- Совершенной охраны не существует. И мне начинает казаться, что этот ангел всё
продумал на несколько месяцев вперед.
- Джейсон? - поинтересовалась Елена. Рафаэль утвердительно кивнул, под лучами
зимнего солнца его тёмные волосы отливали синим.
- Один из его людей смог доставить сообщение из владений Кэризмнона... свидетельств,
что девочка пересекала границы - нет. Но все же Титус непреклонен в наличии
доказательства - записи, которую ему прислали.
- Есть ли основание предполагать, что виновный все еще в Убежище? - спросил Гален.
- Политическими интригами можно руководить и издалека, но это слишком личное. Он
поблизости, стремится увидеть результат своих действий, - Рафаэль говорил
отстраненным голосом, который испугал Елену. Когда последний раз она слышала этот
тон, Рафаэль в итоге поймал ее при спиралевидном падении. Существо, говорившее так,
могло просто бросить её вниз, чтобы лишь услышать, как она кричит. В ушах стоял гул от
притока крови, и Елене пришлось сосредоточиться, чтобы услышать следующие слова
Рафаэля: - Опустим отвлекающие моменты. Вероятно, он начал все это с намерением
доказать силу и право стать одним из Совета. Возможно, даже убедил себя, что эти
действия приведут к цели...
- ... но на самом деле, больной ублюдок просто наслаждается играми, - закончила Елена,
внутренне содрогаясь от своих же слов. Потому что этот социопат не остановится, пока
его не заставят. И он уже показал склонность причинять боль детям.
Взгляд голубых, с оттенком хрома, глаз встретился с ее.
- Наша цель остается прежней. Мы продолжаем охотиться за тем, кто навредил Ноэлю и
Сэму. И за тем, кто вновь начал угрожать жизни Елены.
Она моргнула, ощущая, как солнце греет кожу.
- Что?
- В рот головы, оставленной на подушке Анушки, был воткнут кинжал Гильдии.
Разозленная злобными действиями и постоянными насмешками над Гильдией - которая
стала для Елены семьей, когда собственная отвернулась - она почувствовала, как в голове
проясняется, а разум успокаивается.
- А что насчёт криминалистической лаборатории? - Даже если бы они не говорили с
Рафаэлем о возможных следах на избитом теле Ноэля, Елена интуитивно догадывалась о
существовании такой лаборатории. Потому что, хоть ангелы и выглядели как существа из
7 среднего размера хищная птица семейства ястребиных
мифов и легенд, в большинстве они были безжалостно практичны. И она не удивилась бы
наличию центрального хранилища ДНК
- Тело обработали, - произнес Гален. - Я оставил людей еще раз проверить место
преступления, но думаю, что мы ничего не найдем, как и с Ноэлем и Сэмом.
- Единственной зацепкой был запах мертвого вампа, - вставила Елена, осознавая, что
именно из-за этого он и погиб. Тревожно знать, что ее талант подписал вампу смертный
приговор, но опять же, разве он не сделал это самолично в ночь, когда согласился
изувечить ребенка? Она стиснула зубы. - Мы знаем кто он?
-
Предположительно, он принадлежал Кэризмнону, - заметил Рафаэль. -
Среднестатистический вампир, соблазнившийся обещанием большего.
Такой человечный мотив, что Елена понимала правоту Рафаэля. Потому что когда-то
вампиры были людьми.
- У нас так и остается три варианта?
- Назарах, Дахариель и сама принцесса, - подвел итог Иллиум.
- Кому-то из этих трех нравятся жить прошлым?
- Нет, - ответил Иллиум. - Анушка правит, как мать, но у нее также есть химический завод
по изготовлению ядов. И все они знают о современных экспертно-криминалистических
технологиях.
- Значит, мы возвращаемся к началу, наблюдаем за ними в ожидании ошибки.
- За Назарахом, - сказал Рафаэль, - постоянно наблюдали с самого нападения на Ноэля, но
это не доказывает его непричастность. Дахариель под защитой Астаада, и с ним
повозиться придется больше.
