ребенку.
- Хотела бы я послушать.
- Однажды, когда твой разум сможет полностью слиться с моим, а ты станешь достаточно
сильной, чтобы это выдержать, я поделюсь с тобой воспоминаниями о её пении, -
пообещал Рафаэль. Это его самые сокровенные сокровища и самый большой подарок,
который он мог ей дать.
Глаза Елены засияли в темноте, и Рафаэль знал, что его охотница всё поняла. Однажды.
Они провели в объятиях друг друга всю ночь. Не раз она искала у него утешения, и он с
радостью помогал ей забыться.
Следующим утром Елена снова и снова рассматривала ангела, шедшего рядом, не до
конца веря, что он настоящий. Его волосы были необычными - цвета утреннего тумана и
палящего солнца.
Никогда раньше она не встречала таких светлых волос - ещё белее, чем её собственные.
Если бы она могла определить их оттенок, то охарактеризовала бы их как белое золото.
Но даже такое название говорило о цвете.
Волосы же этого ангела не имели цвета, но сияли на солнце, словно каждую прядь
покрывали осколки диамантов.
Его кожа была под стать волосам. Бледная, почти молочного оттенка, но с золотистым
сиянием, которое из статуи превращало его в дышащего, живого человека. Алебастр,
осыпанный золотой пыльцой - наверное, так можно было описать цвет его кожи.
И, конечно, глаза.
Чёрный зрачок, от которого к радужке отходили острые пики, словно осколки голубых и
зеленых кристаллов. Можно было бесконечно смотреть в эти глаза и увидеть лишь своё
собственное тысячекратно умноженное отражение.
Невероятно ясные и прозрачные, и в тоже время непроницаемые.
Его абсолютно белые крылья блестели так же, как и волосы, будто покрытые алмазной
пылью. Они искрились под лучами яркого зимнего солнца так сильно, что почти резали
глаза. Бесспорно, он был прекрасен.
Существо ошеломляющей красоты, которого никто и никогда не принял бы за человека.
Но во всём его виде ощущалось что-то отстранённое, словно смотришь на статую или
великое произведение искусства.
И всё же этот ангел был последним из Семерки Рафаэля. Его звали Эйдан. Он носил два
меча в ножнах на спине, которые размещались вертикально параллельно друг другу. Их
рукояти не были ничем украшены, кроме символа, похожего на кельтский узел, но с
уникальным искусным узором.
Елена бы расспросила его, но он так редко говорил, что она до сих пор не запомнила
тембра его голоса.
Это молчание вызывало странные ощущения после юмора Иллиума, ядовитых
комментариев Вэнома и даже пошлого подтрунивания Дмитрия.
Но также позволяло постоянно сохранять бдительность и следить за их окружением.
Её взгляд упал на интересное резное изображение в самом низу небольшого пролета
ступенек.
Елена спустилась по ним и оказалась на одном уровне с главным двором. Слева от нее
находились голые деревья, покрытые снегом; справа - вырезанная картина.
Проигнорировав придворных, которые также не обращали на нее внимания, она начала
рассматривать изображение.
Одного прикосновения хватило, чтобы понять, что оно очень древнее. Елена всегда была
способна ощущать возраст вещей, особенно зданий.
А этой панели было не меньше нескольких столетий. Её делали с большой
кропотливостью, увековечивая один день из жизни двора.
Ли Дзюань восседала на троне, возвышаясь над танцующим придворными и
выступающими акробатами. Ничего необычного... но все же. Елена нахмурилась,
рассматривая панель ещё раз.
Нашла.
- Это Урам. - Изображение мертвого архангела не должно было шокировать Елену, но...-
Я никогда его таким не видела.
Потрясающе. Присутствие мрачной красоты рядом с изысканностью Ли Дзюань.
- Я знаю его только монстром, в которого он превратился.
Елена удивилась, когда Эйдан заговорил. Его голос навевал мысли о зеленых холмах и
обиталищах фей.
- Даже тогда он был чудовищем.
