После быстрого душа она снова почувствовала себя человеком.
Человеком.
Нет, Елена больше не человек. Но и не вампир. Интересно, примет ли её отец, или же
теперь в его глазах она будет выглядеть ещё более омерзительно.
"Уходи, убирайся и копайся в грязи. Не смей возвращаться".
Те слова, его неприятие и то, как он смотрел на неё из-под тонкой металлической оправы
своих очков всё ещё вызывали боль. После смерти матери Елена так сильно старалась
стать дочерью, которую желал видеть Джеффри Деверо в свой старшей уцелевшей
наследнице.
Её существование напоминало ходьбу по канату, что постоянно дрожал под ногами
напуганной девочки.
Никогда она не чувствовала себя уютно в Большом доме, в доме, который её отец
приобрел после событий, наполненных кровью, криками и смертью. Но Елена пыталась.
До тех пор, пока однажды канат не лопнул.
Кап.
Кап.
Кап.
"Твой голод заставляет меня петь, охотница".
Елена замерла, отвергая воспоминания.
- Нет.
Она выключила воду, вышла из душа и замерла, прижимая полотенце к лицу. Неужели тот
шепот был реальным? Должно быть. Ей никогда не забыть тот низкий вкрадчивый голос,
то красивое лицо, за которым скрывалась, душа убийцы. Но Елена позабыла те слова,
спрятала
их
глубоко
в
себе.
Слова...
и
то,
что
последовало
после.
"Елена".
Чистый, свежий запах моря и ветра вторгся в её разум. Елена ухватилась за него изо всех
сил. "Я скоро".
"Я чувствую твой страх".
Она не знала, что сказать, по этому не стала отвечать. Запах моря, ледяные порывы ветра
не исчезли. Часть Елены гадала, не крадёт ли Рафаэль её секреты, другая же часть
ликовала, что он не оставил её одну в том доме, который превратился в лавку мясника.
- Рафаэль?
Он появился в дверном проёме - существо, в которое Елена, объятая страхом, однажды
выстрелила. Существо, которое теперь держало её душу в своих руках.
- Я тебе нужен?
- Как много ты знаешь про мою семью? - спросила Елена.
- Только факты. Я полностью изучил всю информацию о тебе до того, как Совет решил
тебя нанять.
Она знала, но теперь, встретившись с ним глазами, пыталась воздвигнуть защитные стены
вокруг своего сердца, внезапно ставшего беззащитным. Рафаэль мог причинить ей
неимоверную боль.
- Копаясь в моей голове, ты узнал больше, чем просто факты?
- А ты как думаешь?
- Думаю, ты привык получать желаемое.
- Да, - подтвердил он, медленно кивнув.
Сердце Елены было готово разбиться.
- Но, - продолжил Рафаэль, - я начинаю узнавать ценность того, что дано по собственной
воле.
Он подошел к Елене и провёл ладонью по особо чувствительному изгибу её крыла.
Она задрожала, попав в сети притягательности этого архангела, который никогда даже
отдалённо не напоминал смертного. И тогда он заговорил. Его глаза напоминали
необъятную синеву самой глубокой части океана - бесконечную и кристально чистую, не
поддающуюся никаким описаниям.
- Я не крал твои секреты, Елена.
Елену словно прорвало, эмоции грозили затопить с головой.
- Совсем не тот ответ, которого я ожидала.
Рафаэль поднял полотенце, встал сзади и начал вытирать её крылья медленными мягкими
движениями. Елена слишком поздно осознала, что, поскольку она прижимала полотенце к
груди, его глазам открывался прекрасный вид на её обнаженную заднюю часть тела.
- Цвет твоих крыльев становится насыщенней ближе к верху спины. - Архангел
перебросил волосы Елены через плечо, чтобы поцеловать нежную кожу шеи.
Девушка задрожала и попыталась приподнять крылья, чтобы обмотать полотенце вокруг
тела.
- Нет. - Рафаэль провёл пальцами вдоль изгиба спины, по ягодицам и обратно вверх.
Елена приподнялась на носочки, дабы избежать чувствительной пытки.
