Жуть. Елена никогда не думала, что тишина может так давить.
- Зачем делать меня своей мишенью?
- Ты и так знаешь, но пытаешься тянуть время. Стоит ли мне тебя развлечь? - Анушка
держала свои крылья тесно прижатыми к спине, пока брала оружие, лишая Елену
возможности попасть в цель. Нечего пытаться стрелять в ангела из пистолета, даже
снабженного специальными пулями Вивека - это примерно то же самое, что защищаться
мухобойкой. Крылья - единственное слабое место.
Елена бросила взгляд на клинок. Она узнала его, поскольку в Гильдии проходила курс
обучения различным видам оружия. Так званый кукри29 - изогнутый нож с заостренным с
одной стороны лезвием. Идеальный выбор, если нужно без проблем отделить голову от
тела. Следующие слова Анушки подтвердили догадки Елены.
- Он и вправду очень эффективен. Когда на текущем собрании Совета десяти я появлюсь с
твоей головой в качестве трофея, то вызову, как говорят людишки, волну внимания,
которую никто не сможет проигнорировать. Я собиралась сделать это на балу, но
придётся действовать в соответствии с обстоятельствами. - Она вздохнула и продолжила:
- Жаль, что у нас так мало времени. Ты, в самом деле, могла бы мне понравиться, но не
судьба.
Кукри в её руках превратился в размытое пятно. Елена поняла, что Принцесса умела
прекрасно обращаться с таким клинком. Она, не колеблясь, выстрелила в ангела, как
только та двинулась и чуть раскрыла крылья. Но дочь Нехи обладала скоростью рептилии
и прижала их обратно к спине до того, как пуля её настигла. Вместо этого, она вонзилась в
стену напротив, вызвав при этом дождь из штукатурки.
Елена выстрелила ещё раз, с удовольствием наблюдая, как нога Анушки обагрилась
кровью. Но ангел, не обращая внимания на ранение, потянулась к тому, что Елена
посчитала поясом.
Как оказалось, она ошиблась. С молниеносной скоростью, плеть, словно змеиный язык,
обвилась вокруг запястья Елены, чуть не раскрошив ей кости. Выстрелив при падении,
она смогла отвлечь Анушку и освободить руку.
Но пули закончились и времени на то, чтобы перезарядить пистолет у неё не было. Тем
более с противником, которому на убийство требовались всего секунды. Гален как-то
предупреждал её о возможном. Отбросив бесполезную железяку, она перекатилась и
поднялась на ноги. В ее руке был нож.
- Итак, - заговорила Анушка, на верху её левого крыла появилась отметина цвета ржи,
заставляющая ангела шипеть от боли. - Кажется, тот головорез, которого Рафаэль
продолжает держать в своей Семерке, всё-таки смог тебя кое-чему научить.
- Я родилась охотницей, - ответила Елена и шагнула в сторону, чтобы Анушка потеряла
равновесие, пока играет со своим клинком. Архангел двигалась вместе с ней, плавно и
грациозно.
Вспомнив маленькую уловку Вэнома, она смотрела слегка влево. Анушка рассмеялась:
- О, да ты умна. Жаль, что ты была слишком юной, чтобы спасти свою семью.
Елена дёрнулась, словно её пнули, на мгновение ослабив бдительность. Аннушка
атаковала и оставила глубокий порез на её руке до того, как охотница успела увернуться.
29 Кукри, в ином написании Кхукри и Кукури — национальный нож, используемый непальскими гуркхами.
Клинок кукри имеет характерный профиль «крыла сокола» с заточкой по вогнутой грани (то есть это нож с
т. н. «обратным изгибом»). Обычно, кроме самого кукри в комплект входят два меньших ножа — карда и
хакма. Первый — это нож для мелких работ, второй — тупой кусок стали с рукояткой, который служит в
частности для разжигания огня.
http://img0.liveinternet.ru/images/attach/c/1//59/584/59584764_dhankuta.jpg
Не обращая внимания на жгучую боль в руке и сердце, которое сжималось от слов ангела,
Елена вытащила второй нож.
- Значит, деремся насмерть?
