- А вот теперь, поймай меня, мерзкая ящерица! - раздался довольный возглас капитана Кортэ.
На лице просто предвкушение по предстоящему действу. Затем спохватился и, скосив глаза на второго пилота, покаялся:
- Я не вас имел виду, - и голос такой виноватый.
- Да мы поняли, - усмехнулся Эрг. - Веди, командир.
И тут все началось.
Мы резко поднырнули под глыбу, что была прямо по курсу, но развернулись, чудом уйдя от столкновения со второй.
С преследовавшим нас перехватчиком чуда не произошло. На экране расцвел цветок взрыва.
Нас шатнуло, ударной волной, но Шуа удалось не только выровнять корабль, но и оказаться уже на хвосте второго преследователя.
- Огонь! - резкий крик командира и прямое попадание.
- Молодец, Ард, - заметил Урд, каким-то непостижимым образом определив автора выстрела.
Мне оставалось только кивнуть, поскольку хоть что-то сказать, тем более прокомментировать, мой язык отказывался.
И вот опять груда, но мы вновь ушли, и снова звучит:
- Огонь!
И снова кровь стынет в моих жилах, хотя при этом глаза от экранов отвести не могу.
Вспышка. Поворот.
- Командир! - крик Джека.
Но Шуа уже заметил разряд, что готовился выпустить преследователь.
Он взял резко вверх, а у меня внутри, наоборот, все падает вниз.
Вот заряд попадает в астероид, изменяя его курс движения, в результате чего, выстрел сработал против того, кто его и выпустил.
Так вам, ящерицы!!! Внутри все ликует. Меня тоже начал захватывать азарт боя.
Поворот и мое тело по инерции заваливается на Урда, а на экране обнаружен новый перехватчик, который пытается нас поймать на выходе из маневра.
- Огонь! - залп, отрекошетив от каменной громады, уходит в третьего участника этого противостояния.
Остались только мы и самый живучий из противников.
- Эрг, веди вон к той малышке.
А я смотрю на эту малышку на экране и пытаюсь подобрать свою челюсть. Такая малышка, что просто дух от ее размеров захватывает. Две таких и планета перед вами.
- Есть.
И мы несемся на эту малышку.
- Джек, включишь невидимку, на пару минут по моей команде, - распорядился этот авантюрист.
- Есть.
И вот чем ближе эта малышка, тем усерднее я начинаю молится всем известным мне Богам. Ох, что же сейчас будет...?
- Эрг, влево.
Опять меня кидает на Урда.
- Джек, давай.
Мы нырнули в щель, которую я не заметила на поверхности этой малышки и вынырнули уже над противником, что так и завис на месте, не поняв: куда мы делись.
- Огонь! - и вот последний разлетелся по просторам необъятной вселенной элементарными частицами.
Шуа развернулся в кресле и посмотрел в первую очередь на меня. А что я? Чуть бледная, зубы сжаты, однако надеюсь, что на лице не видно степени моего потрясения.
- С тобой все хорошо? - произносят его губы. Вот как ему это удается: у меня теперь не только степень потрясения видно, но и округлившиеся глаза. С чего это, такая забота?
Моего ответа не дождались. Резко развернулся к своей панели и скомандовал:
- Джек, курс на систему Эрда.
- Да, сэр.
- Молодцы, ребята, - похвалил Шуа не только второго пилота, но и всех: кто его слышал по громкой связи и кто принимал активное участие в прошедшей битве.
- Ну, командир, - раздался от двери отсека голос Арда, - ты даешь.
И столько неподдельного восхищения.
- Ага, - подтвердил Эрг, - если будет возможность, я бы с вами полетал.
Шуа развернулся к нему лицом и, положив свою руку на плечо Эрга, тихо произнес:
- Спасибо, ребята. Я бы тоже не отказался от такой команды.
А я, что? Я тоже восхищалась Шуа. Пилот он от Бога. Уж не знаю, которого из пантеона божеств джаншу, но факт остается фактом - Кортэ истинный капитан и тут не поспоришь.