- Рафаэль.
- Ты расскажешь мне свои секреты?
Волны боли и страха заставили Елену опуститься. Прислонившись спиной к Рафаэлю, она
откинула голову ему на грудь.
- Кое-какие секреты приносят слишком сильную боль.
Рафаэль вновь провёл рукой по её крылу, но в этот раз его прикосновения успокаивали.
- У нас вся вечность впереди, - сказал он, обняв Елену рукой за шею.
Девушка почувствовала, как её сердце пропустило удар от уверенности в его голосе.
- А в этой вечности ты доверишь мне свои тайны?
- Я ни с кем не делился своими тайнами очень много рассветов, больше, чем ты можешь
себе представить. - Он обнял её ещё крепче. - Но и до встречи с тобой, мне также никогда
не доводилось называть охотницу своей женщиной.
Искать запах по Убежищу было как-то странно. И не только потому, что у Елены
развилось умение чуять ангелов - эта способность появлялась и пропадала, а новые запахи
оставляли чёткий след у неё в голове. Дело в том, что, куда бы не пошла, Елена везде
ощущала на себе взгляды.
- Можно подумать, они никогда прежде не встречали Охотников, - пробормотала она себе
под нос.
Иллиум, шагающий позади и бросающий вокруг заинтересованные взгляды, воспринял её
бормотание как вопрос и поспешил ответить:
- Многие из них не видели.
- Наверное. - Сказала Елена и нахмурилась, уловив намёк на запах, который взывал к её
инстинктам. Но он так быстро испарился, что ей не удалось распознать все его ноты и
сложить вместе.
- Может они просто проверяют тебя, - продолжал Иллиум, щеголяя голой грудью и
гибкой мускулатурой мужчины, знающего, как использовать своё тело. Сара назвала бы
его "лакомым кусочком".
Он игриво улыбнулся и продолжил: - Ты тащишь свои крылья по снегу.
Обернувшись, Елена увидела, что кончики крыльев покрыты льдом.
- Не удивительно, что я их не чувствую. - Охотница приподняла крылья и поняла, что они
с Иллиумом вышли на одну из главных улиц. На ней так и бурлила активность, но под
всей суетой скрывался гул смертоносной ярости.
- Про это место знают все вампиры?
- Нет, только те, кому доверяют больше всех.
Теперь, из-за этой информации, нападение на Сэма казалось ещё более возмутительным.
Но, конечно же, все знали, что вампиры - всего лишь инструменты. Ангел - вот кто
действительно стоял во главе всего, и чьим приговором станет самая мучительная смерть
известная бессмертным - а у них было много времени, чтобы придумать наиболее
изощрённые пытки. Уловив мимолётный намёк на аромат цитруса, Елена повернула
налево, куда не доставали взгляды ангелов.
- Где-нибудь поблизости есть апельсиновые рощи?
- Нет, они растут в той части Убежища, что принадлежит Астаду и Фаваши.
Шоколад и апельсины. Слабый, очень слабый аромат.
Елена опустилась на одно колено и начала руками разгребать снег. Она осознала, что,
хоть и чувствовала холод, но обморожение ей не грозило.
- Я могу сделать это для тебя, - предложил Иллиум, присев напротив. Когда он
наклонился, то их лбы почти соприкоснулись. Одно его перо мягко опустилось на землю,
экзотически контрастируя на фоне белоснежного снега. - Ну, так что?
Елена отрицательно покачала головой.
- Мне нужно раскапывать слой за слоем, вдруг снег скрывает его... - И тут её пальцы
коснулись чего-то твёрдого, по ощущениям намного холоднее снега. - Похоже на монету
или подвеску.
Смахнув белые крупинки, что таяли при контакте с кожей, Елена начала вертеть находку в
руках, чтобы рассмотреть при свете.
Каждый вздох сковывал грудь льдом.
- Это символ Ли Дзюань, - голос Иллиума был низким, жёстким. Вальяжный охранник
превратился в мужчину, который не моргнув глазом лишал своих врагов крыльев.