- А ты как думала? - Кукри Анушки замелькал в воздухе с молниеносной скоростью.
Елена бросила оба ножа. Один архангел отбила своим Кукри, а от второго увернулась. Но
все же она смогла оставить порез на нетронутой руке охотницы.
Стерва играла с ней. И тут Елена поняла, что в этом и заключается её единственная
слабость. И еще раздутое самомнение, заставившее поверить, что она вправе стать
архангелом.
- Говорят, твоя кровь - яд.
- Томас испил моей крови перед тем, как отправился тебя попугать. - Быстрые движения
клинка заставили Елену упасть на землю - она едва успела откатиться до того, как Анушка
смогла отрезать кусок её крыла. - Впечатляюще. - Она насмешливо поклонилась, словно
они проводили тренировочный бой в самой цивилизованной манере.
Елена уже ощутила потерю крови - сказывались два глубоких пореза на руках, хотя она
всё ещё могла двигаться. Пока что могла. Но такие раны сильно повлияют на скорость её
движений.
- Смерть Томаса - замедленная реакция на твой яд?
- Он думал, что больше всех достоин испить из моих вен.
- Значит, он в любом случае умер бы, даже если бы не нашел меня?
- Он становился слишком притязательным, дорогуша. - Анушка вздохнула. - Мужчины
такие дураки. Даже Рафаэль. Ему стоило убить тебя при вашей первой встрече. Теперь же
ты - его слабость.
Елена заметила, как что-то изменилось в выражении лица Анушки, и поняла: на неё
смотрит смерть. Она метнула нож. Он упал на землю, не причинив Анушке вреда, так как
она успела отойти... но из-за этого оказалась прямо напротив солнца, и его лучи ослепили
её на мгновение. Следующие два ножа, брошенные Еленой, попали точно в цель, в глаза,
и заставили ангела отступить назад.
Анушка закричала и выронила кукри. Не обращая внимания на брошенный клинок, Елена
достала короткий меч, который висел у неё на поясе и, не медля ни секунды, всадила
лезвие ангелу прямо в сердце, пригвоздив её к земле. Кровь расцвела на белой одежде
Анушки. Елена открыла свой разум и закричала:
"Рафаэль!"
Ей было наплевать, кто ещё услышит, лишь бы достучаться до него.
Зашипев в нескрываемой ярости, Анушка вырвала ножи из глазниц и отбросила в сторону.
Она дёрнулась, пытаясь подняться, не смотря на воткнутый в грудь меч. Когда на её
пальцах появились когти. Елена вспомнила, что Анушка - дочь своей матери. Она как раз
вовремя успела отойти, затем повернула меч, не вынимая его из тела ангела. С
пронзительным, душераздирающим криком Анушка упала на землю, её ядовитые пальцы
подергивались на брусчатке. Подавив приступ тошноты, Елена вновь повернула клинок,
превращая сердце Анушки в кашу. Оно восстановится, а пока ангел лежала на земле,
извиваясь в судорогах, а из изувеченных глаз текли кровавые струйки, оставляя на щеках
алые пятна.
Глаза её матери, такие же прекрасные, как и её собственные, лишенные возможности
видеть, были изуродованы - багровые вены расползались на белой коже.
Елена вырвалась из воспоминаний, сражаясь с бездной, грозящей затянуть её и оставить
беспомощной.
"Я недостаточно сильная. Девочки мои, простите меня".
Елена старалась не слушать те слова, произнесённые шепотом. В ту ночь она скорее
дремала, чем спала, рядом с ней в кровати лежала малютка Бэт. Её маленькая сестрёнка
всегда боялась оставаться в своей новой комнате Большого дома. Но той ночью она спала
крепко, словно была уверенна, что Елена её защитит. Только Елена слышала, как их мать
вошла в спальню, только Елена пыталась отрицать то, что прекрасно поняла.
"Елена".
Она задрожала от ощущения ветра и дождя. Облегчение сделало её беспечной, а тело
незащищённым, когда Анушка поднялась и, с криком, набросилась на Елену. Она
отбросила её на камни и стала царапать когтями. Жуткая боль пронзила бедро. Елена
упала на землю, услышав, как почти в тот же миг тело Анушки врезалось в каменную
стену со смачным хрустом. Мгновение спустя Рафаэль коснулся её ноги... и она поняла,
что ничего не ощущает.