- Даже после того, что сделали с Сэмом?
Ответ был чисто архангельским:
- Дахариель - важная часть нормального функционирования территории Астаада, как
Назарах - моей. А Анушка - дочь Нехи.
- Ты не можешь следить за ними, не рискуя развязать войну.
- Казалось, что Дахариеля передернуло от новости про нападение на Сэма, - сказал
Рафаэль, с непроницаемым выражением лица, - но в его доме полно вампиров, которые
чуть ли не скулят, заслышав шелест крыльев ангела.
Елена вспомнила последний - и единственный - раз, когда видела Холли Чанг. Девушка
впала в истерику при виде крыльев Рафаэля - ее психику травмировали зверства Урама.
Что такого делал Дахариель, чтобы заставить почти бессмертных, проживших сотни лет
существ, реагировать также?
Иллиум протянул руку, и в то же время сильный порыв ветра взвил снег в воздух. Но он
не мог стереть оставшиеся следы зверского насилия.
- Медальон, который нас привел сюда.
Забрав его, Рафаэль проследил линии на металле, словно в поисках чего-то. Елена поняла,
что он нашел это, когда остановил движение пальцев.
- Его могли приобрести только после смерти одного из людей Ли Дзюань.
- Думаешь, она замешана? - спросила Елена
- Нет. Она слишком занята играми со своими возродившимися. - Рафаэль сжал в ладони
медальон, а на затылке Елены, от напоминания о излюбленной форме развлечения Ли
Дзюань, волоски встали дыбом. - Елена... след есть?
- Снег тает, - расстроенно произнесла она. - След исчез.
- Терпение, Охотница, - с уверенностью существа, видевшего, как столетия сменяют друг
друга, произнес Рафаэль. - Он совершил ошибку, убив одного из своих людей... страх
развязывает языки.
- Думаю, нам остается лишь надеяться, что он - или она, - добавила Елена, вспоминая
Анушку, - продолжит нападать на своих людей. - Она направилась к фонтану. - По
крайней мере, они погибнут легкой смертью, по сравнению с тем, что будет, если их
поймаем мы.
Она почувствовала запах ветра, чистый и суровый.
"Я бы сказал, что ты избавилась от наивности, но, судя по твоим кошмарам, это
случилось давным-давно".
"Да, - согласилась она, позволяя Рафаэлю заглянуть в уголок сердца, охраняемый ею
больше всего. - В тот день было очень много крови. Даже на похоронах, я видела ее на
своей коже".
Глава 19
Следующий день преподнёс неприятный сюрприз. Поскольку запах ослабел, и
подчинённые Рафаэля отрабатывали другие аспекты охоты, Елена опять стала делать
упражнения, чтобы вернуть своё тело в прежнюю боевую форму. Когда тот ангел,
который уже навредил двоим людям Рафаэля встретится с Еленой, то увидит, что она не
такая лёгкая добыча, как он предполагал. И когда он придёт за ней - она всадит ему в
грудь кинжал Гильдии.
К сожалению, Елена забыла, что Дмитрий вернулся в Башню.
- Ты будешь мертва уже через две секунды после того, как закончатся пули, если это
твой единственный способ самообороны. - Пистолет Елены практически исчез в ладони
Галена, смотрящего на Охотницу таким же дружелюбным взглядом светло-зелеными глаз,
как и у местного гризли. - Владеешь другим видом оружия?
- Ножами.
Елена никогда, даже через миллион лет, не признается, что уже начала скучать по
извращённому чувству юмора Дмитрия.
- Если собираешься использовать ножи, - начал Гален, как только она вышла на
тренировочную площадку - простой круг вытоптанной земли перед большим деревянным
зданием без окон - то должна научиться вытаскивать их так, чтобы не задевать крылья.
Он поднял со стола оружие, напоминающие рапиру, хотя гарда8 эфеса была намного
проще чем те, замысловатые, которые она видела в коллекциях других охотников.
