говорит?
- Да, - ответил мне наместник, - это правая рука Повелителя. Но он никогда не пойдет против установленного строя. Слишком уж ему выгодно быть в тени политических игр и прикрываться именем Повелителя, тем более в его участие в заговоре трудно поверить.
- А это и не он, - ответила я. - Это его сын решил пододвинуть и папочку и Повелителя, заняв высокое кресло в церемониальном зале. Это он стоит во главе заговора.
- Это несколько усложняет нашу задачу, - задумчиво протянул Генерал Маргршх.
- Тут ты прав, - согласился с ним Ардэн. - Еще что-то?
- Да, - продолжила я, по очереди глядя на всех мужчин. - Есть и третья сторона.
- О чем ты? - подал голос, молчавший до этого Шуа.
- Кто-то уже больше двух месяцев собирает информацию о происходящем в Секторе. И это не мы и не власти. Это кто-то третий. И эта третья сторона ищет пути выхода на сопротивление.
- Кто-то из рабов? - спросил Конор.
- В том-то и дело, что нет, - сама не до конца понимая, что происходит в Секторе, ответила, - они внешне джаншу, но какие-то неправильные.
- То есть? - уже заинтересовались Наместник с Генералом.
- Такое чувство, - попыталась объяснить, - что они ..., не знаю, ... может с окраин систем. Точнее сказать не могу. Я видела их мельком. У них не характерное поведение и во внешности что-то...
Сделала неопределенный жест рукой. Не могла объяснить более точнее, но чувство несоответствия не покидало меня еще в столице.
Все присутствующие, кроме меня, переглянулись.
- Это могут быть они? - спросил Конор у Ардэна.
- Вполне возможно! - задумчиво протянут тот, постукивая когтем по столешнице.
- О чем вы? - я уже переводила непонимающий взгляд с одного на другого.
- Дело в том, что в системе Эрда сменилась власть, - пояснил мне Наместник, - и мы не знаем, кто совершил переворот. Возможно те, о ком говоришь ты. Связи с системой нет, но так как Эрда находится ближе всего к нам, то ничего не оставалось, как закрыть доступы к нашей системе.
Я в ауте. Захватить систему Эрда это... Просто в голове не укладывалось. Система из всех самая спокойная. Никогда не было там никаких стычек. И уж тем более ничего не предвещало переворот. Значит действительно третья сила? Голова просто ходила кругом от такой новости.
Но оказалось, что это не все.
- В связи с этим, - теперь говорил Конор, - Наместник объявил систему Шурта независимой.
- То есть? - не поняла я.
- Это значит, - теперь присоединился Шуа, - что в твоей родной системе нет больше рабства.
Полный... Хаш, как же так? Меня не было всего ничего, и самое интересное прошло мимо меня.
- Подождите, - взмолилась я, потирая виски, - а как же жители отреагировали?
Ведь не секрет, что не все жители системы Шурта разделяют идеи об освобождении рабов.
- Так военное положение! - усмехнулся Генерал, - все недовольные пока молчат, а те, что не молчали - теперь находятся под арестом.
- Поэтому на орбите столько кораблей? - спросила Ардэна.
- И не только на орбите, - самодовольно ответил тот, - но и все пространство, что относится к системе под нашим контролем.
- А как же отреагирует Повелитель? - испугалась я.
Конечно граница с галактикой 'Спираль', где сейчас и находится правитель Сектора, далеко, но исключать того, что на подавление бунта не вышлют флот, нельзя.
- Успокойся, - сидящий ближе всех ко мне, Конор, поднялся и положил свою руку на мои плечи. - Все под контролем.
- Даже обидно, что ты не веришь в наши силы, - по-доброму улыбнулся Наместник, глядя на мое ошарашенное лицо.
Я ведь и правда до конца не могла поверить, что пусть и в пределах одной системы, но наступила свобода.
- Только расслабляться не стоит, - веско заметил Шуа, - кем бы ни были наши соседи, а следующим их шагом может быть и наша система.
Он говорил с такой уверенностью, что не оставалось сомнений, что Шуа, действительно считает нашу систему своей.
- Да, такое тоже нельзя исключать, - согласился с ним и генерал.
- Но чего они хотят? - по сути, ни к кому не обращаясь, проговорил Конор.
Все замолчали, обдумывая возможные последствия.