- Рафаэль, - прошептала она, поддаваясь панике. Онемение распространялось по телу,
подбиралось всё выше, заставляя сердце сжиматься.
Его крылья закрыли ей обзор, когда он склонился над ней.
- Всего лишь царапина.
Она знала, что рана серьёзнее. Ощутила, как на кожу давят, и поняла сообщение без слов.
Кивнув, она прикусила губу и постаралась сделать бесстрастное лицо. Когда посмотрела
вниз, то увидела его руки по обе стороны от раны. Из них исходило синее сияние.
Елена испугалась, хоть и знала, что это не ангельский огонь, поскольку он не приносил
боли. Напротив, ощущала мягкое тепло на пораженном участке. Она наблюдала с широко
распахнутыми глазами, как жидкость янтарного цвета вытекала из раны на мостовую,
меняя её цвет.
- Боже правый, - почти беззвучно прошептала она. Эта дрянь разъедала камень.
- Ты в порядке, Елена. Просто шокирована. - Не выдавай слабости.
Она позволила Рафаэлю поднять её на ноги и наступила на обесцвеченный участок
мостовой, прикрывая пятно. Когда архангел сложил крылья, она поняла две вещи: первое
- и царапины от когтей и порезы на руках перестали кровоточить, второе - весь Совет
прилетел вместе с Рафаэлем. Неха стояла на коленях рядом с бессознательным телом
дочери. Меч валялся неподалёку, кровавыми брызгами пометив на мостовой путь своего
полёта. На фоне смуглой кожи Нехи кровь её дочери казалась особенно яркой. Когда она
посмотрела на них, её глаза превратились в лёд.
- Она умрёт.
Елена не думала, что Неха говорит об Анушке.
Глава 37
Лицо Рафаэля не выражало никаких эмоций:
- Не Елена организовала издевательства над ребенком.
Кто-то шумно вдохнул, и Елена поняла, что это Микаэлла. Женщина-архангел стояла по
левую руку от Рафаэля и после его слов повернулась в сторону Анушки.
- Ложь, - заявила Анушка, она уже не так тяжело дышала, так как её тело исцелилось. -
Охотница хотела прославиться, убив ангела.
Слова сами сорвались у Елены с языка:
- Я помогала убить архангела. Мне незачем кому-то что-то доказывать.
Неха поднялась на ноги. Её движения были такими же плавными и вкрадчивыми, как у
питонов, которых она держала в качестве питомцев.
- Открой свой разум.
Елену внезапно захлестнуло волной ароматов дождя и моря, Рафаэль поднял ладонь,
пылающую ангельским огнём.
- Никто не тронет Елену. Тебе стоит прочесть разум Анушки.
Кто-то пронесся над ними размытым пятном, а затем Эйдан оказался рядом с Еленой.
Хотя, учитывая угол приземления, ему было бы намного проще опуститься на землю
между Микаэллой и Рафаэлем. На ангеле было столько крови, что казалось, будто его
сияющие алмазные крылья покрылись ржавчиной. Но не это заставило всех умолкнуть и
похолодеть от ужаса. Эйдан держал на руках вампира. У него отсутствовали все
конечности, но он ещё дышал. Елена старалась не выдать своего ужаса. В последний раз,
когда она видела вампира в таком состоянии, парень оказался жертвой группы
ненавистников, которые несколько дней беспрерывно его пытали.
- Господин, - Эйдан положил свою ношу на мостовую. - Меня задержал
главнокомандующий охраны Анушки. В его воспоминаниях кроется правда.
Судя по выражению лица Анушки, она узнала вампира. И только потому, что Елена
смотрела прямо на Принцессу, она смогла заметить вспышку боли от утраты. Ангел, в
самом деле, что-то чувствовала к этому вампиру. Но, этого оказалось недостаточно. Она
поднялась и быстрым, как у рептилии, движением схватила кукри и метнула его вампиру
в шею. Рафаэль поймал клинок за лезвие, его кровь капала на разорванную грудь вампира.