- Да, - согласилась Елена, прекрасно понимая, что Урам не мог за одну ночь стать
настолько аморальным существом. - Полагаю, он просто хорошо это скрывал.
Она собиралась пойти по узкой дорожке, когда ее инстинкты забили тревогу.
Повернувшись, она увидела, как к ней направляется ангел с янтарными глазами, крыльями
цвета мёда и кожей темнее, чем у Насира.
Она никогда раньше его не встречала, но тем ни менее, узнала. Когда Эшвини
рассказывала о нём, её голос был полон ужаса:
- То место переполнено криками, - она задрожала, а тёмно карие глаза стали почти
чёрными. - Он наслаждается болью больше, чем кто-либо другой из всех людей, с
которыми я когда-либо встречалась.
- Охотница Рафаэля, - ангел слегка склонил голову в приветствии.
- Я Елена. - Она засунула руку в карман и сжала в ладони пистолет. На поясе у правого
бедра у неё висел короткий меч - и она и Гален оба решили, что такое оружие подходит ей
больше всего. Но даже Гален согласился, что это скорее последний вариант из её
арсенала, поскольку Елена попросту была недостаточно быстрой, чтобы обезвредить
большинство других ангелов.
- Назарах. - Его выразительные янтарные глаза впились в Эйдана. - Я многие десятилетия
не видел тебя в обществе.
Эйдан промолчал, но Назарах, казалось, и не нуждался в ответе. Он вновь вернул свое
внимание к Елене.
- Надеюсь, мне удастся потанцевать с тобой, Елена.
А вот Елена уж точно не желала, чтобы он находился с ней поблизости и, тем более,
касался её. Хоть она и не обладала экстрасенсорными способностями, не дающими покоя
Эшвини, но Назарах смотрел на неё так...словно представлял. как она кричит в агонии.
- Прости, но все танцы принадлежат Рафаэлю.
Назарах улыбнулся, и от этого все женские инстинкты Елены забили тревогу.
- Я не из тех, кто легко сдается.
- Тогда, полагаю, увидимся вечером.
- Отлично. - Его взгляд метнулся вправо. - Я должен поговорить со своими людьми.
После ухода Назараха Елена посмотрела на Эйдана и заметила, что он весь напрягся
- Ты в порядке?
Он удивлённо посмотрел на неё, а затем слегка кивнул.
Посчитав, что Назарах достаточно жуткий, чтобы заставить содрогнуться одного из
Семерки, Елена указала на узкую тропинку, ведущую прочь от места встречи с Назарахом.
- Пойдём сюда.
Эйдан молча последовал за ней, и когда повернулся, их крылья соприкоснулись.
- Прости, - извинилась Елена и быстро отступила.
Он резко кивнул, крепко прижав крылья к спине.
Похоже, Эйдану и вправду не нравилось, когда касались его крыльев. И не только
крыльев, но и всех остальных частей тела. Елена запоздало осознала, что с тех пор, как
Рафаэль представил ей Эйдан, ангел ни с кем не соприкасался. Она отметила про себя, что
нужно избегать с ним контакта, и моргнула, когда глаза привыкли к более яркому свету на
другой стороне прохода.
Они вышли на маленькую, пустую площадку, окруженную искусно покрашенными
деревянными стенами. Каждая панель изображала сцены из жизни за пределами
Запретного Города - от фермеров, работающих на полях, и юных девушек, делающих
покупки на рынке, до старика, сидящего под лучами солнца.
Здесь было спокойно. В окружении вечнозеленых деревьев, посаженных специально
таким образом, чтобы создавать успокаивающую смесь тени и света.
Мостовая отблескивала разными цветами, и когда Елена подняла голову, чтобы
определить от чего, то увидела пузырчатое стекло старинного витража.
Красиво. Заставляет забыться.
Именно поэтому Елене понадобилось чуть больше времени, чтобы понять: ароматы,
которые она уловила, находились совсем рядом, мелкий предмет, воткнутый в ствол
дерева поблизости - кинжал Гильдии... а едва уловимый звук - щелчок взведенного
арбалета.
Глава 36
- Ложись! - закричала Елена в тот же миг, когда из арбалетов выстрелили. Не из одного.