- Да. - Елене до конца жизни не забыть того коленопреклонённого ангела с маской смерти
на лице. - Что за архангел использует это как свой личный символ?
Иллиум ничего не сказал, но Елена и не ждала ответа. Борясь с инстинктивным порывом
забросить отвратительную вещь в самую глубокую пропасть, какую только можно найти,
Елена поднесла медальон к носу и глубоко вдохнула.
Бронза.
Железо.
Лёд.
Апельсины в шоколадной глазури.
- Этого касался вампир, - не желая больше прикасаться к артефакту, Елена вложила его в
раскрытую ладонь Иллиума. - Пошли.
- Ты уловила запах?
- Похоже на то, - Она чувствовала, как он взывает к ней. Скрытый под толщей снега,
находящийся в постоянной опасности, что может исчезнуть, если зимнее солнце вдруг
начнёт припекать при одном из резких погодных изменений этой местности, к которым
Елена уже привыкла.
Потянув за эту тонкую нить, она начала идти.
- Что там? - Охотница указывала на проход под крышей между двумя тщательно
запертыми зданиями. Он казался чёрной дырой, ведущей в никуда.
- Маленький внутренний сад, - Меч Иллиума издал глухой звук, когда тот вытащил его из
ножен. - Ангелы, живущие здесь, сейчас находятся в Монреале, но на стене должна стоять
зажженная лампа.
- Пошли.
Они не успели пройти и метра, как в проходе стало темным-темно, но незадолго после
этого на другой стороне прохода появился свет. Елена ускорила шаг и мысленно
вздохнула от облегчения, когда перед ней открылся ясный белоснежный пейзаж.
Как Иллиум и говорил, это оказался закрытый сад, личное убежище от окружающего
мира. Скорее всего, летом его переполняют цветущие растения, но даже в объятьях зимы
ему было присуще неповторимое обаяние.
Посредине сада находился фонтан. Сейчас он не работал, две верхние чаши и бассейн
занесло снегом. Ещё больше снега покрывало статуи, которые окружали бассейн -
некоторые внутри, а другие снаружи, но все словно замерли в движении.
Подойдя ближе, Елена ощутила, как внутри неожиданно зародилось восхищение - все
статуи изображали детей, и каждое лицо было высечено с любовью.
- Это Сэм! - заговорила Елена, увидев немного уменьшенную копию ангельского ребенка.
Одной ногой в фонтане, руки на краю борта, а в глазах - озорство, которое никак не
скрыть. - А вот это Иззи.
- Аодан использовал их как моделей, - при её удивлённом взгляде Иллиум пояснил: -
Один из Семерки.
- У него талант.
Каждая статуя была продумана до малейших деталей, вплоть до оторванной пуговицы на
рубашке или висящего шнурка на забытом ботинке. Когда Елена обошла вокруг этого
произведения искусства, её улыбка померкла, а внутри всё заныло от осознания, что кто-
то осквернил это место.
Апельсины в шоколаде.
А под этим ароматом... мерзкая вонь начавшегося гниения.
Глава 18
Ярость холодной волной пронеслась по телу Елены. Она отмела достаточно снега от края,
столько, что могла сесть. В самом фонтане ей не пришлось чистить много, так как пальцы
сразу наткнулись на плоть, посиневшую от холода. Одернув руку, Елена резко повернула
голову в сторону Иллиума.
- Я думаю, мы только что нашли вампа, забравшего Сэма.
- Еще одно святотатство. - Сказал Иллиум и сжал рукоять меча так сильно, что костяшки
пальцев побелели. - Я доложил Рафаэлю.
- Не Дмитрию? - Правая рука в команде Рафаэля был в курсе всего, и так как Рафаэль
планировал ранним утром "беседу" с Дахариэлем, Елена полагала, что вампир займется
этим делом.
- Вскоре после обнаружения Сэма, он уехал в Нью-Йорк, - пояснил Иллиум, плавно убрав
"Молнию" в ножны. - Веном самый младший среди нас. А после того, как из Башни
отозвали Галена, некоторые начнут задавать вопросы.