***
На планету, уже по привычке Шуа, мы приземлялись в сгущающихся сумерках на одну из площадок гражданского космопорта. Опять же, спасибо встречающей нас стороне, которая позаботилась не только о переправке груза с базы, но и о закрытом, не привлекающем внимание аэродроме.
Все заметно оживились.
Я не стала засиживаться на месте и, как только замолчали двигатели, направилась в сопровождении Урда к выходу, когда меня остановил голос Шуа:
- Эль, - я повернула к нему, вопросительно приподняв бровь, - ты остаешься здесь.
У меня шок, но Шуа, тоном не терпящим возражений, продолжил:
- Говори кодовые слова. Я сам встречусь со связным.
Говорю же шок, хотя возмутиться не успела.
Заговорил Ард:
- Это невозможно Кортэ, - его вид испугал бы и меня: такое сосредоточенное выражение на морде лица и стальные нотки в голосе.
Теперь Шуа приподнял бровь в вопросительной позиции.
Командир здесь я, - безаппеляционный ответ на выпад Арда.
- У нас приказ Наместника, - вступил в дискуссию Урд, - о сопровождении Элинны.
Тут уже не выдержала я:
- Коды никому не доверяла, не доверяю и никогда не доверю, - холоду теперь в моем голосе могли позавидовать все присутствующие. - Это мое задание и я его выполню. Встреча состоится в полном соответствии с планом.
Уловив одобрение от братьев, развернулась на выход и через плечо бросила:
- А вы, капитан Кортэ, потрудитесь быть на месте точно в срок.
Скрип зубов Счастливчика не слышала, но была уверена в этом на все сто процентов. Да, я такая - удивительно потрясающая девушка и неважно, что его от меня трясет!
***
К забегаловке, где и была назначена встреча, мы подходили молча. Ард и Урд просто молчали, ну, а мне по статусу не положено. Вот и тащусь прикованная за пояс позади этих двух хвостатых, имея возможность лицезреть только их спины, одетые по-гражданке. Цепь, которой я прикована к поясу, говорит прохожим, что ведут рабыню утех. Легенда стара, как вселенная, но действенная: девочек этой древнейшей профессии никогда не воспринимали всерьез.
В нос ударил удушающий запах жгучих специй и алкогольных паров. Рик мог бы и получше местечко выбрать - опять моя природная вредность заявила о себе, но молчим. Только опустила голову пониже, позволяя капюшону максимально закрыть лицо от жадных взглядов посетителей, кои я чувствовала каждой клеточкой кожи. А вот не для вас, моя ягодка цвела!!!
Парни, не замедляя шаг, направились насквозь огромного зала, где несмотря на позднее время, нельзя было протолкнуться от посетителей, по направлению к приват кабинкам. Вот, хаш, одни джаншу! Стараясь еще больше сжаться и стать незаметнее, иду следом на привязи, но пытаюсь по максимуму приблизится к Арду, что шагает впереди.
- Крайний столик, слева, - донесся до меня еле уловимый шепот Урда, что практически наступает мне на пятки.
Чуть повела в сторону головой, показывая, что услышала, и скосила глаза.
Вот, Хаш!!! Только его здесь не хватало.
За столиком расположился так называемый мой старый знакомый: господин Корушх. Несмотря на то, что последний раз мы виделись, когда мне было всего пятнадцать, есть вероятность быть узнанной.
Легонько подергала за привязь, сообщая Арду, что у нас небольшая проблема. Теперь его очередь чуть заметно кивать.
Но слава богам, никто нас не остановил, и до заветной двери мы добрались без приключений.
Три коротких стука и из-за двери раздалось скрипуче:
- Входите.
Ард приоткрыл дверь, мельком заглянув внутрь, и посторонился, пропуская меня первой.
Пара несмелых шагов.
- Господин хочет развлечься, - самой противно от сладкого голоса, что звучит сейчас из моих уст.
Скорее почувствовала, чем увидела, как джаншу, сидящий напротив меня в кресле за маленьким столиком, просканировал меня с головы до ног.
- И, что ты умеешь?
- Все, что пожелает господин.