Из двух.
Эйдан бросился её прикрывать, и это стало ошибкой. Болт пронзил его крыло, силой
выстрела приколов к стене. Елена упала на мостовую и почувствовала, как над головой
пролетела стрела.
Она подняла голову и увидела, как Эйдан пытается вытянуть метательный снаряд из
крыла. В то же время второй болт вонзился в его плечо, не дав освободится.
Елена откатилась - хотя было чертовски трудно учить себя делать это заново, когда за
плечами красовалась пара крыльев - и спряталась в тени дерева недалеко от Эйдана. Её
первым инстинктом было выхватить оружие, но пули в нём предназначались для того,
чтобы рвать в клочья ангельские крылья. Будут ли они эффективны против вампиров, она
не знала, но если сработают, как обычные пули, то существовала незначительная
возможность, что она заденет жизненно важную точку и убьет напавших. А они нужны им
живыми, чтобы до конца разобраться во всем происходящем.
Приняв решение, она опустила в ладони по кинжалу, игнорируя арбалетные болты,
которые с глухим стуком вонзались в ствол за её спиной, и сосредоточилась. Всё вокруг
застыло, словно мир вокруг вращался в замедленной съемке, а солнечный свет
превратился в слепящий туман. Елена вновь услышала, как взводится затвор арбалета и
вставляется болт. Но слух никогда не был чувством, на которое она полагалась больше
всего.
Засахаренная бузина.
Прицелившись, она метнула нож. Витраж разбился, усеяв землю тысячами цветных
осколков. Второй кинжал уже летел по воздуху и попал вампиру, прятавшемуся за
стеклом, в шею. Елена видела, как фонтаном брызнула кровь, но её внимание было
приковано ко второму стрелку. Он оставался на своей позиции, укрывшись за небольшой
толстой стеной. В безопасности, но в то же время, лишенный возможности стрелять, не
выдав себя. Выбравшись из укрытия, Елена побежала к Эйдану и вырвала болт из его
крыла. Он позаботился о своем плече.
- За сте... - Она резко подняла голову, ощутив, как аромат бузины начал перемещаться.
Через мгновение он соединился с насыщенным всплеском запаха горького кофе.
Чертыхнувшись, она отбросила окровавленную стрелу и побежала к ступенькам,
высеченным на одной из сторон площадки, попутно проклиная тот факт, что не умеет
взлетать с места.
Позади неё Эйдан взмыл ввысь. Порыв воздуха, вызванный взмахом его крыльев, ударил
её в спину, когда она поднялась выше и зашла в павильон, в котором прятались вампиры.
Вокруг сильно пахло кофе и бузиной, орошенной кровью. Они спустились по ступенькам
с другой стороны.
Елена развернулась, разбежалась и взлетела. Приятное возбуждение разлилось внутри неё
- прилив адреналина, появляющийся при любой опасной ситуации. Стараясь побороть
желание просто парить в воздушном потоке, Елена посмотрела вниз. Сверху Запретный
Город казался намного больше, чем выглядел на самом деле. Он раскинулся во все
стороны хитросплетением нижних и верхних дворов, соединенных утонченными мостами,
с переулками, разбегающимися в разных направлениях, которые вели к изысканным
зданиям и уединению за закрытыми дверьми.
Эйдан встретил Елену над главным двором. Его плечо кровоточило, а одно из крыльев
было повреждено, но всё ещё работало.
- Они затерялись между придворными внизу.
- Кажется, пришло время охоты. Прикрой меня. - Сфокусировавшись на своих
ощущениях, она решила искать того, кто кровоточил. Он медленнее и его легче
обнаружить.
Ароматы кружились, словно тысячи цветных лент. Пьянящие, сладкие, дурманящие
фиалки. Свежесрезанное дерево. Сверкающие свежие капли дождя в солнечный день.
Тяжелый женский запах шампанского и смятых простыней. Бузина с каплями тёмно-алой
крови.