Елена думала о том, сколько времени Рафаэль проводит вдали от Башни из-за нее,
предоставляя ей возможность окрепнуть настолько, чтобы встретиться с трудностями
этого мира и гадала, чего это ему стоило.
- Но, если возникнет необходимость, сможет ли Веном удерживать нападение достаточно
долго, чтобы помощь подоспела вовремя?
- Конечно. Он один из семи. - Тон Иллиума дал ясно понять о требованиях, необходимых
для прохода в эту элитную группу. - Башня построена таким образом, чтобы её было
легко защитить. Кроме того, более ста ангелов и столько же вампиров постоянно
находятся в её пределах или снаружи в любое время.
Целая армия, подумала она. Но архангелы правили не потому, что были
доброжелательными существами. Они стояли у власти из-за своей силы, которую не
боялись использовать для исполнения своих указов. В тот же миг, пример этой силы
приземлился в саду - целый отряд во главе с Галеном. Рыжеволосый ангел шел прямо к
фонтану, и впервые Елене выпал шанс его рассмотреть. Он выглядел, к ее удивлению, как
вышибала.
Более шести футов ростом, широкоплечий, с мускулистыми бёдрами и бицепсами - на
одном из которых красовался металлический браслет - все это выдавало человека,
укреплявшего свое тело далеко не с помощью тренировок в тренажерном зале. А лицо...
Мужественный подбородок и чувственные губы, от одного взгляда на которые женщин
охватывают жаркие, волнующие, явно не ангельские мысли.
Гален перевел взгляд на тело.
- Думаешь, это тот вампир, что забрал Сэма?
Избавившись от удивления, вызванного этим ангелом, который выглядел как обычный
человек, Елена кивнула.
- У него подходящий запах и, насколько мне известно, никому ранее не удавалось
подделать его достаточно хорошо, чтобы обмануть рождённого охотником.
Гален кивнул, рыжие волосы полыхнули огнем в солнечном свете.
- Дайте нам место, чтобы его выкопать.
Отодвинувшись назад, Елена наблюдала, как выкопали и достали тело, стараясь
проследить, чтобы они ничего не упустили. Как она и ожидала, головы не было.
Обезглавливание - самый эффективный метод убийства вампира, наряду с сожжением.
Оставив Галена и его свиту обыскивать фонтан и близлежащую территорию, Елена начала
обходить сад.
- Следа нет, - наконец проговорила она, уставившись на уже пустой фонтан. - Вампа
сбросили сверху.
- Или лидером, или одним из ангельских последователей, - донесся знакомый голос
Иллиума, крылья которого выделялись ярким пятном на фоне белоснежного опустевшего
пейзажа, так как помощники Галена покинули это место и унесли тело с собой. У Галена
же крылья были как у северного луня7: темно-серые, с белыми полосами, которые
становились видны лишь тогда, когда он раскрывал их перед взлетом.
- Головы здесь нет, - начал рыжеволосый ангел, но был прерван порывом ветра от взмаха
крыльев, поднявших в воздух снег.
У Елены вновь замерло сердце, когда Рафаэль приземлился рядом.
- Мы нашли голову, - произнес он, и тон его голоса заморозил окружающий воздух. - Она
лежала на подушке Анушки, с меткой секхема на лбу.
Елена была уверена, что во время унизительной пытки вампир оставался ещё живым. Его
страх, от осознания, что подлец, которому он поклонялся, отвернулся от него стал
настоящей агонией, потому что вамп точно понимал, что последует дальше.
- Издёвка, - предположил Гален. - Направленная на Неху, через ее дочь.
- Или очень хитрая двойная игра, - проговорила Елена, вспоминая записи, прочитанные
ею об Анушке.
Поскольку Анушка была умна и амбициозна, то с помощью нескольких вампиров и
ангелов из своего окружения могла всё это провернуть. Но, то же самое касалось и
Назараха с Дахариелем.
- Если она - настоящая цель, - вставил Иллиум, - как кто-то смог подобраться так близко?
У Анушки смертоносная охрана.