- Фаваши, Титус, проверьте его разум.
Молчаливая архангел из Персии закрыла глаза. То же самое сделал огромный чернокожий
архангел. Всё заняло меньше секунды.
- Виновна, - прошептала Фаваши, обращаясь к Нехе. - Даже если Астаад простит смерть
наложницы, даже если Титус закроет глаза на убийство женщины из его земель, а Рафаэль
простит нападение на его подчинённого и попытку убийства супруги, тебе её не спасти.
- Она нарушила наш самый главный закон, - голос Титуса не соответствовал его облику -
был слишком мягким для такого здоровяка. Вокруг его стального нагрудника бугрились
мышцы, поблескивая под солнцем.
- Издевательство над ребенком - табу, и, наверно, единственный оставшийся для нас
запрет, - пробормотал Астад тоном учителя, поглаживая двумя пальцами маленькую,
аккуратную чёрную бородку. - Если пересечь эту черту, то мы с легкостью можем
поддаться тьме, которая неотступно следует за всеми нами по пятам.
- Мальчик не умер, - ответила Неха.
- Убийство или же жестокое насилие - наказание одно. К тому же, ребенок был почти при
смерти, так что разницы никакой, - жестко добавил архангел с золотисто-карими глазами.
Илия. - Но хуже всего то, что она это сделала не сама. А научила других вкушать
удовольствие от боли невинных.
- Она планировала отбирать детей у других ангелов, когда станет одной из Совета, -
добавила Фаваши. В её голосе звучали скорбь и непреклонность. - Чтобы управлять
своими подчинёнными, удерживая их детей в качестве заложников.
- Подтверждаю, - тихо добавил Титус.
- Даже я, - пробормотала Ли Дзюань с ноткой удивления в голосе, - не зашла настолько
далеко. - Под солнечными лучами её глаза стали почти бесцветными. - Кого ты породила,
Неха?
То, что произошло дальше, случилось со скоростью света. Микаэлла взмахнула рукой.
Безжалостное жестокое движение, занявшее секунду - и голова Анушки слетела с плеч,
фонтан артериальной крови забрызгал всё вокруг. Лицо Елены, её одежду, но она
заставила себя никак не реагировать. Неха поднялась с криком, её ногти удлинились и
почернели, а Микаэлла продолжала делать смертельные рассекающие взмахи руками.
Господь милосердный. Часть за частью она рвала Анушку на куски.
Двигаясь со скоростью, на которую не способен ни один смертный, Неха стала царапать
лицо Микаэллы, оставляя чёрные отметины. Микаэлла впечатала ладонь Нехе в грудь,
отбросив ее назад. Следы на её лице стали ядовито-зелёного цвета гнили... затем начали
исчезать, словно тело отвергало яд. К тому времени как Неха поднялась на ноги, раны на
лице Микаэллы затянулись, только отравленные капли стекали на мостовую, разъедая
квадратные камни.
Неха повернулась к дочери, ее глаза были переполнены болью.
- Она достаточно взрослая чтобы...
Ангельский огонь, холодный, синий, поглотил то, что осталось от Анушки. Елена
смотрела на суровое лицо Рафаэля. Без тени милосердия архангел вынес приговор.
Быстрота казни потрясла её до глубины души. Но она была согласна с его решением -
картины окровавленного и истерзанного тела Сэма навсегда останутся в её
воспоминаниях.
Пронзительный крик Нехи рассек воздух, такой душераздирающий, не от мира сего, за
гранью восприятия. Королева Ядов и Змей стояла на коленях посреди двора и рвала на
себе волосы, впиваясь в голову когтями.
Рафаэль отступил и посмотрел Елене в глаза. Самое время покинуть это место. Они ушли
пешком, все, даже Ли Дзюань. Таким образом, выказав молчаливую дань уважения. Никто
не проронил ни слова, даже когда они вышли на главный двор. Он пустовал - впервые с
тех пор, как Елена сюда приехала.
Мгновение спустя тени затмили солнце, с востока надвигались грозовые тучи. Елена
посмотрела на небо и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это ещё не конец.