Протянув клинок Елене, Гален сказал:
- Я должен увидеть, что ты умеешь.
- Я же сказала ножи, - ответила Елена и опустила запястье, проверяя вес клинка. - А это
оружие намного длиннее чем всё то, чем я пользовалась раньше.
- Используя ножи, ты оказываешься слишком близко к мишени. - Внезапно Гален возник
прямо перед лицом Елены, вжимаясь в её тело своей горячей оголённой грудью и царапая
коротким, смертельно острым лезвием её горло. - И ты не достаточно быстра, чтобы
выиграть у другого ангела.
Елена выдохнула сквозь сжатые зубы, но не отступила.
- Я всё ещё могу выпустить тебе кишки.
- Не быстрее, чем я перережу твоё горло. Но суть нашего упражнения не в этом.
Чувствуя, как кровь начинает тонкой струйкой стекать по шее, Елена отбросила злость и
начала с невозмутимой сосредоточенностью перебирать варианты действий. Она не могла
использовать правую руку, поскольку Гален стоял слишком близко. И так как у неё не
было преимущества, то другой рукой она не могла нанести ему серьезные повреждения.
Разве что... крылья ангелов обладают невероятной чувствительностью. Схватив Галена за
крыло свободной рукой, другой она подняла свой клинок. Ангел вырвался из захвата, его
нож исчез так быстро, что Елена едва уловила движение.
- Крылья, - сказала Елена, понимая, что этот засранец научил её кое-чему очень важному,
- дают преимущество, позволяя застать соперника врасплох, но если подойти слишком
близко - они становятся слабостью.
- Пока да. - Гален поднял рапиру и покрутил ею в воздухе. Изящный дуэльный клинок
выглядел слишком хрупким в его большой руке. Елена могла бы поспорить на своё
недавно обретённое состояние, что лично он предпочитает оружие на подобии палаша9.
Тяжелое, массивное и эффективное.
8 Гарда (гард, решетка, огниво) — от французского «garde» – совокупность защитных элементов эфеса
клинкового оружия. Может состоять из крестовины, дужек, чашки. Гарды с большим количеством
пересекающихся дужек иногда называют корзинчатыми или решетчатыми
9 Палаш - (венг. - pallos; backsword, broadsword) рубяще-колющее клинковое холодное оружие с широким к
концу, прямым и длинным — до 100 см — клинком, который может иметь двустороннюю (ранние образцы),
чаще всего — одностороннюю или полуторную заточку, со сложным эфесом
- Значит, теперь я буду использовать арбалет, чтобы чиповать вампиров, - ответила
Елена, с сожалением вспоминая ошейники, которые были её излюбленным методом
обездвиживания целей.
Со встроенным чипом, что нейтрализовал вампиров, отключая их мозг на некоторое
время, это особенное оружие было единственным преимуществом охотников в сражениях
с противниками, что значительно превосходили их в силе и скорости. Елена могла бы
нелегально, так как теперь окружена вампами, достать арбалет для личного пользования,
но тут же осознала, что стоит ей хоть один раз им воспользоваться, и она не только
погребёт Гильдию под кучей неприятностей, но и лишит Рафаэля верности его вампиров.
Не без причины количество чипов строго контролировалось. Вампирам не нравилось
жить, постоянно оглядываясь через плечо.
Елена хорошо понимала их чувства, чертовски неприятно терять контроль над своим
телом, становясь чьей-то марионеткой. И по большому счету, те, кто в последнее время
находился рядом с Еленой, были чересчур сильны, чтобы чип на них подействовал. Но эту
тайну Елена унесет с собой в могилу. Потому что бывают моменты, когда в запасе у
охотника лишь элемент неожиданности от предположения вампа, что он обезврежен.
- Ты думаешь вернуться на свою должность в Гильдию? - Тон Галена являл собой само
воплощение осуждения.
- А чем мне ещё заниматься? Сидеть, сложа руки, и при этом мило выглядеть?