Возбуждение от охоты разгорячило её кровь. Елена устремилась вниз, к тому месту,
откуда исходил запах бузины. Почти слишком просто. Вампир стоял в окружении своих
собратьев. На нем было надето пальто переливающегося синего цвета и шелковый шарф,
завязанный узлом на шее.
Шарф намок, пропитавшись эссенцией его жизненной силы.
Елена собиралась указать на него Эйдану. но вампир внезапно дёрнулся и свалился на
землю. Его тело корчилось в конвульсиях, похожих на эпилептический припадок.
Раздались испуганные крики, и придворные, как бабочки, разлетелись в разные стороны.
Елена приземлилась рядом с телом и, увидев вокруг рта вампира кровавую пену,
перевернула его на бок.
- Не дай ему закрыть рот! - сказала она Эйдану, когда он приземлился. - Если он
подавится своим языком... Под её руками тело замерло. Вампиры могут многое пережить,
но она была уверенна, что этот - мертв. Инструмент, ставший помехой.
- Какая потеря, чёрт подери. - Он был слишком юным. Скорее всего, даже десяти лет не
прошло с тех пор, как он стал вампиром. Судя по внешности, ему было около тридцати,
когда он обратился. - Вот тебе и вечная жизнь.
Эйдан посмотрел на Елену. Его глаза превратились в ледышки.
- Отыщи другого. Я последую за тобой.
- Нам нужно тело.
Он коротко кивнул. Елена поднялась на ноги. Она все ещё держала пистолет в руке и
подставила лицо ветру. Ароматы изменились, пропитались страхом и тошнотворной
примесью возбуждения.
Похоже, для некоторых бессмертие производило неизбежный побочный эффект - когда
жестокость вызывала зависимость, словно наркотик. Отбросив посторонние мысли, Елена
начала идти по следу второго стрелка и пересекла площадь.
Он далеко ушел: через весь двор, вдоль долгого, петляющего переулка с высеченными на
стенах рисунками, который выходил на солнечную площадь, затем поднялся по
ступенькам и пересёк три дугообразных моста, спустился в, по-видимому, исключительно
приватную часть города.
С единственного дерева, которое она могла видеть, не свисало никаких фонариков.
Никаких женщин в красивых нарядах, кокетливо выглядывающих из-за ловко
приспущенных вееров.
Вместо всего этого - только ангел, сидящий на мраморной скамье под деревом с
вечнозелеными листьями, а у её ног - вампир. Елена не смогла предотвратить то, что
последовало. Минуту назад вампир, тяжело дыша, стоял на коленях, и вот - его голова уже
у ног Елены, отсеченная с безжалостной легкостью.
- Идиот, - пробормотала Анушка, положив рядом с собой на лавку жуткий изогнутый
клинок. Она стала разглаживать белую струящуюся юбку с таким видом, словно не
замечала пятен крови на ней и на маленьких зеркальцах28, украшающих декоративной
вышивкой её одежду. - Привёл вас прямиком ко мне.
Елена не могла не обращать внимания на то, что к её ноге прикасалась отрезанная голова,
а по чёрной коже сапога рассыпались пряди волос. Уголки губ Анушки приподнялись в
улыбке, когда Елена отступила на шаг в сторону.
- У тебя поубавится людей, если будешь без разбора всех убивать, - сказала она,
прикидывая, сможет ли прострелить крыло Анушки, учитывая её сидячее положение. В
28 Шиша (shisha - в переводе с хинди - небольшое стекло) - вышивка, пришедшая к нам из Индии. Очень
необычная, оригинальная и нарядная. Особенностью индийской вышивки "шиша" являются небольшие
частички зеркал обшитые вышивкой и сверкающие под лучами солнца.
http://www.fashionworldhub.com/wp-content/uploads/2016/02/Full-sleve-mirror-work-blouse.jpg
итоге поняла, что не уверена. Побег - тоже не выход, Если только она не хочет, чтобы у
неё между лопаток оказался нож.
- Если ты ждёшь того ущербного, то его задержали. К сожалению, до того, как он успел
позвать подкрепление, - произнесла Анушка и поднялась на ноги. - Ты слышишь?