Секунда тишины, только слышно сопение за моей спиной напряженных парней, что так и застыли у двери каменными изваяниями.
Подняла голову. Рик пристально смотрел на меня.
- Привет, Эль, - осклабился в улыбке.
Сигнал одобрения и я уже присаживаюсь напротив, мысленно улыбаясь. Интересно, как бы кодовая фраза сладким голоском прозвучала от Шуа? Он ведь так стремился меня заменить. Воображение тут же нарисовало его мощную фигуру облаченную в одеяния жриц продажной любви.
- Как дела? - дежурный вопрос от Рика заставил улыбнуться уже открыто.
- Так это я хочу спросить: как наши дела?
- Все готово. Груз здесь недалеко в нескольких квартах, - мужчина уже стал сосредоточен.
Правильно, мы не в игрушки играем. Все по-взрослому.
- Код? - и мне пододвинули планшет.
Бросила мельком взгляд и планшет тут же исчез в широких складках плаща Рика.
- Когда заберешь?
- Сейчас, - ответила я, набирая код на коме и переправляя его на ком Шуа.
- Кстати, там в зале твой любимец.
Вот только не надо напоминать мне о позорных моментах моей шпионской жизни. Да, тогда я хоть и выполнила задание, украла данные, но успела засветиться перед капитаном Корушх. Самой до сих пор стыдно, но прошлого уже не вернешь.
- Думаешь, он что-то знает? - насторожилась.
Слишком уж все совпало.
- Не знаю, - ответили мне, - но стоит подстраховаться. Уходите через задние дворы.
Рик кивнул на дверь, что было скрыта за его спиной, а я только подивилась этому мужественному джаншу, который, рискуя военной карьерой, помогает нам. Но это связи Ардэна, а ему я верю, потому что он никогда не будет мною рисковать.
- Хорошо, - произнесла я поднимаясь, - связь держим также?
Утвердительный кивок. Тратить время на пустые разговоры ни я, ни он не привыкли, поэтому три фигуры нырнули в проем потайной двери, чтобы оказаться уже на соседней улице.
- Уходим, - бросил Ард, настороженно оглядываясь.
Далеко уйти нам не дали. Уже через пару сотен термов позади раздался такой знакомый и ненавистный голос:
- Какая птичка к нам в силки!
Парни среагировали мгновенно, схватив меня за шкирку и засунув в ближайшую подворотню. Они правы, я сейчас беспомощна.
- Их семеро, вместе с этим, - выглянув из-за угла, прокомментировал обстановку Урд.
Ард уже доставал оружие и занимал позицию.
- Главное, чтобы не окружили. - подал голос он, - Эль, отойди за те ящики и сиди тихо.
Я не дура. Знаю, когда можно лезть, а когда нет. Поэтому, уже под звуки стрельбы, поспешила в укрытие.
Не успела я присесть за ближайший ящик, как меня обхватили со спины и зажали рот рукой.
Хаш, что же делать? Это интересовалась голова, тело же среагировало раньше, пнув нападающего по коленной чашечке.
Над ухом раздалось шипение:
- Эль, не дергайся!- и мой рот освободили.
- Шуа? - вот уж кого я не ожидала, так это его. - Ты же должен быть на погрузке?
Страх отступил, осталось негодование. Это мы тут, а груз?
- Спокойно. Все под контролем Эрга, а мы тут вас страхуем.
- Мы? - и только сейчас заметила, что вокруг тишина.
Оглянулась. Помимо моих парней-сопровождающих здесь присутствовали и другие члены нашей команды. Прошла пара минут, как с преследователями было покончено.
- Вот нельзя вас оставить без присмотра, ни на минуту, - самодовольно, как в прочем и всегда, заявил Счастливчик.
Я только фыркнула, но кто обратит на меня внимание? Точно не Шуа, который, раздав указания по избавлению следов побоища, схватил меня и вместе с Ардом и Урдом продолжил путь к складам.
- А, где спасибо? - уже по дороге поинтересовался этот...
- Спасибо, - сквозь зубы, но все же поблагодарила.