- Ты - обуза, - слова Галена были резкими, холодными, - и легкая мишень на поле боя.
Любой, желающий добраться до Рафаэля, легко тебя пленит.
- Поэтому я здесь, добавляю новые синяки к уже существующим. - Елена не отступится. -
Рафаэлю нужна не неженка, а воин.
"Моими любовницами всегда были лишь воинственные женщины". Так сказал ей архангел.
И теперь, когда они установили границы своих отношений, он использовал ее навыки и
таланты. Елена не позволит солдафону с угрюмым лицом менять саму основу их связи.
- Из-за тебя он чуть не умер. - Гален резко взмахнул клинком, лезвие прошло так близко,
что Елена инстинктивно парировала удар.
Отклоняясь, она подняла рапиру.
- Он сам решил упасть со мной.
- Иногда даже архангелы совершают ошибки, - парировал он. Затем последовало
расплывчатое движение. Но Елена просчитала его шаги и успела увернуться от удара.
Когда повернулась, увидела пару прядей волос на земле, которые Гален срезал клинком.
Несмотря на крупное телосложение, двигался он быстро.
- Полагаю, сражение началось.
- Будь так, ты бы уже была мертва. - Вернувшись вновь в выжидательную позицию, Гален
покосился на ее руку. - Перехвати рукоять. Если будешь держать рапиру так, то я одним
ударом сломаю тебе запястье.
- Покажи.
Он показал, добавив:
- По своей сути, рапира - колющее оружие. Используй это.
Остаток утра прошел еще более изнурительно. Через три часа Елена вся вспотела, и их
схватка привлекла толпу зевак. Гален не унимался и вызвал ее на еще один спарринг. Она
чувствовала, что с трудом волочит крылья, мышцы ног дрожали. Ублюдок.
Елена не могла позволить Галену совсем изнурить себя, поэтому избегала его ударов
намеренно вялыми движениями... пока он на какое-то мгновение не утратил бдительность.
Тогда Елена нанесла удар - рапира вошла в плечо Галена на несколько дюймов. Красные
капли начали стекать по загорелой коже его груди. Наблюдатели с ужасом ахнули. Но
Гален просто отступил, чтобы лезвие вышло из тела, и, опустив свое оружие, протянул
Елене руку.
- Хорошо. Ты должна была сделать это час назад.
Желая заколоть его, она передала рапиру.
- Я знаю основы, но мне понадобится время, чтобы научиться успешно применять их на
практике.
А времени у нее как раз и не было.
- Мы сосредоточимся на метании ножей позже, но тебе потребуются навыки обращения с
длинным клинком для ближнего боя. - Гален впился в Елену взглядом светло-зеленых
глаз. - Если собираешься выжить на балу Ли Дзюань, ты должна прекратить действовать
как человек и целиться непосредственно в яремную вену.
Больше он ничего не сказал и покинул тренировочный ринг. Все, чего Елена хотела - это
превратиться в лужицу, но гордость не позволяла. Никто ей не помешал, когда она
покидала ринг, хотя чувствовала на себе взгляды всю дорогу к крепости Рафаэля.
Пистолеты и ножи, подумала она входя в здание, были самым легким и удобным оружием
для повседневного использования. Рапира для нее слишком длинная, но вот меч
покороче... возможно подойдет. Не сравнить с миниатюрным огнеметом в ее тайнике.
Точно будет нелегко носить с собой каждый день... и хоть он и эффективен против
вампиров, ангела только больше разозлит. Лучшее, на что она могла надеяться при борьбе
с ангелом - это обездвижить его или ее, чтобы получить фору.
Елена настолько задумалась, перебирая варианты, что ей потребовалось несколько минут,
чтобы понять - от главного холла она повернула направо, а должна была - налево. Она
решила идти дальше, поскольку чертовски устала, чтобы возвращаться...рано или поздно,
коридор приведет ее в центральное крыло. Потирая шею, охотница разглядывала стены:
здесь они были увешаны пышным драгоценным шелком, который развевался от ветра из