Расслабиться все смогли, только когда груз был в отсеке и с мягким гулом заработали двигатели крейсера - половина дел сделана, теперь бы долететь до места назначения.
Глава 9
Лежу и смотрю в потолок, такой серый и невзрачный потолок тренировочного зала нашего убежища, даже руки поднять не могу, а тело гудит от перенапряжения. Я не удивлюсь, если после всего этого обнаружу разводы синяков по всему телу - это же кошмар, просто ужас.
Вот дернуло меня согласиться на эту экзекуцию? Хотя месяц назад желание привести свое тело в норму мне казалось такой замечательной идеей! Находясь в кабинете Конора, мы на пару с Шуа докладывали об итогах проведенной операции по доставке оружия из системы Эрда, я и предположить не могла, чем мне этот разговор аукнется.
- И еще, я считаю, - заканчивал рассказ Кортэ, - что Эль не готова к проведению подобных операций.
Вот это шок. Гад!
- С чего такие выводы? - заступился за меня Конор.
- Слабая физическая подготовка, - невозмутимый ответ этого самоуверенного хаша, что растекся по креслу в расслабленной позе.
- Но, - попытался прояснить названный отец, - задачей Элинны была встреча с посредником, и лучше ее это не мог проделать никто.
Вот, и я о том же. Опять воображение подкинуло мне картину, где в главной роли выступает Шуа в костюме секс-рабыни. Не сумев сдержать себя, из горла вырвался мой нервный смешок, благодаря которому заработала в свою сторону два возмущенных взгляда.
Шуа продолжил:
- Опять же, ее неспособность постоять за себя может поставить будущие операции под угрозу срыва, - и косой взгляд на меня, ну все, ущербный, ты нарвался, мое терпение скончалось в муках.
- ТЫ..., - уже и на Конора не обращала внимание, - самоуверенная скотина, да я проводила подобные операции еще ребенком. И не тебе меня учить, как надо вести себя в подобных случаях.
- Ты слаба, - все также невозмутимо он продолжал, - в бою я тебя не видел, но то, что видел на Орсе, так это...
- Слаба? Да я тащила тебя беспамятного через пол озера. И это я слабая? - вскочила с места, собираясь в крайнем случае броситься на Шуа. - Да...ааа, надо было оставить тебя там, догорать в твоем кораблике!!!
- Ну, я тоже тебя из болота тащил, - припомнил Шуа.
- Один раз? И то, тебе это было выгодно, чтобы я осталась в живых! - яд просто сочился в моем голосе.
- Зато ты пыталась пристрелить меня моим же бластером, - ух ты, неужели у кого-то тоже закончилось терпение.
Шуа подскочил в кресле и навис надо мной, заставляя меня вернуться в мягкость своего кресла.
- ТЫ же приставлял дуло к моей голове? От большой любви? - намереваясь увеличить между нами расстояние, я просто вжалась в обивку.
- Я пытался свести риски к минимуму. - уже рычание. - Ты бы не стала меня слушать тогда. Сразу записала во враги, недоверчивая моя?
Шуа облокотился на мое кресло, наклоняясь еще ниже к моему лицу, что позволило мне разглядеть ярость в глазах.
И в голосе не осталось и следа спокойствия:
- Да ты бы уже была мертва, если бы я не погнался за тобой, когда ты удирала с озера.
Это он о...? Вот, гад!
- Это я недоверчивая? Да если бы ты сразу объяснил, еще на озере, то и ситуация такая не возникла бы!!! - не кричала, но вышло слишком громко.
- Да, что ты говоришь? - ого, оказывается, не я одна могу плеваться ядом сарказма. - Это я подставился перед Хозяином или я скрывал, что шпионишь?
- Да, ты вообще свалился на мою голову. Это из-за тебя я расслабилась и допустила ошибку, - меня уже несло.
Я резко подалась вперед, все довел, если не побью, так расцарапаю его мордашку. А, что такого, где есть один шрам, там и другие картину не испортят.
Резкое покашливание заставило нас обоих вздрогнуть. Шуа выпрямился, обернулся на Конора, что во время нашей милой беседы так и сидел за столом, и опять сел в свое кресло.